บทที่ 28 เมื่อเทียบกับห้องนั่งเล่นรวมแล้ว ห้องครัวดูจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าจริงๆ!

บทที่ 28 เมื่อเทียบกับห้องนั่งเล่นรวมแล้ว ห้องครัวดูจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าจริงๆ!

(เอ๋? พวกเรามาถึงแล้วเหรอ?)

ทอมชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

ระเบียงทางเดินอันว่างเปล่าที่มีเพียงภาพวาด "ชามใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยผลไม้" นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงกองถังไม้ขนาดมหึมาที่วางซ้อนทับกันอยู่อย่างค่อนข้างระเกะระกะ

หากทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟเป็นภาพวาดเหมือนของกริฟฟินดอร์ แล้วดัมเบิลดอร์พาเขามาที่นี่เพื่ออะไรกัน?

(แล้ว... ห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟอยู่ตรงไหนกันแน่?!)

ทอมมองไปที่กองถังไม้สลับกับภาพวาดที่อยู่ไกลออกไป พลางมองดัมเบิลดอร์ด้วยความมึนงง

"อยู่ตรงนี้แหละ ตามฉันมาสิ"

พูดจบ ดัมเบิลดอร์ก็นำเขาไปที่ด้านล่างของกองถังไม้แล้วชี้ไปยังถังใบหนึ่ง

"เห็นใบนี้ไหม? ถังใบที่สอง ตรงกลางแถวที่สองน่ะ"

เมื่อเห็นทอมพยักหน้า ดัมเบิลดอร์ก็หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา

"เธอแค่ต้องเคาะที่ก้นถังใบนี้ตามจังหวะชื่อของ เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ แบบนี้"

เขากล่าวพลางใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะลงบนก้นถังสองสามครั้ง ทันใดนั้น ฝาถังก็หมุนเปิดออกราวกับมีกลไกบางอย่างถูกกระตุ้นให้ทำงาน เผยให้เห็นทางผ่านมุ่งสู่ห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

"จากนั้น ประตูทางเดินที่นำไปสู่ห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟก็จะเปิดออก"

ทว่า... เดี๋ยวก่อน จังหวะชื่อของ เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ งั้นเหรอ? มันคืออะไรกันแน่! ทำไมเขาถึงไม่ได้ยินจังหวะอะไรเลยสักนิด!

ในสายตาของทอม ดัมเบิลดอร์ก็แค่เคาะถังไม้ส่งๆ ด้วยไม้กายสิทธิ์ไม่กี่ที แล้วฝาถังมันก็เปิดออกเองง่ายๆ อย่างนั้นเลย

ส่วนเรื่องจังหวะพิเศษอะไรนั่นน่ะเหรอ? เขาสัมผัสไม่ได้เลยว่าจังหวะการเคาะนั้นจะไปเกี่ยวโยงกับชื่อ "เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ" ได้อย่างไร

แม้ว่าเขาจะมีสุนทรียภาพทางดนตรีที่สูงส่ง... ไม่สิ บางทีอาจเป็นเพราะสุนทรียภาพทางดนตรีนี่แหละที่ขัดขวางไม่ให้เขาเข้าถึงรูปแบบการเปิดประตู เพราะจังหวะในสายตาของเขากับจังหวะในสายตาของพ่อมดที่ความรู้ด้านทฤษฎีดนตรีเป็นศูนย์นั้นมันคนละเรื่องกันเลย!

แต่ดัมเบิลดอร์ก็ไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายเพิ่มเติม แม้ว่าตัวเขาเองก็ต้องใช้เวลาศึกษาอยู่พักใหญ่กว่าจะเข้าใจว่าจังหวะการเคาะนั้นหมายถึงอะไร แต่ประสบการณ์หลายปีบอกเขาว่า พวกเจ้าตัวตุ่นน้อยแห่งฮัฟเฟิลพัฟดูเหมือนจะเกิดมาพร้อมกับความเข้าใจในรูปแบบนี้อยู่แล้ว เช่นเดียวกับพวกลูกนกอินทรีแห่งเรเวนคลอที่มักจะตอบคำถามของที่เคาะประตูทองสัมฤทธิ์รูปนกอินทรีได้อย่างง่ายดายเสมอ

"เธอต้องจำรูปแบบการเคาะนี้ไว้ให้ดีนะ ฮัฟเฟิลพัฟเป็นบ้านหลังเดียวในฮอกวอตส์ที่มีการติดตั้งกลไกป้องกันผู้บุกรุกเอาไว้ ถ้าเธอเคาะผิดถังหรือเคาะจังหวะไม่ถูกต้องละก็..."

พูดจบ เขาก็ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นแล้วเคาะมั่วๆ ลงบนถังใบข้างๆ สองสามที

"ปัง!"

สิ้นเสียงนั้น ฝาถังใบดังกล่าวก็ระเบิดออก พร้อมกับมีของเหลวสีดำสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาจากถัง สาดกระเซ็นเข้าหาพวกเขาทั้งสองคน

โชคดีที่ก่อนของเหลวนั้นจะเข้าถึงตัว ดัมเบิลดอร์ก็ได้ใช้เวทมนตร์หยุดมันไว้กลางอากาศแล้วรวบรวมมันเอาไว้

เขายื่นมือออกมาแตะของเหลวนั้นเล็กน้อยแล้วนำมาลองชิมดู ทันใดนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

"อืม... น้ำส้มสายชูรสปลากระป๋องเฮอร์ริง ดูเหมือนวันนี้ดวงของฉันจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ"

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเก็บรวบรวมน้ำส้มสายชูเหล่านั้นไว้ ก่อนจะเก็บไม้กายสิทธิ์แล้วขยิบตาให้ทอม

"เห็นไหม? ถ้าเคาะผิด เธอจะถูกอาบด้วยน้ำส้มสายชูแบบนี้แหละ"

"และอย่าหวังว่าจะเอาน้ำส้มสายชูพวกนี้ไปขายได้ล่ะ เมื่อก่อนพวกนักเรียนก็เคยมีความคิดแบบนั้นเหมือนกัน จงใจเคาะจังหวะผิดเพื่อจะเก็บน้ำส้มสายชูไปขายต่อ"

"ต่อมามีพ่อมดน้อยเริ่มทำตามกันมากขึ้น จนอาจารย์ใหญ่ในสมัยนั้นต้องแก้ไขเวทมนตร์ที่นี่เสียใหม่ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา น้ำส้มสายชูที่นี่ก็เลยเหมือนกับเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตีบ็อต คือมีรสชาติประหลาดๆ สารพัดรส"

"มันค่อนข้างน่าเสียดายจริงๆ นะ ฉันจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่ฉันเคาะจังหวะผิด มันพ่นน้ำส้มสายชูรสแมลงสาบชุบน้ำตาลออกมาด้วยล่ะ"

"ถ้าวันหลังเธอมีโอกาสได้น้ำส้มสายชูรสหวานจากที่นี่ ช่วยแบ่งให้ฉันบ้างได้ไหม? คราวที่แล้วฉันลองผสมน้ำส้มสายชูหวานลงในน้ำชายามบ่ายแล้วรู้สึกติดใจรสชาตินั้นมากเลย"

(...ได้เลยครับ ถ้ามีโอกาสนะ)

ทอมมองอาจารย์ใหญ่ผู้เสพติดของหวานคนนี้อย่างเงียบๆ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมบางคนถึงเรียกดัมเบิลดอร์ว่า "พ่อเฒ่าผึ้ง" เพราะรสนิยมความชอบของหวานของเขานั้นเหมือนผึ้งไม่มีผิดเพี้ยน!

แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดออกมาดังๆ โชคดีที่ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ใช้พินิจใจเพื่อมาล้วงความลับในหัวของแมวตัวน้อยๆ

เมื่อเห็นสีหน้า "กำลังใช้ความคิด" ของทอม ดัมเบิลดอร์ก็ชี้ไปยังภาพวาดประดับตกแต่งที่ดูโดดเด่นที่สุดในระเบียงทางเดิน

"อ้อ แล้วก็ตรงนั้นด้วย หลังภาพวาดนั่นคือห้องครัวที่เธอ 'ใฝ่ฝัน' ถึงยังไงล่ะ!"

"พวกเอลฟ์ประจำบ้านในห้องครัวมักจะดูแลนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟเป็นพิเศษเสมอ ไม่ว่าเวลาไหน ขอเพียงเธอเข้าไปในห้องครัว จะมีเอลฟ์ประจำบ้านคอยเตรียมทุกอย่างที่นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟต้องการไว้ให้เสมอ"

"แน่นอนว่า จำกัดแค่เรื่องอาหารน่ะนะ"

เขาเสริมด้วยรอยยิ้ม

"แต่การที่สามารถหาขนมรองท้องตอนดึกได้ทุกครั้งที่หิวตอนกลางคืน มันทำให้คนเรามีความสุขไม่ใช่หรือ?"

"รู้ไหมว่า นี่เป็นเอกสิทธิ์ที่มีเพียงนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟเท่านั้นที่จะได้รับเลยนะ!"

แม้ทอมจะอยากเถียงใจจะขาดว่าเขาไม่ได้เลือกมาอยู่ฮัฟเฟิลพัฟเพราะเรื่องของกิน แต่พอเห็นห้องครัวอยู่ใกล้แค่เอื้อม ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้อง "โครก—" ออกมาอย่างไม่ไว้หน้ากันเลย

ต้องรู้ก่อนนะว่า นี่ก็ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้วตั้งแต่ฮอกวอตส์เปิดเทอม และเขาต้องนอนซมอยู่บนเตียงในห้องพยาบาลมาตลอดทั้งสัปดาห์จริงๆ!

แม้มาดามพอมฟรีย์จะเตรียมน้ำยาเสริมสารอาหารไว้ให้เขา และระบบร่างกายของเขาจะไม่ได้รับอันตรายจากการขาดสารอาหาร แต่ความรู้สึกหิวนั้นเป็นของจริง!

โดยเฉพาะตอนนี้ เมื่อคิดว่าห้องครัวอยู่ใกล้เพียงนิดเดียว ทอมก็แทบจะห้ามใจไว้ไม่อยู่

'อยากจะพุ่งเข้าไปกินให้หนำใจตอนนี้เลยจริงๆ!'

"หึๆ ดูเหมือนแมวน้อยของเราจะต้องการสารอาหารมากกว่าการกลับไปที่หอพักเสียแล้วสิ"

เมื่อเห็นท่าทางเก้อเขินของทอม ดัมเบิลดอร์ก็หัวเราะออกมาอย่างเข้าใจ

"ถ้าอย่างนั้นเราไปหาอะไรใส่ท้องให้เต็มก่อนเถอะ แล้วเดี๋ยวฉันจะพาเธอไปส่งที่หอพัก"

พูดจบ โดยไม่เปิดโอกาสให้ทอมได้คัดค้าน ดัมเบิลดอร์ก็เดินไปที่ภาพวาดแล้วยื่นมือออกไปเกาที่ผลลูกแพร์สีเขียวผลใหญ่ในภาพนั้น

ทันใดนั้น ลูกแพร์ก็หัวเราะคิกคักแล้วบิดตัวไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะกลายเป็นลูกบิดประตูสีเขียว และในเวลาเดียวกัน ประตูก็ปรากฏขึ้นมาที่หลังลูกบิดนั้น

ดัมเบิลดอร์ผลักประตูเปิดออก และห้องครัวที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับห้องโถงกลางก็ปรากฏแก่สายตาของทอม ในห้องครัวนั้น นอกจากพวกเอลฟ์ประจำบ้านที่กำลังวุ่นวายอยู่แล้ว ยังมี... เจ้าตัวตุ่นน้อยสองสามคนที่กำลังแอบมากินขนมรอบดึกกันอยู่ด้วย?!

พวกตัวตุ่นน้อยกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อดึกอย่างมีความสุข แต่ทันทีที่เงยหน้าขึ้นมาเห็นดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ที่ประตู พวกเขาก็รีบขอให้เอลฟ์ประจำบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ส่งพวกเขากลับไปยังห้องนอนโดยสัญชาตญาณทันที

แม้ว่าดัมเบิลดอร์จะยังตามหาพวกเขาจนเจอผ่านทางเอลฟ์ประจำบ้านหลังจากพวกเขากลับห้องไปแล้วก็ตาม แต่การหลบหน้าไปก่อนก็ยังดีกว่าการถูกจับได้คาหนังคาเขา

โชคดีที่ดัมเบิลดอร์ไม่มีเจตนาจะทำให้พวกตัวตุ่นน้อยลำบากใจ และปล่อยให้พวกเขาจากไปแต่โดยดี

"คุณพ่อมดครับ ห้องครัวยินดี... โอ้! อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์นี่เอง! แล้วท่านนี้คือนักเรียนใหม่ของฮัฟเฟิลพัฟงั้นเหรอ?! ยินดีต้อนรับท่านทั้งสองสู่ห้องครัวฮอกวอตส์ครับ! มีอะไรให้พวกเราช่วยรับใช้ไหมครับ?"

(ไม่ต้องลำบากหรอก เดี๋ยวฉันจัดการเอง~)

แม้เขาจะไม่รู้ว่าพวกเอลฟ์ประจำบ้านเหล่านี้ดูออกได้อย่างไรว่าเขาอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟ แต่ทอมก็คร้านจะสนใจแล้ว

หากก่อนจะเข้าห้องครัวเขายังพอจะอดทนได้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ เมื่อมองไปยังอาหารที่วางเรียงรายอยู่มากมาย สมองของทอมก็ถูกความหิวโหยเข้าครอบงำอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาพุ่งทะยานเข้าไปในห้องครัวด้วยความเร็วสูง มือซ้ายคว้าเหยือกนม มือขวาหยิบขาแฮมขึ้นมา เคี้ยวแฮมคำโตพลางกระดกนมตามลงไปอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้าไปเตรียมอาหารเช้าของวันพรุ่งนี้เถอะ นี่คือคำสั่ง"

ดัมเบิลดอร์มองดูพวกเอลฟ์ประจำบ้านที่ยืนรอคำสั่งอยู่ แล้วออกคำสั่งส่งพวกเขาไปเบาๆ

"อ้อ แล้วก็ช่วยเอาไอศกรีมเชอร์เบ็ตรสมะนาวมาให้ฉันด้วยนะ"

เมื่อเห็นทอมกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม เขาก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาบ้างเหมือนกัน