บทที่ 13 โลกหลังความตาย?

บทที่ 13 โลกหลังความตาย?

ในวินาทีนั้นเอง ทอมพลันนึกถึงคำพูดที่ฮันนาห์ยังกล่าวไม่จบขึ้นมาได้ ดูเหมือนเธอจะพูดถึง... ห่อกระดาษของกบช็อกโกแลต?!

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที จนถึงกับลืมเลือนความสามารถของตนเองแล้วเอ่ยถามออกไปตรงๆ ว่า

"ฮันนาห์! เมื่อกี้เธอเอาอะไรให้ฉันกินกันแน่?!"

สายตาของฮันนาห์หลบวูบอย่างเห็นได้ชัด และเสียงของเธอก็เบาลงเรื่อยๆ

"มัน... ก็แค่เค้กหม้อใหญ่ น้ำฟักทองแช่เย็น เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตีบ็อต แล้วก็กบช็อกโกแลตนิดหน่อย... เธอชิมขนมแทบทุกอย่างเลยนี่นา แต่พ้นมาตั้งนานแล้วเธอก็ไม่เห็นเป็นอะไรเลย ก็น่าจะข้ามเรื่องช็อกโกแลตไปได้... ใช่ไหม?"

"ฉันซาบซึ้งในความซื่อสัตย์ของเธอจริงนะ แต่ครั้งนี้ช่วยโกหกฉันสักหน่อยไม่ได้หรือไง!"

เมื่อได้รับรู้ความจริง ทอมก็รู้สึกว่าร่างกายแมวของเขาเริ่มไม่สู้ดีขึ้นมาทันที ไม่ใช่แค่ความรู้สึกนึกคิด แต่หมายถึงอาการทางกายภาพจริงๆ

ก่อนหน้านี้ที่ยังไม่รู้เขายังไม่รู้สึกอะไรนัก แต่พอรู้ว่ากินช็อกโกแลตเข้าไป ทอมก็รู้สึกผิดปกติไปทั้งตัวในฉับพลัน

เขารู้สึกปวดมวนในท้อง หัวใจเริ่มเต้นรัวเร็ว กล้ามเนื้อเริ่มสั่นกระตุก และมีความรู้สึกเวียนหัวจู่โจมเข้ามา จนถึงกับรู้สึกราวกับว่าวิญญาณกำลังหลุดลอยออกจากร่างอย่างควบคุมไม่ได้

"ครั้งนี้เธอจะฆ่าฉันให้ตายจริงๆ ใช่ไหม!"

ทอมเขียนประโยคนี้ลงไป เขาอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล

ให้ตายเถอะแม่คุณ เธอป้อนฉันไปแล้วแท้ๆ แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไปเลยไม่ได้หรือไง? จะบอกความจริงทำไม! แล้วเขาก็ต้องโทษปากตัวเองด้วยที่ดันไปเซ้าซี้อยากจะยืนยันความจริงทั้งที่ไม่มีอะไรทำ สู้ปล่อยให้ไม่รู้เรื่องต่อไปเลยยังจะดีเสียกว่า

ยอดเยี่ยมไปเลย พอรู้ตัวว่ากินช็อกโกแลตเข้าไป สารธีโอโบรมีนและคาเฟอีนก็เริ่มออกฤทธิ์ในร่างกายของเขาในทันที

'หวังว่าฉันจะไม่พลาดพิธีคัดสรรในคืนนี้นะ...'

เมื่อสิ้นความคิดสุดท้าย ทัศนวิเสียงของทอมก็ดับมืดลง และเขาก็หมดสติไปโดยสมบูรณ์ ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายนั้น เสียงร้องไห้ของฮันนาห์ดังแว่วเข้ามาในหู

"ทอม? ทอม! อย่าตายนะ! ฉันลืมไปจริงๆ ว่าเธอทานช็อกโกแลตไม่ได้!"

'ถ้าลืมไปแล้ว ก็อย่าจำได้สิ!'

แม้จะอยากบ่นกลับไปใจจะขาด แต่ทอมก็ไม่อาจตอบสนองใดๆ ได้อีกแล้ว

"เพดานห้องที่แปลกตา... เดี๋ยวก่อน เพดานห้องของฉันหายไปไหน?!"

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ สติของทอมก็ค่อยๆ กลับคืนมา ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับไม่ใช่ตู้โดยสารของรถไฟด่วนฮอกวอตส์ และไม่ใช่เพดานของห้องพยาบาลในโรงเรียน

เขาไม่ได้กังวลว่าจะกลับไปไม่ได้ แม้ครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกที่เขาทานช็อกโกแลต แต่มันไม่ใช่ "ความตาย" ครั้งแรกของเขา แม้แต่ในโลกใบนี้ก็ตาม

เขาเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่งตอนที่ช่วยแพนดอร่า ตอนนั้นแม้แต่วิญญาณก็ยังปลิวออกมาเลยไม่ใช่หรือ แต่สุดท้ายเขาก็ยังกลับมาเป็นปกติได้ ดังนั้นเรื่องความตายจึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรสำหรับทอม

และถ้าจะว่ากันตามตรง หากฮันนาห์ไม่บอกว่าเขาทานช็อกโกแลตเข้าไป เขาอาจจะไม่ตายก็ได้! เพราะอย่างไรเสีย ทอมก็มีคุณลักษณะพื้นฐานเป็นตัวละครตลก และเขาก็เชี่ยวชาญในความสามารถ "สภาวะของชเรอดิงเงอร์" อันเป็นเอกลักษณ์ของตัวละครตลกเป็นอย่างดี

'แต่ดูเหมือนมันจะไม่เกี่ยวกับฮันนาห์เสียทีเดียวด้วยสิ? ถ้าฉันไม่ปากพล่อยไปถามเธอ เธอก็คงไม่พูดออกมาใช่ไหม? คิดดูแบบนี้แล้ว ดูเหมือนจะเป็นความผิดของฉันเองงั้นเหรอ?!'

'ไม่สิ ต้องเป็นความผิดของยัยเด็กนั่น! ถ้าเธอไม่เอาช็อกโกแลตให้ฉันกินตอนที่ฉันไม่ทันระวัง ฉันก็คงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้! ใช่แล้ว เดี๋ยวฉันต้องให้เธอชดใช้อย่างหนักเลย!'

'แต่ว่า ที่นี่มันที่ไหนกัน?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทอมก็มองไปรอบๆ เขาดูเหมือนจะอยู่ในโลกที่มีแต่สีขาวบริสุทธิ์ เบื้องบนคือท้องฟ้าที่กว้างใหญ่และขาวสะอาดตาไม่แพ้กัน ความตายก็คือความตาย แต่ที่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือน และเขาก็ไม่รู้ว่าจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร

ถ้าจะให้บรรยายละก็... "ที่นี่เหมือนกับสวรรค์เลยแฮะ"

ทอมพึมพำกับตัวเอง

ทว่าที่นี่ต่างจากสถานที่อีกแห่งหนึ่งตรงที่ไม่มีช่องขายตั๋ว ไม่มีรถไฟมุ่งสู่ปรโลก และไม่มีทั้งแมวหรือมนุษย์มาเข้าแถวรอคอย พื้นที่เบื้องหน้าเขามีแต่ความว่างเปล่าที่มีเพียงสีขาวโพลนไกลสุดลูกหูลูกตา

"หืม?"

ทันใดนั้น สิ่งที่แปลกไปก็สะดุดตาเขา

ในโลกสีขาวบริสุทธิ์แห่งนี้ ที่สุดสายตาไกลๆ มีจุดสีดำจุดหนึ่งก้าวเข้ามาในครรลองสายตา มันดูโดดเด่นตัดกับพื้นหลังสีขาวอย่างยิ่ง

'เอาเถอะ ไหนๆ ก็ไม่รู้ว่าจะกลับไปได้เมื่อไหร่ ลองไปดูหน่อยจะเป็นไรไป'

ทอมมองไปยังจุดเด่นเพียงหนึ่งเดียวในที่ห่างไกล เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มออกเดินไปในทิศทางนั้น

กาลเวลาและสถานที่ดูเหมือนจะไร้ความหมายในโลกสีขาวแห่งนี้ เขาเดินไปเพียงสองก้าว ก็มาถึงข้างจุดสีดำนั้นเสียแล้ว

จุดสีดำนี้ไม่ใช่รอยเปื้อนในตา และไม่ใช่ชานชาลาสำหรับวิญญาณที่จะไปเกิดใหม่อย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ แต่มันกลับเป็นกระท่อมไม้หลังเล็กที่แสนธรรมดาหลังหนึ่ง?

"กระท่อมไม้เหรอ? ทำไมถึงมีกระท่อมไม้มาอยู่ในสถานที่แบบนี้ได้?"

เมื่อมองกระท่อมไม้ธรรมดาๆ ที่ดูเหมือนมาจากยุคศตวรรษก่อน ทอมก็รู้สึกงุนงงไปบ้าง เขาจินตนาการไว้สารพัดอย่าง แต่ไม่เคยนึกเลยว่าจะมีกระท่อมไม้ธรรมดาตั้งอยู่ที่นี่!

อย่างไรก็ตาม หลังจากยืนลังเลอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง เขาก็ผลักประตูและเดินเข้าไปข้างในทันที

'จะมีอะไรน่ากลัวกันล่ะ? อย่างมากที่สุดก็แค่ตายอีกรอบ~ อ้อ ลืมไป ฉันก็น่าจะเป็นแมวที่ตายแล้วนี่นา งั้นก็ยิ่งไม่มีอะไรต้องกลัวเข้าไปใหญ่!'

ในเมื่อเขายังไม่ฟื้น เขาก็อยากจะเห็นว่าที่นี่คือสถานที่แบบไหนกันแน่

เครื่องเรือนภายในดูธรรมดามาก ไม่ว่าจะมองมุมไหน ทอมก็ไม่พบความพิเศษอะไรเลย มันเหมือนกับบ้านธรรมดาทั่วไปที่มีคนอาศัยอยู่

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงคิดว่ามีคนอาศัยอยู่น่ะเหรอ? ถ้วยชาร้อนๆ ที่มีควันกรุ่นตั้งอยู่บนโต๊ะนั่นแหละคือหลักฐานชั้นดี

"สวัสดี? มีใครอยู่ไหม?"

ทอมไม่เข้าใจว่าเจ้าของบ้านจะหลบซ่อนตัวไปทำไม เขาจึงส่งเสียงเรียกออกไปดังๆ

"นั่น! แมว... แมวพูดได้เหรอ?!"

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป เสียงสั่นเครือของเด็กสาวคนหนึ่งก็ดังมาจากชั้นบน น้ำเสียงของเธอมีความสั่นไหวเล็กน้อย แต่หากฟังให้ดี จะสัมผัสได้ถึงความ... โล่งใจที่แฝงอยู่จางๆ หรือเปล่านะ?

"สวัสดี ฉันชื่อทอม เป็นแมวที่... เอ้อ บังเอิญหลงทางเข้ามาน่ะ ขอฉันทำความรู้จักกับเธอหน่อยได้ไหม?"

ทอมมองขึ้นไปที่ชั้นสองพลางพูดออกมา เขาอยากเห็นว่าคนข้างบนหน้าตาเป็นอย่างไร แต่น่าเสียดายที่ชั้นบนมืดมิดเกินไป เขาไม่เห็นแม้แต่รูปทรงของชั้นบน อย่าว่าแต่เงาคนเลย

"..."

สิ่งที่ตอบกลับมาคือความเงียบงันที่ยาวนาน ดูเหมือนเสียงนั้นจะอันตรธานไปแล้ว หลังจากทอมเสนอขอพบหน้า เธอก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

"เธอยังอยู่ไหม? ไม่สะดวกงั้นเหรอ? ถ้าไม่สะดวก เดี๋ยวฉันขึ้นไปหาเองก็ได้นะ!"

ในเมื่ออีกฝ่ายสื่อสารได้ บางทีเขาอาจจะหาข้อมูลจากเธอได้บ้าง! ทอมเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่ประหลาดแห่งนี้

"ไม่ ไม่ต้อง! เดี๋ยวฉันลงไปเอง!"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของทอม เสียงนั้นก็ดูลนลานขึ้นมาทันที

หลังจากนั้นไม่นาน เสียงฝีเท้าดัง "ตึกๆ" ก็แว่วมาจากทางบันได และในเวลาต่อมา เด็กสาวผมบลอนด์อายุราวสิบสามหรือสิบสี่ปีก็วิ่งลงมาจากชั้นบน