บทที่ 16 การผจญภัยยามค่ำคืนของเจ้าแมว

บทที่ 16 การผจญภัยยามค่ำคืนของเจ้าแมว

"หึๆ แปลกใจละสิ มาดามพอมฟรีย์ก็เป็นแบบนี้แหละ ในความคิดของเธอ สุขภาพและความปลอดภัยของนักเรียนต้องมาก่อนเสมอ"

ดัมเบิลดอร์อธิบายด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของทอม เขาไม่ได้แสดงท่าทีขุ่นเคืองเลยแม้แต่น้อยที่ถูกมาดามพอมฟรีย์เมินเฉยใส่เมื่อครู่

"หากความปลอดภัยของนักเรียนแขวนอยู่บนเส้นด้าย ต่อให้เป็นฉัน หรือแม้แต่รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ก็ต้องได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกันนี้ทั้งนั้น"

"เมี๊ยว" (ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง)

ทอมพยักหน้าอย่างเข้าใจ เมื่อความสงสัยมลายไป เขาก็นึกขึ้นได้ว่าดัมเบิลดอร์มาหาเขาด้วยเรื่องอะไร เขาเงยหน้าขึ้นแล้วจ้องมองอาจารย์ใหญ่ด้วยสายตาจริงจังแบบแมวๆ

(แล้วเรื่องการคัดสรรบ้านของฉันจะจัดการยังไง? จะแต่งตั้งโดยตรง หรือจะไม่มีบ้านเลย หรือฉันต้องรอลงทะเบียนเรียนใหม่ปีหน้าจริงๆ?)

มันไม่ใช่เรื่องที่เขากังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ แต่ทอมก็อยากจะเริ่มเรียนให้เร็วที่สุด ยิ่งเขาเรียนรู้เทคนิคการร่ายมนตร์ได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งแก้ไขปัญหาเรื่องการออกเสียงคาถาไม่ได้ได้เร็วขึ้นเท่านั้น

อย่างน้อยที่สุด เขาก็จะได้ฝึกฝนการร่ายมนตร์แบบไร้เสียงได้เร็วขึ้นอีกนิด

'จะว่าไป บางทีฉันอาจจะขอให้ดัมเบิลดอร์ช่วยเรื่องนี้ก็ได้นะ ส่วนเรื่องค่าตอบแทนล่ะก็...'

เขาตบถุงกระสอบใบใหญ่ที่สะพายอยู่บนหลังเบาๆ

'การพาน้องสาวเขากลับมาให้นี่ ก็น่าจะล้างหนี้กันได้หมดจดแล้วละ'

ดัมเบิลดอร์ผู้ไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของทอมยังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มเอาไว้ แต่หลังจากถูกมาดามพอมฟรีย์ตักเตือนไป เขาก็ไม่กล้าหยอกล้อเจ้าแมวมากจนเกินงาม เขาเพียงแต่บอกว่ามีวิธีเลี่ยงปัญหาเรื่องการลงทะเบียนเรียน และเริ่มไล่เรียงประเด็นสำคัญของภาคเรียนนี้ให้ฟัง

เมื่อเห็นสีหน้ากระวนกระวายของทอม ดัมเบิลดอร์ก็ส่ายหัวพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันบอกเธอแล้วไงว่าฉันจะเลือกบ้านที่เหมาะสมกับเธอที่สุดให้เอง"

(งั้นก็บอกมาสิ! จะมัวแต่ดึงเช็งทำไมกัน?)

"ตกลง ในเมื่อเธออยากรู้ขนาดนั้น"

ดัมเบิลดอร์หยุดเว้นจังหวะ แล้วภายใต้สายตาอาฆาตของทอม เขาก็ลากเสียงยาว

"การคัดสรรบ้านเป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้มีพิธีกรรมพิเศษอะไรหรอก เราจัดงานฉลองขึ้นมาก็เพื่อให้พ่อมดแม่มดน้อยได้สร้างสายสัมพันธ์กับบ้านของตนเองได้เร็วขึ้น"

"ส่วนเรื่องบ้านในอนาคตของเธอนั้น... เมื่อเธอหายดีแล้ว ฉันจะทำการคัดสรรให้เธอเป็นการส่วนตัว"

(ทำแบบนั้นก็ได้เหรอ?)

"แน่นอน กฎของฮอกวอตส์จริงๆ แล้วยืดหยุ่นมากตราบใดที่เธอไม่ได้ทำผิดกฎต่อหน้าต่อตาครูบาอาจารย์ โดยทั่วไปเธอก็จะอยู่รอดปลอดภัยดี"

'นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเรายังจ้างฟิลช์เอาไว้อยู่'

ดัมเบิลดอร์ขยิบตาให้ทอม

สำหรับเขาแล้ว แมวที่ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกินช็อกโกแลตเข้าไป ย่อมมีโอกาสสูงที่จะได้ไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ และด้วยธรรมชาติของแมว อาจารย์ใหญ่จึงตัดสินใจที่จะอธิบายเรื่องต่างๆ ให้ชัดเจนขึ้นอีกนิดเพื่อเห็นแก่การเติบโตของเจ้าลูกแมวตัวนี้

(งั้นกฎระเบียบพวกนั้นก็มีไว้แค่ประดับสวยๆ น่ะสิ?)

"เอ่อ... แน่นอนว่าไม่ใช่อย่างนั้น! ถ้าเธอถูกจับได้ เธอก็ยังต้องรับโทษอยู่ดี!"

ก่อนที่ทอมจะซักไซ้ไปมากกว่านี้ ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืน

"จำสิ่งที่ฉันบอกและกฎของโรงเรียนเอาไว้ให้ดี เมื่อไหร่ที่เธออาการดีขึ้นแล้ว ให้ไปหาฉันที่ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เพื่อทำการคัดสรรบ้าน ตอนนี้ฉันมีธุระอื่นต้องไปจัดการ ลาก่อนนะ"

เขาเดินออกจากห้องพยาบาลไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ทอมได้โต้ตอบอะไรเลยสักคำ

'ฉันยังมีเรื่องอยากถามอีกตั้งเยอะ แถมยังอยากให้เขาดูสิ่งนี้ด้วย ทำไมดัมเบิลดอร์ถึงต้องรีบร้อนขนาดนั้นนะ?'

ทอมคิดพลางดึงถุงผ้าที่ใบสูงกว่าตัวเขาออกมา เมื่อแก้เชือกออก เขาก็ปลดปล่อยร่างของแม่มดตนหนึ่งออกมา

ไม่เหมือนกับดวงวิญญาณทั่วไป ร่างของเธอยังคงดูสดใสและชัดเจน เพียงแต่ตอนนี้แก้มของเธอพองลมเหมือนปลาปักเป้า

"ทอม! ทำไมเธอไม่ยอมปล่อยให้ฉันทักทายอัลบัสเลยล่ะ?"

"เมี๊ยว~"

"เธอพูดว่าอะไรนะ?"

เห็นได้ชัดว่าอาเรียนน่าผู้ที่เคยเข้าใจเขาอย่างทะลุปรุโปร่งในตอนนั้น บัดนี้ไม่อาจแปลภาษาแมวได้อีกต่อไปแล้ว

ทอมลูบคางครุ่นคิด

'เป็นเพราะสถานที่แห่งนั้นมันพิเศษ หรือเป็นเพราะตอนนั้นฉันเองก็อยู่ในร่างวิญญาณเหมือนกันนะ?'

แม้จะสงสัยแต่เขาก็เก็บการทดลองนี้ไว้ก่อน เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กสาวที่กำลังโกรธจัด แม้แต่แมวก็ยังไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดด้วย

เขาเลิกฟุ้งซ่านแล้วหยิบไวท์บอร์ดขึ้นมาเขียน

"ไม่ใช่ความผิดของฉันนะที่เธอไม่ได้เจอดัมเบิลดอร์ เขาไม่เปิดช่องว่างให้ฉันเลย! ฉันจะไปดึงเธอออกมากลางบทสนทนาที่เคร่งเครียดแบบนั้นได้ยังไงกัน!"

เขาวางแผนไว้ว่าจะพาเธอออกมาหลังจากคุยธุระสำคัญเสร็จ แต่ดัมเบิลดอร์กลับพูดจบแล้วชิ่งหนีไปก่อนที่เขาจะได้ทันอ้าปากเสียอีก

"อืม... มันก็น่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ละมั้ง?"

ถึงแม้จะถูกขังอยู่ในถุง แต่อาเรียนน่าก็ได้ยินทุกคำพูด เธอรู้ดีว่าพี่ชายของเธอจากไปอย่างเร่งรีบจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ทอมจึงเบี่ยงเบนความโกรธของเธอได้สำเร็จ

"ก็ได้ ในเมื่อมันเป็นความผิดของอัลบัส ฉันจะไม่โทษเธอก็ได้ ทอม รีบๆ หายเร็วๆ นะ จะได้พาฉันไปหาเขาเสียที!"

เด็กสาวมองดูเขาด้วยความคาดหวัง

"ถ้าเธอรีบขนาดนั้น ฉันพาเธอไปตอนนี้เลยก็ได้นะ"

ทอมเสนอความเห็น

ความจริงแล้วเขาก็อยากจะรู้ใจจะขาดว่าบ้านหลังไหนที่รอเขาอยู่ และอยากจะพบกับหมวกคัดสรรในตำนานด้วย

ส่วนเรื่องที่ดัมเบิลดอร์สั่งให้รอจนกว่าจะหายดีน่ะเหรอ... อย่าลืมสิว่านี่คือทอม!

สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของทอมไม่ใช่เวทมนตร์ แต่เป็นร่างกายที่อึดถึกทนพร้อมพลังในการฟื้นฟูระดับสุดยอด

จริงอยู่ที่ความต้านทานพิษของเขาจะห่วยแตกเอามากๆ แค่ช็อกโกแลตครึ่งแท่งเกือบจะส่งเขาไปเฝ้ายมบาลได้ แต่เรื่องอื่นเขากลับฟื้นตัวเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

ก่อนที่จะตื่นขึ้นมา ร่างกายของเขาก็หายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว

"จริงเหรอ? แต่อัลบัสบอกว่า..."

อาเรียนน่าลังเลใจ เธอปรารถนาที่จะพบพี่ชาย แต่ก็กลัวว่าจะทำให้เพื่อนที่มีอยู่เพียงไม่กี่คนของเธอต้องบาดเจ็บ

"ฉันหายดีเป็นปลิดทิ้งแล้ว ไม่มีปัญหาแน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้น... เราไปกันตอนนี้เลยไหม?"

ดวงตาของเธอเป็นประกาย เธอเองก็เริ่มหมดความอดทนแล้วเหมือนกัน

"ไปกันเลย!"

ทอมกระโดดลงจากเตียง คว้าผ้าปูเตียงมาสะบัดสองสามทีแล้วเอามาคลุมตัว

"ปลอมตัวเสร็จเรียบร้อย เริ่มภารกิจได้!"

"ไชโย!"

แล้วเจ้าแมวกับวิญญาณสาวก็แอบย่องออกจากห้องพยาบาลโดยใช้ผ้าปูเตียงอำพรางร่าง

ทอมตื่นขึ้นมากลางดึก หลังจากที่เสียเวลาไปพักใหญ่ ตอนนี้ก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว ปราสาทแห่งนี้ช่างเงียบสงัด มีเพียงวิญญาณที่ลอยไปมาบ้างเป็นครั้งคราว

'โชคดีที่ฉันไม่ใช่ทอมในเวอร์ชันการ์ตูนนะ ไม่อย่างนั้นอยู่ที่นี่หกปีมีหวังจบเห่แน่ แค่หกวินาทีก็อาจจะไม่รอดแล้ว!'

ในขณะที่เขากำลังนึกขอบคุณโชคชะตาของตัวเองอยู่นั้นเอง—

"โครม! เพล้ง!"

เสียงอึกทึกครึกโครมดังสนั่นขึ้นเหนือหัว

"เมี๊ยววววววว!!!"

ด้วยความตกใจ ขนของทอมลุกชันไปทั้งตัวก่อนที่เขาจะแผดเสียงร้องลั่นออกมา