บทที่ 34 ปรมาจารย์หวงแห่งกระท่อมโอสถ ท่าเต่าดำคางคกใหญ่สมบูรณ์ เตรียมเบิกใช้ ‘วิชาปรุงยา’ สหายเก่ามาเยือนถึงบ้าน!

บทที่ 34 ปรมาจารย์หวงแห่งกระท่อมโอสถ ท่าเต่าดำคางคกใหญ่สมบูรณ์ เตรียมเบิกใช้ ‘วิชาปรุงยา’ สหายเก่ามาเยือนถึงบ้าน!

โรงเผาถ่าน กระท่อมโอสถ

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนตัวมาจากหมู่บ้านตระกูลลู่ หงเจียงที่เหน็บดาบไว้ที่เอวมองดูกระท่อมที่ถูกจัดพื้นที่ไว้เป็นสัดส่วนอย่างชัดเจนพลางเอ่ยออกมาด้วยความอิจฉา:

"คุณหนูใหญ่ช่างให้ความสำคัญกับเจ้าจริงๆ ขนาดงานสบายๆ ที่ 'กระท่อมโอสถ' แห่งนี้ ยังหามาให้จี้ซิ่วจนได้"

เขาบ่นพึมพำในใจพลางนึกถึงงานของตนเองแล้วก็ได้แต่รู้สึกขมขื่น

อยู่ที่กระท่อมโอสถนี่มันดีจะตายไป

ท่านปรมาจารย์หวงวันๆ เอาแต่ทำตัวซกมกและพูดจาพร่ำเพ้อไปเรื่อย ตราบใดที่เจ้าไม่ได้ไปยุ่งกับการปรุงยาของท่าน ท่านก็แทบจะไม่สนใจเจ้าเลย วันๆ ก็เอาแต่จิกหัวใช้คนรับใช้และเด็กเก็บยาเท่านั้น

ในเวลาแบบนี้ เจ้าก็แค่หาที่ว่างๆ ในลานบ้าน จะนั่งจิบชาหรือฝึกวรยุทธ์ก็ได้ตามใจชอบ ปล่อยให้เวลาผ่านไปวันๆ อย่างมีความสุข

ผิดกับตัวเขา

ที่ต้องไปคุมย่านโรงงานถลุงเหล็กและเหมืองถ่านหิน ทั้งเขม่าควันและฝุ่นละอองจนแสบตาไปหมด หากนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว มันไม่ต่างจากสวรรค์กับนรกเลยจริงๆ!

เมื่อถึงที่หมาย

เขารีบกระโดดลงจากรถม้าเตรียมจะทำหน้าที่เป็น 'บันไดมนุษย์' ทว่ากลับถูกจี้ซิ่วดึงแขนไว้และส่งสัญญาณให้เขากลับไปได้เลย ก่อนที่จี้ซิ่วจะเดินเข้าสู่กระท่อมโอสถไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเห็นจี้ซิ่วที่มีเลือดลมพลุ่งพล่านประหนึ่งเตาหลอม หงเจียงก็ยิ่งรู้สึกอิจฉามากขึ้นไปอีก:

'ก็นะ มีคนหนุนหลังดีอะไรก็ง่ายไปหมด ทั้งงานสบายทั้งผลประโยชน์มหาศาล'

'น่าเสียดายที่หน้าตาหล่อเหลามันเป็นพรสวรรค์จากสวรรค์ คนอื่นเลียนแบบกันไม่ได้จริงๆ'

'เฮ้อ!'

'ผ่านไปแค่ครึ่งเดือนกว่าๆ แต่กล้ามเนื้อแน่นขนาดนี้ คุณหนูใหญ่คงจะป้อนยาลูกกลอนให้เขาด้วยมือตัวเองไปกี่เม็ดกันนะ...'

เมื่อก้าวเข้าสู่กระท่อมโอสถ

จี้ซิ่วปรายตามองไปรอบๆ เขาเห็นชั้นวางไม้ไผ่ที่ตั้งอยู่สองข้างทางของลานบ้านกว้างขวาง เต็มไปด้วยสมุนไพรแห้ง โสมป่า หรือแม้แต่ชิ้นส่วนบำรุงกำลังจากร่างกายของเสือดาว พยัคฆ์ และหมาป่า

มีเด็กเก็บยาและคนรับใช้ในชุดผ้าป่านสีน้ำเงินไม่กี่คนคอยเดินตากและคัดแยกสมุนไพรไปมาอย่างขยันขันแข็ง

ทว่าเมื่อจี้ซิ่วในชุดทะมัดทะแมงสีดำเหน็บดาบเหล็กเดินเข้ามา

ทันใดนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดเด็กฝึกงานที่อยู่ทางด้านซ้ายก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวและเดินตรงเข้ามาหาทันที:

"ท่านผู้นี้ คือ 'อาคันตุกะพกดาบ' คนใหม่ของหมู่บ้านใช่หรือไม่ครับ?"

จี้ซิ่วพยักหน้าเบาๆ เป็นการตอบรับ

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มคนนั้นก็ยิ้มแย้มออกมาอย่างยินดี:

"เยี่ยมเลย ข้าได้รับแจ้งมาแล้ว ท่านคงจะเป็นท่าน 'จี้ซิ่ว' ใช่ไหมครับ?"

"ข้าชื่อ เจิ้งจวิน เป็นเด็กฝึกงานของ 'ปรมาจารย์หวง' แห่งกระท่อมโอสถแห่งนี้ ปกติท่านอาจารย์จะไม่ค่อยยุ่งเรื่องจิปาถะ ข้าจึงเป็นคนคอยดูแลจัดการแทนท่านครับ"

"หืม?"

จี้ซิ่วฉายแววตาสงสัยออกมาพลางมองไปยังชายหนุ่มที่ชื่อเจิ้งจวินคนนี้:

"ตอนที่ข้ามาที่นี่ ได้ยินว่าปรมาจารย์หวงไม่มีลูกศิษย์ไม่ใช่รึ?"

เจิ้งจวินที่กำลังนำทางอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที:

"เอ่อ... ท่านปรมาจารย์หวงท่านไม่สนใจเรื่องเหล่านี้จริงๆ ครับ แต่ข้ามีความเลื่อมใสในวิถีแห่งการปรุงยามาหลายปี และพอจะเข้าใจพื้นฐานบ้างจนสามารถปรุงยาระดับเก้าได้สำเร็จ อีกทั้งยังทำงานเป็นเด็กเก็บยามานานหลายปี"

"ท่านเห็นว่าข้าพอจะช่วยหยิบจับอะไรได้บ้าง ท่านจึงโยนงานจิปาถะทั้งหมดในกระท่อมโอสถนี้มาให้ข้าดูแลแทน"

"เรื่องนั้นช่างมันเถอะครับ ท่านอาคันตุกะ ข้าจะพาท่านไปพบท่านปรมาจารย์หวง ตอนนี้ท่านกำลังว่างอยู่พอดี น่าจะยอมพบท่านครับ"

"แต่ปกติหากท่านเห็นควันพุ่งออกมาจากกระท่อมละก็... ห้ามเข้าไปขัดจังหวะเด็ดขาดเลยนะครับ ไม่อย่างนั้นหากเตาระเบิดขึ้นมาแล้วท่านปรมาจารย์อารมณ์ไม่ดี ท่านอาจจะไปร้องเรียนท่านเจ้าบ้านได้จริงๆ นะครับ!"

ในขณะที่พูด เจิ้งจวินก็เร่งฝีเท้าขึ้นและผลักประตูไม้ที่ดูเก่าแก่และมีกลิ่นควันอบอวลออก

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง

เขาก็เห็นเด็กเก็บยาหลายคนกำลังวุ่นอยู่กับการคัดเลือกสมุนไพร

และที่ใจกลางห้อง มีชายชราผมขาวโพลนในชุดคลุมสีเทาที่ดูซกมกมอมแมม กำลังใช้มือเคาะเตาหลอมยาพลางพึมพำกับตนเอง มืออีกข้างถือพู่กันที่จุ่มหมึกไว้และก้มตัวลงเขียนบางอย่างบนพื้นอย่างขะมักเขม้น

"บัวแฝดร่วมรากสองตำลึง โสมขุนเขาดำร้อยปีหนึ่งเงิน ผสมกับน้ำพุวิญญาณหนึ่งกา..."

"แล้วต้องใส่อะไรเพิ่มอีกล่ะ? สมุนไพรวิญญาณธาตุเดียวกันที่ปลูกในดินวิญญาณรึ? แต่ของระดับ 'สมบัติปฐพี' ข้าจะไปหามาจากไหนกัน และครั้งที่แล้วเตาก็เพิ่งระเบิดไป..."

"ไม่ถูก ไม่ถูก ยังไงก็ไม่ถูก!"

"สิ่งที่บันทึกไว้ใน 'เศษตำราครึ่งหน้า' นี้มันมีจำกัดเกินไป จะให้ข้าปรุงยาลมปราณออกมาได้อย่างไรกัน?!"

แควก!

เขากระโดดตัวลอยขึ้นมาและฉีกกระดาษที่เพิ่งเขียนเสร็จออกเป็นสองซีกทันที หลังจากระเบิดอารมณ์โกรธเสร็จ เขาก็ขยี้ผมจนยุ่งเหยิง ใบหน้าที่เหี่ยวย่นขมวดเข้าหากันจนดูเศร้าหมองอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง เขาถึงสังเกตเห็นจี้ซิ่วที่เจิ้งจวินพามา

เขาจึงหันกลับมามองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เฉยเมย:

"อาคันตุกะคนใหม่รึ?"

"ไปเลือกห้องข้างนอกเอาเองสักห้องแล้วกัน มีธุระค่อยมาหาข้า ถ้าไม่มีอะไรก็อย่ามากวนใจข้า"

"เอาละ ไปได้แล้ว"

ปรมาจารย์หวงพูดจบอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ก่อนจะหันกลับไปจมอยู่ในห้วงความคิดและเริ่มครุ่นคิดถึงตำราปรุงยาต่อทันที

ในขณะที่เจิ้งจวินกำลังจะพาจี้ซิ่วเดินออกไป...

เขากลับพบว่า

จี้ซิ่วกลับกล้าหาญเดินเข้าไปหาชายชราและก้มลงเก็บเศษตำราที่ถูกฉีกทิ้งขึ้นมา ทำให้เจิ้งจวินถึงกับตกใจสุดขีด:

"ท่านอาคันตุกะ อย่าทำแบบนั้น..."

ทว่าปรมาจารย์หวงที่กำลังหมอบอยู่บนพื้นพลางโก่งก้นขึ้น เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าและเห็นความเคลื่อนไหว เขาก็หันกลับมาด้วยสภาพผมที่ยุ่งเหยิงและเตรียมจะขมวดคิ้วดุดันใส่

ทว่าจี้ซิ่วกลับประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมและชิงพูดขึ้นก่อนว่า:

"ท่านปรมาจารย์หวง ในเวลาที่ท่านเปิดเตาปรุงยา ข้าขออาสาเป็นลูกมือช่วยหยิบจับสิ่งของ และขอโอกาสเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ได้หรือไม่ครับ?"

น้ำเสียงของเขาช่างดูจริงใจและนอบน้อมอย่างยิ่ง

ชายชราผมยุ่งเหยิงมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังถือเศษตำราที่เขาเพิ่งฉีกทิ้ง แววตาของเด็กหนุ่มคนนี้ช่างใสกระจ่างดุจน้ำพุ เปี่ยมไปด้วยความใฝ่รู้และถ่อมตัว ไม่มีนิสัยที่น่ารำคาญอย่างพวกยอดฝีมือวรยุทธ์ทั่วไปเลยแม้แต่นิดเดียว

เขานิ่งมองด้วยใบหน้าเคร่งขรึมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเฮอะออกมาและหันกลับไป:

"ท่านเจ้าบ้านลู่ส่งคนมาเพื่อแอบเรียนรู้วิชาอีกแล้วรึ?"

"เขาช่างไม่ยอมแพ้จริงๆ"

"อยากดูก็ดูไป อยากเรียนก็เรียนไป จะเรียนรู้ได้เท่าไหร่มันก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง"

"เมื่อก่อนข้าเองก็ผ่านจุดนั้นมาเหมือนกัน นักปรุงยาที่ไม่มีทักษะ 'การชิมและการสังเกต' ที่ดีพอ ชั่วชีวิตนี้ก็เป็นได้แค่พวกที่ทำตามตำราไปวันๆ เท่านั้นแหละ"

"ขอเพียงเจ้าทนความลำบากจากเขม่าควันไฟพวกนี้ได้ก็ตามใจเจ้า สุดแต่ใจเจ้าเถอะ!"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่วัน

ในวันนี้ ยามเย็น

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมา

"ฟู่ว..."

จี้ซิ่วยืนม้าท่า 'เต่าดำคางคกใหญ่' อยู่ในลานบ้านอิฐ ไอสีขาวถูกพ่นออกมาและสูดเข้าไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากโคจรพลังจนครบหนึ่งรอบวงจรใหญ่!

"ฮึ่ม!"

เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างรุนแรง!

ไอนั้นยาวกว่าหนึ่งจางและคงตัวอยู่นานไม่ยอมสลายไป ราวกับพญามหาเต่าดำพ่นลมปราณ

• ท่าเต่าดำคางคกใหญ่: (30/30) !
• สถานะปัจจุบัน: ขั้นสมบูรณ์!
• การเบิกใช้เสร็จสมบูรณ์ ผู้รับตราประทับสามารถเบิกใช้วรยุทธ์หรือทักษะอาชีพได้อีก: 1 ครั้ง!

'เป็นไปตามคาด หลังจากบรรลุขั้นยิ่งใหญ่เมื่อหลายวันก่อนและดูดซึมผงเลือดเสือไปจนหมดสิ้น เลือดเนื้อของข้าก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จากการขัดเกลาและเคี่ยวกรำด้วยพลังจิ้นอย่างต่อเนื่อง!'

'แม้ว่าในตอนนี้ พละกำลังจะยังขาดไปอีกประมาณสามสิบถึงสี่สิบชั่ง ถึงจะบรรลุระดับ 'เลือดหนักดุจปรอทและขับเคลื่อนพลังได้ร้อยชั่ง' อย่างแท้จริง...'

'ทว่าด้วยการที่ข้าสามารถยืนม้าได้วันละสองรอบทั้งเช้าและเย็น!'

'คัมภีร์ส่วนบนบำรุงเลือดของวิชายืนม้าเต่างูศิลามหึมา... ก็นับว่าข้าฝึกฝนจนสำเร็จสมบูรณ์แล้วจริงๆ'

เมื่อนึกถึงคำพูดของต้วนเฉินโจวที่บอกว่าต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนถึงจะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิชาได้

จี้ซิ่วก็ได้แต่ยิ้มออกมาบางๆ

หากท่านอาจารย์ของเขาได้มาเห็นเข้า... ก็ไม่รู้ว่าใบหน้าที่นิ่งสงบราวกับเป็นอัมพาตมาทั้งปีใบนั้น จะยอมแสดงสีหน้าที่สองออกมาให้เห็นได้หรือไม่

'ทว่าวิชายืนม้าก็คือวิชายืนม้า มันเพียงแต่ช่วยให้ความเร็วในการบำรุงเลือดของข้าเหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัวนัก แต่การที่เส้นเอ็นและกระดูกจะเติบโตจนสมบูรณ์ได้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้เพียงในวันเดียว'

'พวกทายาทตระกูลสูงศักดิ์หรือศิษย์สำนักใหญ่ที่อ้างว่า 'วางรากฐานในร้อยวันและบรรลุด่านฝึกเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์' ได้นั้น ล้วนอาศัยวิชายืนม้าชั้นเลิศควบคู่ไปกับการกินยาลูกกลอนวิญญาณและแช่น้ำยาบำรุงทุกมื้อ ซึ่งข้าไม่มีทรัพยากรขนาดนั้น'

'แค่การบำรุงเลือดก็ยากลำบากถึงเพียงนี้แล้ว ขั้นตอนการขัดเกลาเส้นเอ็นหลังจากนี้ หากไร้ซึ่งทรัพยากรสนับสนุน ยิ่งยากที่จะก้าวเดินต่อไปได้'

'ทว่า...'

เมื่อนึกถึงช่วงหลายวันที่เขาได้ไปเป็นลูกมือ และได้เห็นปรมาจารย์หวงเปิดเตาปรุงยากับตาตนเอง วัตถุดิบสมุนไพรหนึ่งชุดมีมูลค่าเทียบเท่ากับยาลูกกลอนเพียงหนึ่งเม็ดเท่านั้น

ทว่าเมื่อปรุงสำเร็จแล้ว เตาหนึ่งกลับสามารถให้ยาลูกกลอนได้ถึงสามถึงสี่เม็ด!

ท่านปรมาจารย์แอบเก็บส่วนที่เกินมาไว้เป็นของตนเอง และส่งมอบให้แก่เจ้านายเพียงหนึ่งหรือสองเม็ดเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ท่านไม่ได้พยายามปกปิดสายตาใครเลย ทั้งพวกเขที่เป็นลูกมือและเด็กเก็บยาทั่วไปต่างก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน!

และผู้ที่มาขอให้ท่านปรุงยาให้ ไม่ว่าจะเป็นท่านเจ้าบ้านลู่เฉิงเฟิงหรือคนอื่นๆ ต่างก็ดูจะชินชากับเรื่องนี้ไปเสียแล้ว... นั่นทำให้จี้ซิ่วได้ตระหนักถึงกำไรมหาศาลที่ซ่อนอยู่

'ให้ตายเถอะ!'

'ที่แท้ ยาที่ขายกันข้างนอกนั่น พ่อค้าคนกลางกินส่วนต่างไปมหาศาลเลยนี่นา!'

'มีเพียงพวกข้าที่เป็นคนซื้อเท่านั้นที่ต้องลำบากยากเข็ญ มองดูเงินทองขาวโพลนไหลเข้ากระเป๋าคนอื่นไปต่อหน้าต่อตา'

ยาลูกกลอนวิญญาณระดับสูงเขาอาจจะยังไม่รู้

แต่อย่างน้อย ยาลูกกลอนระดับสามัญสำหรับบำรุงเลือดและขัดเกลาเส้นเอ็นพวกนี้ หากเขาปรุงเองได้และเปิดร้านเล็กๆ ขึ้นมาสักแห่ง ชื่อว่า 'ร้านยาตระกูลจี้' โดยอาศัยบารมีของตระกูลลู่หนุนหลัง...

ทรัพยากรสำหรับการขัดเกลาเส้นเอ็นและชำระกระดูกในอนาคตของเขา ย่อมไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้วไม่ใช่รึ?!

เรียน ต้องเรียนให้ได้! แม้ว่าวิชายืนม้าเต่างูศิลามหึมาของเขาจะสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง แต่การบำรุงเลือดยังไม่บรรลุขั้นสมบูรณ์ จึงยังไม่อาจก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลาเส้นเอ็นได้

ส่วนท่างูทะยานเมฆา พักไว้ก่อนก็ได้

ประจวบเหมาะพอดี... ข้าจะเบิกใช้ 'วิชาปรุงยา' ก่อนเลย!

เมื่อเริ่มมีพื้นฐานแล้ว ก็อาศัยเงินทองที่มีไปซื้อสมุนไพรมาลองปรุงเองสักสามสี่ชุด เมื่อนั้นการบำรุงเลือดก็จะบรรลุขั้นสมบูรณ์ และจะก้าวเข้าสู่ 'ด่านขัดเกลาเส้นเอ็น' ได้อย่างสง่างามพอดี!

จี้ซิ่วกำลังวางแผนอนาคตอย่างรัดกุมในหัว

ทว่าทันใดนั้นเอง

หงเจียงกลับเดินนำชายชราคนหนึ่งที่ดูหลังค่อม สวมชุดผู้จัดการและกำลังเดินมองซ้ายมองขวาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและทอดถอนหายใจ มาถึงที่หน้าประตูเรือน

ทันทีที่แขกมาถึงลานบ้าน จี้ซิ่วหรี่ตาลงจ้องมองอย่างละเอียด ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาทันที:

"พี่ใหญ่เหยา?"

"คืนนี้เหตุใดถึงนึกครึ้มเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลินมาตามหาข้าล่ะครับ?"