บทที่ 11 โอกาสทางธุรกิจ

บทที่ 11 โอกาสทางธุรกิจ

เธอตกลงใจที่จะช่วยเหลือแล้วก็จริง แต่หาได้หมายความว่าทอมจะเห็นดีเห็นงามด้วยเสมอไป

แม้ว่าเธอจะช่วยเนวิลล์ตามหาเทรเวอร์ไม่ว่าทอมจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม แต่ถ้าทอมไม่ยอมไปจริงๆ เธอก็คงต้องมานั่งคิดหนักว่าจะเหลือขนมชนิดไหนทิ้งไว้ให้เขาบ้าง

แล้วถ้าทิ้งไว้ให้ทั้งหมดล่ะ? มีหวังโดนกินเรียบไม่เหลือซากแน่! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน!

ขณะที่เธอไม่แน่ใจว่าทอมจะทำเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่ แต่ถ้าเป็นตัวเธอเอง เธอคงไม่มีทางต้านทานแรงดึงดูดของขนมเหล่านั้นได้เลยเป็นอันขาด

"แมวตัวใหญ่จัง! สัตว์เลี้ยงของเธอเหรอ?"

เนวิลล์เพิ่งจะสังเกตเห็นแมวตัวโตที่อยู่ข้างกายฮันนาห์ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดน้ำตาให้แห้งก่อนจะเริ่มเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทอมไม่เข้าใจเลยจริงๆ ก่อนหน้านี้ที่ฮันนาห์เข้าใจผิดก็พอว่า เพราะตอนนั้นเขาอยู่ข้างกายลูน่าและดูเหมือนสัตว์เลี้ยงของเธอจริงๆ แต่ตอนนี้เขาสวมชุดคลุมพ่อมดอยู่เห็นๆ!

"เธอเคยอ่าน เดอะ ควิบเบลอร์ ไหม? ฉบับล่าสุดเพิ่งลงข่าวว่าปีนี้จะมีแมวเข้าเรียนเป็นนักเรียนใหม่ด้วย ทอมนี่แหละคือเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ของเรา!"

ฮันนาห์รีบอธิบายแทนทอมทันที เธอไม่อยากให้คนอื่นทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมเหมือนที่เธอเคยทำ

"เอ๋? เพื่อนร่วมชั้นเหรอ?!"

เนวิลล์ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าคำว่า แมว กับ เพื่อนร่วมชั้น จะมาเกี่ยวข้องกันได้อย่างไร!

สำหรับ เดอะ ควิบเบลอร์ นั้น เขาเคยได้ยินย่าพูดถึงอยู่บ้าง แต่นั่นมันนิตยสารตลกที่เต็มไปด้วยเรื่องราวไร้สาระไม่ใช่หรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่นิตยสารฉบับนี้มีข่าวจริงกับเขาด้วย?

ทอมอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ เขาเลื่อมใสเนวิลล์จริงๆ ดูท่าว่าเด็กคนนี้จะไม่ได้แค่ความจำแย่เพียงอย่างเดียว แต่สายตาก็คงพร่ามัวไม่แพ้กัน พ่อมดน้อยที่ไหนจะเอาชุดคลุมพ่อมดมาสวมให้สัตว์เลี้ยงกันเล่า!

"ขอโทษที ฉันไม่ทันสังเกต..."

เนวิลล์ก้มหน้าลง เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยิน

เมื่อมองดูเด็กชายที่ขี้อายและประหม่าตรงหน้า ทอมก็ได้แต่กางอุ้งเท้าออกอย่างจนใจ เขาจะพูดอะไรได้อีก? จอมดาบแห่งกริฟฟินดอร์ในอนาคต ตอนนี้ยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่สับสนและขาดความมั่นใจในตนเองเท่านั้น

"เอาเถอะ ฉันยกโทษให้ สัตว์เลี้ยงของเธอหายไปใช่ไหม? เดี๋ยวฉันจะช่วยตามหาให้อีกแรง!"

ทอมส่ายหัวโดยไม่สนใจเนวิลล์ที่กำลังดีใจ แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีที่จะตามหาคางคกที่หายไปตัวนั้น

ความทรงจำเกี่ยวกับ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ของเขาค่อนข้างเลือนลางเต็มที เขาจำไม่ได้เลยว่าในเนื้อเรื่องเดิมเนวิลล์ไปพบเทรเวอร์ที่ไหน

ส่วนเรื่องการใช้เวทมนตร์นั้น ตัดเรื่องที่ทอมยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าเขาใช้เวทมนตร์ได้อย่างไรออกไปก่อน ต่อให้เขาสามารถร่ายคาถาได้ตามปกติ แต่ คาถาเรียกของ ก็เป็นเวทมนตร์ที่จะได้เรียนในชั้นปีที่สี่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาจะฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ในตอนนี้

แม้ฮันนาห์จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจเล็กน้อยกับการปฏิบัติที่แตกต่างของทอม แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะเห็นแก่ที่พวกเขากำลังช่วยเนวิลล์ตามหาเทรเวอร์ เธอเฝ้ามองทอมด้วยความสงสัยว่าเพื่อนร่วมชั้นที่แสนมหัศจรรย์คนนี้จะมีวิธีการพิเศษอะไรหรือไม่

ครู่ต่อมา ดวงตาของทอมก็เป็นประกายขึ้นมา เขาชกอุ้งเท้าเข้ากับฝ่ามือของตัวเอง

"บางทีฉันอาจจะนึกวิธีหาเทรเวอร์ออกแล้ว!"

จริงอยู่ที่เขาหาเทรเวอร์ไม่เจอ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะหาไม่เจอนี่นา!

"เธอรู้ไหมว่าเราควรจะไปช่วย..."

ฮันนาห์พูดค้างไว้ครึ่งประโยค ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่รู้จักชื่อของเด็กชายคนนี้เลย จึงรีบหันไปมองเด็กชายที่ยืนอยู่หน้าประตู

"เนวิลล์ ชื่อของฉันคือเนวิลล์ ลองบัตตอม เรียกฉันว่าเนวิลล์ก็ได้"

เสียงของเนวิลล์เบามาก แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความดีใจที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง

"จริงด้วย ช่วยตามหาเทรเวอร์ให้เนวิลล์ใช่ไหม?"

ฮันนาห์ถามด้วยความอยากรู้ เธอรู้ดีว่าแมวตัวโตผู้มีเวทมนตร์ตัวนี้ต้องมีความสามารถที่ซ่อนอยู่มากมายแน่นอน!

"ฉันไม่รู้หรอก!"

ทอมตอบอย่างหน้าตายพลางหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาจากตัว

"แล้วที่ว่ามีวิธี หมายความว่ายังไงกันแน่?"

"ฉันหมายความว่าฉันรู้ว่าจะต้องไปที่ไหนถึงจะพบเทรเวอร์!"

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนของทั้งคู่ ทอมขีดเขียนข้อความสองสามบรรทัดลงบนกระดาษ จากนั้นก็ดึงกรงนกขนาดใหญ่ออกมา ภายในมีนกเค้าแมวตัวหนึ่งที่ดูเหมือนจะหมดอาลัยตายอยากในชีวิตไปแล้ว

"เมี๊ยว" (จอร์จ เด็กดี ช่วยเอาเป้าหมายนี้ไปส่งให้เทรเวอร์ทีนะ)

ถูกต้องแล้ว นี่คือวิธีแก้ปัญหาของทอม! ในเมื่อพวกเขาไม่มีปัญญาตามหาคางคกตัวจิ๋วบนรถไฟขบวนนี้ได้ ก็ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ!

แม้เขาจะไม่รู้ว่าพวกมันทำได้อย่างไร แต่ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสัตว์วิเศษที่สุดในโลกใบนี้ พรสวรรค์ในการตามหาคนและเส้นทางของนกเค้าแมวนั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับสูงสุด! ขอเพียงเป้าหมายไม่ได้ตั้งใจหลบซ่อน พวกมันก็สามารถส่งจดหมายถึงมือผู้รับได้อย่างแม่นยำเสมอ

แม้ทอมจะไม่แน่ใจว่าความสามารถนี้จะใช้ได้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์หรือไม่ แต่การลองดูตัวอย่างก็ไม่เสียหายอะไร ถ้าเกิดมันได้ผลขึ้นมาล่ะ?

ภายใต้การจ้องมองของฮันนาห์และเนวิลล์ จอร์จปรายตามองทอมด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ก่อนจะใช้จะงอยปากคาบแผ่นกระดาษแล้วบินหายไปในทิศทางหนึ่ง

"นกเค้าแมวใช้แบบนี้ได้ด้วยเหรอ?!"

ฮันนาห์ตกตะลึงไปเลยทีเดียว ไม่สิ มันดูสมเหตุสมผลตรงไหน? ปกตินกเค้าแมวมีไว้สำหรับส่งจดหมายไม่ใช่หรือ? การตามหาคนหรือตามหาสัตว์ มันจะเชื่อถือได้จริงๆ น่ะเหรอ?

"ลองดูก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ? ตามมันไปกันเถอะ!"

พูดจบ ทอมก็กระโดดออกจากห้องพักด้วยสีหน้าท่าทางร่าเริงและวิ่งตามจอร์จไป

"รอฉันด้วย!"

เมื่อเห็นทอมจากไป เนวิลล์ที่กำลังตั้งคำถามกับชีวิตก็รีบวิ่งตามไปทันที อย่างที่ทอมว่าไว้ ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่มันก็ยังดีกว่าการเดินชนผนังไปทั่วเหมือนแมลงวันหัวขาด!

"รอฉันด้วยคน!"

ฮันนาห์มองขนมบนโต๊ะสลับกับแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เริ่มไกลออกไป เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบกวาดขนมทั้งหมดเข้ากระเป๋าแล้ววิ่งตามไป ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของจอร์จ ทั้งกลุ่มก็พบคางคกตัวหนึ่งอยู่ในห้องน้ำประจำตู้โดยสาร

ทันทีที่เห็นคางคก จอร์จก็บินวนเหนือหัวมันแล้วทิ้งแผ่นกระดาษลงไป ก่อนจะบินกลับมาหาทอมอย่างสง่างาม โดยใช้กรงเล็บเกาะไว้ที่ไหล่แต่ละข้างของทอม

"เทรเวอร์!"

เมื่อเห็นคางคกของตน เนวิลล์ก็โผเข้าไปช้อนมันขึ้นมา เขาถูหัวกับมันด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างที่สุด

"ขอบใจมากนะ! ถ้าฉันหามันไม่เจอ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะสู้หน้าลุงอัลจี้ได้ยังไง..."

"ไม่เป็นไรหรอก แต่ฉันว่าเธอควรจะหากล่องเลี้ยงสัตว์ที่มีน้ำไว้ให้เทรเวอร์อยู่ดีกว่าไหม?"

เมื่อได้ยินเสียงร้องที่ดูสิ้นหวังและอาการดิ้นรนของคางคก สีหน้าของทอมก็ดูซับซ้อนขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคางคกตัวนี้ถึงชอบหนีนัก การถูกกำไว้ในมือของเนวิลล์ทั้งวันมันคือการทรมานสัตว์ชัดๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น คางคกต้องการสภาพแวดล้อมที่ชื้นและมืดเพื่อความอยู่รอด เห็นได้ชัดว่าเนวิลล์ไม่มีภาชนะที่เหมาะสมเลย

"สรุปว่า ที่เทรเวอร์หนีไปเป็นความผิดของฉันงั้นเหรอ?"

หลังจากฟังคำอธิบายของทอม เนวิลล์ก็ทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เห็นคนอื่นเขาก็เลี้ยงสัตว์เลี้ยงแบบนี้กันทั้งนั้น ทำไมคางคกของเขาถึงได้เรื่องมากนักนะ!

โชคดีที่เนวิลล์ไม่ใช่คนหัวรั้น เมื่อรู้ว่าวิธีการเลี้ยงของตนนั้นผิด เขาก็เริ่มสำนึกผิดและพยายามหาสภาพแวดล้อมที่อยู่สบายกว่าเดิมให้เทรเวอร์ทันที เพียงแต่ว่า "ตอนนี้ฉันยังเตรียมกล่องเลี้ยงให้เทรเวอร์ไม่ได้เลย!"

เมื่อมองดูเทรเวอร์ที่ดิ้นรนอยู่ในมือ เนวิลล์ก็มีสีหน้าลำบากใจ

"เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง!"

เมื่อเห็นสีหน้าของเนวิลล์ ทอมก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความมั่งคั่ง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสัญลักษณ์เงินตราขึ้นมาทันที

สิ่งที่เนวิลล์ต้องการก็แค่ตู้ปลาที่ใส่คางคกตัวนี้ได้และพกพาสะดวกเท่านั้น! ตราบใดที่ค่าตอบแทนเหมาะสม มีอะไรบ้างที่เขาจะทำไม่ได้?

อย่าว่าแต่ตู้ปลาเล็กๆ เลย ขอแค่มีเงินมากพอ เขาจะประดิษฐ์กล่องเลี้ยงสัตว์สุดหรูแบบสั่งทำพิเศษให้เลยก็ยังได้!

หากท่านต้องการให้แปลบทต่อไปหรือปรับเปลี่ยนส่วนใดเพิ่มเติม สามารถแจ้งได้ทันทีครับ