บทที่ 15 พิธีคัดสรรที่พลาดไป

บทที่ 15 พิธีคัดสรรที่พลาดไป

เมื่อลืมตาขึ้นและมองไปยังเพดานที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้า ทอมก็ตระหนักได้ว่าเขาได้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว จากนั้นเขาก็ให้ความสนใจกับน้ำหนักที่กดทับอยู่บนตัว เป็นไปตามคาด คนที่โถมตัวเข้าใส่เขาเมื่อครู่คือฮันนาห์ที่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"เมี๊ยว" (ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไรแล้วเห็นไหม)

ทอมส่งเสียงร้องออกไปตามความเคยชิน ก่อนจะเพิ่งนึกได้ว่าระบบการสื่อสารของเขากลับมาเป็นเสียงแมวธรรมดาอีกครั้งแล้ว

ดูเหมือนว่าการที่เขาสามารถพูดได้ในสถานที่แห่งนั้น เป็นเพราะความพิเศษของสถานที่หรือความพิเศษของดวงตากันแน่

เขาได้แต่ยื่นอุ้งเท้าออกมาอย่างจนใจ พยายามจะหยิบกระดานไวท์บอร์ดออกมาจากตัว

"เพื่อนของเธอบอกว่าเขาไม่เป็นไร และบอกว่าเธอไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก"

ขณะที่ทอมกำลังควานหาของอยู่นั้น เสียงที่ดูชราแต่แฝงไว้ด้วยความเมตตาก็ดังมาจากทางด้านหลังของฮันนาห์ ก่อนที่ทอมจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกได้ว่าถุงที่วางอยู่บนตัวเริ่มขยับเขยื้อนขึ้นมากะทันหัน

"ขะ... ขอโทษค่ะ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของฮันนาห์ก็แข็งทื่อ เธอรีบปีนลงจากตัวทอมด้วยสีหน้าสลด

"เป็นความผิดของหนูเองที่ทำให้ทอมต้องเป็นแบบนี้ ได้โปรดลงโทษหนูด้วยเถอะค่ะ"

"เรื่องที่ว่าจะลงโทษเธอหรือไม่ และจะลงโทษอย่างไรนั้น ไม่ใช่หน้าที่ของฉันที่จะเป็นคนตัดสิน"

ดัมเบิลดอร์เดินมายืนข้างฮันนาห์พลางระบายยิ้ม

"มีเพียงเพื่อนร่วมชั้นที่ได้รับความเดือดร้อนจากเธอเท่านั้นที่จะตัดสินใจได้ว่าควรลงโทษเธออย่างไร และมีเพียงเขาคนเดียวที่มีสิทธิ์นั้น"

พูดจบ ดัมเบิลดอร์ก็โน้มตัวลงมองทอม เพื่ออยากจะดูว่านักเรียนที่แสนพิเศษคนนี้จะตัดสินใจอย่างไร

ทอมสะกดถุงที่กำลังดิ้นพล่านบนตัวไว้ชั่วคราว เขามองไปยังฮันนาห์ที่ก้มหน้าสำนึกผิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกระดานไวท์บอร์ดออกมา

"แน่นอนว่าต้องมีการลงโทษ และต้องเป็นการลงโทษที่หนักหนาสาหัสด้วย!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ปนเปกันทั้งความรู้สึกผิด ความผิดหวัง และความโล่งใจบนใบหน้าของฮันนาห์ ทอมก็เผยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ออกมา

"สำหรับรายละเอียดการลงโทษ... ฉันจะลงโทษให้เธอต้องทำงานให้ฉันฟรีๆ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป! อย่างน้อยที่สุด ก็อย่าหวังว่าจะได้เงินค่าจ้างจากฉันแม้แต่เพนนีเดียวก่อนจะเรียนจบเลยนะ"

"เอ๋?!"

ฮันนาห์ถึงกับอึ้งไป เธอคิดมาตลอดว่าตนเองคงต้องถูกไล่ออกแน่ๆ ที่เกือบจะฆ่าเพื่อนร่วมชั้นตาย เธอไม่นึกเลยว่าทอมจะขอความต้องการที่เรียบง่ายถึงเพียงนี้?

และเมื่อมองดูสีหน้าของดัมเบิลดอร์ เขาก็ดูเหมือนจะเห็นชอบกับการลงโทษนี้เสียด้วย? ถ้าอย่างนั้นที่เธอเตรียมใจมาอย่างหนักหน่วงก่อนหน้านี้มันเพื่ออะไรกัน!

"เธอไม่คิดจะให้โรงเรียนไล่ฉันออกเหรอ?"

"เธอก็เป็นเพื่อนของฉัน ทำไมฉันต้องอยากให้โรงเรียนไล่เธอออกด้วยล่ะ? อีกอย่าง ฉันก็ยังมีชีวิตอยู่ดีไม่ใช่หรือไง? ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ฉันไม่ได้ใจร้ายถึงขนาดจะทำให้เธอต้องย้ายออกจากฮอกวอตส์หรอกนะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่มีเธอ ฉันก็คงไม่มีวันรู้ว่ารสชาติของช็อกโกแลตในชาตินี้เป็นยังไง เพราะฉะนั้น ไม่ติดใจเอาความหรอก"

ทอมตบไหล่ฮันนาห์พลางทำท่าทางใจกว้างอย่างที่สุด

และพูดกันตามตรง หากไม่มีอุบัติเหตุในครั้งนี้ เขาก็คงไม่มีวันได้พบอาเรียน่า อย่าว่าแต่จะได้ล่วงรู้เรื่องราวความรักอันยุ่งเหยิงระหว่างดัมเบิลดอร์และกรินเดลวัลด์เลย!

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของทอมก็เลื่อนไปทางดัมเบิลดอร์โดยไม่รู้ตัว เขามองดูชายชราเคราขาวผู้มีใบหน้าเปี่ยมเมตตาคนนี้ แล้วความคิดก็เริ่มเตลิดไปไกล

อยากรู้จริงๆ ว่าตาแก่คนนี้จะเป็นฝ่ายรุกหรือฝ่ายรับกันแน่

ดัมเบิลดอร์อาจจะกังวลว่าทอมจะเปลี่ยนใจ หรืออาจคิดว่าการที่ฮันนาห์อยู่ต่อนั้นจะกระทบต่อการพักผ่อนของทอม หรือบางทีอาจจะสัมผัสได้ว่าสายตาของทอมดูแปลกประหลาดเกินไป เขาจึงเอ่ยกับฮันนาห์ที่กำลังตื่นเต้นว่า

"เอาละ มิสอับบอต เธอเฝ้าดูอยู่ที่นี่มานานแล้ว ในเมื่อทอมฟื้นขึ้นมาแล้ว เธอก็ควรกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ฉันไม่อยากจะโดนมาดามพอมฟรีย์ไล่ออกไปพร้อมกับเธอหรอกนะ"

"ค่ะ ขอบคุณค่ะศาสตราจารย์ แล้วก็ขอบคุณทอมด้วยนะ!"

ฮันนาห์พยักหน้าอย่างแรง ก่อนจะหันมามองทอม

"ทอม ฉันไปก่อนนะ พรุ่งนี้ฉันจะมาหาใหม่!"

พูดจบเธอก็หมุนตัวเดินออกจากห้องพยาบาลไป

"ขอบใจเธอมากที่ให้อภัยเด็กคนนั้น"

ดัมเบิลดอร์หันมาทางทอม

"เรื่องนี้เป็นความผิดของเธอจริงๆ แต่เธอก็พยายามอย่างหนักเพื่อที่จะชดเชยความผิดพลาดของตนเอง"

"ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ เธอจะมาอยู่ข้างกายเธอทุกครั้งที่ไม่มีเรียน แถมยังเคยเถียงกับมาดามพอมฟรีย์ตั้งหลายหนเพื่อเรื่องนี้ด้วย!"

"บอกตามตรง ขนาดฉันเองยังไม่กล้าเถียงกับมาดามพอมฟรีย์เลย ถ้ามีการจัดพิธีคัดสรรใหม่อีกครั้งตอนนี้ บางทีเธออาจจะมีโอกาสได้ไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ก็ได้นะ?"

"เมี๊ยว" (ถึงผมจะยังแค้นเรื่องโดนป้อนช็อกโกแลตอยู่บ้าง แต่ผมก็ไม่ได้โกรธเคืองเธอหรอกครับ)

เพราะรู้ว่าดัมเบิลดอร์เข้าใจภาษาแมว ทอมจึงไม่เสียเวลาหยิบกระดานไวท์บอร์ดขึ้นมาอีก เขาเพียงแต่บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน

ทว่าเมื่อเขายกอุ้งเท้าขึ้นเหนือหัว เขาก็พลันนึกบางอย่างออก

"เมี๊ยว?!" (เดี๋ยวนะ 'คัดสรรใหม่อีกครั้ง' เหรอ? หมายความว่า... พิธีคัดสรรจบลงแล้วอย่างนั้นเหรอ?!)

"แน่นอนสิ ก็เธอหลับไปตั้งสัปดาห์กว่าๆ พิธีคัดสรรเขาไม่รอเธอหรอกนะ"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าตอบราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"...เมี๊ยว?" (แล้วเรื่องการคัดสรรของผมล่ะ...)

ทอมถึงกับอึ้งไปเลย พิธีคัดสรรจบลงแล้ว? แล้วเขาควรจะทำอย่างไรดี? เขาจะต้องกลายเป็นนักเรียนที่ไม่มีบ้านสังกัดอย่างนั้นหรือ?

เดี๋ยวก่อน นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแย่นี่นา?

ขณะที่ทอมกำลังคิดว่าจะไปเนียนอยู่ตามบ้านทั้งสี่อย่างไรดี เสียงของดัมเบิลดอร์ก็ดังขึ้น

"เอาละ... บางทีเธออาจจะพิจารณาเรื่องการกลับมาเรียนใหม่ในปีหน้าดีไหม?"

พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้ทอมอย่างมีเลศนัย

"เมี๊ยว!!!" (ผมไม่เอาแบบนั้นหรอกนะ!!!)

"พอได้แล้วค่ะ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ หากท่านยังตั้งใจจะรบกวนการพักผ่อนของคนไข้ต่อไปละก็ เชิญออกไปได้เลยค่ะ!"

ในขณะที่ทอมกำลังจะโต้แย้ง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก หญิงวัยกลางคนในชุดพยาบาลที่มีใบหน้าเปี่ยมเมตตาแต่ดูเข้มงวดมากเดินเข้ามา

เธอถลึงตาใส่ดัมเบิลดอร์ ก่อนจะหันมามองทอมบนเตียง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงทันที

"เป็นอย่างไรบ้างจ๊ะเด็กน้อย? บอกตามตรงนะ ตอนที่เธอถูกพามาที่นี่ครั้งแรก ฉันไม่คิดว่าเธอจะรอดมาได้ด้วยซ้ำ!"

"ตอนนั้นหัวใจของเธอเต้นอ่อนมากจนแทบจะตรวจจับไม่ได้เลย หากไม่ใช่เพราะศาสตราจารย์และเพื่อนๆ ของเธอที่ยืนกรานละก็ ฉันเกือบจะเตรียมออกใบมรณบัตรให้แล้วเชียวละ"

"ขอบคุณสำหรับการรักษาและการดูแลครับ ขอโทษที่ทำให้ต้องลำบากในช่วงเวลาที่ผ่านมาด้วย"

ทอมรู้ดีว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นถูกต้อง หากจะพูดให้ชัดเจนคือเขาได้ตายไปแล้วจริงๆ หลังจากถูกส่งตัวมาที่นี่ การที่เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้นั้นเป็นเพราะความพิเศษส่วนตัวล้วนๆ

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพยายามรักษาเขาอย่างเต็มที่ ทอมย่อมไม่รังเกียจที่จะกล่าวคำขอบคุณดีๆ เพื่อเป็นการแสดงน้ำใจ

"ฉันแค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น การที่เธอฟื้นตัวมาได้ไม่ใช่เพราะฉันหรอก"

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่หัวมุมปากของมาดามพอมฟรีย์ก็ยังโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เธอกลั้นไว้ไม่อยู่ เธอหยิบลูกกวาดออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ทอม

"อยากได้ลูกกวาดสักเม็ดเพื่อฉลองที่รอดตายหวุดหวิดไหมจ๊ะ? ไม่ต้องห่วงนะ นี่เป็นลูกกวาดธรรมดา แบบที่เธอทานได้แน่นอน"

"เมี๊ยว"

ทอมรับลูกกวาดมาทาน ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยชอบใจนักแต่ก็นับเป็นความหวังดีของเธอ เขาจึงเต็มใจที่จะรับมันไว้

"เด็กดี"

มาดามพอมฟรีย์ตบหัวทอมเบาๆ ก่อนจะหันไปแยกเขี้ยวใส่ดัมเบิลดอร์อีกครั้ง

"ศาสตราจารย์คะ เด็กคนนี้เพิ่งจะฟื้นตัว เขาต้องการการพักผ่อน! หากท่านไม่มี 'ธุระการงาน' อะไรละก็ กรุณาอย่ารบกวนเขาเลยค่ะ!"

เธอเน้นคำว่า ธุระการงาน เป็นพิเศษ

ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างจนใจ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก มาดามพอมฟรีย์ เดี๋ยวพอฉันอธิบายเรื่องต่างๆ จบแล้ว ฉันก็จะไปเอง"

"ควรจะเป็นอย่างนั้นละค่ะ"

มาดามพอมฟรีย์ลูบหัวทอมเป็นครั้งสุดท้าย พร้อมกับส่งสายตาเตือนดัมเบิลดอร์อีกรอบก่อนจะเดินจากไป

หากเธอไม่รู้ว่าดัมเบิลดอร์มีเรื่องสำคัญจะพูดจริงๆ เธอคงไล่เขาออกไปนานแล้ว!