บทที่ 17 สลัดตรวนเก่าที่พันธนาการ หวนคืนคฤหาสน์ตระกูลหลิน ชะตาชีวิตผู้คนล้วนแตกต่าง!

บทที่ 17 สลัดตรวนเก่าที่พันธนาการ หวนคืนคฤหาสน์ตระกูลหลิน ชะตาชีวิตผู้คนล้วนแตกต่าง!

เฒ่าเหยาเหงื่อท่วมหัว

สายตาของเขาลอกแลกไปมาด้วยความลนลาน ในใจก็ได้แต่ทอดถอนหายใจด้วยความกังวล:

เจ้าหนูจี้คนนี้ ช่างไม่ฟังคำเตือนของตาแก่อย่างข้าเอาเสียเลย

ข้าก็บอกเขาไปแล้ว ว่าผู้จัดการของคฤหาสน์ตระกูลหลินเริ่มไม่พอใจพฤติกรรมมาสายกลับก่อนในคอกม้าของเขาอย่างมาก แล้วทำไมเขายังจะชอบรนหาที่ตายแบบนี้อีกนะ?

ประจวบเหมาะกับวันนี้ ผู้จัดการหลินดันมาตรวจตราคอกม้าพอดี และเจ้าเด็กนี่ดันมาสายยิ่งกว่าทุกวันที่ผ่านมาเสียอีก เลยถูกจับได้คาหนังคาเขาเข้าจนได้

คราวนี้ตามกฎระเบียบแล้ว... การถูกเฆี่ยนสามสิบไม้คงหนีไม่พ้น ต่อให้เป็นคุณหนูรอง ก็คงไม่อาจออกหน้าช่วยปกป้องเพียงแค่คนเลี้ยงม้าคนเดียวหรอก

เฮ้อ

เขาส่ายหน้าไปมา

การถูกเฆี่ยนน่ะเรื่องเล็ก

แต่ถ้าเพราะเรื่องนี้ต้องสูญเสียงานดีๆ แบบนี้ไป แล้วถูกส่งไปเป็นทาสในไร่นา ห้องสุขา หรือคนงานชั้นต่ำที่งานหนักแถมไม่มีโอกาสหาลำไพ่พิเศษได้เลย

ชีวิตนี้คงจะถึงกาลอวสานของจริงแน่ๆ

เมื่อมองเห็นจี้ซิ่วที่เดินมาอย่างเชื่องช้า แถมในมือยังถือดาบไม้เล่มเดิมมาด้วย

เฒ่าเหยาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคืองที่เจ้าเด็กนี่ทำตัวเหมือนโคลนเปียกที่ปั้นไม่ขึ้น เขาเหลือบมองไปที่กลุ่มผู้คุ้มกันด้านหลังผู้จัดการหลิน เห็นฉินเปียวที่ถูกเรียกตัวมาด้วยก็อยากจะชี้หน้าด่าเสียเหลือเกิน

เจ้านั่นแหละดีนัก ดันไปเล่าเรื่องยอดฝีมือ เรื่องหมัดเรื่องดาบให้เขาฟังทำไมกัน

คราวนี้เป็นอย่างไรล่ะ

เขาฝึกจนเพี้ยนไปแล้ว และกำลังจะเดือดร้อนกันไปหมด!

ทางด้านฉินเปียวเองก็ลอบบ่นอุบในใจเช่นกัน

ผู้จัดการหลินคนนี้รับใช้เหล่านายท่านในเรือนในมานาน แม้จะเป็นเพียงข้ารับใช้ชั้นต่ำ แต่ก็ถือว่ามีอำนาจอยู่ในมือไม่น้อย

คนคุ้มกันที่มีฝีมือครึ่งๆ กลางๆ อย่างเขา

ย่อมต้องทำตามคำสั่งเรียกใช้งานอย่างเลี่ยงไม่ได้

ในคฤหาสน์ตระกูลหลินแห่งนี้ หากจะเรียงลำดับฐานะ ผู้จัดการกิจการต่างๆ ยอดฝีมือหรือครูฝึกมวยที่ดูแลความสงบในลานประลองจะมีฐานะสูงที่สุด

รองลงมาคือผู้จัดการที่ดูแลเรื่องจิปาถะอย่างคอกม้า ห้องครัว หรือทาสในไร่นา ซึ่งถือว่ามีอำนาจสั่งการได้พอสมควร

และต่ำลงไปกว่านั้น

ก็คือพวกคนคุ้มกันอย่างพวกเขานั่นเอง

ในความเป็นจริง สำหรับตระกูลมั่งคั่งเช่นนี้ ปกติย่อมไม่มีใครกล้าบุกมาหาเรื่องถึงที่บ้าน

หน้าที่หลักของคนคุ้มกันที่เลี้ยงไว้ จึงเป็นการลงโทษและปกครองบรรดาทาสรับใช้หรือคนงานในไร่นา

หากมีใครทำผิดกฎ ก็จะถูกลากออกมาเฆี่ยนประจานต่อหน้าฝูงชน เพื่อเป็นการเตือนสติและกำราบพวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

เดิมทีฉินเปียวเดินตามผู้จัดการหลินมา ก็นึกว่าเป็นเรื่องสั่งสอนคนรับใช้ที่ลักเล็กขโมยน้อยเหมือนปกติ แต่ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกว่าทิศทางมันดูแปลกๆ

จนกระทั่งเดินมาถึงคอกม้าและเห็นเฒ่าเหยา เขาถึงเพิ่งรู้ว่าคนที่ต้องถูกสั่งสอนในวันนี้... คือจี้ซิ่ว!

ทว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าเด็กคนนี้เลี้ยงเหล้าเลี้ยงยาเขาอย่างดี แถมยังแสดงท่าทีนอบน้อมต่อเขาเสมอ

ฉินเปียวเห็นแล้วก็รู้สึกถูกชะตา ในตอนนี้เขาจึงพยายามหดตัวหลบอยู่ด้านหลังด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นจี้ซิ่วพกดาบไม้ติดตัวมาด้วย เขาก็ถึงกับกัดฟันกรอด:

เจ้าเด็กนี่ ฝึกจนเข้าสิงไปแล้วจริงๆ!

ถ้ารู้อย่างนี้ ตอนนั้นข้าไม่น่าไปชี้แนะลู่ทางให้เขาเลย เขาไม่คิดบ้างรึไง ว่าด้วยต้นทุนที่น้อยนิดแบบนั้นจะไปเรียนรู้ของจริงอะไรได้ เฮ้อ!

ฉินเปียวพยายามก้มหน้าลงต่ำ เพราะไม่อยากให้จี้ซิ่วเห็นตนเองอยู่ในกลุ่มคนที่มาหาเรื่อง

ในตอนนั้นเอง

ผู้จัดการในชุดสีน้ำเงินถือแส้ยืนรออยู่นาน เมื่อเห็นตัวต้นเหตุเดินมาถึง เขาก็เตรียมจะเปิดฉากตำหนิทันที

แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าที่มีใบหน้าดูมีเลือดฝาด แววตาคมปลาบเปี่ยมไปด้วยพลัง และดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย เขาก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ

เฉียวจิ้นไม่ได้ไปจัดการมันเมื่อคืนรึไง?

ผู้จัดการหลินขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตามหลักการแล้ว

เจ้าคนที่มีพื้นเพเป็นนักเลงและดิ้นรนมาจนได้ดีอย่างเฉียวจิ้น ไม่มีทางที่จะยอมปล่อยผ่านลาภก้อนโตที่อยู่ตรงหน้าไปได้แน่นอน

แต่เขาก็ไม่ได้ติดใจสงสัยนานนัก

ช่างเถอะ ในเมื่อเฉียวจิ้นจัดการไม่ได้ เขาก็แค่ลงมือเองให้เสียเวลาเพิ่มอีกนิดหน่อย

ถึงแม้ม้าพวกนี้จะได้รับการดูแลจนอ้วนท้วนสมบูรณ์

แต่นั่นก็คือหน้าที่ที่มันต้องทำอยู่แล้ว

ต่อให้เลี้ยงม้าเก่งแค่ไหน แต่ถ้าไร้ซึ่งระเบียบวินัย นั่นถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง!

เจ้าเด็กนี่ทำตัวให้เขามีช่องโหว่ในการลงโทษเอง

คราวนี้ต่อให้เขาลงมือเฆี่ยนมัน มันก็คงไม่มีข้ออ้างจะมาโต้แย้งได้

หลังจากเฆี่ยนจนมันลุกจากเตียงไม่ได้... เขาก็แค่หาคนใหม่มาแทนที่ก็สิ้นเรื่อง

เพียะ!

เขาสะบัดแส้ลงบนพื้นจนเศษหินกระเด็น!

จี้ซิ่ว ข้าเคยเตือนเจ้าไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะมีเหตุผลหรือความจำเป็นประการใด เจ้าควรจะรู้ว่างานของเจ้านายนั้นสำคัญที่สุด

ผู้จัดการในชุดสีน้ำเงินมองดูดาบไม้ที่เหน็บอยู่ที่เอวของจี้ซิ่วแล้วก็แค่นหัวเราะออกมา:

เมื่อเจ้าก้าวเข้ามาในตระกูลหลินแห่งนี้แล้ว หากคิดจะสลัดพันธนาการทิ้งไป ต่อให้เจ้าขายตัวมาเพียงสามตำลึงเงิน เจ้าก็ต้องทำงานให้ครบสิบปี และต้องหาเงินมาไถ่ตัวอีกสิบตำลึง ถึงจะมีโอกาสได้รับอิสรภาพ

และนั่นยังต้องขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเจ้านายด้วยว่าจะยอมปล่อยเจ้าไปหรือไม่!

วันๆ มัวแต่ฝันกลางวัน เพ้อเจ้อว่าถ้ากลายเป็นยอดฝีมือแล้วจะสามารถเปลี่ยนทะเบียนราษฎร์และยกเลิกสัญญาขายตัวได้งั้นรึ?

วันนี้ข้าจะเฆี่ยนเจ้าสามสิบไม้ เพื่อให้เจ้าจดจำใส่หัวไว้!

เพื่อให้เจ้ารู้ซึ้ง ว่าสิ่งที่เจ้าไม่ควรริอ่านจะไขว่คว้า... ชั่วชีวิตนี้ก็อย่าได้คิดแหงนหน้ามองขึ้นไป

ไม่อย่างนั้น หากเจ้าบังเอิญไปเปิดประตูสวรรค์เข้าให้ นั่นแหละที่จะทำให้เจ้าต้องอยู่อย่างตายทั้งเป็น!

จงคุกเข่าลงบนดินโคลนเหลวๆ นี่ซะ หมอบราบลงไป และยอมรับโทษเฆี่ยนแต่โดยดี!

เสียงตวาดด่าทอดังระงม

กลุ่มคนคุ้มกันยืนล้อมรอบด้วยท่าทางคุกคาม

เฒ่าเหยาแสดงสีหน้าที่ทนดูไม่ได้

ฉินเปียวก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด

ในวินาทีที่จี้ซิ่วก้าวเท้าเข้าสู่คอกม้า

เขามองเห็นท่าทีของผู้คนรอบข้างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

นั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนหายใจในใจ:

วันนี้ดูท่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ เสียแล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปรายงานเจ้านายเพื่อขอยกเลิกสัญญาขายตัวในตระกูลหลินด้วยดี

แต่ผลสุดท้าย

จี้ซิ่วก็คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าผู้จัดการหลินคนนี้จะลงมือรวดเร็วและรุนแรงขนาดนี้!

เพียงเพราะเขาขวางหูขวางตาเพียงเล็กน้อย ถึงกับต้องทำรุนแรงและไล่ต้อนให้เขาต้องจมลงไปในกองดินกองโคลนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ในวินาทีนั้น จี้ซิ่วก็พลันเกิดโทสะขึ้นมา เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ช่างมีคุณสมบัติในการเป็นผู้จัดการที่ดีจริงๆ

คำพูดแต่ละคำมันช่างทิ่มแทงหัวใจคนเหลือเกิน

ทุกคนก็มีพ่อมีแม่เหมือนกัน ใครจะสูงส่งกว่าใครกันเชียว?

ต่อให้เป็นคนที่ทำจากดินเหนียว เมื่อถูกดูหมิ่นถึงเพียงนี้ ในใจก็คงต้องมีไฟแห่งโทสะลุกโชนขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สั่งให้ข้าคุกเข่าลงเพื่อถูกเฆี่ยนสามสิบไม้รึ?

เจ้าเฒ่าบัดซบเจ้านี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!

แววตาของจี้ซิ่วพลันดุดันขึ้นมา เขาขยับนิ้วมือเตรียมจะลงมือแย่งชิงแส้มา!

ตระกูลหลินถือเป็นเศรษฐีที่มีชื่อเสียงในอำเภอ ได้ยินว่ามีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา และเจ้าบ้านอย่างหลินเจิ้นไห่ก็ไม่ใช่คนที่จะต่อกรได้ง่ายๆ

การที่เขามาเพื่อขอรับสัญญาขายตัวคืน ก็เพื่อให้เรื่องนี้จบลงด้วยดีกับทางตระกูลหลินโดยไม่ให้เกิดความบาดหมางต่อกัน

หากเขาไปที่ที่ว่าการอำเภอโดยตรง แม้จะแก้ปัญหาได้

แต่นั่นย่อมต้องใช้เวลาและขั้นตอนที่ยุ่งยากลำบากอย่างมาก

แต่ในตอนนี้...

จี้ซิ่วทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

ทำไม เจ้าไม่พอใจรึไง?

ผู้จัดการหลินถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเปลวไฟแห่งโทสะที่พุ่งพล่านในดวงตาของจี้ซิ่ว และจิตสังหารที่แวววับออกมา แม้ฝ่ายตนจะมีคนมากกว่า แต่ในใจเขาก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาขมวดคิ้วแน่นและถอยกลับไปยืนหลังกลุ่มคนคุ้มกัน

เขาสะบัดมือสั่งการทันที:

พวกเจ้าจัดการมันซะ! ไปรุมจับไอ้เด็กจากสลัมที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ไว้!

ขายตัวเข้าตระกูลหลินมาแล้ว ชีวิตของเจ้าก็มีค่าแค่สามตำลึงเงินเท่านั้น ต่อให้ถูกเฆี่ยนจนตาย...

ข้าก็แค่ชดใช้เงินให้นายท่านเพิ่มอีกนิดหน่อย แล้วหาคนใหม่มาแทนที่ก็สิ้นเรื่อง!

กลุ่มคนคุ้มกันกรูเข้าหาจี้ซิ่วพลางหักนิ้วดังกรอบแกรบ

หน้าที่ของพวกเขาก็คือช่วงเวลาแบบนี้แหละที่จะได้แสดงฝีมือ

มีเพียงฉินเปียวที่ยืนอึ้งและลังเลอยู่นาน สุดท้ายเขาก็กัดฟันเดินตามหลังคนอื่นไป

เจ้าหนูจี้... ต่อให้ข้าไม่ลงมือ คนอื่นเขาก็รุมจับเจ้าได้อยู่ดี มันไม่ต่างกันหรอกนะ

ข้ายังต้องทำงานหาเลี้ยงชีพในคฤหาสน์หลังนี้ เจ้าอย่าได้โกรธแค้นข้าเลยนะ

ข้า...

ฉินเปียวเดินย่องตามไปพลางบ่นพึมพำด้วยความรู้สึกผิดในใจ

แต่ทว่าเขายังไม่ทันจะได้สติกลับคืนมา

เพียะ เพียะ เพียะ!

เสียงดังสนั่นขึ้นสามครั้ง!

ภาพที่ฉินเปียวไม่เคยฝันถึงเลยแม้แต่น้อยได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

คนคุ้มกันร่างกำยำกลุ่มแรกที่พุ่งเข้าไปรุมล้อม...

กลับถูกฝ่ามือใหญ่ของเด็กหนุ่มตรงหน้าที่สะบัดออกมาอย่างรวดเร็วและรุนแรงดุจพายุ ฟาดเข้าที่ใบหน้าจนเลือดกบปาก และแก้มบวมฉึ่งราวกับหัวหมูในพริบตา!

กล้ามเนื้อของจี้ซิ่วสั่นไหวอย่างรุนแรง พลังจากกระดูกสันหลังส่งต่อไปยังช่วงเอวและสะโพก เมื่อเขาสะบัดฝ่ามือออกไปอย่างเต็มแรง

ต่อให้คนพวกนั้นจะมีน้ำหนักตัวร้อยกว่าชั่งก็ตาม!

พวกเขากลับถูกตบจนร่างลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ หมุนเคว้างไปหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งตกลงไปคว่ำหน้าอยู่ในกองโคลนเหลวทีละคนๆ!

นี่มันช่างเป็นการกระทำที่อุกอาจและฝืนกฎสวรรค์จริงๆ!

ภาพที่เห็นทำให้ฉินเปียวถึงกับเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ทว่าจี้ซิ่วไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น

เขาก้าวเท้าเดินตรงดิ่งเข้าไปหาฉินเปียว

เมื่อเห็นฝ่ามือใหญ่ยกขึ้นจนเกิดเงาดำทาบลงมา ทำให้ฉินเปียวตกใจจนตัวสั่นและได้สติกลับคืนมา:

จี้... จี้...

เขาพยายามจะพูดแต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ลำคอ

เขาเห็นจี้ซิ่วหยุดมือลง แววตาที่จ้องมองมานั้นนิ่งสงบและเย็นชา:

ผู้คุ้มกันฉิน บุญคุณและความแค้นระหว่างเราสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

พูดจบ

เขาก็เดินข้ามร่างของฉินเปียวไป คว้าคอเสื้อของผู้จัดการหลินที่กำลังขาสั่นพั่บๆ และเตรียมจะวิ่งหนีเอาไว้ได้ทัน เขาตวัดเท้าเตะออกไปอย่างไม่ปราณี จนร่างของผู้จัดการคนนั้นล้มลงกระแทกพื้นดิน

ผู้จัดการหลินที่มีใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน น้ำมูกน้ำตาไหลพรากออกมา ในที่สุดเขาก็เริ่มรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ:

เจ้าทำสำเร็จแล้วรึ? เจ้า...

แต่เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ต้องร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดขีด!

จี้ซิ่วมีสีหน้าที่เย็นชา เขาแย่งแส้มาถือไว้ในมือและใช้เท้าเหยียบลงบนแผ่นหลังของเจ้าสุนัขเฒ่าคนนี้อย่างแรง จนหน้าของมันจมลงไปในกองโคลน:

ข้าเป็นคนที่ยึดถือเหตุผลที่สุด

เจ้าต้องการจะเฆี่ยนข้าสามสิบไม้ ข้ายอมรับได้

แต่ว่า...

ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเหยียบหัวของเจ้าลงกับโคลน เพื่อให้เจ้าได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกกดขี่และถูกเฆี่ยนตีดูบ้างว่ามันเป็นอย่างไร!

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

ดวงตะวันเริ่มทอแสงเหนือคอกม้า คนคุ้มกันฝีมือดีหลายคนนอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้น

ในขณะที่เฒ่าเหยาที่เคยก้มหน้าไม่กล้ามอง รวมถึงฉินเปียว...

ต่างพากันยืนอึ้งและจ้องมองจี้ซิ่วที่สะบัดแส้เฆี่ยนตีผู้จัดการหลินที่เคยหยิ่งยโสและคอยคุมงานจิปาถะในเรือนนอก...

เฆี่ยนจนเขาร้องขอชีวิตอ้อนวอนราวกับคนเสียสติ และส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดร้าวรานไปถึงขั้วหัวใจ!

ครบสามสิบไม้พอดิบพอดี!

ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่ไม้เดียว!

หลังจากลงมือเสร็จ เขาก็โยนแส้ทิ้งอย่างไม่ใยดี พลางระบายลมหายใจยาวออกมา เขาพยักหน้าให้เฒ่าเหยาเพียงครั้งเดียว ก่อนจะก้าวเดินจากไปอย่างองอาจโดยไม่มีท่าทีอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย!

ทิ้งให้ฉินเปียวยืนกุมหน้าอก

นิ้วมือ... สั่นเทาจนควบคุมไม่อยู่

ราวกับเขายังติดอยู่ในความฝันที่ยังไม่ตื่น

เจ้าเด็กคนนี้... เขาบรรลุพลังจิ้นแล้วจริงๆ รึเนี่ย?!

ความตกตะลึงพุ่งเข้าจู่โจมจิตใจเขา

ตามมาด้วยความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่แก้ไขอะไรไม่ได้อีกแล้ว

ทำไมวันนี้เขาถึงได้ทำตัวต่ำต้อยและรนหาที่ตายด้วยการตามมาในครั้งนี้ด้วยนะ!

คราวนี้เป็นอย่างไรล่ะ เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้นดินด้วยความรู้สึกหมดเรี่ยวแรงและสิ้นหวัง

ความพยายามฝึกฝนมานับสิบปี

กลับพ่ายแพ้... ให้แก่ความพยายามเพียงเดือนเดียวของผู้อื่น

ที่แท้ โลกใบนี้ไม่ได้ไร้ซึ่งมังกรที่พลิกฟื้นคืนชีพจากบ่อโคลน

เพียงแต่เขานั้นมีความรู้ที่ตื้นเขิน และไม่เคยได้พบเห็นด้วยตาตนเองมาก่อนเท่านั้นเอง