บทที่ 12 ช็อกโกแลต ช็อกโกแลตเนี่ยนะ?!

บทที่ 12 ช็อกโกแลต ช็อกโกแลตเนี่ยนะ?!

แน่นอนว่าการให้บริการพิเศษแก่เนวิลล์เพียงคนเดียวอาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ทอมกลับมองเห็นโอกาสทางธุรกิจอันมหาศาลซ่อนอยู่ในนั้น!

ในฐานะแมวที่สามารถสื่อสารกับมนุษย์และเข้าใจในสิ่งที่สัตว์พูด เขาสามารถเปิดบริการรับแปลภาษาให้กับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่อยากล่วงรู้ความคิดของสัตว์เลี้ยงของตนเองได้

"พ่อมดน้อยทั้งหลาย พวกเธอคงไม่อยากทำให้ยอดขวัญตัวน้อยต้องผิดหวัง เพียงเพราะสื่อสารกับพวกมันไม่รู้เรื่องใช่ไหมล่ะ?"

เอาเถอะ แม้จะฟังดูพิลึกไปบ้าง แต่นั่นก็คือแนวคิดคร่าวๆ ในสายตาของทอม นี่คือตลาดที่มีอนาคตสดใสอย่างแน่นอน!

ส่วนเรื่องความสามารถในการเข้าใจสัตว์เลี้ยงนั้น ตราบใดที่เจ้าของไม่ใช่พวกชอบทารุณสัตว์ พวกเขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธ ยิ่งตัวเขาเองก็เป็นแมวด้วยแล้ว ยิ่งเป็นการรับประกันความเป็นมืออาชีพของแบรนด์ได้เป็นอย่างดี

"อืม ควรจะคิดราคาเท่าไหร่ดีนะ? สักหนึ่งเกลเลียนดีไหม? จะถูกไปหรือเปล่า? ถ้าลูกค้าเยอะเกินไปฉันคงเหนื่อยแย่... แต่ถ้ามีเงินละก็ หึๆ"

ในขณะนี้ ทอมกำลังจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งจินตนาการของตนเองอย่างเต็มที่

เขาคล้ายจะมองเห็นภาพของพ่อมดน้อยจำนวนนับไม่ถ้วนรุมล้อมตัวเขา แย่งชิงกันจ้างเขาไปเป็นล่ามแปลภาษา เขามองเห็นตัวเองร่ำรวยมหาศาล ถึงขั้นซื้อกิจการนิตยสารเดอะ ควิบเบลอร์ แล้วสั่งให้เซโนฟิเลียสทำงานรับใช้เขาไปตลอดชีวิต โดยคอยตีพิมพ์ข้อความลงในนิตยสารว่า ทอมคือแมวที่หล่อเหลาและแข็งแกร่งที่สุดในโลก... "เมี๊ยว" (หึๆ เซโนฟิเลียส ก้มหน้าก้มตาทำงานให้ฉันไปตลอดชีวิตเถอะ!)

"ทอม? ทอม!"

ในขณะที่จินตนาการของทอมดำเนินไปถึงฉากอันหรูหราหมาเห่า ที่เขามีสาวใช้ผู้งดงามถึง 365 คน คอยสลับสับเปลี่ยนกันมานวดตัวและป้อนอาหารให้เขาทุกวัน เสียงเรียกอันร้อนรนก็ฉุดเขากลับสู่โลกความเป็นจริง

"เมี๊ยว!" (ใครกัน! ไม่เห็นหรือไงว่าสาวใช้กำลังจะตัดเล็บให้ฉันอยู่... อ้าว!)

ทันทีที่สิ้นเสียง เขาก็ได้สติขึ้นมาทันควัน รอบกายไม่มีสาวใช้ที่ไหนทั้งนั้น ตอนนี้เขาอยู่บนรถไฟมุ่งหน้าไปยังฮอกวอตส์ และผู้หญิงเพียงคนเดียวที่อยู่ใกล้ๆ ก็คือฮันนาห์!

หลังจากตระหนักได้เช่นนั้น ภาพลวงตาตรงหน้าก็สลายไปทันที แทนที่ด้วยตู้โดยสารรถไฟอันเก่าแก่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

"เมี๊ยว" (ค่อยยังชั่ว ดีนะที่ไม่มีใครฟังสิ่งที่ฉันพูดออก...)

เมื่อมองเห็นฮันนาห์ที่ยืนขมวดคิ้วด้วยความกังวลอยู่ตรงหน้า ทอมก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วยกอุ้งเท้าขึ้นตบหน้าอกตัวเองเบาๆ

เกือบจะเกิดโศกนาฏกรรมทางสังคมเสียแล้ว โชคดีที่ไม่มีใครแถวนี้ฟังภาษาของเขารู้เรื่อง มิฉะนั้นเขาคงต้องกำนัลคาถาลบความจำ (ฉบับลงไม้ลงมือ) ให้คนคนนั้นเสียหน่อย

พูดกันตามตรง นิสัยของทอมนั้นเหมือนกับแมวในการ์ตูนไม่มีผิด เขามีความเจ้าชู้อยู่ไม่น้อย แต่ถึงจะเจ้าชู้อย่างไร ทอมในตอนนี้ซึ่งยังมีความจำในฐานะมนุษย์หลงเหลืออยู่ ก็ไม่ได้มีความสนใจในหมู่แมวด้วยกันเลย

ในขณะเดียวกัน เพราะเขารู้สถานะของตัวเองดีและไม่ได้อยากกลับไปเป็นมนุษย์จริงๆ เขาจึงไม่คิดจะไปยุ่งย่ามกับเด็กสาวมนุษย์คนไหน (ซึ่งก็แน่นอนว่าคงไม่มีใครอยากให้เขาไปยุ่งด้วยอยู่แล้ว)

อย่างไรก็ตาม การไม่ลงมือทำก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะจินตนาการไม่ได้! ในเมื่อได้รับโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ ทอมก็อยากจะสัมผัสความรู้สึกนั้นให้นานกว่านี้อีกสักนิด

แน่นอนว่าจินตนาการก็คือจินตนาการ หากเขาต้องไปใกล้ชิดกับหญิงสาวผู้งดงามเข้าจริงๆ เขาคงจะกลายเป็นพ่อหนุ่มใสซื่อผู้ไร้เดียงสาและตัวร้อนจนกลายเป็นแมวพ่นไอน้ำไปในทันที

เขาเก่งแต่เรื่องบริหารเสน่ห์ในเชิงทฤษฎีเท่านั้น ส่วนประสบการณ์จริงนั้น... ยังห่างไกลนัก

สรุปสั้นๆ คือ หลังจากยืนยันได้ว่าตนเองไม่ได้เผลอทำอะไรหลุดออกไป ทอมก็ลอบถลึงตาใส่ฮันนาห์ ผู้ที่บังอาจมาขัดจังหวะจินตนาการอันแสนหวานของเขา

"มีอะไรเหรอ?"

"ปะ...เปล่าจ้ะ ฉันแค่เห็นนายทำหน้าแปลกๆ เลยกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับนายน่ะ..."

ฮันนาห์ทำสีหน้าใสซื่อ แต่ทอมก็ยังสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อยบนใบหน้าของเด็กสาว

เขามองจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอด้วยความสงสัย จนกระทั่งแก้มของเด็กสาวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ เขาจึงส่ายหัวเบาๆ

"ไม่ต้องห่วง ฉันสบายดี"

แม้เขาจะรู้สึกว่าปฏิกิริยาของฮันนาห์ดูน่าสงสัย แต่ในเมื่อจับไม่ได้ว่าเธอทำอะไรไม่ดี ทอมจึงแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วปล่อยผ่านไป

อีกอย่าง เมื่อร้านแปลภาษาแมวของเขาเปิดตัวในอนาคต เขาอาจจะต้องขอแรงฮันนาห์มาช่วยงานบ้าง ดังนั้นตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย (เช่น การบังคับขอกอดเขาตลอดเวลา) เขาก็จะยอมหลับตาข้างหนึ่งให้เธอไปก่อน!

"แน่นอนว่าถ้าฉันจับผิดเธอได้ละก็ ฉันจะได้แรงงานฟรีมาใช้งานแบบไม่ต้องเสียอะไรเลย"

ทอมวางแผนการอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ

หลังจากบอกลาเนวิลล์ (ผู้ซึ่งต้องไปหาภาชนะมาใส่เทรเวอร์ก่อน เพราะเกรงว่าจะเผลอบีบสัตว์เลี้ยงจนตายคามือ) ทั้งคู่ก็กลับไปยังตู้โดยสารเดิม และฮันนาห์ก็หยิบขนมออกมาอีกครั้ง

"จริงด้วยทอม ลองกินนี่ดูสิ!"

ในขณะที่ทอมกำลังยกน้ำฟักทองเย็นจัดขึ้นมาจิบ ฮันนาห์ก็ยัดขนมชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งใส่อุ้งเท้าของเขา

ทอมรับมาตามสัญชาตญาณและรู้สึกได้ว่าของในมือกำลังขยับ

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ก้มลงมองที่ฝ่ามือ และเป็นไปตามคาด กบช็อกโกแลตที่ยังอยู่ในห่อกำลังกระโดดดึ๋งๆ อยู่บนอุ้งเท้าของเขา ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็ดูปั้นยาก จะโกรธก็ไม่ใช่จะหัวเราะก็ไม่เชิง

"ขอบใจนะ แต่ไม่ดีกว่า แมวกินช็อกโกแลตไม่ได้"

"งั้นเหรอ? แต่ทอม นายไม่น่าจะเป็นอะไรนะ? เพราะนายพิเศษกว่าตัวอื่นนี่นา..."

ขณะที่พูด ใบหน้าของฮันนาห์ก็เริ่มแดงขึ้นเรื่อยๆ และเสียงของเธอก็ค่อยๆ เบาลง เธอไม่ได้ดูร่าเริงเหมือนปกติ แต่กลับดูคล้ายกับเนวิลล์เมื่อครู่นี้ไม่มีผิด ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับ... "หน้าตาเหมือนคู่สามีภรรยา?"

คำศัพท์คำหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว และพร้อมกันนั้น ทอมก็จำได้ว่าในเนื้อเรื่องเดิม ฮันนาห์กับเนวิลล์ได้แต่งงานกันไม่ใช่หรือ?

แต่นั่นเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับทอม เพราะสำหรับเขาแล้ว แค่มียอดขวัญอย่างลูน่าก็เพียงพอแล้ว ส่วนฮันนาห์จะลงเอยอย่างไร เขาก็ไม่ได้สนใจเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุขึ้นในอนาคต เขาจึงเตือนฮันนาห์ด้วยสีหน้าจริงจัง

"จริงอยู่ที่ฉันไม่ใช่แมวธรรมดาแต่เป็นแมววิเศษ แต่แมวก็คือแมวอยู่ดี ถ้าฉันเกิดโดนพิษขึ้นมาจริงๆ มันคงไม่ดีแน่

เอาเป็นว่าเมื่อไปถึงฮอกวอตส์แล้ว ฉันอาจจะลองดูว่าช็อกโกแลตมีผลกับฉันไหม อย่างน้อยหมอที่นั่นก็น่าจะช่วยชีวิตฉันไว้ได้ทันก่อนที่ฉันจะไปสวรรค์ละนะ"

ถึงแม้เขาจะไม่แน่ใจว่ากินได้หรือไม่ แต่ในเมื่อเขาอยู่ในร่างแมว ถ้าเกิดเป็นพิษขึ้นมามันจะยุ่งยาก หลังจากกลายเป็นทอมมา เขาก็ไม่เคยแตะต้องช็อกโกแลตอีกเลย

แม้เขาอาจจะไม่ถึงตาย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากจะลองสัมผัสความรู้สึกของการเฉียดตายเพียงเพื่อช็อกโกแลตคำเดียว! แน่นอนว่าถ้าแค่เกือบตายก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

"แต่ช็อกโกแลตเนี่ย... มันเป็นรสชาติที่น่าโหยหาจริงๆ"

เมื่อหวนนึกถึงอดีต ทอมรู้สึกเหมือนรสสัมผัสอันนุ่มละมุนและเข้มข้นของช็อกโกแลตจะกลับมาปรากฏอยู่ที่ปลายลิ้นอีกครั้ง ราวกับว่าเขาเพิ่งจะกินมันเข้าไป

"เดี๋ยวนะ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง?!"

ทอมเบิกตากว้างทันที

เขาเป็นแมวมาสิบกว่าปีแล้ว เขาจะไปจำรสชาติของช็อกโกแลตได้อย่างไร? ต่อให้นับรวมชาติที่แล้วด้วย ครั้งสุดท้ายที่เขาได้กินช็อกโกแลตต้องย้อนไปอย่างน้อย 15 หรือ 16 ปีที่แล้ว! เขาจำรสชาติของช็อกโกแลตได้อย่างชัดเจนขนาดนี้ได้อย่างไรกัน!