บทที่ 36 คำชมเชยจากสาวงามแห่งสำนักใหญ่ ในกระท่อมโอสถ บรรลุ ‘วิชาปรุงยาเบื้องต้น’ ผู้คนต่างตกตะลึงและยอมสยบ!

บทที่ 36 คำชมเชยจากสาวงามแห่งสำนักใหญ่ ในกระท่อมโอสถ บรรลุ ‘วิชาปรุงยาเบื้องต้น’ ผู้คนต่างตกตะลึงและยอมสยบ!

แสงจันทร์นวลตาพาดผ่านผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ

ใบหน้าของหญิงสาวช่างงดงามและละเอียดอ่อน ชายกระโปรงของนางพลิ้วไหวตามแรงลมหนาว ดวงตาใสกระจ่างจ้องมองมาที่เขาอย่างแน่วแน่

จี้ซิ่วหันกลับมา

เมื่อเห็นใบหน้าอันงดงามที่ไม่ธรรมดานี้ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเคยพบเห็นที่ไหนมาก่อน

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกไปถึงหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าบางๆ ที่เดินสวนกันในวันที่เขาออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลิน

บวกกับข่าวลือเกี่ยวกับ ‘ตระกูลหลิน’ ในอำเภออันหนิงห้าสิบห้าสิบลี้ในช่วงที่ผ่านมา... เขาจึงเอ่ยปากถามออกไปเพื่อลองเชิง:

"คุณหนูใหญ่ตระกูลหลิน หลินหรูเสวี่ยใช่หรือไม่ครับ?"

เขาหยุดฝีเท้าลง

และหลินหรูเสวี่ยก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร นางเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ : "ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของท่านมาบ้าง อายุสิบหกก็ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งดาบได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ท่านเริ่มต้นช้าไปหน่อย ไม่อย่างนั้น..."

นางเตรียมจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เสียดาย ทว่าจู่ๆ ดวงตาของนางก็หดเล็กลง เมื่อเห็นเลือดลมในกายของจี้ซิ่วที่พลุ่งพล่านประหนึ่งมังกรและพยัคฆ์ นางจึงขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ: "เอ๊ะ ไม่สิ เมื่อกี้ที่ข้าชำเลืองมองเห็น ท่านยัง..."

จี้ซิ่วไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธเรื่องนี้ และไม่ได้เอ่ยถึงระดับพลังยุทธ์ของตนเอง เขาหันกลับมาจ้องมองหญิงสาวในชุดขาวที่สูงเพียงระดับไหล่ของเขาและกล่าวว่า:

"ในเมื่อคุณหนูใหญ่เป็นคนได้ยินเอง ข้าจะพูดออกไปก็คงไม่เป็นไร"

"เมื่อเดือนก่อนข้าขายตัวเป็นทาสในคฤหาสน์ของท่าน เป็นเพราะคุณหนูรองหลินหรูเยว่เกิดอุบัติเหตุม้าตื่น ข้าได้ช่วยปกป้องนางไว้และได้รับความดีความชอบ จึงได้เป็นคนเลี้ยงม้า"

"ข้าฝึกฝนวิชาขี่ม้ามาตั้งแต่เด็กและมีพื้นฐานอยู่บ้าง ม้าเกิดอาการตื่นเพราะเหตุใด ข้ามองเพียงปราดเดียวก็รู้ซึ้งถึงสาเหตุลับที่ซ่อนอยู่"

"ในวันนั้น ในท้องของม้าตัวนั้นมีเศษ ‘ยาลูกกลอนหญ้าฝรั่น’ หลงเหลืออยู่ ยาชนิดนี้หากกินเข้าไปมาก ต่อให้เป็นม้าที่เชื่องเพียงใดก็จะเกิดอาการกระวนกระวายและคลุ้มคลั่งประหนึ่งสัตว์ป่า"

"หากคุณหนูใหญ่มีใจจะตรวจสอบเรื่องที่เกี่ยวข้องกับน้องสาวแท้ๆ ของท่าน เมื่อกลับไปก็ลองสืบหาความจริงดูเถอะครับ"

พูดจบ จี้ซิ่วก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไปโดยไม่คิดจะอาลัยอาวรณ์ใดๆ

ทว่า เมื่อหลินหรูเสวี่ยได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของนางก็พลันหดเล็กลง รองเท้าลายพระจันทร์เสี้ยวของนางพุ่งทะยานดุจวิหค นางก้าวเพียงก้าวเดียวก็ทำให้แผ่นหินบนพื้นแตกร้าว และพริบตาเดียวนางก็มาขวางหน้าจี้ซิ่วไว้

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ท่ามกลางแสงไฟสลัวจากย่านการค้า

เพราะความรีบร้อน หลินหรูเสวี่ยจึงก้าวเข้ามาประชิดตัวจนเกือบจะชิดกับหน้าอกของจี้ซิ่ว นางเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยแววตาที่สับสน

ต่อให้จี้ซิ่วจะถอยหลังไปครึ่งก้าว

เส้นผมของนางที่ปลิวไสวตามลมก็ยังคงมาสัมผัสที่ลำคอของเขา และส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา

"เป็นเช่นนี้เองรึ"

หลินหรูเสวี่ยพึมพำเบาๆ ดูเหมือนนางจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว นางจึงเงยหน้าสบตากับจี้ซิ่วตรงๆ : "แต่ข้าไม่เข้าใจ"

"หากท่านกุมความลับนี้ไว้ และแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไร ในงานเลี้ยงเมื่อครู่หากท่านยอมสาบานเป็นพี่น้องและร่วมหลับนอนกับสาวงามเหล่านั้น..."

นางมีสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย แต่ก็ขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย: "ท่านมิได้รับผลประโยชน์มหาศาลหรอกรึ?"

"เท่าที่ข้าทราบ เงินและยาลูกกลอนที่ท่านพ่อของข้ามอบให้ท่านนั้น มีมูลค่าเพียงไม่กี่สิบตำลึง สำหรับยอดฝีมือแล้วมันนับว่าไม่เท่าไหร่เลย"

"และท่านเพิ่งจะหลุดพ้นจากทะเบียนทาส แถมยังต้องเลี้ยงดูน้องสาวอีก ต่อให้หมู่บ้านตระกูลลู่จะเห็นค่าในตัวท่าน แต่พวกเขาก็คงไม่มีทางมอบเงินทองให้ท่านมากมายนักหรอก"

"และท่านฝึกฝนวรยุทธ์จนมาถึงระดับนี้ คงต้องใช้ยาลูกกลอนไปไม่น้อย ข้าว่าเงินทองที่ท่านมีคงจะหมดไปนานแล้ว หรือไม่แน่ว่าท่านอาจจะไปกู้ ‘เงินกู้พรรคการเมือง’ หรือ ‘เงินกู้สำนักมวย’ จนดอกเบี้ยพอกพูนไปหมดแล้วก็ได้..."

"ท่าน..."

นางร่ายยาวออกมาเสียมากมาย ยิ่งพูดใบหน้าของจี้ซิ่วก็ยิ่งดำคร่ำเครียดมากขึ้น

'เงินกู้พรรคการเมือง เงินกู้สำนักมวยงั้นรึ?' 'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน'

เขามีปัญญาที่ไหนจะกล้าไปเซ็นสัญญาขอกู้เงินในถิ่นของ ‘สามพรรคใหญ่ สี่สำนักดัง’ กันล่ะ? หากหาเงินมาคืนไม่ได้ ยอดฝีมือระดับชำระกระดูกคงจะมาลากตัวเขาไปขุดเหมืองถ่านหิน หรือไปล่าสัตว์ในป่าลึกเพื่อชดใช้หนี้อย่างแน่นอน ชีวิตนี้คงจบสิ้นกันพอดี!

เด็กฝึกสำนักใหญ่เนี่ย จินตนาการล้ำเลิศจริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น จี้ซิ่วจึงกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "คุณหนูหรูเยว่เคยช่วยข้าทวงเงินห้าตำลึง ซึ่งเงินจำนวนนั้นช่วยให้ข้าก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวรยุทธ์ได้สำเร็จ"

"ก่อนหน้านี้ข้ามีฐานะต่ำต้อยและไร้อำนาจ ต่อให้พูดออกไปก็คงไม่มีใครฟัง และไม่แน่ว่าข้าอาจจะหายสาบสูญไปจากคฤหาสน์ตระกูลหลินภายในวันเดียวเสียด้วยซ้ำ"

"ตอนนี้ข้ามาอยู่ที่ตระกูลลู่แล้ว จึงไม่มีเรื่องอะไรที่ต้องกังวลอีกต่อไป"

"ส่วนคำพูดของคุณหนูใหญ่นั้น..."

เขาเหน็บดาบไว้ที่เอวและเริ่มก้าวเดินออกจากย่านการค้าที่สว่างไสว เข้าสู่ตรอกซอกซอยที่มืดมิดและชื้นแฉะทีละก้าว เพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านตระกูลลู่โดยไม่หันกลับมามอง

ในขณะเดียวกัน น้ำเสียงของเขาก็ค่อยๆ ห่างออกไป: "เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย ความซื่อสัตย์คือรากฐานของชีวิต"

"หากข้าเห็นแก่ผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้า จนต้องละทิ้งจิตใจที่ซื่อสัตย์และมั่นคงต่ออุดมการณ์ของตนเองไป..."

"ในวันข้างหน้า ต่อให้ข้าจะบรรลุระดับชำระกระดูก หรือแม้แต่ขัดเกลาผิวหนังได้สำเร็จ ข้าก็คงจะเป็นได้เพียงยอดฝีมือชั้นต่ำเท่านั้น"

"และชั่วชีวิตนี้..."

"ข้าคงไม่มีวันเข้าถึงแก่นแท้และบรรลุขอบเขตของ... ‘จ้าวยุทธจักรฝึกปราณ’ ได้เลย!"

ในตอนสุดท้าย เขาเดินจากไปไกลมากแล้ว น้ำเสียงจึงเบาหวิวดุจเสียงยุง แต่ทว่าหลินหรูเสวี่ยกลับได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

และทุกถ้อยคำเหล่านั้นล้วนกระแทกเข้ากลางใจของนางอย่างจัง

นางจ้องมองแผ่นหลังที่เหยียดตรงดั่งต้นสนที่ก้าวเข้าสู่ตรอกมืดภายใต้แสงจันทร์

เนิ่นนานผ่านไป แววตาของนางสั่นไหวและเริ่มฉายประกายเจิดจ้าออกมา:

"ดูเหมือนว่า เขาจะไม่ใช่แค่ยอดคนทั่วไป แต่ยังเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติด้วย"

"นับว่าเป็น..."

"คนประเภทเดียวกับข้าจริงๆ!"

สุดท้าย นางก็แสดงแววตาที่ดุดันออกมา: "หญ้าฝรั่นงั้นรึ..."

"หึ!"

นางหันกลับไปมองหอเฟยเยี่ยนด้วยสายตาที่รังเกียจ และแค่นเสียงเย็นชาครั้งหนึ่งก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน

..

ดวงจันทร์ลาลับดวงตะวันฉายแสง แสงอรุณเริ่มสาดส่อง

จี้ซิ่วที่ตื่นแต่เช้าตรู่มองดูน้องสาวที่เดินไปเรียนเขียนอ่านที่สำนักศึกษาของหมู่บ้านด้วยความดีใจ

เขาใช้ผงเลือดเสือที่ตระกูลหลินส่งมาให้เมื่อวานทาชโลมร่างกาย และเริ่มฝึกท่ายืนม้าด้วยอารมณ์ที่สดใส หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยามเขาก็พ่นไอสีขาวออกมา:

"อะไรคือคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากสำนักใหญ่ ยอดฝีมือชำระกระดูกขั้นสมบูรณ์ หรือจอมยุทธ์หญิงกันล่ะ!"

"เมื่อเจอความรู้จากสองชาติภพและจิตวิญญาณที่สั่งสมมาหลายสิบปีของข้าเข้าไป นางก็ถูกข้าข่มขวัญจนอยู่หมัดเหมือนกันนั่นแหละ"

"คราวนี้นอกจากจะได้ตอบแทนบุญคุณแล้ว ยังช่วยกำจัดอุปสรรคในอนาคตได้อีก สบายใจจริงๆ!"

หลังจากกินข้าวต้มที่น้องสาวปรุงไว้คู่กับเนื้อรมควันอย่างเอร็ดอร่อยแล้ว

จี้ซิ่วก็นั่งรถม้ามุ่งหน้าไปยัง ‘กระท่อมโอสถ’ ทันที

เมื่อถึงที่หมาย

เขาเปลี่ยนชุดเป็นเด็กฝึกงานสีน้ำเงินอย่างคล่องแคล่ว และเดินตามหลังเจิ้งจวินเพื่อไปช่วยทำงานจิปาถะเหมือนเช่นทุกวัน จนฝ่ายหลังต้องถอนหายใจออกมา:

"ท่านจี้ ท่านยังไม่ละความพยายามอีกรึครับ?"

"วิถีแห่งนักปรุงยานี้ หากไม่ผ่านการบ่มเพาะมานับสิบปีก็ไม่มีทางเข้าถึงแก่นแท้ได้หรอกครับ ท่านเอาแต่มองเอาแต่จ้องทั้งวัน แถมยังเอา ‘เคล็ดลับการปรุงยาระดับเก้า’ ที่ท่านปรมาจารย์หวงรวบรวมไว้มาอ่านรวมกันหมดแบบนี้ มันก็ไม่ได้ช่วยให้..."

ในขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น

ทันใดนั้นเอง ภายในกระท่อมโอสถก็มีควันสีฟ้าพุ่งออกมา ปรมาจารย์หวงในสภาพที่หน้าดำคร่ำเครียดเดินออกมาด้วยท่าทางที่ไม่สบอารมณ์ เขาตะโกนสั่งให้เด็กเก็บยารีบไปก่อไฟและเตรียมสมุนไพรเพื่อเริ่มการปรุงยา

เมื่อเห็นดังนั้น เจิ้งจวินก็รู้สึกเกร็งขึ้นมาทันทีและไม่กล้าพูดอะไรต่อ:

"ดูเหมือน ‘ออเดอร์’ ล็อตใหญ่จากข้างนอกจะมาถึงอีกแล้วครับ"

"ทุกครั้งที่ต้องปรุงยาระดับเก้าสำหรับบำรุงเลือดและขัดเกลาเส้นเอ็นพวกนี้ ท่านปรมาจารย์จะรู้สึกเสียเวลาและไม่ค่อยเต็มใจนัก เดี๋ยวพวกเราต้องระวังตัวให้ดีนะ ไม่อย่างนั้นอาจจะโดนด่าเอาได้..."

ในขณะที่พูด ปรมาจารย์หวงก็เริ่มเตรียมสมุนไพรฤทธิ์ร้อนอย่างผงกระดูกเสือดาว โสมแดง และโบตั๋นแดงอย่างคล่องแคล่ว ท่านหาวออกมาหวอดหนึ่งและเริ่มเข้าสู่ขั้นตอน ‘วิชาปรุงยาเบื้องต้น’ เพื่อเริ่มการปรุงยา

ทว่า ในจังหวะที่กำลัง ‘เคี่ยวสมุนไพรในน้ำร้อนเพื่อให้ได้สรรพคุณยา’ นั้นเอง...

จี้ซิ่วที่กำลังเป็นลูกมืออยู่ก็พลันขมวดคิ้วและกล่าวขึ้นมาว่า: "ท่านปรมาจารย์ ไฟที่ท่านใช้อยู่ตอนนี้มันแรงเกินไปหรือเปล่าครับ?"

เด็กเก็บยาและคนรับใช้ในกระท่อมโอสถต่างรู้กฎข้อนี้ดี

นั่นคือ... เมื่อ ‘ปรมาจารย์หวง’ เริ่มการปรุงยา สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือการห้ามใครมารบกวนเด็ดขาด

ครั้งล่าสุดที่มีคนพูดขัดจังหวะจนทำให้สมาธิในการปรุงยาเสียไป เขาถูกปรมาจารย์หวงด่ากราดและถูกไล่ออกจากกระท่อมโอสถไปทันที

ดังนั้น เมื่อได้ยินจี้ซิ่วพูดออกมาอย่างชัดเจน เจิ้งจวินก็ถึงกับหน้ามืดตาลาย พลางคิดในใจว่า ‘โอย พ่อคุณเอ๊ย ท่านเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้กี่วัน และปรมาจารย์หวงปรุงยามาแล้วกี่ปี?’

'ไฟแรงไปหรือไม่...' 'ท่านมีรึจะไม่รู้ด้วยตัวเอง!?'

"เจ้าเด็กนี่!"

ปรมาจารย์หวงที่กำลังง่วงงุนถึงกับสะดุ้งสุดตัวและระเบิดอารมณ์โกรธออกมา ท่านเตรียมจะอ้าปากด่าแต่เมื่อชำเลืองมองสภาพในเตาหลอมยาก็ถึงกับต้องหรี่ตาลง แววตาฉายประกายประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง

ทว่าในตอนนั้นเอง

น้ำเสียงของจี้ซิ่วก็ดังขึ้นมาอีกครั้งอย่างเนิบนาบ:

"ไม่เพียงเท่านั้นครับ"

"ในตอนนี้เมื่อเปิดเตาเคี่ยวสมุนไพรจนเดือดแล้ว และเริ่มสกัดสรรพคุณยาออกมา เมื่อไฟแรงเกินไปท่านจะใช้วิธีเดิมไม่ได้แล้วครับ"

"ในความคิดของข้า ท่านควรใส่ผงกระดูกเสือดาวเพิ่มอีกสองตำลึง ใส่โบตั๋นแดงอีกหนึ่งใบ และโสมแดงอีกเล็กน้อย จากนั้นเร่งไฟขึ้นอีกสามจังหวะลมหายใจ!"

"ด้วยวิธีนี้ ถึงจะสามารถรักษาสมดุลของสรรพคุณยาไว้ได้ครับ"

เจิ้งจวินรีบดึงชายเสื้อจี้ซิ่วอย่างสุดแรง

ทว่า จี้ซิ่วกลับไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขายังคงอธิบายต่อไปอย่างคล่องแคล่ว จนเจิ้งจวินถึงกับมึนงงไปหมด

'ไม่ใช่แล้วเพื่อน...' 'ข้าที่เรียกตัวเองว่านักปรุงยาระดับเก้ายยังไม่กล้าลงมือปรุงเองเลยนะ ข้าเรียนมาตั้งกี่ปี? แล้วเจ้าเพิ่งมาได้กี่วัน?' 'ทำไมเจ้าถึงพูดจาเป็นตุเป็นตะขนาดนี้เนี่ย!'

ในขณะที่เขาคิดว่าปรมาจารย์หวงจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมานั้น... ชายชราซกมกคนนั้นกลับมีท่าทีที่เปลี่ยนไป ท่านเม้มริมฝีปากแน่นและลงมือปรับไฟและเติมสมุนไพรตามที่จี้ซิ่วบอกโดยไม่พูดอะไรสักคำ!

นั่นทำให้เจิ้งจวินถึงกับ ‘ตาค้าง’ ด้วยความตกตะลึง!

ทว่าเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่ากำลังจะเกิดขึ้นในวินาทีต่อมา:

"หืม..."

"คำพูดของเจ้าหนูนี่มีเหตุผลอยู่บ้าง ดูเหมือนเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาไม่เบานะ"

"ดูท่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเจ้าคงจะสรุปเคล็ดวิชาปรุงยาระดับเก้าที่กระจัดกระจายของข้าจนเข้าถึงแก่นแท้ได้แล้วสินะ"

"แต่อ่านตำราพันรอบก็สู้ลงมือทำจริงไม่ได้หรอก"

"ในเมื่อเจ้ารู้วิชาปรุงยาเบื้องต้น ทั้งการเคี่ยว การรดน้ำ การรักษาสรรพคุณ การขับพิษ และการรวมยาแล้วละก็... เจ้าก็ลองมาปรุงเองดูสักเตาสิ!"

"หากเจ้าทำสำเร็จ ยาในเตานี้ข้าจะยกให้เจ้าครึ่งหนึ่งเลย!"

!

'ไม่ใช่แล้วท่านปรมาจารย์...' 'เขาเป็นบ้าไปแล้ว ท่านจะบ้าตามเขาไปอีกคนรึ?'

ทว่า... สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ...

จี้ซิ่วในชุดสีน้ำเงินกลับยิ้มออกมาบางๆ โดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาประสานมือคำนับอย่างสง่างามและทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิที่ข้างเตาหลอมยาในทันที!

คราวนี้ไม่ใช่แค่เจิ้งจวินที่อึ้งไป แต่เด็กเก็บยาทุกคนต่างก็พากันเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง และรู้สึกราวกับดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นทางทิศตะวันตกเลยทีเดียว

ทว่า พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าจี้ซิ่วมีความมั่นใจมาจากไหน!

[รวบรวม ‘เคล็ดลับการปรุงยาระดับเก้า’ ครบทั้งหมดสิบเจ็ดหน้า สามารถเบิกใช้ ‘วิชาปรุงยาระดับเก้าขั้นสามัญ’ ได้!]

[เงื่อนไขการชดใช้หลังการเบิกใช้: เปิดเตาปรุงยาและปรุงยาจนสำเร็จทั้งหมดสามสิบเตา จึงจะถือว่าบรรลุขั้นสูงสุด]

'ตราประทับเต๋าต้นกำเนิด เบิกใช้ให้ข้าเดี๋ยวนี้!'

..

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

ปรมาจารย์หวงหมอบอยู่ที่พื้นพลางจ้องมองจี้ซิ่วที่กำลังปรุงยาด้วยท่าทีที่คล่องแคล่วและสงบนิ่ง ท่านมองดูเขาเคี่ยวสมุนไพร รดน้ำยาหลัก รวบรวมสรรพคุณยา ขับพิษออกจากยา และเริ่มขั้นตอนการรวมยาลูกกลอน!

เขากระทำตามขั้นตอน ‘การเคี่ยว การรดน้ำ การรักษาสรรพคุณ การขับพิษ และการรวมยา’ ที่ท่านบันทึกไว้อย่างเคร่งครัด ราวกับว่า... เขาเคยปรุงยาแบบนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน! ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ น่าเหลือเชื่อที่สุด!

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

เมื่อเด็กหนุ่มยื่นมือออกไปและตบที่เตาหลอมยาเบาๆ! ก็ได้ยินเสียง ‘ปัง!’ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง!

ไฟดับลง

เตาหลอมยาถูกเปิดออก

กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งกระท่อมโอสถ

สิ่งที่เห็นคือ... ยาลูกกลอนรกเสือดาวระดับเก้าที่กลมมนและเงางามถึงหกเม็ด! มูลค่าเม็ดละสามสิบตำลึง รวมเป็นเงินในตลาดถึงหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง!

ตามคำพูดของปรมาจารย์หวง นั่นหมายความว่าการเปิดเตาเพียงครั้งเดียวของจี้ซิ่ว... เขาสามารถทำกำไรได้ถึงเก้าสิบตำลึง ซึ่งมีค่าเท่ากับเงินเดือนอาคันตุกะถึงสามเดือนเลยทีเดียว!

นี่แหละ คือกำไรมหาศาลของ ‘นักปรุงยา’ !

• วิชาปรุงยาระดับเก้าขั้นสามัญ: (1/30)
• ปรุงยาครบสามสิบเตา จึงจะบรรลุขั้นสูงสุด!