บทที่ 21 การรักษาอาเรียนน่า

บทที่ 21 การรักษาอาเรียนน่า

"???"

ดัมเบิลดอร์และมักกอนนากัลต่างสบตากัน ทั้งคู่เห็นร่องรอยแห่งความสงสัยที่ไม่อาจปิดซ่อนได้ในดวงตาของอีกฝ่าย

พวกเขารู้ซึ้งถึงที่มาที่ไปของทอมเป็นอย่างดี อันที่จริง เป็นเพราะความพยายามร่วมกันของทั้งคู่ต่างหากที่ทำให้กระทรวงเวทมนตร์ยอมรับ "สถานภาพนักเรียน" ตามปกติของแมวตัวนี้ (แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นดัมเบิลดอร์ที่ให้มักกอนนากัลเป็นคนติดต่อกับกระทรวงในนามของเขา แต่ตามหลักการแล้วเขาก็ถือว่ามีส่วนร่วมด้วย)

และด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงยิ่งรู้สึกว่า "ความทะเยอทะยานอันสูงส่ง" ของทอมนั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเข้าไปใหญ่

ตระกูลเลิฟกู๊ดเป็นครอบครัวพ่อมดแม่มดก็จริง แต่หากตัดเรื่องที่พวกเขาเป็นเพียงครอบครัวธรรมดาๆ ออกไป ทอมก็เป็นเพียงแมวตัวหนึ่งที่พวกเขารับมาเลี้ยงเท่านั้น!

หากทอมถูกรับไปเลี้ยงโดยนิวท์ ดัมเบิลดอร์ก็อาจจะยังพอมีความหวังและเชื่อถืออยู่บ้าง เพราะนิวท์เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มีการวิจัยและทำความเข้าใจเกี่ยวกับออบสคูรัสได้อย่างลึกซึ้งที่สุดเท่าที่มีอยู่ในปัจจุบัน แต่กับตระกูลเลิฟกู๊ด... ไม่ใช่ว่าพวกเขาดูถูกตระกูลนี้หรอกนะ เพียงแต่ว่ามันไม่น่าจะทำให้เกิดความเชื่อมั่นได้เลยจริงๆ!

ออบสคูรัสที่คนทั้งโลกเวทมนตร์ต่างก็มืดแปดด้านในตอนนี้น่ะหรือ แต่แมวธรรมดา... เอาเถอะ แมวที่ไม่ค่อยจะธรรมดาตัวนี้กลับอ้างว่าเขาสามารถจัดการมันได้? เรื่องนี้มันดูเหลวไหลพอๆ กับการได้ยินว่าสุนัขพันธุ์บอร์เดอร์ คอลลี ของเพื่อนบ้าน อ้างว่ามันสามารถพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของโกลด์บัคได้ไม่มีผิด!

"พี่คะ เมื่อกี้ทอมพูดว่าอะไรเหรอ?"

ในฐานะที่เป็นมนุษย์... ไม่สิ วิญญาณเพียงดวงเดียวในที่แห่งนี้ (ไม่นับพวกรูปภาพ) ที่ไม่เข้าใจภาษาแมว อาเรียนน่าซึ่งกำลังรู้สึกเคว้งคว้างเพราะไม่สามารถลงทะเบียนเรียนเพื่อหาเพื่อนได้ ก็มองไปที่ดัมเบิลดอร์ด้วยความสับสน

เมื่อกี้พวกเขายังคุยกันเรื่องที่เธอจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ได้หรือไม่ไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ พี่ชายของเธอกับศาสตราจารย์หญิงคนนั้นถึงได้จ้องมองทอมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยแบบนั้นล่ะ? ทอมเพิ่งพูดอะไรที่น่าตกใจออกไปงั้นเหรอ? แล้วก็...

'ทำไมพอออกจากสถานที่แห่งนั้นมาแล้ว ฉันถึงฟังทอมไม่รู้เรื่องอีกแล้วล่ะ?'

นั่นทำให้อารมณ์ของอาเรียนน่าขุ่นมัวยิ่งขึ้น ออบสคูรัสภายในตัวเธอเริ่มพลุ่งพล่าน แต่สุดท้ายมันก็ไม่สามารถหลุดพ้นออกมาได้

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง เขามองไปที่ทอมซึ่งกำลังเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นหลังจากพูดจบ

ในมุมมองของเขา ในเมื่อทอมเลือกที่จะสื่อสารด้วยภาษาแมว บางทีเขาอาจจะไม่ต้องการให้อาเรียนนารู้เรื่องนี้ หรือไม่บางที ตัวเขาเองก็อาจจะยังไม่มั่นใจนัก

นอกจากนี้ ดัมเบิลดอร์ก็ไม่ต้องการให้อาเรียนน่ารู้เรื่องนี้จริงๆ เขาไม่อยากให้ความหวังริบหรี่แก่้องสาว แล้วสุดท้ายก็ต้องพรากมันจากไปอย่างโหดเหี้ยมในภายหลัง

แต่เห็นได้ชัดว่าทอมไม่ได้เข้าใจความคิดของเขาเลย เมื่อสังเกตเห็นสายตาของดัมเบิลดอร์และเข้าใจในคำถามที่เขาต้องการจะเอ่ย ทอมซึ่งตอนแรกอยากจะตัดปัญหาด้วยการพูดภาษาแมวก็ได้แต่ถอนหายใจแล้วหยิบไวท์บอร์ดออกมาเขียนแทน

"ฉันบอกว่า ฉันน่าจะกำจัดออบสคูรัสในตัวเธอได้"

"จริงเหรอคะ?! ถ้าอย่างนั้น... หนูจะสามารถมาที่ฮอกวอตส์เพื่อหาเพื่อนได้ด้วยใช่ไหม?!"

ดวงตาของอาเรียนน่าพลันเป็นประกายสดใสขึ้นมาทันทีขณะที่เธอมองพี่ชายด้วยความคาดหวัง

ในเมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคยใช้ออบสคูรัสเป็นเหตุผลในการปฏิเสธการเข้าเรียนของเธอ ตราบใดที่ปัญหานี้ได้รับการแก้ไข ก็คงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเธอได้อีกต่อไป!

แม้ว่าเธอจะยังมีบาดแผลทางใจเกี่ยวกับเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่เธอก็ยังอยากที่จะมีเพื่อนมากมายในปราสาทหลังนี้!

'เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้พี่อัลบัสเลือกที่จะไปอยู่กับกรินเดลวัลด์ หนูาก็คงไม่เหงาอีกต่อไปแล้ว พี่อาเบอร์ฟอร์ธเองก็คงไม่ต้องทะเลาะกับพี่อัลบัสเพราะเรื่องของหนูอีกเหมือนกัน!'

"ใช่แล้วล่ะ มิสอาเรียนน่า ที่ฉันปฏิเสธเธอไปก่อนหน้านี้ เพราะในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ ฉันต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของนักเรียนคนอื่นๆ ด้วย

หากเธอไม่ได้เป็นออบสคูเรียลอีกต่อไป และไม่มีภัยคุกคามจากออบสคูรัสแล้ว ฉันก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะคัดค้านการเข้าเรียนของเธอ"

มันเป็นความรู้สึกเดียวกัน ในเมื่อพวกเขามีเพื่อนร่วมงานเป็นผีอยู่แล้ว การจะมีนักเรียนเป็นผีเพิ่มขึ้นอีกสักคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ยิ่งไปกว่านั้นเธอมองออกตั้งนานแล้วว่า เหตุผลเดียวที่หัวหน้าของเธอลังเลก็คือเรื่องภัยคุกคามจากออบสคูรัสเท่านั้น

ตราบใดที่อันตรายที่ซ่อนเร้นนี้ได้รับการคลี่คลาย เขาจะต้องใช้อำนาจที่มีทั้งหมดเพื่อปัดตกข้อคัดค้านและทำให้กระทรวงเวทมนตร์ยอมรับการเข้าเรียนของน้องสาวเขาอย่างแน่นอน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเธอจะต้องสวมบทตัวร้ายและกีดกันเด็กสาวคนนี้เอาไว้ด้วยล่ะ? อีกอย่าง... 'คราวก่อนฉันเป็นคนไปต่อรองกับกระทรวงเรื่องการเข้าเรียนของเจ้าแมวตัวนี้ คราวนี้ในเมื่อมันเป็นเรื่องของน้องสาวท่านเอง ถึงเวลาที่ท่านต้องออกโรงเองแล้วล่ะมั้ง ท่านอาจารย์ใหญ่?'

ใช่แล้ว ศาสตราจารย์ผู้รักแมว ซึ่งดำรงตำแหน่งรองอาจารย์ใหญ่ไปพร้อมๆ กับทำหน้าที่แทนอาจารย์ใหญ่ ยืนยันว่าเธอไม่ได้ติดใจเอาความอะไรเลยจริงๆ นะ!

"พี่ก็เหมือนกัน หากนี่คือความปรารถนาของเธอนะอาเรียนน่า ตราบใดที่สามารถรับรองความปลอดภัยของนักเรียนคนอื่นๆ ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พี่จะให้เธอได้เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์แน่นอน!"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของน้องสาว ดัมเบิลดอร์ก็ให้คำมั่นสัญญาโดยไม่ลังเล การที่ผีจะเข้าเรียนมันสำคัญตรงไหนกัน? ตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของพ่อมดแม่มดน้อยคนอื่น เขาก็ยังมีบารมีมากพอที่จะจัดการเรื่องนี้ได้!

ยิ่งไปกว่านั้น ในปากการับนักเรียนก็ได้ปรากฏชื่อของอาเรียนน่าอยู่ก่อนแล้ว หากใครยังกล้าสงสัยอีก ก็เท่ากับว่าพวกเขากำลังต่อต้านฮอกวอตส์และผู้ก่อตั้งทั้งสี่ด้วยตนเอง!

ถึงตอนนั้น เขาคงไม่เกรงใจที่จะทำให้คนเหล่านั้นเข้าใจเสียใหม่ว่า เขาได้รับฉายา 'พ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยใหม่' มาได้อย่างไร

"แต่อาเรียนน่า คุณเลิฟกู๊ดเพิ่งจะได้สัมผัสกับโลกเวทมนตร์ได้ไม่นาน เขาอาจจะไม่สามารถแก้ปัญหาออบสคูรัสให้เธอได้อย่างสมบูรณ์แบบก็ได้นะ

พวกเราลองรออีกสักนิดดีไหม? พี่รู้จักผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งที่ศึกษาวิจัยเรื่องออบสคูรัสมาอย่างโชกโชน หากเราให้เขามีส่วนร่วมด้วย บางทีโอกาสประสบความสำเร็จอาจจะสูงกว่านี้..."

ดัมเบิลดอร์ไม่อยากเห็นสีหน้าผิดหวังของน้องสาวหากความหวังต้องพังทลายลง ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียใจหลังจากความล้มเหลวที่อาจจะเกิดขึ้น เขาจึงต้องพูดดักเอาไว้ก่อนเช่นนี้

"ไม่ต้องหรอกค่ะพี่ หนูเชื่อใจทอม!"

อาเรียนน่ากล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น เธอรู้ซึ้งถึงความมหัศจรรย์ของทอมดีกว่าใครๆ

ถุงกระสอบที่ดึงเธอออกมาจากดินแดนที่ปกคลุมด้วยหมอก ความสามารถในการล่องหนด้วยผ้าปูเตียงธรรมดาๆ และทักษะที่พาเธอเข้าไปในโลกแห่งรูปวาดได้... จากการที่ได้สัมผัสสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเอง เธอจึงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวทอมอย่างเต็มที่!

"ในเมื่อเธอว่าอย่างนั้น..."

ดัมเบิลดอร์มองไปที่ทอมซึ่งกำลังด้อมๆ มองๆ อยู่รอบห้องทำงานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"คุณเลิฟกู๊ด ฉันฝากอาเรียนน่าไว้ในมือเธอด้วยนะ"

ทอมดึงความสนใจกลับมา เขานั่งลงตรงหน้าอาเรียนน่าพอดิบพอดี พร้อมกับจ้องมองเธอด้วยสีหน้าจดจ่อ

แม้ว่าดัมเบิลดอร์และมักกอนนากัลจะยังมีความเคลือบแคลงสงสัยว่าทอมจะทำได้จริงหรือไม่ แต่พวกเขาก็เลือกที่จะถอยห่างออกมาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่รบกวนการ "รักษา" ของทอม

และแล้ว ห้องทำงานทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าขนลุก

เนิ่นนานผ่านไป จนดัมเบิลดอร์เกือบจะอ้าปากถามว่ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่ ในที่สุดทอมก็ขยับตัวเสียที เขา... หยิบไวท์บอร์ดออกมาเขียน?!

"เอ่อ คือว่า มีใครในที่นี้รู้วิธีเอาไอ้เจ้าสิ่งดำๆ นั่นออกมาจากตัวเธอได้บ้างไหม?"

เมื่อเห็นคำถามของทอม ทุกคนในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที อาเรียนน่าถึงกับเริ่มสงสัยว่าความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อทอมนั้นมันอาจจะเร็วเกินไปหน่อยเสียแล้ว

'ฉันเองก็มืดแปดด้านเหมือนกันนั่นแหละ!'

ทอมคร่ำครวญอยู่ในใจ หากไอ้ออบสคูรัสนั่นมันยอมออกมาเอง เขาก็มีพันวิธีที่จะจัดการกับมันได้ แต่ปัญหาก็คือไอ้สิ่งเฮงซวยนั่นมันดันซ่อนอยู่ในตัวของอาเรียนน่านี่สิ!

เรื่องการตามหาของ โดยเฉพาะการหาของในร่างกายมนุษย์เนี่ย มันไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของเขาเลยจริงๆ!