บทที่ 20 หลังจากมนุษย์หมาป่า ลูกครึ่งยักษ์ และแมวแล้ว ผีที่เป็นออบสคูเรียลก็จะเข้าเรียนด้วยอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 20 หลังจากมนุษย์หมาป่า ลูกครึ่งยักษ์ และแมวแล้ว ผีที่เป็นออบสคูเรียลก็จะเข้าเรียนด้วยอย่างนั้นหรือ?

"มิเนอร์ว่า มีธุระอะไรด่วนหรือเปล่าถึงมาหาเอาดึกดื่นขนาดนี้?"

ดัมเบิลดอร์สูดหายใจเข้าลึก ตัดสินใจจัดการกับ 'คนนอก' เพียงคนเดียวในที่นี้ก่อน ซึ่งก็คือผู้ช่วยที่เก่งกาจที่สุดของเขา รองอาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

หากเธอไม่มีเหตุผลที่หนักแน่นพอสำหรับการมาเยือนครั้งนี้ เขาจะทำให้เธอรู้ซึ้งถึงราคาของการบุกรุกห้องทำงานอาจารย์ใหญ่กลางดึกเลยทีเดียว! (ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นคนบอกรหัสผ่านให้เธอเองกับมือก็เถอะ)

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถึงกับอึ้งไปชั่วขณะกับคำพูดที่น่าตกใจก่อนหน้านี้ของอาเรียน่า ก่อนจะดึงสติกลับมาและรีบบอกจุดประสงค์ของเธอทันที

"เรื่องเป็นอย่างนี้ค่ะ เมื่อครู่นี้เอง จู่ๆ ก็มีชื่อใหม่ปรากฏขึ้นในปากกาวับและสมุดรายนามรับนักเรียน"

"นั่นไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? ยิ่งมีชื่อในสมุดมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าโลกพ่อมดแม่มดกำลังรุ่งเรืองไม่ใช่หรือไง?"

"ถ้ามันเป็นอย่างนั้นก็ดีสิคะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองดัมเบิลดอร์ด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะปรายตามองทอมที่อยู่ด้านหลังเขาแล้วสูดหายใจลึก

"ประเด็นคือ ปีเกิดของคนคนนั้นคือปี 1885 ค่ะ"

"นั่นไม่ใช่แค่... เดี๋ยวนะ ปี 1885?!"

คราวนี้เป็นดัมเบิลดอร์ที่ต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ปี 1885? นั่นมันรุ่นราวคราวเดียวกับเขาเลยไม่ใช่หรือไง!

พูดอีกอย่างก็คือ มีตาแก่ (หรือยายแก่) ที่อายุใกล้เคียงกับเขา จู่ๆ ก็ถูกสมุดรายนามตอบรับและอนุญาตให้เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์เนี่ยนะ? มันจะเป็นไปได้ยังไง!

"เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้อ่านผิด? ไม่ใช่เด็กพ่อมดที่เกิดปี 1985 แต่เป็น 1885 แน่นอนนะ?"

"ค่ะ ปี 1885 แน่นอน"

น้ำเสียงของมักกอนนากัลนั้นหนักแน่นมั่นคง หากสถานการณ์ไม่ประหลาดล้ำขนาดนี้ เธอคงไม่รีบมาหาอาจารย์ใหญ่กลางดึก และคงไม่ต้องมาแอบได้ยินบทสนทนาที่น่าตกใจจนเกือบจะทำให้เธออยาก 'ถูกปิดปาก' ไปเสียเดี๋ยวนี้

‘แต่เด็กผู้หญิงคนนี้คือใครกัน? ฉันไม่ยักษ์จะเคยเห็นเธอในฮอกวอตส์เลย แต่ทำไมใบหน้าของเธอถึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยแปลกๆ อย่างนี้ล่ะ?’

มักกอนนากัลคิดในใจขณะลอบมองอาเรียน่าที่อยู่ด้านหลังดัมเบิลดอร์ แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถเชื่อมโยงเด็กสาวคนนี้เข้ากับดัมเบิลดอร์ได้เลย

"มิเนอร์ว่า คนคนนั้นชื่ออะไร? ฉันตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเองเสียหน่อย เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้คนอายุร้อยปีจู่ๆ ก็ตื่นรู้ในพลังเวทมนตร์ขึ้นมาได้"

ดัมเบิลดอร์ขัดจังหวะความคิดของเธอ แม้จะไม่นับเรื่องสถานการณ์พิเศษนี้ แต่ด้วยอายุอานามของอีกฝ่ายแล้ว มีเพียงการไปเยือนด้วยตัวเองของเขาเท่านั้นที่เหมาะสม

"ดัมเบิลดอร์คะ..."

เสียงของมักกอนนากัลฟังดูแปลกไปเล็กน้อย แต่เพราะเหตุการณ์ต่อเนื่องที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ดัมเบิลดอร์จึงไม่ได้คาดเดาถึงความเป็นไปได้อื่นในคำพูดของเธอ โดยทึกทักเอาเองว่าเธอกำลังกังวลเรื่องทอมและอาเรียน่า

"วางใจเถอะมิเนอร์ว่า ทั้งคู่เป็นคนที่ไว้ใจได้"

"ไม่ใช่ค่ะ"

มักกอนนากัลส่ายหัวแล้วเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย

"ชื่อใหม่ที่ปรากฏในสมุดรายนามคือ ดัมเบิลดอร์ อาเรียน่า ดัมเบิลดอร์ ค่ะ"

"อาเรียน่า?!"

"เมี๊ยว?!"

"หนูเหรอ?!"

ทั้งสามคนนอกจากมักกอนนากัลอุทานออกมาพร้อมกัน โดยเฉพาะดัมเบิลดอร์และทอมที่สายตาพุ่งตรงไปที่อาเรียน่าเป็นตาเดียว

"เอ่อ พี่คะ มันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ! หนูไม่ใช่คนนะคะ!"

พูดจบ อาเรียน่าก็ลอยตัวขึ้นโดยตรงเพื่อพยายามพิสูจน์สถานะการเป็นผีของเธอ แม้ว่ารูปลักษณ์ของเธอจะดูไม่ต่างจากคนปกติ แต่เธอคือผี ผีตัวจริงเสียงจริงเลยละ!

"เรื่องนี้... บางทีมันอาจจะเป็นไปได้ก็ได้นะ?"

ดัมเบิลดอร์ปรายตามองทอมที่ตอนนี้อ้าปากค้างจนแทบจะถึงพื้น ในเมื่อพวกเขายังรับ 'แมว' เข้ามาเป็นพ่อมดได้ การจะให้ผีเข้าเรียนในฮอกวอตส์ในฐานะนักเรียนก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว?

‘เดี๋ยวนะ เมื่อกี้ฉันเห็นอะไร?’

ทันใดนั้น ดัมเบิลดอร์ที่ยังคงครุ่นคิดอยู่ก็นึกอะไรบางอย่างออกแล้วหันกลับไปมองทอม แต่โชคร้ายที่ก่อนที่เขาจะได้สังเกตอย่างใกล้ชิด ทอมก็จัดการเก็บอาการและหุบปากของตัวเองเข้าที่ได้สำเร็จเสียก่อน

กะอีแค่มีนักเรียนเป็นผี เมื่อเทียบกับการที่เขาต้องเป็นนักเรียนแมวแล้ว มันก็แค่เรื่องขี้ผงเท่านั้นแหละ!

"เดี๋ยวก่อนนะคะ อัลบัส ท่านกำลังจะบอกว่ามิสอาเรียน่าคนนี้คือเจ้าน้องสาวของท่านที่เสียชีวิตไปเมื่อร้อยปีก่อนอย่างนั้นหรือคะ? แถมตอนตายเธอก็อายุสิบสี่แล้วด้วย?

ให้ตายเถอะเมอร์ลิน! โลกใบนี้มันกำลังบ้าไปแล้ว!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถึงกับไปไม่เป็น ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกำลังจะทำให้หน่วยประมวลผลของแมวแก่ตัวนี้ไหม้เกรียมอยู่แล้ว

ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ และในฐานะแมวสูงวัย เธอพอจะยอมรับเรื่องแมวเข้าเรียนได้ แต่การให้ผีเข้ามาเรียนในฮอกวอตส์... "อาจารย์ใหญ่คะ ท่านพิจารณาถึงผลที่ตามมาดีแล้วหรือยัง? หากมีตัวอย่างนี้เกิดขึ้น แล้วท่านจะจัดการกับผีตนอื่นๆ อย่างไร?

ยังไม่ต้องพูดถึงผีตนอื่นหรอก เอาแค่เมอร์เทิลก็พอ! บอกฉันทีว่าถ้ามีตัวอย่างแบบนี้ เราจะต้องยอมให้เมอร์เทิลกลับไปเรียนที่บ้านเรเวนคลอไหม หรือจะปล่อยให้เธออยู่ในห้องน้ำเหมือนเดิมอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้?"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์วุ่นวายต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นตามมา มักกอนนากัลก็รู้สึกหน้ามืดตามัวขึ้นมาทันที ภาระของการเป็นรองอาจารย์ใหญ่มันหนักอึ้งเกินไปหรือเปล่านะ?

"ฉันขอโทษนะมิเนอร์ว่า แต่ฉันก็ยังหวังว่าเธอจะให้โอกาสนี้แก่อาเรียน่า ไม่ใช่เพียงเพราะเธอเป็นน้องสาวของฉัน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเธอไม่เคยได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการเรียนและการใช้ชีวิตร่วมกับเพื่อนวัยเดียวกันเลย"

ดัมเบิลดอร์สังเกตเห็นประกายแห่งความโหยหาในแววตาของอาเรียน่าตั้งแต่ตอนที่มักกอนนากัลเอ่ยถึงชื่อของเธอในสมุดรายนามแล้ว

เธออยากมีเพื่อน เธออยากทำความเข้าใจโลกเวทมนตร์แห่งนี้ ความโหยหานั้นคือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาตัดสินใจ

"ในตอนนั้น เพราะเรื่องออบสคูรัส เธอจึงต้องเก็บตัวอยู่ในบ้านและตัดขาดการติดต่อจากโลกภายนอก ตอนนี้ ในเมื่อสมุดรายนามได้ให้โอกาสนี้แก่เธอแล้ว ฉันก็ยังหวังว่าเธอจะได้พบเพื่อนใหม่ๆ และได้ติดต่อกับคนที่ 'รุ่นราวคราวเดียว' กับเธอมากขึ้น"

"ให้ตายเถอะเมอร์ลิน ท่านพูดว่าอะไรนะ? เธอเป็นออบสคูเรียลด้วยอย่างนั้นหรือ?!"

มักกอนนากัลรู้สึกเหมือนจะเป็นลม

ถ้าแค่เป็นผีเด็กผู้หญิงก็ยังพอทำเนา เพราะยังไงฮอกวอตส์ก็มีผีเป็นเพื่อนร่วมงานอยู่แล้ว จะมีนักเรียนผีเพิ่มมาอีกคนคงไม่เป็นไร แต่นี่ท่านกำลังบอกว่าเด็กคนนี้เป็นออบสคูเรียลด้วยอย่างนั้นหรือ?!

หากเธอไม่คุ้นเคยกับนิสัยของดัมเบิลดอร์ดีละก็ เธอคงสงสัยไปแล้วว่ารายงานเรื่อง 'ดัมเบิลดอร์เป็นโรคสมองเสื่อม' ในนิตยสารเดอะ ควิบเบลอร์ ฉบับล่าสุดนั้นเป็นเรื่องจริง

"หลังจากเป็นผีแล้ว เธอควรจะหลุดพ้นจากออบสคูรัสไปแล้ว..."

"ไม่ค่ะอาจารย์ใหญ่ ออบสคูรัสในตัวเธอยังคงอยู่"

ดัมเบิลดอร์เดิมทีต้องการจะปกป้องน้องสาวของตน แต่ภาพเหมือนของมาดามมาร์กาเร็ตต้าที่เฝ้ามองอยู่อย่างเงียบๆ ก็พูดขัดขึ้นมา

"ตอนที่อยู่ในโลกแห่งภาพวาด ฉันพบว่าออบสคูรัสในตัวเธอกำลังจะปะทุออกมา แม้ฉันจะไม่รู้ว่าทำไมครั้งนี้มันถึงถูกกดเอาไว้ได้ แต่ท่านไม่สามารถ และไม่มีความสามารถพอที่จะกดมันไว้ได้ตลอดไปหรอกนะ"

ดัมเบิลดอร์นิ่งเงียบไป

ในฐานะพี่ชาย เขาปรารถนาจะทำตามความหวังของน้องสาว แต่ในฐานะอาจารย์ใหญ่ เขาไม่สามารถนำออบสคูเรียลที่แสนอันตรายเข้ามาในโรงเรียนได้

เรื่องนี้แตกต่างจากสถานการณ์ของลูปินในตอนนั้น แม้ภัยคุกคามจากมนุษย์หมาป่าจะยิ่งใหญ่ แต่มันก็เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ เพียงแค่ต้องเฝ้าระวังเขาให้ดีในช่วงคืนวันเพ็ญเท่านั้น

แต่ออบสคูรัส... ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งนี้จะปะทุขึ้นมาเมื่อไหร่

‘บางทีฉันอาจจะต้องขอความช่วยเหลือจากนิวท์เสียหน่อย?’

ดัมเบิลดอร์คิดในใจขณะมองดูน้องสาวที่กำลังซึมเศร้า

‘แล้วก็พ่อมดน้อยที่แสนพิเศษคนนี้ นิวท์เองก็น่าจะสนใจเขามากเช่นกัน’

(ไอ้ออบสคูรัสที่พวกท่านพูดถึงเนี่ย คือไอ้สิ่งดำๆ ในตัวอาเรียน่าใช่ไหมครับ? ถ้าเป็นเรื่องนั้น บางทีผมอาจจะมีวิธีแก้นะ!)

เมื่อสัมผัสได้ว่าบรรยากาศของทุกคนเริ่มไม่ดี ทอมก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา

ในเมื่อมีคนที่คุยภาษาแมวรู้เรื่องอยู่ถึงสองคนในที่นี้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้กระดานไวท์บอร์ดสื่อสารอีกต่อไปแล้ว