บทที่ 29 พ่อมดแมวผู้ถูกจับตามอง แต่ทำไมถึงกลายเป็นขวัญใจไปได้ล่ะเนี่ย!

บทที่ 29 พ่อมดแมวผู้ถูกจับตามอง แต่ทำไมถึงกลายเป็นขวัญใจไปได้ล่ะเนี่ย!

"เมี๊ยว—!" (หนวกหูจริง! เงียบๆ กันหน่อยได้ไหม!)

เช้าตรู่วันต่อมา ทอมที่กำลังฝันหวานถูกปลุกให้สะดุ้งตื่นด้วยเสียงอึกทึกจากนอกห้อง เขาจึงคำรามออกมาอย่างหัวเสีย

ทว่าเมื่อเขาลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือและมองเห็นเพดานสีเหลืองน้ำผึ้งที่ไม่คุ้นตาตรงหน้า เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองเป็นสมาชิกของบ้านฮัฟเฟิลพัฟแล้ว และที่ที่เขาอยู่นี้ก็คือห้องนั่งเล่นรวมของบ้านฮัฟเฟิลพัฟนั่นเอง!

(เฮ้อ... ดัมเบิลดอร์ตัวแสบ! ถ้าเมื่อคืนเขาไม่ลากฉันไปที่ห้องครัวล่ะก็ ป่านนี้ฉันคงไม่ต้องนอนตื่นสายโด่งขนาดนี้หรอก!)

ทอมบ่นพึมพำกับตัวเองเมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบัน แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับดัมเบิลดอร์เลยสักนิด

ก็เขาเล่นนอนซมอยู่บนเตียงมาตั้งหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ แม้ร่างกายจะไม่มีปัญหาอะไร แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้ความหิวโหยทุเลาลงเลย

บวกกับกระเพาะที่ไม่เคยรู้จักคำว่าอิ่มหากไม่มีสถานการณ์พิเศษ เขาจึงเล่นกวาดแฮมและนมที่เก็บไว้ในครัวสำหรับบ้านต่างๆ ในวันนี้ไปจนเกือบเกลี้ยง กว่าดัมเบิลดอร์จะพาเขากลับมาส่งที่หอพักก็เกือบจะรุ่งสางเข้าไปแล้ว!

และตอนนี้... เมื่อเหลือบมองนาฬิกาที่ยังไม่ถึงแปดโมงเช้าด้วยซ้ำ ทอมก็สะบัดหางอย่างจนใจ เพิ่งนอนไปได้ไม่ถึงสี่ชั่วโมงเลย ไม่เพลียก็แปลกแล้ว!

(แต่ช่างเถอะ ในเมื่อฉันโดดเรียนมาตั้งอาทิตย์นึงแล้ว ถ้าจะโดดต่ออีกมันก็คงจะดูไร้เหตุผลไปหน่อย ควรจะไปปรากฏตัวให้บรรดาศาสตราจารย์เห็นหน้าค่าตากันบ้าง)

แน่นอนว่าเหตุผลหลักจริงๆ ก็คือ... 'ถ้าฉันชักช้ากว่านี้ มีหวังไม่เหลืออาหารเช้าให้กินแน่!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทอมก็กระเด้งตัวขึ้นจากเตียง คว้าชุดคลุมพ่อมดมาสวมแบบลวกๆ แล้วรีบวิ่งออกจากหอพักไปอย่างรวดเร็ว เพียงแต่เขาดูเหมือนจะลืมไปเรื่องหนึ่งว่า ที่นี่ไม่ใช่บ้านตระกูลเลิฟกู๊ด แต่มันคือฮอกวอตส์!

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในนักเรียนที่พิเศษที่สุดสองคนของโรงเรียน (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนอื่นยังไม่รู้เรื่องความพิเศษของอารีอานา) เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองเป็นจุดสนใจของเหล่าพ่อมดน้อยคนอื่นๆ มากแค่ไหน

ต่อให้ไม่นับสถานะความเป็นพ่อมด ลำพังแค่การเป็นแมวพันธุ์บริติช ชอร์ตแฮร์ ที่แสนงดงาม ทอมก็ถือว่าเป็นหนุ่มฮอตที่ดึงดูดสายตาที่สุดในบริเวณนี้แล้ว~

ดังนั้น เมื่อเขาก้าวเท้าออกจากห้อง ห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟที่เคยส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็พลันเงียบกริบลงทันที ทุกสายตาจ้องมองมาที่ทอมเป็นตาเดียว แมวที่เดินด้วยสองขาและสวมชุดคลุมพ่อมด!

"นั่นสัตว์เลี้ยงของใครน่ะ? ทำไมฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!"

"ว้าว! น่ารักสุดๆ ไปเลย ใส่ชุดคลุมพ่อมดแล้วยังเดินตัวตรงเหมือนพ่อมดน้อยไม่มีผิด! ฉลาดจริงๆ!"

"ฉันอยากรู้จังว่าใครเป็นเจ้าของแมวตัวนี้ ฉันอยากได้แบบนี้บ้าง! ต่อให้ไม่รู้จักเจ้าของ แค่แบ่งลูกแมวให้ฉันสักตัวก็ยังดี!"

"แล้วนกเค้าแมวของเธอล่ะ?"

"ก็เลี้ยงด้วยกันสิ! นกเค้าแมวมีไว้ส่งจดหมาย แมวมีไว้ให้เกาพุง ไม่เห็นจะขัดกันตรงไหนเลย! อีกอย่างฉันไม่ใช่ปีหนึ่งแล้วนะ ใครจะมาสนถ้าฉันจะเลี้ยงสัตว์สองตัว!"

...หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ห้องนั่งเล่นรวมก็แทบจะระเบิดออกด้วยเสียงสนทนาที่พุ่งเป้ามาที่ทอม แมวที่ดูเหมือนมนุษย์และแสนจะน่ารักตัวนี้

เสียงที่ดังสนั่นช่วยปลุกสมองที่ยังมึนงงของทอมให้กลับมาแจ่มใส เขาขยับหัวไปมาเล็กน้อย และในจังหวะที่เขากำลังจะหยิบไวท์บอร์ดออกมาเพื่อสื่อสารบางอย่าง เขาก็ถูกใครบางคนเข้ามากอดไว้แน่น

"ทอม! ทำไมเธอถึงมาอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟได้ล่ะ?! อย่าบอกนะว่าเธอถูกคัดสรรมาอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟเหมือนกัน? เยี่ยมไปเลย! ตั้งแต่นี้ไปเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันแล้วนะ!"

ผู้ที่เข้ามาทักทายก็คือหนึ่งในเพื่อนไม่กี่คนของทอมในฮัฟเฟิลพัฟ หรืออาจจะในฮอกวอตส์ทั้งหมดเลยก็ว่าได้ เธอคือ ฮันนาห์ อับบอต

"อับบอต แมวตัวนี้เป็นสัตว์เลี้ยงของเธอเหรอ? เธอสั่งทำชุดคลุมพ่อมดให้มันเป็นพิเศษเลยใช่ไหม? ดูสิ ใส่แล้วพอดีเป๊ะเลย!"

"มะ... ไม่ใช่ค่ะ พรีเฟ็คทรูแมน! เขาชื่อทอม เป็นเพื่อนนักเรียนชั้นปีเดียวกับเราค่ะ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ฉัน..."

(ก่อนหน้านี้ผมประสบอุบัติเหตุนิดหน่อยเลยต้องลาพักไปหนึ่งอาทิตย์ เพิ่งจะคัดสรรบ้านกับอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เสร็จเมื่อคืนนี้เองครับ)

ก่อนที่ฮันนาห์จะได้ทันอธิบาย ทอมก็ชิงยกไวท์บอร์ดขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน

เขารู้นิสัยเด็กสาวคนนี้ดีว่าเธอคงจะยอมรับผิดเรื่องที่ "ทำให้เขาต้องเข้าโรงพยาบาล" แม้เรื่องจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ แต่ทอมก็รู้ดีว่าเธอไม่ได้ตั้งใจ ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องประจานเธอต่อหน้าเหล่าลูกแบดเจอร์ตัวน้อยคนอื่นๆ และทำให้ภาพลักษณ์ของเธอในสายตาเพื่อนร่วมชั้นดูแย่ลง

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ ฮันนาห์คือ "ลูกจ้าง" ที่เขาหมายตาเอาไว้! หากชื่อเสียงของเธอเสียหาย เขาจะไปหา "สาวน้อยหน้าโฆษณา" มาจากไหนกัน! แถมยังเป็นสาวน้อยหน้าโฆษณาที่ทำงานให้ฟรีๆ อีกต่างหาก!

"เธอกำลังจะบอกว่าแมวตัวนี้เป็นนักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟงั้นเหรอ?!"

เด็กชายที่ถูกเรียกว่าพรีเฟ็คทรูแมนมีสีหน้าตกตะลึงอย่างถึงที่สุด แม้เขาจะรู้ดีว่าฮัฟเฟิลพัฟเป็นบ้านที่เปิดรับทุกคนอย่างแท้จริง แต่ถึงขั้นรับแมวเข้าเรียน... นี่มันไม่ล้ำสมัยไปหน่อยเหรอ!

"แน่นอนค่ะ! พรีเฟ็คไม่ได้อ่าน เดอะ ควิบเบลอร์ เหรอคะ? มีฉบับหนึ่งลงข่าวไว้ว่าปีนี้ฮอกวอตส์จะต้อนรับพ่อมดแมวเป็นครั้งแรกอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!"

ฮันนาห์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ที่แท้ก็มีลงในนิตยสารด้วยงั้นเหรอ?"

ทรูแมนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาเคยได้ยินชื่อ เดอะ ควิบเบลอร์ มาบ้าง แต่ไม่เคยซื้ออ่านเลย! แต่พอมองดูตอนนี้ บางทีเขาอาจจะลองหามาอ่านสักสองสามเล่มดูบ้างดีไหมนะ?

ขณะที่ในหัวกำลังคิดฟุ้งซ่าน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่ได้หายไป เขาพยักหน้าให้ทอมพร้อมรอยยิ้ม

"สวัสดี ฉันคือพรีเฟ็คของฮัฟเฟิลพัฟ กาเบรียล ทรูแมน ยินดีที่ได้รู้จักนะ"

(ผมชื่อทอม ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันครับ)

ทอมยื่นอุ้งเท้าออกไปเช็คแฮนด์กับเขา

"ส่วนฉัน เซดริก ดิกกอรี่ ยินดีต้อนรับสู่ฮัฟเฟิลพัฟนะ!"

เด็กชายท่าทางหล่อเหลาคนหนึ่งยื่นหน้าเข้ามา ดวงตาของเขาเป็นประกาย

"เอ่อ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าที่บ้านเธอมีแมวตัวอื่นอีกหรือเปล่า? ถ้าเป็นไปได้ ช่วยแนะนำสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวให้ฉันรู้จักหน่อยได้ไหม?"

"ฉัน ซูซาน โบนส์ อยู่ปีหนึ่งเหมือนเธอจ้ะ"

เด็กสาวผมเปียมองทอมด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"จริงด้วย ทำไมเธอถึงเดินออกมาจากห้องว่างห้องนั้นล่ะ?"

"ส่วนฉัน จัสติน ฟินช์-เฟล็ตชลีย์! ทอม เธอหน้าตาเหมือนแมวของฉันเป๊ะเลย! หรือว่าแมวของฉันก็มีแววจะได้เป็นพ่อมดเหมือนกันนะ?"

...หลังจากที่รู้ว่าทอมคือเพื่อนร่วมชั้น เหล่าพ่อมดน้อยชาวฮัฟเฟิลพัฟก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับรุมล้อมเข้ามาหาด้วยความกระตือรือร้น

สุดท้ายเป็นทรูแมนในฐานะพรีเฟ็คที่ต้องเข้ามาคลี่คลายสถานการณ์

"เอาละๆ! อย่าลืมสิว่าทอมยังอยู่ปีหนึ่งนะ และเด็กปีหนึ่งมีเรียน!"

คำพูดนี้ช่วยหยุดกระแสของพวกรุ่นพี่ที่กำลังรุมล้อมได้ในที่สุด ในขณะที่เหล่าเฟรชชี่ปีหนึ่งกลับทำหน้ามุ่ยกันถ้วนหน้า

"อ๊า! ทำไมวันนี้ต้องเป็นวันจันทร์ด้วยนะ!"

"นั่นสิ! ทำไมสัปดาห์นี้ไม่เริ่มที่วันอังคารกันนะ!"

"ไม่สิ ต้องบอกว่า ทำไมไม่เริ่มที่ตอนเที่ยงวันจันทร์? ขอแค่ข้ามช่วงเช้าไปได้แล้วเริ่มเรียนตอนบ่ายเลยก็พอ อย่าลืมสิว่าตอนบ่ายมีวิชาสมุนไพรศาสตร์ของอาจารย์ใหญ่สเปราต์นะ!"

"เกือบลืมไปเลย แต่ทำไมอาจารย์ใหญ่แต่ละบ้านถึงได้ต่างกันขนาดนี้นะ!"

จากเสียงบ่นระงมที่ปนเปกัน ทอมก็เข้าใจสาเหตุที่ทุกคนหดหู่ได้ทันที คาบแรกของเช้าวันจันทร์สำหรับชาวฮัฟเฟิลพัฟคือวิชาปรุงยาที่ต้องเรียนร่วมกับราเวนคลอ การต้องเผชิญหน้ากับอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินผู้ปล่อยออร่าความน่ากลัวออกมาเต็มพิกัด พ่อมดน้อยปีหนึ่งแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง!

โดยเฉพาะพวกนักเรียนใหม่ที่เกิดจากมักเกิ้ล ถ้าไม่ได้วิชาสมุนไพรศาสตร์ของอาจารย์ใหญ่สเปราต์ในตอนบ่ายช่วยเยียวยาจิตใจละก็ พวกเขาคงจะหมดศรัทธากับโลกเวทมนตร์ไปแล้ว!

ต้องชมว่าสมเป็นสเนปจริงๆ เขาเกือบจะทำสิ่งที่แม้แต่เจ้าคนไม่มีดั้งยังทำไม่ได้สำเร็จเสียแล้ว!

จะน่าสงสารก็แต่พวกราเวนคลอ ตอนเช้าต้องโดนลิ้นกรรไกรของสเนปฉีกกระชากจนเหวอะหวะ พอตอนบ่ายก็ต้องไปเจอกับวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ที่เหมือนยานอนหลับของศาสตราจารย์บินส์ และเช้าวันต่อมายังต้องเจอวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่มีแต่กลิ่นกระเทียมของศาสตราจารย์ควีเรลล์อีก... คงต้องบอกว่าการที่ปีนี้ไม่มีนักเรียนราเวนคลอคนไหนลาออกไปเสียก่อน เป็นผลมาจากความกระหายความรู้ที่ทำงานหนักเกินพิกัดล้วนๆ