ตอนที่ 32 วันสุดท้ายของการตั้งแผงและลูกค้าพิเศษ

ตอนที่ 32 วันสุดท้ายของการตั้งแผงและลูกค้าพิเศษ

เถ้าแก่เจิ้งลุกขึ้นจากข้างเครื่องห่อซาลาเปาอัตโนมัติ แล้วตบฝุ่นที่มืออย่างพอใจ

"เอาล่ะ ล้างเครื่องก็แล้ว ลองเดินเครื่องเปล่าไปหลายรอบแล้ว ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร ใส่ของลงไปลองได้เลยครับ"

"รอคำนี้อยู่เลยครับเถ้าแก่เจิ้ง..."

โม่หลีขานรับ แล้วทำตามคำแนะนำของเถ้าแก่เจิ้งโดยการใส่แป้งที่ขึ้นฟูได้ที่ลงในถังใส่แป้ง จากนั้นก็ใส่ไส้หมูแดงที่เตรียมไว้ลงในถังใส่ไส้

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อม โม่หลีก็กดปุ่มสีเขียวทรงอุตสาหกรรมบนเครื่อง เครื่องจักรเริ่มทำงานทันที

เสียงมอเตอร์ดัง "หึ่งๆ" อย่างมีจังหวะ ตามมาด้วยเสียงแม่พิมพ์กระทบกัน "กึกกักๆ" และเสียงไส้ที่หล่นลงไปดัง "ปุๆ"

ไม่นานนัก ซาลาเปาหมูแดงที่รูปทรงสวยงามสม่ำเสมอก็ทยอยออกมาตามสายพาน

โม่หลีสุ่มหยิบซาลาเปาขึ้นมาดูลูกหนึ่ง พิจารณาอย่างละเอียด แล้วยิ้มออกมาด้วยความพอใจ

ดี! ดีมาก!

ซาลาเปาที่ห่อจากเครื่องนี้ดูดีกว่าที่โม่หลีห่อด้วยมือเสียอีก

เถ้าแก่เจิ้งพูดกับโม่หลีอย่างภูมิใจ

"เป็นไงครับ? ผมไม่ได้หลอกคุณใช่ไหม? ทั้งขนาดซาลาเปาและน้ำหนักไส้ คุณสามารถปรับเปลี่ยนได้ตามความต้องการเลย"

"เครื่องของเถ้าแก่เจิ้งสุดยอดจริงๆ ครับ..."

"คุณพอใจผมก็ดีใจครับ ถ้าไม่มีปัญหาอะไรแล้วผมขอตัวกลับก่อนนะ ถ้าใช้ๆ ไปแล้วมีปัญหาอะไรก็โทรหาผมได้ตลอดเวลาเลย"

โม่หลีเห็นเถ้าแก่เจิ้งจะกลับ ก็รีบคว้าแขนเขาไว้

"เถ้าแก่เจิ้งครับ มาถึงนี่แล้ว ซาลาเปาก็ทำออกมาแล้ว ไม่ลองชิมก่อนค่อยกลับเหรอครับ?"

"แหม จะดีเหรอครับ?"

เถ้าแก่ปากบอกเกรงใจแต่ร่างกายซื่อสัตย์มาก พอโม่หลีดึงไว้ เขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะเดินจากไปเลย

กลิ่นหอมของไส้เนื้อที่เทลงถังเมื่อกี้มันบอกเขาแล้วว่าซาลาเปานี้ไม่ธรรมดา

เถ้าแก่เจิ้งอยากลองชิมซาลาเปาของโม่หลีใจจะขาด

โม่หลีมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของเขา จึงพาเถ้าแก่ไปนั่งที่โต๊ะข้างนอก

"เถ้าแก่เจิ้งรอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมเอาซาลาเปาไปนึ่ง แป๊บเดียวครับ..."

"ถ้าอย่างนั้น... ผมก็ต้องรบกวนหน่อยนะครับ..."

...

ไม่นานนัก ซาลาเปาหมูแดงที่นึ่งในซึ้งขนาดเล็กก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ

"เถ้าแก่เจิ้ง ลองชิมดูครับ..."

โม่หลีเชื้อเชิญอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

ความจริงแล้วตอนที่ซาลาเปานึ่งเสร็จใหม่ๆ โม่หลีแอบชิมไปลูกหนึ่งแล้ว

ซาลาเปาที่ห่อจากเครื่องจักรนี้ ไม่ว่าจะเป็นรสสัมผัสหรือรสชาติ ไม่ต่างจากที่เขาห่อด้วยมือเลย

จุดต่างเพียงอย่างเดียวคือรูปลักษณ์ภายนอก

ซาลาเปาที่โม่หลีห่อด้วยมือ มักจะมีความแตกต่างกันนิดๆ หน่อยๆ ในแต่ละลูก ซึ่งเป็นเรื่องปกติของงานแฮนด์เมด

แต่ก่อนหน้านี้ซาลาเปาถูกวางรวมกันในซึ้งใหญ่ พอมีลูกค้ามาซื้อ โม่หลีก็คีบออกมาใส่ถุงพลาสติกเลย ปัญหาเรื่องรูปทรงจึงดูไม่เด่นชัดนัก

แต่ถ้าเป็นในซึ้งขนาดเล็ก เมื่อมีตัวเปรียบเทียบกันเห็นๆ ความแตกต่างจะดูออกทันที

แต่ซาลาเปาที่มาจากเครื่องนั้นต่างออกไป

ทุกลูกถูกบีบออกมาจากแม่พิมพ์ รูปทรงจึงออกมาเหมือนกันเป๊ะแทบทุกลูก

ยิ่งพอวางเรียงในซึ้งเล็กเข่งละแปดลูกแบบนี้ ยิ่งดูน่ารับประทานมาก

เถ้าแก่เจิ้งกล่าวขอบคุณตามมารยาท แล้วคีบซาลาเปาใส่ถ้วย เป่าไล่ความร้อนนิดหน่อย พอเริ่มอุ่นก็กัดคำโตทันที

พอกัดเข้าไปคำเดียว เถ้าแก่เจิ้งก็ตาโตเท่าไข่ห่าน

"นี่มัน... อร่อยเกินไปแล้ว! ผมอายุมาปูนนี้ เพิ่งเคยกินซาลาเปาหมูแดงที่อร่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรก!"

ทันใดนั้น เถ้าแก่เจิ้งก็ตบโต๊ะดังปัง ดูท่าทางหัวเสีย

"โธ่เอ๊ย ผมขายเครื่องห่อซาลาเปานี่ถูกไปแล้ว... ซาลาเปาของคุณรสชาติเด็ดขนาดนี้ ไม่ถึงครึ่งเดือนก็คงได้ทุนค่าเครื่องคืนแล้วมั้งเนี่ย"

โม่หลีตักซาลาเปาให้เถ้าแก่เพิ่มอีกหลายลูก

"เถ้าแก่เจิ้งคงไม่ได้คิดจะเปลี่ยนใจหรอกนะ? สัญญาเราเขียนกันไว้เป็นลายลักษณ์อักษรชัดเจนนะครับ อย่าคิดมากเลยครับ รีบกินซาลาเปาเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า"

เถ้าแก่เจิ้งหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

"พูดไปนั่น... ผมล้อเล่นครับ... การทำซาลาเปาให้อร่อยขนาดนี้ได้มันคือฝีมือของคุณ ไม่เกี่ยวกับเครื่องของผมหรอก"

โม่หลีแอบเบะปาก

ความจริงหลายๆ อย่างมักจะถูกพูดออกมาในรูปแบบของเรื่องตลกไม่ใช่เหรอ?

ใครจะไปรู้ว่าคุณล้อเล่นหรือเอาจริง เอาซาลาเปาอุดปากไว้ก่อนน่าจะดีที่สุด

...

ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันนี้คือเวลาตีสาม

โม่หลีถูกปลุกจากภวังค์ด้วยเสียงนาฬิกาปลุก

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ขั้นตอนการดำเนินการเรื่องเอกสารเปิดร้านทั้งหมดควรจะเสร็จสิ้นในวันนี้ และถ้าทุกอย่างราบรื่น ตั้งแต่วันพรุ่งนี้โม่หลีก็จะไม่ต้องเข็นรถออกไปตั้งแผงอีก แต่จะเปิดขายที่หน้าร้านแทน

พูดอีกอย่างคือ วันนี้จะเป็นวันสุดท้ายที่โม่หลีจะออกแผงรถเข็น

เขากะว่าจะถือโอกาสวันนี้แจ้งข่าวเรื่องการเปิดร้านให้ลูกค้าขาประจำได้รับทราบ

หลังจากปิดนาฬิกาปลุกที่ชวนหัวใจหยุดเต้นแล้ว โม่หลีก็เช็กระบบข่าวกรอง

[ข่าวกรองวันนี้ได้รับการรีเฟรชแล้ว]

[ลูกค้าพิเศษ (ตำนาน) : ผู้พิทักษ์รสชาติแห่งครึ่งชีวิต — ฉินหรูอวี้ บุตรสาวของพ่อครัวใหญ่รุ่นสุดท้ายแห่งร้าน "ชุนเหอหยวน" ร้านเก่าแก่ระดับรัฐบาล เช้านี้เวลา 07:30 น. เธอจะปรากฏตัวที่ซอยหลังถนนซอมซ่อ]

พรึ่บ!

โม่หลีเด้งตัวขึ้นจากเตียงราวกับศพคืนชีพ

"นี่มันข่าวกรองระดับตำนานเหรอ? นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีข่าวระดับตำนานโผล่ออกมา!"

"บุตรสาวของพ่อครัวใหญ่ชุนเหอหยวนรุ่นสุดท้ายไม่ธรรมดาแน่! ประเด็นคือจะใช้ประโยชน์จากข่าวนี้ยังไงดี?"

โม่หลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มเห็นแนวทาง

การได้พบกันถือเป็นวาสนา ไม่ต้องจงใจเกินไป ขอแค่ได้ทำความรู้จักและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับบุคคลระดับนี้ไว้ ย่อมเป็นเรื่องดีแน่นอน

เวลา 06:30 น. โม่หลีเข็นรถอาหารเช้ามาถึงซอยหลังถนนซอมซ่อตรงเวลา

ในซอยมีลูกค้ามารอต่อแถวซื้อไข่ใบชาและซาลาเปาที่เล่าลือกันว่า "อร่อยจนต้องร้องขอชีวิต" จนเต็มไปหมดแล้ว

"ทุกคนใจเย็นๆ นะครับ เข้าแถวทีละคน..."

โม่หลีจัดระเบียบหน้าแผงครู่หนึ่งแล้วเริ่มเปิดการขาย

เวลา 07:30 น. หญิงชราผมสีขาวโพลนคนหนึ่งค่อยๆ เดินมาที่หน้ารถเข็นอาหารอย่างช้าๆ

เธอต่างจากลูกค้าคนอื่นตรงที่ไม่ได้รีบสั่งอาหารทันที แต่กลับมองไปที่หม้อน้ำพะโล้ที่ต้มไข่ใบชาก่อน

จากนั้นเธอก็เอ่ยถามโม่หลีว่า

"พ่อหนุ่ม ไข่ใบชาของคุณสีสันดูดีจริงๆ กลิ่นหอมก็ไม่ธรรมดา คงต้มมาจากน้ำพะโล้หม้อนี้ใช่ไหมจ๊ะ?"

โม่หลีหนังตากระตุก

เวลาที่ปรากฏตัวตรงเป๊ะ อายุของเธอก็ดูจะเข้าข่ายเป็นบุตรสาวของพ่อครัวใหญ่ร้าน "ชุนเหอหยวน"

สรุปว่าตัวจริงปรากฏตัวแล้วสินะ?

โม่หลีพยักหน้า

"คุณยายพูดถูกแล้วครับ... ต้มมาจากน้ำพะโล้หม้อนี้แหละครับ รับไข่กี่ฟองดีครับ?"

"หลายปีมานี้ยายเดินทางไปหลายที่ กินไข่ใบชามาหลายเจ้าแต่ก็ยังไม่ค่อยถูกใจ หวังว่าไข่ของพ่อหนุ่มจะไม่ทำให้ยายผิดหวังนะ เอามาให้ยายลองสองฟองก่อนจ้ะ"

"ได้เลยครับ!"

โม่หลีขานรับ แล้วจงใจขยับท่าทางตักไข่ให้ช้าลง เพื่อที่จะได้มีเวลาสังเกต "คุณยาย" ผู้มีฐานะไม่ธรรมดาคนนี้ให้มากขึ้น...