บทที่ 17 นี่คือทางหนีของฉัน!

บทที่ 17 นี่คือทางหนีของฉัน!

"ทอม! นาย...นายเป็นอะไรไหม?!"

แอรีอานาตกใจกับปฏิกิริยาที่กะทันหันของทอม จนแม้แต่ร่างกายของเธอที่ก่อนหน้านี้ดูไม่ต่างจากคนปกติ ก็เริ่มโปร่งแสงขึ้นมาเล็กน้อย

"ฉันไม่เป็นไร เสียงนั่นแค่มันดังแล้วก็มาแบบกะทันหันเกินไปหน่อยเลยทำฉันตกใจน่ะ แต่ไม่มีปัญหาอะไรหรอก ฉันจะพาเธอไปหาดัมเบิลดอร์ก่อน แล้วค่อยไปดูกันว่าเกิดอะไรขึ้น!"

หลังจากหดคืนร่างมังกรหนามแล้ว ทอมก็ถลึงตาไปทางทิศทางของเสียงที่ดังมาจากชั้นบนอย่างดุร้าย ถ้าเขาพบว่าใครเป็นต้นเหตุของความวุ่นวายนี้ละก็ เขาจะทำให้พวกนั้นได้รู้ซึ้งถึงผลของการที่บังอาจมาทำให้ทอมผู้นี้ขวัญผวา โดยเฉพาะถ้าคนพวกนั้นไม่ได้ชื่อว่าเจอร์รี่!

"ตกลงจ้ะ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของทอม แอรีอานาที่เดิมทีตั้งท่าจะซักถามต่อก็ล้มเลิกความคิดไปทันที สำหรับเธอแล้วไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้อยู่กับพี่ชายอีกแล้ว! ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังจะออกเดินทางต่อ...

"ยอดรัก เธอพาฉันมาที่นี่ทำไมกัน? คุณชายเดรโกบอกว่าคืนนี้จะมีคนแอบไปที่ห้องรางวัลไม่ใช่หรือ? เมื่อกี้ฉันก็ได้ยินเสียงเอะอะชัดเจน ถ้าเราลองตรวจดูแถวนี้อีกสักหน่อย ต้องเจอเจ้าพวกเด็กแสบพวกนั้นแน่!"

"เมี๊ยว" (เรื่องตามหาเด็กผิดระเบียบจะทำเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ความสุขชั่วชีวิตของแมวอย่างฉันมันมีแค่ครั้งเดียวนะ!)

"อ้อ? เธอจะบอกว่าพวกเด็กดื้อพวกนั้นหนีมาทางนี้งั้นเหรอ? เยี่ยมไปเลย ฉันจะต้องจับเจ้าพวกตัวแสบมาลงโทษให้หนัก!"

"เมี๊ยว..." (ช่างเถอะ พูดกับแกไปก็ป่วยการ หน้าที่ของคนเลี้ยงแมวอย่างแกก็แค่ล้างกระบะทรายให้สะอาดก็พอแล้ว...)

ท่ามกลางบทสนทนาที่ประกอบไปด้วยเสียงถอนหายใจของแมวและเสียงสบถของมนุษย์ ชายชราท่าทางซูบซีดที่มีผมบางตาคนหนึ่งก็เดินลงมาจากบันไดชั้นสาม พร้อมกับจูงแมวรูปร่างผอมกะหร่องที่มีขนหยาบกร้านตัวหนึ่งตามมา

"ไม่มีใครเลยงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้ คุณนายนอร์ริสบอกแบบนี้นี่นา! พวกนั้นต้องแอบซ่อนอยู่แน่! ยอดรัก ดมกลิ่นให้ดีๆ แล้วหาตัวเจ้าพวกตัวป่วนนั่นให้เจอ!"

ฟิลช์พยายามเบิกตาที่ซีดเผือดของเขาเพื่อมองไปรอบๆ แต่เขากลับไม่สังเกตเห็นทอมและแอรีอานาที่ยืนนิ่งอยู่ในระเบียงทางเดินเลยแม้แต่น้อย

ทั้งที่พวกเขามีเพียงผ้าปูที่นอนสีขาวคลุมตัวอยู่ และรูปร่างก็เด่นหราอยู่ในระเบียงที่ว่างเปล่าเช่นนี้ แต่ไม่ว่าฟิลช์หรือคุณนายนอร์ริสจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่อาจตรวจพบการคงอยู่ของพวกเขาได้เลย

เมื่อเห็นภาพที่มหัศจรรย์เช่นนี้ ดวงตาของแอรีอานาก็เป็นประกายขึ้นมา

"สุดยอดไปเลย! ทอม นายทำได้ยังไงกันน่ะ?"

"หือ? เสียงอะไร?!"

แม้ว่าการพรางตัวของทอมจะสมบูรณ์แบบมาก แต่นี่คือทางเดินที่เงียบสงัดในยามค่ำคืน แม้เสียงของแอรีอานาจะถูกลดทอนลงไปมากด้วยผ้าคลุมเวทมนตร์ของทอม แต่มันก็ยังคงมีเสียงสะท้อนก้องไปตามระเบียงที่เงียบเชียบอยู่ดี

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว ฟิลช์ก็พุ่งตรงมายังตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ทันที ราวกับสไปค์ที่ได้กลิ่นกระดูก

"แย่แล้ว!"

เมื่อรู้ตัวว่าทำพลาด แอรีอานารีบตะปบปากตัวเองไว้แล้วมองทอมด้วยความลนลาน เธอทำตัวไม่ถูกเลยว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

"ไม่ต้องห่วง อยู่เงียบๆ แล้วนิ่งไว้เถอะ เขาไม่มีทางหาเราเจอหรอก"

ทอมไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ในฐานะตัวละครสายตลก ความสามารถในการพรางตัวของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมองออกได้! แม้แต่พ่อมดก็หาเขาไม่เจอหรอก นอกจากว่าเขาจะตั้งใจเผยตัวออกมาเอง!

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้ใบหน้าเหี่ยวย่นของฟิลช์จะเข้ามาใกล้จนแทบจะติดกับผ้าคลุมอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ

หลังจากหมุนตัวอยู่กับที่ได้สามสี่รอบ ฟิลช์ก็เกาหัวด้วยความสับสนและถอยกลับไปยังจุดเดิม เขามั่นใจว่าเสียงดังมาจากทางนี้ แต่ทำไมถึงไม่มีอะไรเลยล่ะ?

"หรือว่าฉันจะหูฝาดไปเอง? เจ้าพวกเด็กแสบนั่น! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกนั้น ฉันก็ไม่ต้องมาลำบากขนาดนี้หรอก!"

"ทอม นายนี่วิเศษที่สุดเลย! นี่ก็เป็นเวทมนตร์เหมือนกันเหรอ?"

แอรีอานาผู้ไม่ล่วงรู้ความคิดของฟิลช์รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก มากเสียจนเธอรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอกลับมาเต้นอีกครั้ง

คราวนี้เธอเรียนรู้จากบทเรียนที่ผ่านมา จึงระบายความสงสัยและความตื่นเต้นทั้งหมดลงบนกระดานไวท์บอร์ดแทน

"มันคือคาถาพรางตัวใช่ไหม? แม่เคยสอนฉันมาก่อน แต่ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายจะร่ายมนตร์ได้โดยไม่ต้องใช้คำร่ายหรือไม้กายสิทธิ์เลย!"

ทอมไม่ทันสังเกตว่าในขณะที่แอรีอานาเขียนประโยคนั้น ร่างกายของพวกเขาก็กระพริบวูบวาบเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในพริบตาต่อมา

ก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้ ผู้มาเยือนรายใหม่ก็โผล่ออกมาจากกำแพงใกล้ๆ

"มีนักเรียนแอบออกมาเดินเล่นหลังเวลาเคอร์ฟิวที่ระเบียงทางเดินห้องเรียนวิชาคาถาด้วยล่ะ! ฟิลช์ ทำไมแกถึงไม่รีบไปจับพวกนั้นล่ะ?"

ผู้ที่มาใหม่ก็คือพีฟส์ที่ไล่ตามพวกเขามีตั้งแต่อยู่ชั้นบน เดิมทีเขาตั้งใจจะร่วมมือกับฟิลช์เพื่อจับนักเรียนตัวแสบกลุ่มนั้น โดยเฉพาะไอ้คนที่บังอาจต่อยเขา แต่ทำไมฟิลช์ถึงวิ่งหนีจากชั้นสี่ลงมาถึงชั้นสองได้ล่ะเนี่ย!

"ตอนนี้พวกนักเรียน... หือ?!"

ต้องบอกว่าคราวนี้พวกเขาดวงกุดจริงๆ ภายใต้การพรางตัวของผ้าคลุม แม้แต่คุณนายนอร์ริสก็สัมผัสได้เพียงความผิดปกติจากกลิ่น แต่ไม่อาจมองเห็นแมวและเด็กสาวผีที่อยู่ใต้ผ้าได้

ทว่า พีฟส์ ในฐานะผีที่บ้าระห่ำที่สุดในฮอกวอตส์ มักจะพุ่งไปในอากาศและทะลุผ่านกำแพงเป็นนิสัย! และด้วยมุมกล้องที่เหมาะเจาะ เขาจึงสามารถลอดผ่านการพรางตัวของผ้าคลุม และค้นพบทอมกับแอรีอานาที่แอบซ่อนอยู่ข้างใต้ได้สำเร็จ

ถ้ามีแค่ทอมคนเดียวก็คงไม่เป็นไร เพราะสัตว์เลี้ยงไม่ต้องปฏิบัติตามกฎโรงเรียน แต่ทำไมทอมถึงมีแอรีอานาอยู่ข้างกายด้วยล่ะ?

แม้เธอจะเป็นผี แต่ในสายตาของพีฟส์ แอรีอานาที่ดูไม่ต่างจากคนปกติทั่วไปก็คือนักเรียนพ่อมดแม่มดน้อยที่ทำผิดกฎแอบย่องออกมาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงนั่นเอง!

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจระบายความอัดอั้นจากการที่ปล่อยให้นักเรียนกลุ่มก่อนหน้านี้หนีไปได้ ลงที่แอรีอานาแทน

"โอ้โฮโฮ! ดูสิว่าฉันเจออะไรเข้า! พ่อมดน้อยสวมผ้าคลุมล่องหนแอบย่องออกมาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงงั้นเหรอ? ให้ฉันคิดหน่อยซิว่าจะทำโทษพวกเธอสองคนยังไงดีน้า..."

"เอ๊ะ?"

แอรีอานาที่ถูกทักถึงกับชะงัก พ่อมดงั้นเหรอ? เธอเนี่ยนะ?

คำเรียกนั้นย้อนเตือนให้เธอนึกถึงความทรงจำที่ไม่น่าจดจำ ในตอนที่เด็กมักเกิ้ลเห็นเธอใช้เวทมนตร์และถูกรุมทำร้ายในเวลาต่อมา

"ซวยแล้ว!"

ทอมไม่ได้สังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของแอรีอานา และไม่ได้สนใจที่ถูกพีฟส์เรียกว่าสัตว์เลี้ยงด้วย แต่เขารีบมองไปรอบๆ แทน

ดัมเบิลดอร์เคยบอกไว้ว่า 'ถ้าไม่ถูกจับได้ ก็แปลว่าไม่ได้ทำผิดกฎ' ซึ่งในทางกลับกันมันหมายความว่า... "ถ้าถูกจับได้ล่ะก็ ซวยมหาศาลแน่! ฉันไม่อยากให้ยัยแมวเหม็นนั่นมาเกาะแกะฉันเลยจริงๆ!"

ลืมฟิลช์ไปก่อนเถอะ เมื่อเห็นคุณนายนอร์ริสที่มีดวงตาสีเขียววาววับกำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขาอย่างตื่นเต้น ทอมก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจอย่างที่สุด!

เขาพอยอมรับการถูกลงโทษเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่เขาไม่อยากเจอผลลัพธ์ของการถูกยัยแมวหื่นกามตัวนั้นตามตื๊อเลยจริงๆ!

เขามองไปรอบตัว ด้านหลังคือกำแพง ด้านหน้ามีพีฟส์ขวางอยู่ ด้านซ้ายคือฟิลช์และคุณนายนอร์ริส ส่วนด้านขวาคือทางตันที่มุ่งหน้าไปสู่ห้องพยาบาล

เขาไม่มีที่ให้หนีแล้ว... หรือว่าจะมีนะ?

"ฝากไว้ก่อนเถอะเจ้าพวกนี้!"

ทอมคว้าตัวแอรีอานาที่กำลังใจลอยอยู่ แล้วถลึงตาใส่พีฟส์ ก่อนจะพุ่งเข้าชนภาพวาดบนกำแพงด้านหลังโดยไม่ลังเล

ในพริบตาต่อมา ราวกับผ่านม่านน้ำ แมวและเด็กสาวผีก็หายวับไปจากจุดนั้น เหลือเพียงผ้าคลุมที่ร่วงลงสู่พื้นโดยปราศจากสิ่งที่อยู่ข้างใน

"ผ้าผืนนี้มาจากไหนกัน?"

"เมี๊ยว?" (สามีของฉันหายไปไหนล่ะ?!)

"หือ? มนุษย์เราเดินทะลุกำแพงได้เหมือนกันเหรอเนี่ย?"

ทั้งฟิลช์ คุณนายนอร์ริส และพีฟส์ ต่างยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ เมื่อมองไปที่ผ้าคลุมที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมา (และหายไป) พร้อมกับคนสองคนที่อันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา