บทที่ 4 เพียงหนึ่งบังเหียน ม้านับร้อยก้มกราบ คุณสมบัติ ‘เอวและม้าประสานเป็นหนึ่ง’ มุ่งมั่นใฝ่หา ‘วรยุทธ์’ !

บทที่ 4 เพียงหนึ่งบังเหียน ม้านับร้อยก้มกราบ คุณสมบัติ ‘เอวและม้าประสานเป็นหนึ่ง’ มุ่งมั่นใฝ่หา ‘วรยุทธ์’ !

หนึ่งวันผ่านไป ยามเช้าตรู่

ฟ้าเริ่มสาง หยาดน้ำค้างเกาะพราวบนต้นหม่อนในคฤหาสน์ตระกูลหลิน

เหยาซือหาวหวอด พยายามข่มความหนาวสั่น พลางแบกถังมูลม้าของเมื่อวานออกมาเตรียมนำไปส่งให้เกษตรกรและทาสในไร่นาเพื่อใช้ทำปุ๋ย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

ปกติงานพวกนี้ เฒ่าเหยามักจะใช้ให้คนรับใช้คนอื่นจัดการแทน

แต่วานนี้เขากลับโชคร้าย ดันไปส่งมวนยาสูบให้ผิดจังหวะจนกลายเป็นเครื่องระบายอารมณ์ไปเสียได้

พอนึกถึงตอนนี้ เขาก็รู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจริงๆ

แต่ก็ยังดีที่ตาแก่นั่นบอกว่า เจ้าคนชื่อจี้ซิ่วนี่ก็แค่โชคดีที่คุณหนูรองเมตตา อายุรุ่นราวคราวเดียวกับข้า ดูท่าทางแล้วคงไม่รู้เรื่องการขี่ม้าเลยสักนิด

ขอเพียงผ่านไปสักวันสองวัน เขาต้องทนงานหนักในคอกม้าไม่ไหวแน่ ถึงตอนนั้นตาแก่นั่นก็คงมีวิธีจัดการส่งเขากลับไป

การให้อาหารม้า เลี้ยงม้า และพาม้าเดินเล่น ไม่ใช่เรื่องที่พูดออกมาง่ายๆ แล้วจะทำได้เลย

ปล่อยให้เขาอดนอนสักคืน วันนี้หากวิธีการของเขามีข้อบกพร่องแม้เพียงนิดเดียว อาจารย์ของข้าต้องกระโดดออกมาตำหนิแน่นอน และสุดท้ายก็จะไปรายงานให้นายท่านในเรือนในรับรู้

ต่อให้เป็นคุณหนูรอง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้านายท่านหลินที่เป็นเจ้าของคฤหาสน์ตัวจริง ก็ยังนับว่ามีน้ำหนักไม่มากพอ

ยิ่งไปกว่านั้น ทาสรับใช้ที่ไร้ฝีมือในการเลี้ยงม้า ใครจะไปชายตาแลเป็นครั้งที่สอง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหยาซือก็ฝืนใจเดินไปจัดการมูลม้า แต่เมื่อไปถึงกระท่อมมุงจากของ ‘คอกม้าตะวันออก’ เขากลับพบว่า...

ม้าพันธุ์ดีกว่ายี่สิบตัวที่ควรจะถูกล่ามไว้อย่างสงบหน้ารางอาหาร บัดนี้กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

เคร้ง!

ถังไม้ที่ใส่มูลม้าจนสกปรกในมือเขาร่วงลงพื้นทันที เขารู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่างด้วยความตกใจ:

เจ้าหมอนั่นเอาม้าไปไว้ที่ไหนกัน??

สิ้นคำพูดของเขาไม่นาน

กุบกับ กุบกับ...

เสียงฝีเท้าม้าที่เดินอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยดังมาจากลานวิ่งม้าที่จัดเตรียมไว้ด้านข้างอย่างช้าๆ

เหยาซือยืนตัวแข็งทื่อ พยายามฝืนหันหน้ากลับไปมอง

เขาจึงได้พบว่า...

ม้าที่แข็งแรงกำยำทุกตัวซึ่งนายท่านหลินคัดเลือกมากับมือ กลับดูว่างง่ายเหมือนลูกแกะเมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มที่สวมเพียงเสื้อนวมสีน้ำตาลตัวบางท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็น!

พวกมันเดินวนเป็นวงกลมในลานกรวดเล็กๆ รอบแล้วรอบเล่า ไม่ส่งเสียงรบกวนและไม่แตกแถวเลยแม้แต่นิดเดียว!

ทั้งที่เขาเพียงแค่ถือสายบังเหียนไว้ในมืออย่างหลวมๆ เท่านั้น

แต่ในสายตาของเหยาซือนั้น

ภาพที่เห็นราวกับเป็นคนเลี้ยงแกะที่กุมอำนาจไว้ในมือ

เขาสามารถรวบรวมสายบังเหียนของม้าพยศทุกตัวไว้ในกำมือได้อย่างเบ็ดเสร็จ!

ม้าหลายสิบตัวกลับไม่มีตัวใดวิ่งแตกแถวเลยแม้แต่ตัวเดียว เรียกได้ว่า...

ควบคุมได้ดั่งใจนึก!

นี่มัน... ผีหลอกหรือไงกัน??

เหยาซือขยี้ตาเพราะนึกว่าตนเองยังฝันอยู่ แต่เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เห็นจี้ซิ่วที่อยู่ไกลๆ พยักหน้าให้เขาอย่างเป็นมิตรและกล่าวทักทาย

อาจารย์ อาจารย์ ท่านรีบออกมาดูเร็วเข้า!

ภาพที่เห็นทำให้เขารีบวิ่งกลับไปตามอาจารย์มาทันที ไม่นานนัก เฒ่าเหยาที่กำลังบ่นงึมงำพร้อมหนวดเคราที่ยุ่งเหยิงก็ถูกเขาฉุดกระชากลากถูออกมา:

เจ้าเด็กคนนี้พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน จะบอกว่าม้าว่างง่ายเหมือนลูกแกะ แค่ไม้เท้าอันเดียวก็คุมอยู่หมัด ไม่วิ่งหนีไปไหนสักตัวงั้นรึ?

ข้าเลี้ยงม้ามาสี่สิบกว่าปี จนถึงตอนนี้ยังต้องค่อยๆ จูงทีละตัว พามันเดินทีละรอบอย่างระมัดระวัง

ขนาดทำขนาดนี้ พวกม้ามันยังคอยจะพยศอยู่เรื่อย

หากจะมีใครสามารถสยบม้าได้คราวละหลายสิบหลายร้อยตัว ข้าจะยอมคุกเข่ายกน้ำชาฝากตัวเป็นศิษย์ และขอร้องให้เขาสอนแก่นแท้ของวิชาขี่ม้าให้ข้าเลยเชียว เจ้าอย่ามาพูดจาไร้สาระหน่อยเลย เมื่อวานข้าเขกหัวเจ้าน้อยไปใช่ไหม?

เฒ่าเหยาไม่ได้สวมเสื้อนวมตัวหนาออกมาด้วย เขาหนาวจนตัวสั่น น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ขาสั่นพั่บๆ ดูท่าว่าโรคปวดข้อจะกำเริบเสียแล้ว

ทันทีที่ก้าวพ้นจากบ้านไม้ออกมา เขาก็เห็นจี้ซิ่วสะบัดแส้ม้าเบาๆ เพียงครั้งเดียว ม้าทุกตัวในคอกตะวันออกก็เดินกลับเข้าคอกไปอย่างพร้อมเพรียง

ตัวที่เดินนำหน้ามาอย่างสง่างามและภาคภูมิใจนั้น ก็คือม้าเชียนหลี่เสวี่ยของคุณหนูรองหลินหรูเยว่นั่นเอง!

ไม่สิ...

อากาศหนาวจนข้าตาฝาดไปรึเปล่าเนี่ย?

เฒ่าเหยาถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก

จากนั้น

เขาก็เห็นจี้ซิ่วหยิบหญ้าแห้ง ข้าวสาร แป้งหมี่ ออกมาจากถังอาหารแล้วทำการผสมอย่างรวดเร็ว ปริมาณพอเหมาะไม่มากไม่น้อย ก่อนจะเทลงในรางอาหารแต่ละช่องอย่างเป็นระเบียบ

ม้ายี่สิบกว่าตัวพากันกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ดูจากรูปลักษณ์แล้ว พวกมันไม่เพียงแต่จะดูสดชื่นกว่าเมื่อวาน แต่ยังดูแข็งแรงกำยำขึ้นอีกด้วย!

[จูงม้าแก้สายบังเหียน ปลดปล่อยสัญชาตญาณ พาม้าเดินเล่นหนึ่งเค่อ สยบม้าสำเร็จ!]

[วิชาขี่ม้า: 51/1000!]

[ให้อาหารหญ้าแห้ง ข้าวสาร แป้งหมี่ และไข่ไก่ ทำให้ม้าพ่นลมหายใจด้วยความสุข!]

[วิชาขี่ม้า: 52/1000!]

เมื่อมองดูวิชาขี่ม้าที่ค่อยๆ พัฒนาขึ้นทีละนิด หลังจากที่เบิกมาล่วงหน้าแล้วยังสามารถก้าวหน้าต่อไปได้อย่างมั่นคงในระหว่าง ‘ชดใช้หนี้’ ความรู้สึกเช่นนี้...

ทำให้จี้ซิ่วที่ตื่นขึ้นมาตั้งแต่ตีห้า รู้สึกกระปรี้กระเปร่าเป็นอย่างยิ่ง

แม้ท้องจะว่างเปล่า และสวมเพียงเสื้อผ้าชุดบางๆ

แต่ความรู้สึกที่ได้เห็นแสงแห่งความหวัง... กลับทำให้หัวใจของเขารู้สึกมั่นคงอย่างยิ่ง!

เจ้า... เจ้า...

เมื่อเห็นจี้ซิ่วเดินกลับมาหาที่คอกม้า

เฒ่าเหยาถึงกับพูดจาตะกุกตะกักจนไม่เป็นประโยค

ท่านผู้เฒ่าไม่ต้องรีบร้อนไป หากท่านอยากเรียน ข้าสามารถสอนท่านได้นะขอรับ

แต่เรื่องคุกเข่ายกน้ำชาอะไรนั่น ไม่จำเป็นหรอกขอรับ

จี้ซิ่วยิ้มตอบ คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าของเฒ่าเหยากลายเป็นสีแดงก่ำจนพูดอะไรไม่ออก

ในวินาทีนี้

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ————

เจ้าหนูคนนี้ ไปเอาพื้นฐานวิชาขี่ม้าที่เชี่ยวชาญขนาดนี้มาจากไหนกัน?!

ท่านผู้เฒ่าขอรับ ทุกครั้งที่ท่านให้อาหาร ท่านผสมหญ้าแห้งกับถั่วมากเกินไป ม้ากินมากเข้าจะทำให้ท้องอืดได้ และท่านก็อายุมากแล้ว พามันเดินแค่รอบเดียวต่อวัน ในระยะยาวมันจะไม่ดีต่อพวกมันนะขอรับ

ข้าจะช่วยท่านพามันเดินเล่นเพิ่มอีกสองรอบ คราวหน้าอย่าลืมเพิ่มข้าวสารและแป้งหมี่ให้มากขึ้น และลดจำนวนถั่วลงหน่อยนะขอรับ

เด็กหนุ่มที่สวมเพียงเสื้อสีน้ำตาลแม้จะยังดูผอมโซ แต่ใบหน้าเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

ข้างกายของเขามีชายชราไว้หนวดแพะสวมเสื้อนวมสีดำกำลังถูมือยิ้มร่าอย่างประจบ

แหม ตาแก่คนนี้อายุก็มากแล้ว วิ่งตามม้าไม่ค่อยจะไหว แต่นี่มีน้องชายจี้อยู่ด้วยไม่ใช่รึ? มีคนขยันอย่างเจ้าที่ตื่นมาตั้งแต่ตีห้าคอยช่วยดูให้ ม้าพวกนี้จะกินอะไรมันก็เหมือนกันนั่นแหละ

ผ่านไปไม่กี่วัน เฒ่าเหยาก็เริ่มทำใจยอมรับได้แล้ว

ในแง่ของวิชาขี่ม้า เขาเทียบจี้ซิ่วไม่ได้เลย

ในแง่ของร่างกาย เขาก็แก่ชราลงทุกวันจนใกล้จะเข้าโลงอยู่แล้ว

ในแง่ของเส้นสาย ถึงอย่างไรเขาก็เป็นเพียงทาสรับใช้ ปีหนึ่งจะได้เจอนายท่านไม่กี่ครั้ง

แต่เจ้าเด็กนี่อาจจะได้รับความคุ้มครองจากคุณหนูรองอยู่ก็ได้!

หากเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน

เพื่อรักษาตำแหน่งของตนเองไว้ เฒ่าเหยาคงจะทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดเจ้าเด็กนี่ทิ้ง เพื่อไม่ให้มาสั่นคลอนสถานะของเขา

แต่ตอนนี้

เขามีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปอยู่ในโลงแล้ว เงินทองสำหรับเตรียมงานศพก็เก็บไว้พอแล้ว ที่เหลือก็แค่ลาภลอยที่ลดน้อยลงไปบ้าง เขาจึงเริ่มปล่อยวางได้

ยิ่งไปกว่านั้น การมีเจ้าเด็กคนนี้อยู่ ทำให้ช่วงนี้เขาสบายขึ้นมากจริงๆ!

ตื่นตีห้า ทำงานยันมืดค่ำ ช่างเป็นคนที่มีพลังราวกับวัวกับม้าจริงๆ!

ขนาดนายท่านหลินไม่ได้อยู่ที่นี่ เขายังขยันทำงานถึงเพียงนี้

หากนายท่านอยู่...

กระดูกแก่ๆ ของเขาไม่ถูกเปรียบเทียบจนจมดินไปเลยรึ?

เฒ่าเหยาได้แต่ถอนหายใจพลางแอบมองจี้ซิ่วด้วยความทึ่ง

เมื่อมองดูร่างกายที่ซูบผอมจนแทบจะถูกลมพัดปลิวไปนั้น

เขาก็แอบกังวลว่า เจ้าเด็กนี่จะทำงานหนักจนหมดลมไปเสียก่อนในวันพรุ่งนี้

หากเป็นเช่นนั้น เขาจะหาใครมาช่วยงานให้สบายแบบนี้ได้อีก?

เขากลัวว่าถ้าสอนวิชาจริงๆ ให้เหยาซือและเด็กฝึกงานคนอื่นๆ พอเขาแก่ตัวไปจะไม่มีใครคอยเลี้ยงดูและส่งท้ายชีวิต

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้หวังจะให้เจ้าเด็กนี่มาเลี้ยงดู และจี้ซิ่วเองก็ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องใช้วิชาขี่ม้าเพื่อหาเลี้ยงชีพอยู่แล้ว

เขาจึงมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าเหยาซือและเด็กฝึกงานคนอื่นๆ ไม่อยู่ เฒ่าเหยาจึงแอบยัดไข่ไก่ใส่มือจี้ซิ่วอย่างลับๆ :

เจ้าหนู เห็นว่าช่วงนี้เจ้าทำงานหนัก ตาแก่อย่างข้าจะสอนวิชาให้เจ้าบ้าง

ม้าพวกนี้... จะให้มันกินดีไปทำไมกัน?

ทุกมื้อต้องมีข้าวสารชั้นดี แป้งหมี่ และยังมีไข่ไก่ที่เป็นของคาวอีก สัตว์พวกนี้มันกินดีกว่าคนเสียอีก!

ในเมื่อเจ้าขายตัวมาเป็นทาสแล้ว ชั่วชีวิตนี้ก็คงต้องอยู่ที่นี่ไปตลอด ไม่สู้หันมาดูแลตัวเองให้ดี บำรุงร่างกายให้แข็งแรงไว้ดีกว่า เผลอๆ วันหน้าคุณหนูรองอาจจะ...

เฒ่าเหยาทำหน้าทำตาเจ้าเล่ห์ พลางยัดไข่ไก่ใส่กระเป๋าเสื้อของจี้ซิ่วอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปพักหนึ่ง

เขาก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ จึงได้แต่ถอนหายใจเบาๆ :

เจ้าเด็กนี่ขยันจริงๆ หากเขาสามารถเข้าสู่ขั้นยอดฝีมือได้ล่ะก็ บางที...

แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อเป็นทาสแล้ว ชั่วชีวิตนี้ก็คงได้แค่นี้แหละ

เหอะ

ทำงานหนักไปให้ตัวเองเหนื่อยเปล่าๆ มันจะมีประโยชน์อะไรกัน...

ทว่า

ในมุมที่สายตาของเฒ่าเหยามองไม่เห็น

[สยบม้าสำเร็จ จำนวนครั้ง +1!]

[วิชาขี่ม้า: 754/1000!]

[วิชาขี่ม้า: บรรลุขั้นยิ่งใหญ่!]

[คุณสมบัติที่ได้รับ: เอวและม้าประสานเป็นหนึ่ง!]

[ในยามที่เจ้าควบม้า สัตว์พาหนะที่อยู่ใต้ร่างจะเปรียบเสมือนอวัยวะที่ต่อขยายออกไป ควบคุมได้ดั่งใจนึก!]

[ในระหว่างการฝึกท่ายืนม้าหรือการฝึกพลังสถิต จะสามารถรวบรวมพลังเป็นหนึ่งเดียว และก้าวข้าม... ขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ได้!]

วิชาขี่ม้า!

ขั้นยิ่งใหญ่!

ช่างไม่เสียแรงที่เขาทุ่มเทพยายามมานานหลายวันจริงๆ

เมื่อมองดูทักษะที่เบิกมาจากตราประทับเต๋าต้นกำเนิด...

จี้ซิ่วปาดเหงื่อและในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

เขาจ้องมองเฒ่าเหยาอยู่นาน

จนตาแก่นั่นเริ่มรู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ และอดคิดไม่ได้ว่า ‘เจ้าเด็กนี่คงไม่ได้เถรตรงจนจะเอาเรื่องข้าไปฟ้องหรอกนะ?’ ทันใดนั้นเอง...

เขาก็ละสายตาไปอย่างเงียบๆ

จากนั้น เขาลูบไปที่หน้าอกด้านซ้ายที่นูนออกมา

ที่ตรงนั้น มี ‘เงินหลายตำลึง’ ซุกซ่อนอยู่

มันคือเงินรางวัลที่เขาได้รับจากการช่วยชีวิตคุณหนูรองหลินหรูเยว่เมื่อหลายวันก่อน

เพราะมีผู้สูงศักดิ์คอยตรวจสอบโดยตรง จึงไม่มีใครกล้ายักยอกเงินจำนวนนี้ไป

เป็นเงินถึงห้าตำลึง!

ได้ยินว่า เดิมทีนายท่านหลินเตรียมจะตบรางวัลให้เพียงร้อยแปดสิบอีแปะเพื่อตัดรำคาญเท่านั้น

ส่วนเงินที่เหลือ เป็นเพราะคุณหนูหลินมองว่ามันน้อยเกินไป นางจึงใช้เงินส่วนตัวสมทบเพิ่มให้

ช่างเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาเหลือเกิน

แม้จะเป็นความผิดของนางที่ขี่ม้าจนเกิดเรื่อง แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จี้ซิ่วก็ได้สืบรู้ต้นสายปลายเหตุแล้วว่าเรื่องนี้มีคนวางแผนไว้ จึงไม่ได้นึกโทษหลินหรูเยว่

จี้ซิ่วบันทึกบุญคุณนี้ไว้ในใจและกำหมัดแน่น

บุญคุณเพียงหยดน้ำ ย่อมต้องทดแทนด้วยน้ำพุ

แต่ในตอนนี้...

ยังมีเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า

เมื่อวานนี้

เขาได้นัดหมายกับฉินเปียวผู้คุ้มกันคฤหาสน์ตระกูลหลินไว้แล้ว

โดยตั้งใจว่าหลังจากสยบม้าในวันนี้เสร็จสิ้น เขาจะไปขอคำชี้แนะว่า จะสามารถหา ‘โอกาสในการฝึกวรยุทธ์’ ได้อย่างไร!

ไม่ว่าจะเป็นสำนักม้า พรรคกระยาจก หรือการสืบทอดเป็นการส่วนตัว...

ขอเพียงมีลู่ทาง

ต่อให้เป็นวิชาพื้นๆ ที่หาได้ตามแผงลอย เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถโดดเด่นขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!

นับตั้งแต่ข้ามภพมาที่โลกใบนี้

จี้ซิ่วไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นเท่ากับวันนี้มาก่อน

ตอนนี้เขามีเงินทองอยู่ในมือ และการเบิกวิชาล่วงหน้าจากตราประทับเต๋าก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

หนทางแห่งการพลิกชีวิต เริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ แล้ว!

ดังนั้น เขาจึงไม่รอช้า

จี้ซิ่วก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉง พลางกลืนไข่ไก่ลงคอไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้า...

เดินจากไปอย่างมุ่งมั่น!

แสงสีทองยามเช้าสาดส่องลงบนแผ่นหลังของเขาขณะที่เขาเดินจากไป