บทที่ 23 แอเรียน่าเจอปัญหาอีกแล้ว

บทที่ 23 แอเรียน่าเจอปัญหาอีกแล้ว

น้ำเสียงของเขานั้นแผ่วเบาเสียจนแม้แต่ในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ที่เงียบสงัดก็ยังแทบไม่ได้ยิน นอกจากทอมที่ยืนอยู่ข้างกายแล้ว ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเขาได้พูดอะไรออกมา

ดัมเบิลดอร์ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น แม้ความคิดที่ว่าน้องสาวของเขาได้กลับมาหาเขาด้วยสุขภาพที่แข็งแรงจะทำให้เขาตื้นตันใจเพียงใด แต่ในฐานะชายชราวัยร้อยกว่าปี เขาก็ยังมีศักดิ์ศรีที่ต้องรักษาเอาไว้บ้าง!

หากมีเพียงทอมอยู่ด้วย เขาอาจจะไม่เสียเวลาเก็บซ่อนความรู้สึก และคงจะเอ่ยขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเปิดเผยไปแล้ว แต่จะให้เขาเปิดเปลือยหัวใจต่อหน้าแอเรียน่าและมักกอนนากัล... 'ให้พวกเธอไม่สังเกตเห็นน่ะดีแล้ว'

เมื่อได้ยินเสียงแหบพร่าของชายชรา ทอมก็หันศีรษะไปมองและต้องประหลาดใจที่เห็นว่าดวงตาหลังกรอบแว่นรูปครึ่งเสี้ยวคู่ถุงนั้นดูเหมือนจะมีน้ำตาคลอเบ้า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทอมก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่ชูมือของชายชราขึ้นแล้ววางมันลงบนหัวของตนเอง

'เห็นแก่ว่าเป็นวันพิเศษขนาดนี้หรอกนะ เหมียวน้อยผู้อารีตัวนี้จะยอมทำเป็นกรณีพิเศษให้เธอลูบหัวสักครั้งก็ได้! ปกติเอกสิทธิ์นี้สงวนไว้ให้ลูน่าคนเดียวเท่านั้นเลยนะ!'

"หึๆ เธอพยายามจะปลอบใจฉันงั้นเหรอ?"

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดัมเบิลดอร์

"แต่ว่า ในอนาคตเราคงต้องหาวิธีอื่นนะ เพราะตอนนี้เธอไม่ใช่สัตว์เลี้ยงของใครแล้ว เธอคือลูกศิษย์ของฉัน เป็นส่วนหนึ่งของฮอกวอตส์"

ทอมกำลังจะอ้าปากตอบ แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน

"อาจารย์ใหญ่คะ เราเริ่มพิธีคัดสรรกันได้แล้วค่ะ"

"ตกลง!"

ดัมเบิลดอร์ระงับความปั่นป่วนในใจลงทันควัน ความเปียกชื้นในดวงตามลายหายไป เขาขยับคอเสื้อและกลับมาสำรวมท่าทีตามปกติ

"ถ้าอย่างนั้น มิเนอร์ว่า โปรดช่วยดำเนินพิธีคัดสรรที่ค่อนข้างล่าช้านี้ให้กับนักเรียนพิเศษทั้งสองคนด้วยเถอะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและวางหมวกคัดสรรใบเก่าคร่ำคร่าลงบนเก้าอี้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นกลางห้องทำงาน

เมื่อวางลงบนเก้าอี้ หมวกใบนั้นก็บิดตัวไปมาอย่างแรงเพื่อให้เข้าที่เข้าทาง จากนั้นมันก็ฉีกรอยแยกที่ดูเหมือนปากออกแล้วเริ่มขับขานบทเพลง:

ถึงฉันจะดูเก่าขาดอย่าได้ปรามาสกัน

เวทมนตร์โบราณแห่งฮอกวอตส์นั้นยังคงมั่น

ซ่อนอยู่ในทุกรอยเข็มที่ถักทอแบ่งปัน

ความลับทั้งหลายในใจท่านฉันล่วงรู้ดี

จะวิญญาณมีชีวิตหรือภูตพรายในราตรี

กระทั่งความคิดแมวประหลาดตัวนี้ก็ไม่มีหนี

ทุกสิ่งเปิดเผยแจ้งจักษุเมื่อมาถึงที่นี่

กริฟฟินดอร์ผู้กล้าเชิดชูหัวใจอันองอาจ

ที่ซึ่งวีรบุรุษเผชิญหน้าภยันตรายมิขลาด

หากเปลวไฟแห่งความกล้ายังลุกโชนมิขาด

ที่นั่นคือบ้านที่หัวใจท่านจะประกาศก้อง

ฮัฟเฟิลพัฟนั้นเห็นค่าในมิตรภาพอันซื่อตรง

ความภักดีมั่นคงยืนยาวกว่าบทเพลงที่ขับขาน

หากงานหนักมิใช่เรื่องที่ท่านจะรำคาญ

การต้อนรับอันอบอุ่นที่นี่จะยาวนานสืบไป

หากความรู้คือสิ่งที่ใจท่านนั้นใฝ่หา

เรเวนคลอจะนำพาสติปัญญาให้ยิ่งใหญ่

บนหอคอยสูงระหงที่ตั้งตระหง่านฟ้าไกล

ผู้รอบรู้จะพบมิตรคู่ใจที่คอยบันดาลแรง

สลิธีรินยินดีรับผู้มีไฟแห่งความทะเยอทะยาน

ความเจ้าเล่ห์และปฏิภาณไหวพริบคือความแกร่ง

ใต้ทะเลสาบอันหนาวเหน็บที่ไร้แสง

ท่านจะรุ่งโรจน์ด้วยผลงานที่แผลงศักดิ์ตน

มาเถิด ในค่ำคืนที่แสนจะหาได้ยากยิ่ง

สวมฉันลงบนศีรษะความจริงจะปรากฏผล

หนึ่งหมวกกับสองดวงวิญญาณที่สู้ทน

เราจะทลายทุกกำแพงที่กีดกั้นลงไป

ไม่ว่าจะเป็นผีหรือแมวฉันก็ไม่นำพา

ฉันจะค้นหาบ้านที่เหมาะสมให้อย่างสดใส

ภายใต้อำนาจเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ในใจใบนี้!

ทอมถึงกับปากกระตุกขณะที่หมวกกำลังร้องเพลง ระหว่างที่มันกำลังแผดเสียงร้องบทกวีออกมา เขาก็นึกถึงคำบ่นของรอนที่มีต่อหมวกใบนี้ในเนื้อเรื่องเดิมขึ้นมาได้ทันที

ถ้าเขาจำไม่ผิด รอนเคยบอกว่าหมวกใบนี้ใช้เวลาทั้งปีในการแต่งเพลงถัดไปไม่ใช่หรือ?

แต่หลังจากคืนนี้ ความคิดของทอมคือ: 'มันไม่ได้ใช้เวลานานขนาดนั้นหรอก เจ้านี่มันแต่งเพลงสดใหม่ได้ทุกเมื่อเลยต่างหาก!'

ขณะที่เขากำลังบ่นพึมพำในใจ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ก้าวไปที่เก้าอี้ด้วยท่าทางเคร่งขรึม ราวกับว่านี่คือพิธีเลี้ยงฉลองเปิดเทอมตามปกติ

"แอเรียน่า ดัมเบิลดอร์"

เธอขานชื่อพลางสังเกตเห็นวิญญาณเด็กสาวที่ดูเกร็งขึ้นมา จึงส่งยิ้มเล็กๆ ให้เพื่อเป็นการให้กำลังใจ

"ถ้าพร้อมแล้ว โปรดก้าวออกมาข้างหน้า สวมหมวกลงบนศีรษะ แล้วก็นั่งลงบนเก้าอี้จ้ะ"

"คะ... ค่ะ!"

แม้จะรับคำ แต่ร่างกายของแอเรียน่ากลับดูแข็งทื่อ ร่างวิญญาณของเธอดูเกร็งอย่างเห็นได้ชัด เธอลอยเข้าไปหาเก้าอี้อย่างประหม่า เอื้อมมือไปคว้าหมวกคัดสรร—แต่มือของเธอกลับทะลุผ่านมันไปเฉยๆ

ทุกคนจ้องมองแขนของเธอที่เลื่อนผ่านหมวกไปราวกับอากาศธาตุ แม้แต่ตัวหมวกเองก็แข็งค้างไปด้วยความตกใจ

เป็นเพราะแอเรียน่าดูเหมือนคนจริงๆ ที่มีสีสันสดใส และเป็นเพราะเธอสามารถสัมผัสตัวทอมได้ พวกเขาจึงหลงลืมไปเสียสนิทว่าวิญญาณไม่สามารถสัมผัสกับวัตถุที่มีมวลสารได้

"เราจะทำยังไงกันดีคะ?"

เธอถามออกมาหลังจากพยายามลองอีกสองครั้ง ก่อนจะหันมาหาทอมด้วยความสับสนมึนตับ

ชีวิตในฮอกวอตส์ของเธอจะจบลงก่อนที่จะทันได้เริ่มเลยงั้นเหรอ?

"บางทีฉันอาจจะแค่ช่วยวางหมวกลงบน—"

ดัมเบิลดอร์เริ่มเสนอ แต่หมวกก็แผดเสียงขัดขึ้นมาเสียงหลง

"ไม่! ไม่ได้เด็ดขาด! ผู้ก่อตั้งทั้งสี่มอบหมายหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์นี้ไว้ให้ฉัน! ตลอดพันปีที่ผ่านมา นักเรียนทุกคนล้วนถูกคัดสรรด้วยมือของฉันทั้งนั้น!

ฉันจะยอมให้ใครข้ามพิธีนี้แล้วเดินดุ่มๆ เข้าบ้านไปเฉยๆ ไม่ได้หรอกนะ!"

"หมวกพูดถูกค่ะอาจารย์ใหญ่"

มักกอนนากัลเห็นด้วย

"ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา มันไม่เคยทำผิดพลาดเลยสักครั้งเดียว"

"แต่ว่า..."

เมื่อเห็นความพยายามอันสูญเปล่าของแอเรียน่า สีหน้าของดัมเบิลดอร์ก็ดูซับซ้อนขึ้นมาทันที

แม้เขาจะเป็นหนึ่งในพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่เขาไม่เคยศึกษาวิชาเวทมนตร์แห่งวิญญาณ และไม่มีวิธีที่จะทำให้วิญญาณสัมผัสของแข็งได้เลย

"ถ้าแค่ต้องการให้เธอสัมผัสหมวกได้ละก็... บางทีฉันอาจจะช่วยได้นะ?"

ทอมลองเสนอขึ้นมาอย่างลังเล

"เธอเนี่ยนะ?"

มักกอนนากัลสงสัยว่าเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่โลกพ่อมดจะแก้ปัญหาที่ทำให้พ่อมดแม่มดงุนงงมานานแสนนานได้อย่างไร

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาเพิ่งจะจัดการกับออบสคูเรียลมาหมาดๆ เธอจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่

"เธอมั่นใจจริงๆ หรือว่าจัดการได้?"

"ไม่มั่นใจเท่าไหร่หรอกครับ"

ทอมตอบด้วยความมั่นใจเต็มร้อย

"ผมยังไม่ได้ทดสอบวิธีการนับพันวิธีพวกนั้นเลย เลยไม่รู้ว่ามันจะใช้ได้ผลหรือเปล่า"

"นับพันวิธีเชียวเหรอ..."

เมื่อเห็นทอมกางอุ้งเท้าออกเป็นเชิงว่า 'จะขอลองดูหน่อยแต่ไม่รับประกันนะ' มักกอนนากัลก็เงียบไป

"ในเมื่อทอมว่าอย่างนั้น ก็ให้เขาได้ลองดูเถอะ"

ดัมเบิลดอร์กล่าวอย่างสงบ เขาเห็นปาฏิหาริย์ที่แมวตัวนี้ทำมากับตาแล้ว ทั้งการเข้าไปในโลกภาพวาดด้วยวิญญาณ การเคลื่อนที่ผ่านกรอบรูป และการรักษาออบสคูเรียล—บางทีทอมอาจจะมีวิธีจริงๆ ก็ได้

"ตกลงครับ ผมจะเริ่มแล้วนะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนี้ โปรดอย่าตกใจจนเกินไปล่ะ"

ทอมเตือนไว้ก่อน

"วางใจเถอะ ตราบใดที่เธอไม่พังห้องทำงานนี้ ไม่ทำลายหมวก หรือทำร้ายแอเรียน่า ฉันก็ยอมรับได้ทุกผลลัพธ์นั่นแหละ"

ดัมเบิลดอร์โบกมือให้อย่างใจกว้าง