บทที่ 2 ได้รับตราประทับเต๋า คุณหนูชื่นชม เลื่อนขั้นฐานะ เข้าสู่คอกม้าด้วยความดีความชอบ!

บทที่ 2 ได้รับตราประทับเต๋า คุณหนูชื่นชม เลื่อนขั้นฐานะ เข้าสู่คอกม้าด้วยความดีความชอบ!

เบิกล่วงหน้า?

วิชาขี่ม้า?

ใช่แล้ว

จี้ซิ่วรู้สึกใจสั่นสะท้าน ก่อนจะเริ่มทำความเข้าใจได้

เมื่อครู่นี้ ม้าที่อยู่ด้านหลังเขานั้นดุร้ายและบ้าคลั่งมาก พุ่งชนไม่เลือกหน้า เขาเกือบจะใจฝ่อไปแล้ว คิดว่าชีวิตนี้คงต้องมาจบสิ้นอยู่ที่นี่... ทว่าจู่ๆ ก็มีพลังลึกลับบางอย่างไหลเวียนเข้ามาในร่างกาย

ทำให้เขาในพริบตานั้น ราวกับเป็นคนที่ฝึกสยบม้ามานานนับปี

ไม่ว่าจะเป็นการให้อาหาร การบังคับ หรือการสยบ... ทุกอย่างล้วนทำได้อย่างคล่องแคล่ว ราวกับอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้าน 'วิชาขี่ม้า' ที่ฝึกฝนมาอย่างยาวนาน!

[วิชาขี่ม้า: ระดับเริ่มต้น]

[เป้าหมายต่อไป: สยบม้าให้ครบหนึ่งพันครั้ง จึงจะถือว่าสำเร็จวิชา]

[เมื่อควบคุม 'วิชาขี่ม้าขั้นสูง' ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เจ้าของตราประทับจะสามารถเปิดใช้การเบิกล่วงหน้าครั้งต่อไปได้]

จี้ซิ่วเหลือบมองตัวอักษรสีทองอร่ามที่ปรากฏขึ้นบนตราประทับเต๋า ซึ่งดูเหมือนจะมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

ในที่สุดเขาก็รู้ที่มาที่ไปแล้ว...

คิดไม่ถึงเลยว่า ตราประทับเต๋าไร้นามที่ติดตัวข้ามาแต่ชาติปางก่อน ซึ่งเขาว่ากันว่าเป็นของสืบทอดจากนิกายเต๋า กลับกลายเป็นโอกาสที่จะช่วยให้ข้าพลิกชีวิตในชาตินี้

มองดูม้าที่อยู่ใต้ร่างที่ตอนนี้ว่างง่ายอย่างที่สุด ไม่ว่าเขาจะใช้ฝ่ามือลูบไล้ หรือลูบขนของมัน มันก็นิ่งสงบและพ่นลมหายใจเบาๆ

ช่างแตกต่างจาก 'เชียนหลี่เสวี่ย' ที่มีนิสัยดุร้ายและพุ่งชนไปทั่วเมื่อครู่เหลือเกิน

ในที่สุดจี้ซิ่วก็รู้แล้วว่า 'ตราประทับเต๋า' ที่เขาครอบครองอยู่นั้นน่ากลัวเพียงใด

มันสามารถ 'ย้อนผลมาเป็นเหตุ' ทำให้ข้าสามารถครอบครองทักษะที่สัมผัสได้ก่อน แล้วค่อยฝึกฝนตามทีหลังงั้นหรือ

คำโบราณว่าไว้ว่าการเริ่มต้นนั้นยากลำบากที่สุด เมื่อต้องเผชิญกับคัมภีร์หรือวิชาต่างๆ มักจะต้องเวียนวนอยู่ที่หน้าประตูอยู่นานหลายปีกว่าจะมีโอกาสได้เริ่มฝึก

แต่ตอนนี้ ข้ากลับสามารถสลับขั้นตอนเหล่านั้นได้อย่างสิ้นเชิง...

วิชาขี่ม้าเป็นเช่นนี้

แล้ววิชาการต่อสู้ล่ะ?

พอนึกถึงตอนที่ฉินเปียวใช้แส้ฟาดหินจนแตกเพื่อข่มขวัญพวกคนรับใช้ หัวใจของจี้ซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว

แค่ผู้คุ้มกันบ้านเศรษฐีในอำเภอยังแข็งแกร่งขนาดนี้

แล้ว... พวกที่ 'เปิดสำนัก' จริงๆ หรือพวกที่รับราชการใน 'ศาลาว่าการ' จะเก่งกาจขนาดไหนกันนะ?

เพียะ!

เสียงแส้ดังสนั่น!

ในขณะที่จี้ซิ่วเผลอปล่อยใจไปกับความคิดอื่นเพียงครู่เดียว

ฉินเปียวก็เดินตรงเข้ามาพร้อมกับเสียงลมวูบ เขาฟาดแส้ลงบนพื้นอย่างแรงพลางหอบหายใจ:

ยังไม่รีบลงมาอีก!

ม้านี่มันล้ำค่ามากนะ นายท่านหลินทุ่มเงินร้อยตำลึงซื้อมามอบให้คุณหนูรอง ปกติมันกินแต่ข้าวสารชั้นดี ไข่ไก่ และถั่ว เป็นสิ่งที่คนรับใช้อย่างเจ้าจะมีสิทธิ์ขึ้นไปนั่งได้งั้นหรือ?

ในขณะที่พูด เขาก็ขยิบตาให้จี้ซิ่วรัวๆ

เมื่อได้สติกลับมาและมองเห็นคุณหนูรองที่ได้รับการพยุงจากสาวใช้เดินเข้ามาใกล้ จี้ซิ่วก็ใจหายวาบและเข้าใจความหมายทันที

เมื่อครู่เขาเผลอดีใจจนลืมตัวไปหน่อย

ไม่ได้ดูเลยว่าที่นี่มันที่ไหนกันแน่

ในคฤหาสน์ตระกูลหลินอันสูงส่งแห่งนี้

เขาคือชนชั้นทาสที่ต่ำต้อยที่สุด! ไม่ว่าจะเป็นคนเลี้ยงม้า คนชำแหละสัตว์ คนสวน บัญชี หรือผู้คุ้มกัน... ฐานะล้วนอยู่สูงกว่าเขาทั้งสิ้น!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนตรงหน้าที่เป็นถึงนายหญิงในเรือนในเลย

ในฐานะบุตรสาวสายตรงของนายท่านหลิน

หากคุณหนูรองผู้นี้มีนิสัยเอาแต่ใจ ไร้เหตุผล ต่อให้เขาสั่งโบยจี้ซิ่วสักสามสิบที เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับและยังต้องกล่าวขอบคุณความเมตตานั้นอีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่จี้ซิ่วต้องดุจี้เวย ว่านางเตรียมใจที่จะเป็นทาสรับใช้แล้วหรือยัง... ก้าวเข้าสู่ประตูนี้ ชีวิตก็มิใช่ของตนเองอีกต่อไป!

ขอคุณหนูโปรดประทานอภัยด้วยขอรับ!

จี้ซิ่วกระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่วและรีบก้มหน้าลงทันที

ในเวลานี้ การจะอ้างว่าทำไปเพราะสถานการณ์คับขัน หรือทำไปเพราะความจำเป็น ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

หากเจอคนอารมณ์ดีก็อาจจะหัวเราะแล้วปล่อยผ่านไป

แต่ถ้าเจอคนอารมณ์ร้าย... เขาจะมองว่าเจ้าทาสคนนี้ชอบแก้ตัวและเจ้าเล่ห์

เพราะความผิดจะไปอยู่ที่คนเป็นเจ้านายได้อย่างไร? ไม่ใช่เจ้าที่ผิด แล้วจะให้ม้าสุดที่รักของข้าผิดงั้นหรือ!

มีเพียงการน้อมรับผิดไว้กับตัวเท่านั้น ถึงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

เงยหน้าขึ้นมา

หลินหรูเยว่กล่าวออกมาเบาๆ

นางโบกมือให้สาวใช้สองคนที่อยู่ข้างๆ ถอยออกไป

จากนั้นเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ จี้ซิ่ว นางมองม้า 'เชียนหลี่เสวี่ย' ที่ดุร้ายตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นแต่ก็ยังมีความกลัวอยู่ลึกๆ อยากจะลูบแต่นางก็ชะงักมือไว้

เมื่อเห็นดังนั้น จี้ซิ่วจึงเตือนขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม:

คุณหนูขอรับ ม้าตัวนี้อารมณ์สงบลงแล้ว จะไม่มีอันตรายอีกแล้วขอรับ

ทันทีที่เขาสิ้นคำพูด หลินหรูเยว่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือออกไป

ม้าสงบลงจริงๆ อย่างที่จี้ซิ่วว่าไว้ มันถึงกับขยับหัวเข้าไปคลอเคลียกับหญิงสาวในชุดกระโปรงไหมเมฆาอย่างประจบ

ราวกับว่าความบ้าคลั่งเมื่อครู่ได้มลายหายไปสิ้น และกลับมาเป็นม้าที่แสนว่างง่ายเหมือนเดิม

เอ๊ะ?

นางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

คิดไม่ถึงเลยว่า ในหมู่คนรับใช้ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ จะมีคนที่มีทักษะเช่นเจ้าอยู่ด้วย

หลินหรูเยว่นึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่แล้วก็ยังรู้สึกหวาดกลัว หากเมื่อกี้จี้ซิ่วไม่กระโดดขึ้นไปสยบมันไว้ นางคงจะถูกมันชนเข้าจริงๆ คิดดูแล้วนางก็ต้องขอบใจเด็กหนุ่มคนนี้ที่ช่วยไว้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น และนึกถึงภาพเงาของจี้ซิ่วที่ต้องแสงแดดยามบ่ายเมื่อครู่ ความรู้สึกที่มีต่อเขาก็ดีขึ้นมาก

ท่านพ่อจูงเชียนหลี่เสวี่ยมาให้ข้า ท่านบอกว่ามันถูกสยบจนเชื่องแล้ว อารมณ์ก็มั่นคง และที่ผ่านมามันก็ไม่เคยดุร้ายแบบนี้เลยสักครั้ง...

นางพึมพำกับตนเองพลางขมวดคิ้วดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจสาเหตุ

ทางด้านจี้ซิ่ว

เขามองไปที่ท้องของม้าตัวนั้นและหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ด้วยวิชาขี่ม้าที่เขาเพิ่งได้รับมา จี้ซิ่วสามารถมองออกว่าทำไมม้าตัวนี้ถึงได้เกิดคลั่งและพุ่งชนไปทั่ว

นั่นก็เพราะที่ท้องของมันยังมีอาการอืดเฟ้อและบวมป่องอยู่

จากการวิเคราะห์กลิ่น เขามั่นใจว่ามันคือ 'ยาลูกกลอนหญ้าฝรั่น' ประเภทที่สามารถทำให้สัตว์เกิดอาการตื่นตัวและคลุ้มคลั่งได้

เมื่อครู่ยาคงจะเพิ่งออกฤทธิ์ มันจึงสะบัดจนหลุดจากมือของหญิงสาว และพุ่งทะยานออกไป

นับว่านางดวงดีที่ไม่ได้ขี่มันอยู่ในตอนนั้น ไม่อย่างนั้นคงเป็นอันตรายถึงชีวิต

คฤหาสน์ผู้ดีมักมีเรื่องวุ่นวายเสมอ

แต่นั่นไม่เกี่ยวกับจี้ซิ่ว

ในเมื่อคุณหนูรองหลินหรูเยว่ไม่ได้เอาผิดเขา นั่นย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

สิ่งที่เขาต้องทำคือค่อยๆ ซุ่มเงียบ และทำเงื่อนไข 'การเบิกล่วงหน้า' ของวิชาขี่ม้าให้ครบถ้วนเสียก่อน จากนั้นค่อยวางแผนหาทางฝึก 'วิชาการต่อสู้' ต่อไป...

จี้ซิ่วกำลังคำนวณอยู่ในใจ แต่เขาก็ยังแอบกังวลเล็กน้อย

สยบม้าหนึ่งพันครั้ง

พูดน่ะมันง่าย

แต่ม้าที่ต่ำชั้นที่สุดก็ยังมีราคาหลายตำลึงเงิน ชีวิตของเขาตอนนี้มีค่าแค่สามตำลึงเงิน ยังแพ้ม้าเลวๆ ตัวหนึ่งเลยด้วยซ้ำ หากจะทำเงื่อนไขให้สำเร็จจริงๆ ใครจะสยบใครกันแน่ก็ยังไม่รู้

แล้วเขาจะไปหาม้าที่ไหนมาเลี้ยงและมาสยบได้ตั้งพันครั้ง?

คอกม้าของตระกูลหลินไม่ใช่ที่ที่ทาสทั่วไปจะเข้าไปได้ ที่นั่นมีข้าวสารชั้นดี ถั่ว และไข่ไก่ล้ำค่ามากมาย

อีกทั้งคนงานที่นั่นก็น้อยกว่าห้องครัว ทาสที่มีประสบการณ์มานานหลายปีต่างก็พยายามแก่งแย่งกันเข้าไปเพื่อหวังลาภลอย แต่สุดท้ายก็มีเพียงชายชราคนเดียวที่ครองตำแหน่งที่นั่นไว้อย่างเหนียวแน่น

เขามันแค่เด็กใหม่ที่ไม่มีเส้นสาย จะไปมีสิทธิ์ได้อย่างไร...

จริงสิ

เจ้าสยบม้าได้คล่องแคล่วขนาดนี้ จะให้ไปเป็นเพียงทาสทั่วไปหรือคนงานในไร่นาก็ดูจะเสียของไปหน่อย

เจ้าเพิ่งเข้าคฤหาสน์มาใหม่ใช่ไหม?

ผู้คุ้มกันฉิน รบกวนท่านช่วยไปบอกหัวหน้าคนงานในเรือนด้วย ว่าข้าจะให้เขา... เขา... เออ เจ้าชื่ออะไรนะ?

หนทางที่มืดมนกลับสว่างไสวขึ้นมาทันตา! เมื่อได้ยินว่ามีโอกาสได้ไปที่ 'คอกม้า' จี้ซิ่วก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงแต่ก้มตัวลงอย่างนอบน้อม:

ข้าน้อยชื่อจี้ซิ่วขอรับ

หญิงสาวพยักหน้า พลางชี้ไปที่จี้ซิ่วแล้วหันไปหาฉินเปียว:

ใช่ ให้จี้ซิ่วไปทำงานที่ 'คอกม้า' เป็นคนเลี้ยงม้า คอยดูแล 'เชียนหลี่เสวี่ย' ให้ข้าเป็นพิเศษ

หากใครถาม ก็บอกว่าเป็นคำสั่งของข้า แล้วก็ตบรางวัลให้เขาด้วยเล็กน้อย ดูท่าทางผอมแห้งแรงน้อยขนาดนี้ เดี๋ยวคนข้างนอกจะหาว่าตระกูลหลินทารุณคนรับใช้เอาได้

นางพูดออกมาอย่างเปิดเผยโดยไม่ได้ปิดบัง

ทำให้คนรับใช้กลุ่มเดียวกับจี้ซิ่วที่เพิ่งเข้ามา... ต่างพากันมองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ขณะเดียวกันพอมองตามแผ่นหลังของหลินหรูเยว่ที่ค่อยๆ เดินจากไป พวกเขาก็ได้แต่กลืนความรู้สึกนั้นลงคอไป

จะทารุณหรือไม่นั้น... ต่อให้มีจริง ใครจะกล้าพูดกันเล่า!

ใครจะไปโชคดีเหมือนเจ้าหมอนี่กัน

วาสนาของคนเรานี่มันต่างกันจริงๆ ...

เจ้าหนู เจ้านี่มันดวงดีจริงๆ ที่คุณหนูรองเห็นแวว และได้เลื่อนขั้นไปเป็น 'คนเลี้ยงม้า' ในคอกม้า!

จุ๊ๆ นี่มันงานสบายชัดๆ

เมื่อหลินหรูเยว่เดินไปไกลแล้ว ฉินเปียวก็เก็บท่าทางนอบน้อมนั้นทิ้งไป เขาเดินมาตบไหล่จี้ซิ่ว ดวงตาเป็นประกาย:

ท่าทางที่เจ้าขี่ม้าเมื่อกี้นี้ ดูคล่องแคล่วและมีพลังมาก หากไม่เห็นว่าเจ้าผอมแห้งแรงน้อยแบบนี้...

ข้าคงนึกว่าเจ้าเป็นท่านยอดฝีมือจากศาลาว่าการแวะมาเยือนคฤหาสน์เราเสียอีก!

เขาตบไหล่จี้ซิ่วอย่างแรง จนเด็กหนุ่มได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ :

ท่านฉินล้อข้าน้อยเล่นแล้วขอรับ ข้าน้อยก็แค่ดวงดีเท่านั้นเอง

เมื่อก่อนข้าน้อยเคยช่วยนายท่านเก่าเลี้ยงวัวเลี้ยงควายมาสองปี เลยลองเสี่ยงดูขอรับ ไม่อย่างนั้น...

จี้ซิ่วส่ายหัวและทำท่าทางหวาดกลัวย้อนหลังออกมา ทำให้ฉินเปียวหัวเราะร่าด้วยความชอบใจที่ถูกเรียกว่า 'ท่าน'

ในพริบตานั้น ความดุร้ายบนใบหน้าของเขาก็จางหายไปหลายส่วน:

โอกาสน่ะต้องคว้าเอาไว้ เห็นไหมล่ะ ผลตอบแทนมันคุ้มค่าแค่ไหน?

ในขณะที่พูด

ฉินเปียวก็สะบัดแส้ ข่มขู่คนรับใช้คนอื่นๆ ที่แอบฟังอยู่:

ไปๆๆ มัวมายืนบื้ออะไรกันตรงนี้? งานที่สั่งไว้ไม่ต้องทำแล้วรึไง?

หากใครยังอ้อยอิ่งอยู่ ระวังจะโดนแส้ของข้า!

พูดจบ เขาก็หันกลับมามองจี้ซิ่วด้วยสายตาที่เป็นมิตร

เมื่อครู่นี้ หากไม่มีจี้ซิ่ว แล้วคุณหนูรองเกิดตกใจจนบาดเจ็บขึ้นมา ถึงแม้เขาจะวางก้ามต่อหน้าทาสเหล่านี้ได้ แต่สำหรับคนตระกูลหลินแล้ว การถูกเฆี่ยนสักยกก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ไปๆ มาๆ เด็กหนุ่มคนนี้กลับช่วยให้เขาพ้นจากหายนะครั้งใหญ่ไปได้

เขามันก็แค่คนคุ้มกันที่ยังไม่ได้เข้าสู่เส้นทาง 'ยอดฝีมือ' อย่างเต็มตัว จึงไม่ได้มีสิทธิพิเศษมากมายนัก

พอนึกได้แบบนี้ ฉินเปียวก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูเจ้าเด็กคนนี้มากขึ้น

ไปเถอะ พี่ชายคนนี้จะพาเจ้าไปที่คอกม้าเอง

ส่วนคำว่า 'ท่าน' น่ะไม่ต้องเรียกหรอก หากเข้าหูนายท่านหลินเข้า ข้าคงรับไว้ไม่ไหว...