บทที่ 18 เส้นทางลับในภาพวาด

บทที่ 18 เส้นทางลับในภาพวาด

ตุ้บ!

ทอมไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง เขารู้เพียงว่าตอนนี้เขากับแอเรียน่าได้ตกลงมาบนพรมอันอ่อนนุ่มพร้อมๆ กัน

เมื่อเงยหน้าขึ้น ห้องที่แสนอบอุ่นและสะดวกสบายก็ปรากฏสู่สายตา เตาผิงเบื้องหน้ากำลังส่งเสียงปะทุของฟืนและแผ่รังสีความร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง

"อ้าว? แขกงั้นเหรอ? เดี๋ยว... ตายจริง เคราเมอร์ลินเป็นพยาน พวกเธอมาจากไหนกันเนี่ย?!"

เสียงสตรีที่เปี่ยมด้วยความประหลาดใจดังมาจากด้านหลัง ทอมหันศีรษะไปมองและเห็นสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ในชุดกระโปรงยาวแบบราชสำนัก ในมือถือพัดขนนก เธอกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูงริมหน้าต่าง พลางมองสำรวจพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตกใจ—เธอคือสตรีที่อยู่ในภาพวาดบนผนังนั่นเอง!

'ก็นะ ถึงฉันจะพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ แต่ความสามารถในการมุดเข้าภาพวาดก็ยังใช้งานได้ดีเหมือนเดิมแฮะ'

ทอมไม่ได้รีบร้อนที่จะตอบโต้ แต่เขากลับมองออกไปนอกภาพวาดผ่าน "หน้าต่าง" ที่อยู่ด้านหลังของเธอ

ฟิลช์กำลังตรวจสอบผ้าปูเตียงบนพื้นด้วยความโกรธแค้น พยายามดูว่ามีการร่ายมนตร์อะไรใส่พวกมันหรือไม่ ส่วนพีฟส์ก็กำลังลอยทะลุผนังเข้าๆ ออกๆ ราวกับกำลังตั้งคำถามถึงการมีอยู่ของตัวเอง และคุณนงนอร์ริสก็ยังคงวนเวียนอยู่ที่จุดที่เขาเคยอยู่พลางดมกลิ่นในอากาศอย่างหิวกระหาย

'เฮ้อ โชคดีที่ชิ่งหนีมาเร็ว! ถ้าต้องไปพัวพันกับเจ้าแมวโรคจิตนั่นละก็ ชื่อเสียงฮีโร่ของฉันคงป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดีแน่!'

เขาไม่ได้สนใจฟิลช์หรือพีฟส์เท่าไหร่นัก แต่ถ้าถูกยัยแมวหมกมุ่นนั่นจับได้ ทอมคงไม่มีหน้าไปพบใครอีกแล้วจริงๆ!

"เอ่อ ช่วยตอบคำถามของฉันหน่อยได้ไหมจ๊ะ?"

"เมี๊ยว~"

ทอมตอบคำถามของหญิงผู้นั้นอย่างสุภาพ ทว่าจากสีหน้าอันสับสนของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาสื่อสารออกมาเลย

'ยังใช้ไม่ได้อีกเหรอ? ดูเหมือนการที่สื่อสารกับแอเรียน่าได้ก่อนหน้านี้ จะเป็นเพราะพื้นที่แห่งนั้นมันพิเศษ หรือไม่ก็สภาพของฉันในตอนนั้นมันไม่ธรรมดากันแน่นะ?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทอมจึงหยิบกระดานไวท์บอร์ดออกมา:

"ขออภัยที่รบกวนครับคุณนาย พวกเราแค่ต้องการใช้ภาพวาดของคุณเพื่อหลบเลี่ยงปัญหาชั่วคราวเท่านั้น"

"เข้าใจแล้วจ้ะ ฉันชื่อมาดามมาร์กาเร็ตตา ยินดีต้อนรับพวกเธอนะ แต่พ่อหนุ่ม ขอฉันแก้ไขอะไรสักอย่างหน่อยเถอะ ที่นี่คือบ้านของฉัน ไม่ใช่แค่ภาพวาดธรรมดาๆ หรอกนะ

แต่การที่สามารถเข้ามาในโลกแห่งภาพวาดจากภายนอกได้เนี่ย... พวกเธอนี่เป็นตัวตนที่พิเศษจริงๆ!"

เธอยกพัดขึ้นปิดมุมปาก สายตาจับจ้องไปที่ทั้งสองคนด้วยแววตาพิจารณา คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เธอมองไปยังแอเรียน่า

"ขอบคุณที่เข้าใจครับ โปรดอย่ากังวลไปเลย พวกเรามีธุระอื่นที่ต้องทำต่อและคงไม่รบกวนอยู่ที่นี่นานนัก"

เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเธอ ทอมก็เลิกคิ้วขึ้นและเตรียมตัวจะพาแอเรียน่าจากไป ข้างนอกนั่น ฟิลช์และคุณนงนอร์ริสเดินจากไปด้วยความหงุดหงิดหลังจากหาอะไรไม่พบ เหลือเพียงพีฟส์ที่ยังคงดื้อรั้นพุ่งทะลุกำแพงไปมาอยู่

ตราบใดที่ยัยแมวนั่นไม่อยู่ เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว!

ส่วนผู้หญิงคนนี้น่ะเหรอ?

'ยังไงซะ คนในภาพวาดก็ไม่ใช่คนจริงๆ พอฉันออกไป เดี๋ยวเธอก็กลับไปเป็นเหมือนเดิม เหมือนตอนที่ฉันกับเจอร์รี่เคยเจอพวกเขานั่นแหละ~'

(เห็นได้ชัดว่าเขาหลงลืมธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของภาพวาดในฮอกวอตส์ไปเสียสนิท)

"เดี๋ยวก่อนจ้ะ พ่อหนุ่ม บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าพวกเธอออกมาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้? บางทีฉันอาจจะช่วยอะไรพวกเธอได้บ้างนะ?"

เมื่อเห็นทอมเตรียมจะจากไป มาดามมาร์กาเร็ตตาก็รีบก้าวเข้ามารั้งพวกเขาไว้ เธอสนใจในตัวแมวมหัศจรรย์ตัวนี้มากทีเดียว

'รวมถึงเด็กสาวคนนั้นด้วย ถ้าฉันดูไม่ผิดละก็...'

ทอมมองเธอด้วยความฉงนเล็กน้อย เมื่อครู่เธอยังดูไม่อยากข้องแวะกับพวกเขานัก ทำไมจู่ๆ ถึงได้กระตือรือร้นขึ้นมาเสียอย่างนั้น? อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดอะไรมากและปฏิเสธไปสั้นๆ:

"เกรงว่าคุณคงช่วยเรื่องนี้ไม่ได้หรอกครับคุณนาย พวกเราตั้งใจจะไปที่ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เพื่อพบอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ อ้อ คุณน่าจะรู้จักฮอกวอตส์นะครับคุณนาย—มันคือปราสาทที่ภาพวาดของคุณแขวนอยู่นั่นไง"

"...พ่อหนุ่ม ฉันอาศัยอยู่ในปราสาทหลังนี้มานานกว่าเธอมากนัก! นอกจากผู้ก่อตั้งทั้งสี่แล้ว ฉันสงสัยเหลือเกินว่าจะมีใครรู้จักปราสาทนี้ดีไปกว่าพวกเราเหล่าคนในภาพวาดอีก!"

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังประตูบานเล็กที่มุมห้อง

"ตามมาสิ ฉันจะพาพวกเธอไปที่ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เอง!"

???

ทอมมองการกระทำของเธอด้วยความงุนงงเต็มประดา เดี๋ยวสิ อะไรนะ? เขาต้องการไปที่ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ของจริง ไม่ใช่ห้องทำงานที่อยู่ในภาพวาด!

แล้วประตูบานนั้นมันคืออะไร? มาจากไหน? เมื่อกี้ตรงนั้นยังไม่มีอะไรอยู่เลยแท้ๆ!

ขณะที่กำลังลังเลว่าจะตามไปดีหรือไม่ ทอมก็เหลือบไปมองพีฟส์ที่ยังคงพุ่งทะลุผนังอยู่ "นอกหน้าต่าง" หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เดินตามเธอไป

ถ้ามีแค่พีฟส์ก็คงไม่เท่าไหร่ แต่เขาเกรงว่าเจ้าผีนั่นอาจจะไปยั่วโมโหคุณนงนอร์ริสจนย้อนกลับมาอีก ไม่ว่าจะทางไหน ทอมก็ไม่อยากถูกแมวตัวนั้นตามรังควาน

'อย่างแย่ที่สุด ฉันก็แค่กลับมาทางเดิม~'

คิดได้ดังนั้น เขาก็พาแอเรียน่าเดินผ่านประตูตามหลังมาดามมาร์กาเร็ตตาไป ทิ้งให้ภาพวาดบานนั้นกลายเป็นเพียงเปลือกนอกที่มีแต่ภาพพื้นหลังต่อหน้าพีฟส์

อย่างไรก็ตาม สำหรับพวกผีแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องปกติที่คนในภาพวาดจะไปเยี่ยมเยียนภาพบานอื่น เขาไม่ได้ใส่ใจและยังคงมุ่งมั่นกับการพุ่งทะลุกำแพงต่อไป โดยหารู้ไม่ว่าเป้าหมายที่เขากำลังตามหานั้นได้จากไปผ่านภาพวาดเรียบร้อยแล้ว

'เดี๋ยวนะ... นี่มันภาพวาดอีกบานเหรอ? คนในภาพวาดสามารถเดินทางข้ามไปมาในผลงานศิลปะชิ้นอื่นได้จริงๆ ด้วย!'

หลังจากเดินผ่านประตูมา ทอมก็ต้องตะลึงกับห้องใหม่เอี่ยมที่อยู่ตรงหน้า เมื่อมองจากทิวทัศน์นอก "หน้าต่าง" พวกเขาได้ออกจากระเบียงทางเดินเดิมและมาโผล่ที่ทางผ่านอีกแห่งหนึ่งในฮอกวอตส์แล้ว

"มาดามมาร์กาเร็ตตาผู้เลอโฉม ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่ดึกดื่นเช่นนี้? แล้วสองท่านนี้คือใครกันล่ะ?"

ในห้องนี้ อัศวินผู้หนึ่งที่กำลังกวัดแกว่งดาบยาวและโพสต์ท่าทางต่างๆ กำลังพิจารณาแขกผู้มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ ซึ่งไม่นับรวมมาร์กาเร็ตตา

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าทอมและแอเรียน่าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกแห่งนี้

"ขออภัยที่มารบกวนการฝึกดาบของท่าน ท่านอัศวิน พ่อมดน้อยสองท่านนี้ปรารถนาจะพบอาจารย์ใหญ่ ฉันเลยมาขอใช้ทางลัดผ่านที่พำนักของท่าน หวังคงไม่เป็นการรบกวนเกินไปนะคะ?"

"แน่นอน ถือเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง เชิญตามสบาย"

กล่าวจบ อัศวินก็ทำความเคารพตามแบบฉบับมาตรฐานและผายมือไปยังประตูที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมห้อง เพื่อส่งสัญญาณให้พวกเขาผ่านไป

มาร์กาเร็ตตาย่อตัวถอนสายบัวอย่างสง่างามเป็นการตอบรับ ก่อนจะพาพวกทอมเดินออกจากภาพวาดบานนั้นไป

ขณะที่กำลังจะจากไป ทอมคิดว่าเขาเห็นร่างที่ดูคุ้นตาแวบหนึ่ง แต่ก่อนที่จะทันได้มองให้ชัดเจนว่าคือใคร พวกเขาก็เข้าสู่ภาพวาดถัดไปเสียแล้ว

หลังจากเดินผ่านภาพวาดติดต่อกันถึงหกบาน ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็เดินผ่านประตูปานสุดท้ายออกมา เมื่อเห็นแผ่นหลังของชายชราผู้มีหนวดเคราสีขาว ทอมก็รู้ทันทีว่าพวกเขามาถึงแล้ว เพราะผู้อาวุโสที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คืออาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

"อาจารย์ใหญ่อัลบัสคะ มีแขกคนพิเศษสองท่านอยากพบคุณ ฉันเลยถือวิสาสะพาพวกเขามาที่นี่ค่ะ และอีกอย่างนะคะ ดูเหมือนว่าหนึ่งในนั้น... จะเป็นออบสคูเรียลด้วยค่ะ"

"ออบสคูเรียลอย่างนั้นเรอะ?!"

ดัมเบิลดอร์ที่เคยยืนหันหลังให้ภาพวาดอย่างสงบนิ่ง ถึงกับผุดลุกขึ้นยืนในทันที เคราเมอร์ลินเป็นพยาน! เป็นไปได้อย่างไร? จะมีใครในภาพวาดที่มีออบสคูรัสได้อย่างไรกัน?!

เขารีบถลามาที่หน้าภาพวาดทันที แต่เมื่อเขาเห็นบุคคลที่อยู่ภายในนั้น เขาก็ถึงกับชะงักงันราวกับถูกสายฟ้าฟาด

"ทอม? เดี๋ยว... แล้วคนที่อยู่ข้างๆ เธอนั่นใครกัน?!"