บทที่ 18 สถานการณ์พลิกผัน มีคนมาหาถึงหน้าประตู นายน้อยตระกูลลู่แห่ง ‘โรงเผาถ่าน’ คือพี่ชายของข้า!

บทที่ 18 สถานการณ์พลิกผัน มีคนมาหาถึงหน้าประตู นายน้อยตระกูลลู่แห่ง ‘โรงเผาถ่าน’ คือพี่ชายของข้า!

จี้ซิ่วมีสีหน้าที่เคร่งขรึม เขาเดินออกมาจากคอกม้าโดยไม่หยุดฝีเท้า

ครั้งนี้

เขาได้ระบายความแค้นออกมาอย่างสาสมจริงๆ!

เรียกได้ว่าความอัดอั้นและขุ่นเคืองที่สะสมมานานหลายวัน... ได้ถูกปลดปล่อยออกมาในคราวเดียว การได้เฆี่ยนคนคนนั้นมันช่างรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

ผู้จัดการหลินคนนี้เป็นคนที่เกิดและโตในตระกูลหลิน รับใช้มานานหลายปี อาศัยบารมีของเจ้านายเบื้องหลังจึงไต่เต้าขึ้นมาได้

ในเรื่องของฝีมือวรยุทธ์นั้น เขาไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ทว่า... อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือคฤหาสน์ตระกูลหลิน

ในพื้นที่เขตอิทธิพลของพวกเขา การที่เขาลงมือทำเช่นนี้ ต่อให้เขากลายเป็นยอดฝีมือแล้วก็ตาม

แต่นั่นก็เท่ากับการตบหน้าตระกูลหลิน และเป็นการท้าทายอำนาจของเจ้าบ้านอย่าง ‘หลินเจิ้นไห่’ โดยตรง

หลินเจิ้นไห่แม้จะไม่ได้เป็นยอดฝีมือที่โดดเด่นที่สุดในอำเภออันหนิงที่มีพื้นที่ห้าร้อยลี้แห่งนี้ แต่การที่เขาสามารถสร้างฐานะและกิจการที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้ ฝีมือของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แม้จะเทียบไม่ได้กับ ‘สามพรรคใหญ่ สี่สำนักดัง’ หรือเทียบไม่ได้กับความยิ่งใหญ่ของเจ้าของกิจการที่คุมตลาดฟืน โรงเผาถ่าน หรือตลาดวัวควายสามแห่งนั้น

แต่ถ้าจะนับรองลงมา เขาก็ถือว่ามีชื่อเสียงติดอันดับอยู่ไม่น้อย

หากเขาคิดจะจัดการจี้ซิ่วจริงๆ ย่อมทำได้อย่างง่ายดาย

และแผนการในตอนนี้ การจะอยู่รอความตายนั้นเป็นเรื่องที่ทำไม่ได้เด็ดขาด เขาต้องรีบหนีไปก่อนเพื่อหาทางรอดในภายหน้า

ข้าควรจะไปหาท่านอาจารย์ต้วนเพื่อหาทางแก้ปัญหา หรือไม่ก็ไปสมัครงานที่ ‘สามพรรคใหญ่ สี่สำนักดัง’ เพื่อหาเลี้ยงชีพ หรืออย่างแย่ที่สุด ก็ไปหลบภัยอยู่กับเจ้านายของกิจการใหญ่ๆ ทั้งสามแห่งนั้น

ยอดฝีมือที่บรรลุระดับขั้นแล้ว ย่อมไม่มีใครอยากจะผลักไสออกไปแน่นอน

นี่แหละ คือความมั่นใจที่พลังหมัดมอบให้แก่ข้า...

ดวงตาของจี้ซิ่วฉายแววครุ่นคิด

ทาสที่หลบหนีทั่วไป หากกล้าลงมือทำร้ายเจ้านาย ย่อมถือเป็นการกระทำที่อุกอาจและต้องถูกลงโทษด้วยการ ‘ถ่วงน้ำในกรงหมู’ ให้ตายสถานเดียว

แต่ในเมื่อเขาเป็นยอดฝีมือ เส้นทางนี้ย่อมไม่ใช่ทางตัน

ยังคงเป็นคำเดิมที่ว่า

ในโลกนี้ไม่มีเรื่องใดที่ยากเกินความพยายาม ขอเพียงมีความมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง!

ในเมื่อทำลงไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมัวพะว้าพะวังอีก

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือต้องรีบหนีไปให้พ้นก่อนที่เรื่องจะบานปลาย

มิฉะนั้น หากเขาถูกล้อมจับไว้ที่นี่และถูกลากไปซ้อมจนพิการหรือตายอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งของเรือนหลัง เขาก็คงจะไม่มีที่ให้ไปทวงความยุติธรรมได้

เพราะตราบใดที่สัญญาขายตัวยังไม่ถูกทำลาย จี้ซิ่วอย่าว่าแต่จะเป็นยอดฝีมือเลย ต่อให้เขากลายเป็น ‘จ้าวยุทธจักรฝึกปราณ’ แล้วถูกฆ่าตาย มันก็คือการตายฟรีๆ ที่ที่ว่าการอำเภอจะไม่แม้แต่จะเอ่ยปากถามสักคำเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น

จี้ซิ่วก็ก้าวเดินอย่างรวดเร็วราวกับมีลมหนุนเท้า เมื่อเดินผ่านคนรับใช้ในตระกูลหลินเขาก็ทำหน้าเคร่งขรึมและไม่สนใจใครทั้งสิ้น มุ่งหน้าไปยังประตูคฤหาสน์ที่ใกล้เข้ามาทุกที

ทว่า... เมื่อมาถึงหน้าประตูตระกูลหลิน จี้ซิ่วกลับได้พบกับคนๆ หนึ่งที่เขา ‘คาดไม่ถึง’ อย่างยิ่ง

ศิษย์พี่ลู่?

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าดูแจ่มใสและภูมิฐานสวมชุดยาวสีเขียวอ่อน ลู่ยวี่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูตระกูลหลินพอดี ทำให้จี้ซิ่วที่เดินสวนมาถึงกับอึ้งไป

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพที่เห็นในครั้งนี้กลับแตกต่างจากตอนที่เขาไปพบที่บ้านของต้วนเฉินโจวอย่างสิ้นเชิง

ในครั้งนี้ ลู่ยวี่มีกลุ่มผู้ติดตามที่เป็นยอดฝีมือที่มีกล้ามเนื้อและกระดูกแข็งแรงห้อมล้อมอยู่ทั้งซ้ายและขวา เมื่อดูจากเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่...

นั่นมันคือเครื่องแบบของผู้จัดการที่ดูแลโรงงานถลุงเหล็กและร้านตีเหล็กใน ‘โรงเผาถ่าน’ ทั้งสิ้น!

ทำให้จี้ซิ่วรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาทันที:

เฉียวจิ้นหัวหน้าคนงานโรงเผาถ่านคนนั้น คิดจะมาแก้แค้นเอาตอนนี้งั้นรึ?!

เขาเริ่มระมัดระวังตัวและเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ทว่า

เมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือเขา

ลู่ยวี่กลับมีแววตาเป็นประกายและก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาทันที:

ศิษย์น้อง ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอจนได้...

เขายังพูดไม่ทันจบ

ตึก ตึก ตึก! เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายดังระงมตามมา!

เร็วเข้า เร็วเข้า!

อย่าปล่อยให้เจ้าเด็กนั่นหนีไปได้!

จับมันมัดไว้ แล้วลากตัวมันไปลงโทษต่อหน้านายท่าน ต้องจัดการมันด้วยบทลงโทษ ‘สามมีดหกรูก’ ให้จงได้!

เสียงกัมปนาทดังลั่น... กลุ่มยอดฝีมือที่มีท่าทางดุดันถือดาบถือกระบี่ พร้อมด้วยกลุ่มคนคุ้มกันชุดใหญ่เดินตรงเข้ามาด้วยท่าทางคุกคาม เมื่อมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์

คนคุ้มกันบางคนที่กุมใบหน้าบวมช้ำอยู่ก็ชี้หน้าตะโกนด่า:

ครูฝึกครับ คือเจ้าเด็กคนนี้แหละครับ คือมันนี่แหละที่เฆี่ยนผู้จัดการหลินจนสลบเหมือดไป พอมันมีวิชาเข้าหน่อยก็คิดจะทรยศเจ้านาย!

หากเราจับมันไม่ได้... หากเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป ชื่อเสียงของนายท่านคงจะป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดีแน่ครับ!

ชายที่ถูกเรียกว่า ‘ครูฝึก’ สวมกางเกงทรงพองและเสื้อสั้นสีเทา กล้ามเนื้อที่กำยำสั่นไหวไปตามจังหวะการหายใจดูน่าเกรงขาม

ต่อให้ลมหนาวในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงจะพัดโหมกระหน่ำใส่ร่างกาย แต่เขากลับไม่มีท่าทีสั่นสะท้านเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม เลือดลมในกายเขากลับร้อนแรงราวกับเตาไฟ นี่คือยอดฝีมือที่ฝึกถึงระดับชำระกระดูกอย่างแท้จริง!

ในตระกูลหลินที่กว้างขวางแห่งนี้ คนที่เก่งกว่าเขาได้นอกจากเจ้าบ้านแล้ว ก็ไม่มีใครอีกแล้ว

ครูฝึกตู้ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนคุ้มกันของตระกูลหลิน ในมือถือดาบชั้นดี แววตาคมปลาบดั่งใบมีดดูน่าสะพรึงกลัว

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็เตรียมจะลงมือทันที ทว่า... ในจังหวะที่เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว และดาบในมือยังไม่ทันได้ยกขึ้น เขาก็พลันเห็นลู่ยวี่เข้าเสียก่อน จึงต้องหยุดชะงักด้วยความตกใจ:

นายน้อยตระกูลลู่แห่งโรงเผาถ่านงั้นรึ?!

เขารีบกดดาบในมือลง

เมื่อมองเห็นจี้ซิ่วที่กำลังยืนคุยกับลู่ยวี่ด้วยรอยยิ้มอย่างสนิทสนมราวกับเพื่อนสนิทที่คบกันมานาน

ในดวงตาของเขาก็พลันฉายแววตกตะลึงและมึนงงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เจ้าเด็กคนนี้ ถึงกับรู้จักนายน้อยตระกูลลู่ผู้ดูแลกิจการ ‘โรงเผาถ่าน’ เชียวรึ?

ในอำเภออันหนิงที่มีพื้นที่กว้างขวางห้าร้อยลี้แห่งนี้

นอกจากที่ว่าการอำเภอแล้ว ก็มีเพียงสามพรรคใหญ่ สี่สำนักดัง และกิจการโรงเผาถ่าน ตลาดฟืน ตลาดวัวควายเท่านั้น

ที่จะมียอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของระดับ ‘ด่านพละกำลัง’ และอยู่เหนือสามัญชนและยอดฝีมือนับสิบหมื่นหลังคาเรือน นั่นคือยอดฝีมือระดับขัดเกลาผิวหนัง!

พวกเขานั่นแหละ คือผู้ที่กุมชะตาฟ้าดินของอำเภออันหนิงแห่งนี้ไว้ทั้งหมด

และเจ้าบ้าน ‘ตระกูลลู่’ ในช่วงวัยหนุ่มเคยเดินทางไปทั่วทิศทาง เคยไปฝากตัวเป็นศิษย์และฝึกมวยในเมืองหลวง และเป็นผู้บุกเบิกเส้นทางภูเขาสี่ห้าร้อยลี้เพื่อเปิดโรงเผาถ่านและกิจการโรงหล่ออาวุธมากมาย จนกิจการรุ่งเรืองเฟื่องฟูอย่างยิ่ง

จนผู้คนต่างพากันเรียกขานเขาว่า ‘ท่านเจ้าบ้านลู่’ หรือ ‘จ้าวศาสตราลู่’

เขามีผู้ติดตามที่เป็นยอดฝีมือถึงสามร้อยคนเพื่อคอยดูแลกิจการ และเป็นผู้มอบอาชีพให้แก่ผู้คนในอำเภออันหนิงนับไม่ถ้วน

ยกตัวอย่างเช่น ร้านรวงของตระกูลหลินบางแห่งที่ตั้งอยู่ในเขตโรงเผาถ่าน ก็ยังต้องจ่ายค่าเช่าให้แก่ตระกูลลู่เลยด้วยซ้ำ!

แล้วลูกชายเพียงคนเดียวของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ มีหรือที่เขาจะไม่รู้จัก?

ครูฝึกตู้ ข้าขออภัยที่มาโดยไม่ได้บอกกล่าว

เมื่อเห็นครูฝึกคนคุ้มกันของตระกูลหลินหยุดมือลง

ลู่ยวี่ก็ตบไหล่จี้ซิ่วพลางยิ้มให้ทีหนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจังและกอดบ่าจี้ซิ่วไว้พลางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลัง:

ที่ข้ามาในวันนี้...

ก็เพื่อจะมาช่วยพี่น้องของข้าล้างมลทินจากการเป็นทาส และขอเข้าพบท่านเจ้าบ้านหลินเพื่อเจรจาเรื่องนี้!

ในตอนนี้เขาฝึกดาบจนบรรลุผลสำเร็จและเข้าถึงพลังจิ้น กลายเป็นยอดฝีมือแล้ว ตามกฎเกณฑ์ย่อมไม่สมควรจะตกเป็นทาสรับใช้ของใครอีกต่อไป

หากท่านเจ้าบ้านหลินต้องการเงินไถ่ตัวเพื่อแลกกับสัญญาขายตัวฉบับนี้ละก็...

ตระกูลลู่แห่ง ‘โรงเผาถ่าน’ ของข้า จะขอเป็นผู้จ่ายเงินจำนวนนั้นแทนเขาเอง!

นายน้อยตระกูลลู่สะบัดมือสั่งการอย่างองอาจและกล้าหาญ

ทำให้จี้ซิ่วที่ตอนแรกตั้งใจจะหาทางหนีเอาตัวรอด... ถึงกับมีสีหน้าที่มีความรู้สึกหลากหลายพรั่งพรูออกมา

นายน้อยแห่งโรงเผาถ่านงั้นรึ?

มิน่าล่ะ ก่อนที่ข้าจะฝึกดาบสำเร็จ ท่านอาจารย์ต้วนถึงเคยบอกว่าหากข้าไปฝากตัวกับศิษย์พี่ลู่ สัญญาขายตัวของข้าก็จะถูกทำลายลงในชั่วพริบตา

ที่แท้... เบื้องหลังของเขานั้นยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

เขามองไปยังครูฝึกตู้ที่เมื่อครู่เคยมอบแรงกดดันมหาศาลจนทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก ทว่าในตอนนี้สีหน้าของอีกฝ่ายกลับเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบเก็บดาบและเปลี่ยนมาเป็นรอยยิ้มประจบประแจงแทน

แม้ว่าจี้ซิ่วจะเพิ่งเฆี่ยนผู้จัดการหลินไปถึงสามสิบไม้ก็ตาม

แต่คนผู้นี้กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ซ้ำยังกล่าวชมเชยเขาออกมาประโยคหนึ่งว่า ‘อายุน้อยแต่มีความสามารถ ช่างกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวจริงๆ’ ก่อนจะเชิญเขากับลู่ยวี่ให้เข้าไปพบท่านเจ้าบ้านหลินเจิ้นไห่ข้างใน

ขนาดจี้ซิ่วเอง... ก็ยังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ที่แท้ ในบางครั้งเพียงแค่มีกำปั้นที่แข็งแกร่งอย่างเดียวยังไม่พอ

แต่ยังต้องมี ‘อำนาจ’ อีกด้วย!

เมื่อได้อาศัยอำนาจของตระกูลลู่แห่งโรงเผาถ่าน

ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่ฝึกถึงระดับชำระกระดูก... ก็ยังต้องก้มหัวให้!

การได้พึ่งพาบารมีของผู้ยิ่งใหญ่นั้นช่างทำให้ชีวิตง่ายขึ้นจริงๆ

ในตอนนี้ ความรู้สึกกดดันราวกับมีหนามทิ่มแทงหลังได้มลายหายไปสิ้น จี้ซิ่วรู้สึกผ่อนคลายและปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แต่ทว่า... ในขณะที่รู้สึกผ่อนคลายอยู่นั้น

จี้ซิ่วก็ตระหนักดีในใจอย่างถ่องแท้

ว่าการที่เขาสามารถยืมอำนาจของลู่ยวี่ได้นั้น เป็นเพราะท่านอาจารย์ต้วนเฉินโจว

และเหตุผลที่ต้วนเฉินโจวยอมเมตตาและเอ็นดูเขานั้น โดยเนื้อแท้แล้ว... ก็เป็นเพราะวิชาดาบของเขาแข็งแกร่งพอนั่นเอง!

หากวันใดที่เขาละเลยการฝึกฝน

เมื่อนั้น ทุกสิ่งที่เขามีอยู่ก็จะกลายเป็นเพียง ‘วิมานในอากาศ’ ที่พร้อมจะมลายหายไปในพริบตา!

เขารู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี

จึงได้แอบรำพึงกับตนเองในใจว่า:

เหล็กยังต้องใช้ตัวเองตีให้แข็ง

หลังจากวันนี้ไป ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ข้าจะต้องฝึกดาบให้ได้วันละแปดร้อยครั้ง เมื่อไหร่ที่ข้ามีความแข็งแกร่งดั่งยอดฝีมือระดับ ‘ขัดเกลาผิวหนัง’ มีความดุดันและมีบารมีที่ยิ่งใหญ่ เมื่อนั้นในอำเภออันหนิงห้าร้อยลี้แห่งนี้...

คำพูดของข้า ก็คงจะกลายเป็นกฎเกณฑ์ได้เช่นกัน!