บทที่ 25 แมวจอมตะกละในที่สุดก็ถึงห้องครัวเสียที

บทที่ 25 แมวจอมตะกละในที่สุดก็ถึงห้องครัวเสียที

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ต่อให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้เอ่ยปาก ทอมก็ตั้งใจจะทำอยู่ดี เพราะในที่สุดก็ถึงตาที่เขาจะต้องเข้ารับการคัดสรรแล้ว!

เขายังไม่อยากทดสอบว่าหมวกคัดสรรในสภาวะดวงวิญญาณจะสามารถล่วงรู้ถึงสิ่งที่เขาคิดอยู่ภายในใจได้หรือไม่

ส่วนวิธีซ่อมแซมหมวกที่ไร้วิญญาณใบนี้... วิธีการนั้นง่ายแสนง่าย! อย่างน้อยมันก็ง่ายสำหรับทอม

ทอมยื่นอุ้งเท้าออกไปตะปบบอลวิญญาณสีขาวดวงนั้นไว้ แล้วยัดมันกลับเข้าไปในหมวกอย่างไม่เบามือนัก ทอมคว้าดวงวิญญาณสีขาวนั่นแล้วยัดกลับเข้าไปใน ปาก ของหมวกสีน้ำตาลใบเก่าคร่ำครึอย่างลวกๆ

วินาทีต่อมา หมวกที่เคยนอนนิ่งสนิทอยู่บนม้านั่งก็กลับมา มีชีวิต ขึ้นมาทันที รอยแยกตรงส่วนปากปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันพะงาบปากเปิดปิดซ้ำๆ ราวกับคนจมน้ำที่เพิ่งจะได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไป

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ดวงตาของดัมเบิลดอร์ก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที และสายตาที่เขามองทอมก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ว้าว! ฉันรอดแล้วเหรอเนี่ย? บอกตามตรงนะ มุมมองและความรู้สึกตอนเป็นวิญญาณมันวิเศษมากจริงๆ พอได้กลับมามีร่างกายอีกครั้ง ฉันกลับเริ่มคิดถึงความรู้สึกที่ตัวเบาหวิวและเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระแบบนั้นขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ!"

หมวกคัดสรรที่ฟื้นคืนสติได้ในที่สุดพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ยังคงตื่นเต้นไม่หาย

"ถึงตอนนี้จะรู้สึกแปลกๆ ไปบ้างเมื่อนึกถึงมัน แต่ความรู้สึกที่ได้หลุดพ้นจากพันธนาการและโซ่ตรวนทั้งปวงมันช่างดีเหลือเกิน!

เอ้อ ขอประทานโทษนะ พ่อมดน้อย ดูนี่สิ เธอพอจะช่วยให้ฉัน... ในอนาคต..."

"พอได้แล้ว หมวกคัดสรร!"

ยังไม่ทันที่มันจะพูดจบประโยค ก็ถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลขัดจังหวะอย่างไร้ความปรานี

"ตอนนี้อยู่ในเวลางาน กรุณาทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายจากอดีตอาจารย์ใหญ่และผู้ก่อตั้งทั้งสี่ให้ลุล่วงด้วย! แทนที่จะเอาเวลามาเพ้อฝันอยากจะเป็นผีแล้วลอยไปลอยมาทั่วโรงเรียนแบบนี้!"

บอกตามตรง แค่มี พีฟส์ อยู่ในโรงเรียนเพียงตัวเดียวเธอก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว ถ้าหมวกคัดสรรเกิดกลายเป็นผีเร่ร่อนไปทั่วโรงเรียนอีกตัวละก็... ‘ให้ตายเถอะเมอร์ลิน ฉันไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่าสภาพมันจะสยดสยองแค่ไหน! พวกมันคงช่วยกันรื้อโรงเรียนจนพังพินาศแน่!’

ที่สำคัญที่สุดคือ หากหมวกคัดสรรกลายเป็นวิญญาณไปแล้วและสามารถคัดสรรผีได้ เธอไม่อยากตื่นขึ้นมาวันหนึ่งแล้วพบว่าพีฟส์กลายเป็นนักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์หรอกนะ!

อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ยังพอมีโอกาสลุ้นชิงถ้วยบ้านดีเด่นบ้าง แต่ถ้าพีฟส์ได้เป็นกริฟฟินดอร์ขึ้นมา... เธอเกรงว่าบ้านกริฟฟินดอร์คงต้องเปลี่ยนชื่อเป็น กริฟฟินดอ-พัง-แน่ แทนเสียมากกว่า จบเทอมหนึ่งถ้าคะแนนยังเป็นบวกอยู่ได้ ก็คงต้องหวังพึ่งปาฏิหาริย์จากเมอร์ลินเท่านั้นแหละ!

ประเด็นที่วิกฤตที่สุดคือ ถ้าหมวกคัดสรรยังคงอยู่ในสภาพวิญญาณแบบนี้ แล้วปีหน้าพวกเขาจะคัดสรรนักเรียนใหม่กันอย่างไร? ต้องใช้วิญญาณของมันงั้นหรือ?!

"ฉันก็แค่อยากสัมผัสอิสรภาพบ้าง... วันๆ ฉันถูกเก็บไว้บนชั้นวางนั่นตลอด ยกเว้นแค่วันเปิดเทอม ฉันรู้สึกว่าตัวเองเริ่มจะมีกลิ่นอับแล้วนะ!"

หมวกคัดสรรพึมพำบ่นพึมพำเบาๆ

อย่างไรก็ตาม มักกอนนากัลไม่ได้สนใจคำตัดพ้อของมัน เธอหันมาทางทอมที่อยู่ข้างกาย

"ลำดับต่อไป ทอม เลิฟกู๊ด"

(มาแล้วๆ~)

ทอมกระโดดขึ้นไปนั่งบนม้านั่งตามแบบอย่างของอาเรียน่า จากนั้นก็หยิบหมวกคัดสรรขึ้นมาสวมลงบนหัวของตัวเอง

ทันทีที่หมวกสวมทับลงมา หมวกคัดสรรที่เคยพูดจ้อไม่หยุดก่อนหน้านี้ก็เงียบเสียงลงในที่สุด

ในฐานะมรดกที่หลงเหลือมาจากสี่ผู้ยิ่งใหญ่ มันยังคงมีความจริงจังต่อหน้าที่การงานอย่างมาก! มิเช่นนั้น มันคงไม่ปฏิเสธความคิดก่อนหน้านี้ของดัมเบิลดอร์ที่ต้องการให้อาเรียน่าเข้าสังกัดบ้านใดบ้านหนึ่งโดยตรง

เมื่อทอมสวมหมวก คาถาพินิจใจก็ถูกเปิดใช้งานในทันที ประสบการณ์ล่าสุดของทอมและความรู้สึกที่ผันผวนในขณะนั้นต่างถูกเปิดเปลือยต่อสายตาของหมวกคัดสรร

"โอ้ ให้ฉันดูหน่อยสิ... อืม ในฐานะแมวที่มีความคิดความอ่าน เธอมีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศและมีไอเดียที่ยอดเยี่ยมมากมาย (การเสาะหาแก่นแท้ของเวทมนตร์ และทักษะการประดิษฐ์อุปกรณ์แปลกๆ สารพัดชนิด)

จากมุมมองนี้ เรเวนคลออาจจะเหมาะสมกับเธอมาก;

ในขณะเดียวกัน เธอก็มีความกล้าหาญที่ไม่ธรรมดา! ไม่ว่าจะเป็นการเผชิญหน้ากับความตายอย่างสงบ (จะกลัวในสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงไปทำไม?) หรือการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ที่เธอผ่านมา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นคุณสมบัติที่กริฟฟินดอร์ยกย่อง;

ส่วนเรื่องความทะเยอทะยาน... การตามหาเจ้านายสาวสวยงั้นหรือ? การนอนจนกว่าจะตื่นเองตามธรรมชาติพร้อมกับมีเนื้อและปลากินเหลือเฟือทุกวันอย่างนั้นหรือ? การได้ทำในสิ่งที่อยากทำตามใจชอบ?

ยกเว้นข้อหลังสุดที่พอจะเข้าเค้าบ้าง ฉันไม่เห็นเงาของความทะเยอทะยานในตัวเธอเลยสักนิด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอขี้เกียจเสียจนมองว่าความทะเยอทะยานเป็นเรื่องยุ่งยากไปเสียแล้ว!

ถ้าฉันคัดเธอไปอยู่สลิธีริน ซาลาซาร์คงได้ปีนออกมาจากโลงเพื่อมาบีบคอให้ฉันกลับไปทบทวนใหม่แน่ๆ!

เดี๋ยวก่อน อืม ความซื่อสัตย์ต่อครอบครัวและการปกป้องผองเพื่อน... เอาละ ฉันยอมรับว่าฮัฟเฟิลพัฟก็เหมาะสมกับเธอมากเช่นกัน

พับผ่าสิ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอเป็นคนแรกที่ทำให้ฉันต้องลำบากใจขนาดนี้! นอกจากสลิธีรินแล้ว เธอสามารถกลมกลืนไปกับบ้านไหนก็ได้ทั้งนั้น และเธอก็ไม่ได้มีความพึงพอใจให้กับบ้านไหนเป็นพิเศษเลยด้วย!

ช่างเถอะ เรื่องนี้มันค่อนข้างยากสำหรับหมวกใบหนึ่งจริงๆ!"

(แล้วไงล่ะ? สรุปว่าคิดออกหรือยังว่าจะส่งฉันไปที่ไหน?)

ทอมนั่งฟังหมวกคัดสรรบรรยายเสียยาวเหยียดพลางหาวหวอดออกมาอย่างเกียจคร้าน

เขารู้ดีว่าตัวเขาไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น และถึงแม้จะเป็นอย่างนั้นแล้วจะทำไมล่ะ? เมื่อเทียบกับการวิเคราะห์ตัวเองแล้ว เขาใส่ใจมากกว่าว่าเขาจะได้เข้าบ้านไหนต่อไป

ดังนั้น ในขณะที่หมวกคัดสรรกำลังครุ่นคิด เขาก็ปิดกั้นคาถาพินิจใจของอีกฝ่าย (อะไรนะ ทำได้ยังไงเหรอ? ไม่รู้สิ แค่คิดว่าน่าจะทำได้ก็เลยทำไปงั้นแหละ!) แล้วเริ่มคำนวณในใจ

‘จริงๆ เรเวนคลอก็ไม่เลวนะ ในฐานะบ้านของหนูน้อยลูน่า การไปอยู่ที่นั่นก่อนอาจจะช่วยเธอจัดการเรื่องความสัมพันธ์ทางสังคมได้บ้าง ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของเธอ คงจบลงที่การถูกคนทั้งบ้านโดดเดี่ยวด้วยฝีมือของเธอเองนั่นแหละ!

แต่ถ้าจำไม่ผิด เรเวนคลอต้องตอบปริศนาถึงจะเข้าหอพักได้ใช่ไหม? ยี้! งั้นช่างเถอะ ไม่เอาเรเวนคลอ ไม่เอาเรเวนคลอ!

กริฟฟินดอร์... ในฐานะบ้านที่ผู้กอบกู้โลกอยู่ จะต้องมีปัญหาตามมามากที่สุดแน่นอน! แต่ในเมื่อมีอาเรียน่าอยู่ที่นั่น มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ อย่างแย่ที่สุดฉันก็แค่หยู่ห่างๆ จากพวกคนกลุ่มนั้นไว้ก็พอ

ด้วยการที่อาเรียน่าอยู่ด้วย ดัมเบิลดอร์คงไม่ยอมให้วิกฤตการณ์ร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นกับกริฟฟินดอร์หรอก... มั้งนะ?

ส่วนฮัฟเฟิลพัฟ... เดี๋ยวนะ ห้องครัวมันอยู่ข้างๆ หอพักของพวกเขาเลยไม่ใช่เหรอ?’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทอมก็โพล่งถามขึ้นมาทันที

(ขอถามหน่อยสิ ห้องครัวมันอยู่ข้างหอพักฮัฟเฟิลพัฟใช่ไหม?)

"เอ๋? ก็ใช่ ทำไมล่ะ?"

หมวกคัดสรรตอบกลับโดยสัญชาตญาณ

(ฉันตัดสินใจแล้ว! ฉันอยากไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ!)

‘แน่นอนว่าฉันไม่ได้ไปเพราะเรื่องห้องครัวหรอกนะ แต่เป็นเพราะฮันนาห์อยู่ที่นั่นด้วยต่างหาก! สิ่งที่เธอติดค้างฉันไว้จะต้องชดใช้ด้วยแรงงานเท่านั้น~

ถ้าเราอยู่คนละบ้านกัน ฉันก็คงสั่งให้เธอทำงานได้แค่ช่วงกลางวัน แต่ถ้าเราอยู่บ้านเดียวกัน ฉันก็สามารถสั่งให้เธอทำงานล่วงเวลาตอนกลางคืนโดยไม่ให้ค่าจ้างได้ด้วยยังไงล่ะ!

ไม่ใช่เพราะห้องครัวแน่นอน ไม่ใช่แน่นอน!’

"ฮัฟเฟิลพัฟงั้นหรือ? ก็จริงนะ แม้ว่าทั้งสามบ้านจะเหมาะกับเธอ แต่แก่นแท้ของเธอไม่ใช่การผจญภัยส่วนตัวหรือการแสวงหาความรู้บริสุทธิ์ แต่เป็นการเสาะหาความรู้สึกของการเป็นส่วนหนึ่งที่ซึ่งเธอสามารถปกป้องและอยู่เคียงข้างผู้อื่นได้อย่างสงบสุข

บวกกับความปรารถนาในอาหารของเธอด้วยแล้ว ถ้าอย่างนั้น—"

หมวกคัดสรรเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะประกาศเสียงดังลั่น

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

(ไม่ใช่เพราะห้องครัวจริงๆ นะ! โว้ย!)