บทที่ 5 หรือว่าวรยุทธ์จะไร้ทางไขว่คว้าจริงๆ ...? ท่ามกลางวิกฤตอันมืดมิด กลับมีแสงแห่งโอกาสริบหรี่ปรากฏขึ้น!

บทที่ 5 หรือว่าวรยุทธ์จะไร้ทางไขว่คว้าจริงๆ ...? ท่ามกลางวิกฤตอันมืดมิด กลับมีแสงแห่งโอกาสริบหรี่ปรากฏขึ้น!

ทว่า หลังจากนั้นไม่นาน

ความฮึกเหิมที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของจี้ซิ่ว ก็พลันดิ่งวูบลงราวกับตกลงไปในบ่อพลาซ่า

การแอบถ่ายทอดวรยุทธ์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากทางการ ถือเป็นความผิดมหันต์

ฉินเปียวพูดพลางกระดกเหล้าขาวลงคอไปอึกใหญ่จนใบหน้าแดงก่ำ

เขามองดูจี้ซิ่วที่นั่งอยู่ตรงข้ามบนม้านั่งไม้ตัวเตี้ย

จี้ซิ่วก้มมองอาหารบนโต๊ะที่เขายอมควักกระเป๋าจ่ายเงินสั่งมา ทั้งไก่สับ แผ่นหมูพะโล้กระเทียม ยำแตงกวา ถั่วปากอ้า และแผ่นแป้งนึ่งที่ดูอิ่มท้อง

แต่ความอยากอาหารที่เคยมี กลับมลายหายไปเพราะคำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของฉินเปียว

นั่นทำให้ในตอนนี้ อารมณ์ของเขาค่อยๆ ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

มีเพียงยอดฝีมือที่ลงทะเบียน ‘บัญชียุทธ์’ กับที่ว่าการอำเภอ และบรรลุระดับขั้นแล้วเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เปิดสำนักรับศิษย์หรือเขียนตำราวิชา

ส่วนคนอื่นๆ หากแอบถ่ายทอดวิชาออกไป ย่อมมีโทษถึงขั้นตัดศีรษะ

จะไปมีตำราตามแผงลอยหรือวิชาพื้นๆ ที่ไหนมาให้เจ้าหาซื้อไปเรียนเอง ฝึกเองได้ง่ายๆ กันเล่า?

เจ้าน่ะ เลิกล้มความตั้งใจเสียตอนนี้จะดีกว่า

บรรยากาศยามเช้าช่างเหน็บหนาวนัก

ตามสองข้างทางของถนนเก่าคร่ำคร่า ต้นฮ่วยโบราณพริ้วไหวไปตามลมหนาว

ในโลกใบนี้ อุตส่าห์ได้กินเนื้อครั้งแรก แต่ข้อมูลที่ได้รับกลับทำให้จี้ซิ่วไม่เหลืออารมณ์จะลิ้มรสอาหารเลิศรสเหล่านี้เลย

มันไม่มีหนทางอื่นเลยจริงๆ หรือขอรับ?

จี้ซิ่วถามออกมาอย่างไม่ยอมแพ้

ทั้งที่ได้รับโชควาสนามาแล้ว ทั้งที่เริ่มจะมีเงินทอง และโอกาสเปลี่ยนชีวิตก็อยู่ตรงหน้า

จะให้เขายอมปล่อยให้ทุกอย่างหลุดลอยไป เพียงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยคอย่างนั้นหรือ?!

ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

ดูเหมือนฉินเปียวจะมองเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของจี้ซิ่ว และเห็นนิ้วมือที่จิกแน่นลงบนขอบโต๊ะไม้จนเกือบจะถลอก

ฉินเปียวหยุดเคี้ยวอาหารและมีสีหน้าสงบลง เขาเข้าใจดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

แต่นั่นมันก็เป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน

หากการฝันกลางวันสามารถทำให้คนกลายเป็น ‘จ้าวยุทธจักร’ ที่ฝึกปราณจนเหาะเหินเดินอากาศ หรือเป็น ‘ตำนานยุทธ์’ ที่แหวกสายน้ำได้...

ยอดฝีมือก็คงจะมีอยู่เกลื่อนเมืองไปหมดแล้ว

ฉินเปียวใช้แขนเสื้อเช็ดปากลวกๆ แล้วกล่าวต่อ:

นี่คือกฎเหล็ก

อย่างน้อยในอำเภออันหนิงของเรา ต่อให้มีตลาดมืดหรือตลาดเทาที่ผิดกฎหมายอยู่บ้าง... แต่เจ้าจะไม่มีทางได้เห็นของพวกนี้แน่นอน

โทษของมันรุนแรงยิ่งกว่าการค้าเกลือเถื่อนเสียอีก!

การจะฝึกดาบฝึกหมัด มันต้องอาศัยความดุร้ายในใจบ้าง

หากคนมีฝีมือติดตัว แต่สถานะกลับครึ่งๆ กลางๆ ไม่มีงานดีๆ ทำ เจ้าคิดว่ายอดฝีมือครึ่งๆ กลางๆ พวกนี้จะเต็มใจไปทำงานใช้แรงงานในหอคณิกาหรือไปขุดเหมืองงั้นหรือ?

สามัญชนคนธรรมดาคนไหนบ้าง ที่ไม่เคยฝันอยากจะพลิกชีวิต

แต่หากวรยุทธ์กลายเป็นของพื้นๆ ที่ใครก็ฝึกได้ ในเมืองใหญ่อาจจะยังพอคุมได้ แต่ตามที่ว่าการอำเภอหรือหมู่บ้านต่างๆ มิต้องวุ่นวายกันไปหมดรึ? เอะอะอะไรก็ชักดาบเข้าหากัน เจ้าหน้าที่ทางการคงทำงานกันไม่หวาดไม่ไหว

เพียงแต่ว่า...

ฉินเปียวถอนหายใจออกมาเบาๆ :

หากเจ้าจะยืนยันว่าต้องทำจริงๆ

ขอเพียงเจ้ามีเงินมากพอ ตามสำนักมวยเล็กๆ หรือพรรคนอกรีตชั้นต่ำบางแห่ง ก็พอจะมีคนที่แอบถ่ายทอดวิชาอยู่บ้าง แต่...

ในฐานะที่ข้าอาบน้ำร้อนมาก่อน ข้าขอเตือนเจ้าสักคำ ต่อให้เจ้าได้เรียนแล้ว มันจะเปลี่ยนอะไรได้งั้นหรือ?

มันเปลี่ยนชะตาชีวิตไม่ได้หรอก

เฮ้อ

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ หัวคิ้วหนาของเขาที่เคยดูดุดันกลับเปลี่ยนเป็นความห่อเหี่ยวและสมเพชตัวเอง:

ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะ ที่จะฝึกฝนจนมีวรยุทธ์แกร่งกล้าและก้าวข้าม ‘ประตูสู่ระดับขั้น’ จนกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้

นั่นมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดเจ้ารู้ไหม?

และต่อให้เจ้ามีคัมภีร์ลับ แต่มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? อาจารย์ชี้แนะเจ้าแค่สองสามท่า พอเจ้ากลับไปฝึกเองแบบงูๆ ปลาๆ หากผ่านไปหลายปีแล้วยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ก็นับว่าปกติมาก

ดูอย่างข้าสิ เมื่อก่อนข้าก็ไม่ยอมแพ้ ฝึกฝนมานานขนาดนี้ สุดท้ายก็ได้แค่ท่ามวยบ้านๆ ไว้คอยคุ้มกันบ้านเรือนคนอื่นไปวันๆ

ความเมามายเริ่มแสดงออกมาทางสีหน้า พร้อมกับความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ

แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะยอมรับความจริง:

อำเภออันหนิงกว้างใหญ่ขนาดนี้ สำนักมวยที่มีชื่อเสียงเขาไม่รับคนสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ส่วนสำนักมวยเล็กๆ น่ะนะ วิชาพื้นๆ จ่ายเงินเดือนละสิบกว่าตำลึงเขาก็สอนให้เจ้าแล้ว

แต่เจ้าจะได้อะไรกลับมาล่ะ? ส่วนใหญ่ก็แค่หลอกลวงเงินทองจากคนยากคนจนอย่างพวกเราทั้งนั้น

หากเจ้าไม่มอบเงินสักหลายสิบหรือร้อยตำลึง เพื่อยกน้ำชาฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ใครจะยอมถ่ายทอดวิชาลับที่เป็นของจริงให้เจ้ากัน?

อีกอย่าง เจ้าต้องดูแลม้าทั้งวันทั้งคืน มีเวลาว่างเพียงน้อยนิด แถมไม่มีคนคอยชี้แนะ ได้แต่ต้องงมเข็มเอาเอง

เจ้าฝึกไม่สำเร็จหรอก

เอาเงินจำนวนนั้นไปใช้ชีวิตให้ดีเถอะ เชื่อพี่ชายคนนี้เถอะนะ หาเมียที่เป็นสาวใช้ในคฤหาสน์สักคน สร้างครอบครัวที่อบอุ่นนั่นแหละดีที่สุดแล้ว ดีกว่าต้องไปเสี่ยง...

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ และสุดท้ายก็ไม่ได้พูดจนจบ

เงินสิบกว่าตำลึง เรียนได้เพียงหนึ่งเดือน

หากจะเอาวิชาจริง ต้องใช้เงินหลายสิบหรือร้อยตำลึง...

นิ้วของจี้ซิ่วจิกเกร็งไปกับพื้นโต๊ะไม้ ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำจนเกือบจะสบถออกมา

การฝึกยุทธ์ช่างยากลำบากและเข้มงวดกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

ขนาดเขาขายตัวเข้าคฤหาสน์ตระกูลหลินเพื่อแลกกับทางรอดชีวิต เขายังได้ค่าตัวมาเพียงสามตำลึงเงินเท่านั้น!

หลังจากนั้นในแต่ละเดือนที่ทำงานหนัก เขาก็จะได้เงินเพียงสามสี่ร้อยอีแปะ ซึ่งหากเทียบกับคนงานในเหมืองหรือคนแบกเสลี่ยงข้างนอก ก็นับว่า ‘หรูหรา’ มากแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น หากไม่มีลาภลอยเข้ามา การจะเก็บเงินให้ครบเพื่อไปลองเสี่ยงดวงฝึกยุทธ์สักครั้ง คงต้องใช้เวลาหลายปี

ฟังดูเหมือนจะพอเป็นไปได้

แต่คนโบราณว่าไว้ คนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกยุทธ์ ไม่ต้องพูดถึงว่าการฝึกเพียงเดือนเดียวจะได้อะไรกลับมาบ้าง

แค่ลำพังค่าอาหารบำรุงร่างกายยามฝึกดาบฝึกมวย ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะแบกรับไหวแล้ว

แค่อาหารมื้อนี้มื้อเดียว หากไม่ใช่เพราะต้องการหลอกถามข้อมูลจากฉินเปียว จี้ซิ่วคงไม่กล้าฟุ่มเฟือยขนาดนี้

ทั้งสองคนกินไปรวมๆ แล้วถึงห้าสิบหกสิบอีแปะ ซึ่งเงินจำนวนนี้สามารถซื้อเนื้อหมูหรือข้าวสารหยาบๆ ได้ตั้งหลายชั่ง!

เทียบกับแผ่นแป้งแข็งๆ ผสมเศษไม้ที่เขากินก่อนหน้านี้ ที่ราคาเพียงหนึ่งอีแปะต่อแผ่น

ครอบครัวแบบไหนกันที่จะมีปัญญากินแบบนี้ได้ทุกมื้อ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนเผาถ่านต้องอยู่กับกองไฟไปชั่วชีวิต คนแบกเสลี่ยงต้องเหนื่อยจนหลังแอ่น

ชาวประมงหรือคนชำแหละสัตว์ในตลาดตะวันออกตะวันตก พยายามดิ้นรนกันมาสามชั่วคนก็ยังไม่เห็นการเปลี่ยนแปลง

ไม่เคยได้ยินว่าลูกหลานบ้านไหนไปเข้าสำนักมวยแล้วจะได้ดิบได้ดี กลายเป็นศิษย์สำนักใหญ่และรุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นมา

อย่างมากที่สุด

ก็คือมีบางคนที่พอมีฝีมืออยู่บ้างแล้วไปเข้าพรรคการเมืองหรือเป็นเจ้าหน้าที่ทางการ นั่นถึงจะเรียกว่าการพลิกชีวิต

หากเขาไม่ได้รับวาสนานี้มา

ชะตาชีวิตของเขาคงไม่พ้นต้องเป็นเช่นนั้น

เดิมทีจี้ซิ่วคิดว่า เงินห้าตำลึงที่หลินหรูเยว่มอบให้ หากทุกอย่างราบรื่น เขาคงจะหาซื้อคัมภีร์วรยุทธ์มาเบิกใช้ล่วงหน้า และกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในใต้หล้า

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ราชวงศ์ ยุทธจักร ตระกูลใหญ่ และขุมอำนาจในโลกใบนี้! ได้ควบคุม ‘คัมภีร์วิชา’ ไว้อย่างเบ็ดเสร็จจนน่าขนลุก! ทุกอย่างถูกวางห่วงไว้เป็นทอดๆ การจะพลิกชีวิตไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิดเลย!

พี่ชาย ข้ารู้ว่าท่านปรารถนาดี

แต่...

ข้ายังอยากจะลองเสี่ยงดูสักครั้งขอรับ

จี้ซิ่วกัดฟันแน่น ก่อนจะหยิบเงินตำลึงชิ้นเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ

ตามราคาสิ่งของ เงินจำนวนนี้สามารถแลกได้ถึง ‘หนึ่งพันอีแปะ’ สำหรับคนเลี้ยงม้าอย่างเขา หรือแม้แต่ผู้คุ้มกันอย่างฉินเปียว ก็นับว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาล

หลายวันที่ผ่านมาในคฤหาสน์ตระกูลหลิน ข้ายังใหม่ต่อสถานที่นี้มาก หากไม่ได้พี่ชายช่วยดูแล ข้าคงลำบาก และเงินรางวัลที่ได้จากคุณหนูหลิน หากท่านไม่ช่วยเตือน ข้าก็คงไม่ได้รับมา

ส่วนเรื่องในวันนี้ ไม่ว่าผลสุดท้ายจะสำเร็จหรือไม่...

เงินนี่ ท่านรับไปเถอะขอรับ

แล้วช่วยชี้แนะลู่ทางให้ข้าที

จี้ซิ่วลุกขึ้นยืนพลางประสานมือ คำนับอย่างนอบน้อมพร้อมแววตาที่ลุกโชน

ฉินเปียวที่กำลังหยิบแผ่นแป้งมาห่อหมูพะโล้และแตงกวาเข้าปากคำโต

เมื่อเห็นเงินตำลึงเกือบหนึ่งตำลึงวางอยู่ตรงหน้า เขาก็ถึงกับสำลักออกมาทันที

เขามองดูอาหารบนโต๊ะ สลับกับมองเงินตำลึงชิ้นนั้น ดวงตาของเขาเป็นประกาย และความเมามายเริ่มหายไปบ้างแล้ว

เจ้านี่มันไม่ยอมแพ้จริงๆ เลยนะ

ฉินเปียววางตะเกียบลงและยกมือขึ้น

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้หยิบเงินนั้นไป:

เก็บเงินของเจ้าไปเถอะ หากเจ้าให้มากกว่านี้ข้าคงต้องรับไว้แน่ๆ

แต่ข้าไม่สามารถสอนวรยุทธ์ที่เป็นวิชาป้องกันตัวของคนอื่นให้เจ้าได้ และข้าก็กินอาหารของเจ้าไปมื้อใหญ่แล้ว หากยังรับเงินอีก มันจะดูไม่ดี

แต่ถ้าเจ้าจะดึงดันให้ได้ละก็...

หนทางการฝึกยุทธ์น่ะ มันยังมีกำแพงที่ต่ำกว่านั้นอยู่

อำเภออันหนิงกว้างใหญ่มาก ในอดีตมียอดฝีมือที่เคยท่องยุทธจักรและก้าวเข้าสู่ระดับขั้นมาแล้ว เมื่อแก่ตัวลงก็มักจะกลับมาใช้ชีวิตที่บ้านเกิด

บางคนชั่วชีวิตนี้ไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ของวรยุทธ์ชั้นสูง ฝีมือจึงไม่ได้แข็งแกร่งนัก

และก่อนที่จะกลายเป็น ‘จ้าวยุทธจักรฝึกปราณ’ ที่สามารถล็อคพลังเลือดลมเอาไว้ได้ ทุกคนต้องเผชิญกับสัจธรรมที่ว่า ‘หมัดพ่ายคนหนุ่ม’ เมื่อเปิดสำนักมวยแล้วคุมสถานการณ์ไม่อยู่ นั่นก็เท่ากับเอาเงินไปแจกฟรีและทำลายชื่อเสียงตัวเองเปล่าๆ

เพราะฉะนั้น

หากเจ้าไปหาบรรดาอาจารย์มวยเก่าๆ หรือครูฝึกยุทธ์รุ่นเดอะที่มีฝีมืออยู่บ้างแต่ไม่โด่งดังในอำเภอ แล้วไปยกน้ำชาฝากตัวเป็นศิษย์

บางทีการเสียเงินเพียงไม่กี่ตำลึง ก็อาจจะพอให้เจ้าเรียนรู้ลู่ทางได้บ้าง

เพียงแต่ว่าของราคาถูก มักจะไม่ค่อยมีของดีนักหรอกนะ

พี่ชายคนนี้ฝึกวิชากายนอกมาสิบกว่าปี ก็นับว่ามีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปได้ครึ่งก้าวแล้ว สามารถใช้แส้ฟาดหินจนแตกได้ แม้จะยังทำไม่ได้ถึงขั้นใช้มือเปล่าสร้าง ‘แรงกระแทก’ ออกมา แต่ถ้าต้องประลองกับตาเฒ่าที่ร่างกายร่วงโรยพวกนั้น ข้าก็คงไม่แพ้หรอก

อืม...

ฉินเปียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทุบโต๊ะดังปังด้วยฤทธิ์เหล้า:

แต่มันมีข้อยกเว้นอยู่อย่างหนึ่ง

ได้ยินมาว่าที่ท้ายเมืองด้านตะวันออก ใกล้กับ ‘โรงเผาถ่าน’ มีอดิตยอดฝีมือแขนเดียวคนหนึ่ง แซ่ต้วน ตั้งแต่เขาย้ายมาจากข้างนอกเมื่อหลายปีก่อนและเกษียณจากการเป็นตูโถว เขาก็มักจะเก็บตัวเงียบ ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีวิชาของจริงติดตัว

เคยมีข่าวลือว่า ฝีมือของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าสำนักมวยทั่วไปเลย!

เพียงแต่ว่า...

คนผู้นี้มีนิสัยแปลกประหลาด เขาจัด ‘ค่ายกลมังกร’ ไว้ในลานบ้านของตนเอง ไม่ได้เป็นพวกเห็นแก่เงินเหมือนคนอื่น

ว่ากันว่า มีเพียงคนที่ผ่านการทดสอบของเขาเท่านั้น ถึงจะได้รับการยืนยันว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ และมีสิทธิ์เสียเงินเพื่อเรียนวิชา

ส่วนคนที่ไม่ผ่าน ต่อให้ทุ่มเงินทองมากมายแค่ไหนเขาก็ไม่รับ

หากเจ้าอยากจะเรียนวิชาของจริงละก็ ลองไปเสี่ยงดวงดูเถอะ

ต่อให้ไม่สำเร็จ อย่างน้อยเจ้าก็ยังประหยัดเงินรางวัลไปได้ ไม่ต้องไปเสียเงินฟรีให้กับพวกสำนักลวงโลก

ฉินเปียวพูดจบพร้อมกับอาการเมามายที่เริ่มครอบงำอีกครั้ง

ส่วนจี้ซิ่วได้จำคำพูดทุกคำไว้... อย่างขึ้นใจ

ท้ายเมืองทิศตะวันออก ท่านตูโถวต้วนงั้นหรือ...

เขากำหมัดแน่น

ในวินาทีนั้น เขาได้ตัดสินใจเป็นที่เรียบร้อยแล้ว