บทที่ 28 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 27

บทที่ 28 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 27

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องนี้คงต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วนเสียแล้ว... แม้ข้ากับองค์หญิงจะสนิทกัน แต่การให้ลูกของตัวเองสืบทอดบัลลังก์ย่อมดีกว่าคนอื่น..."

เมิ่งรั่วซีลูบปลอกเล็บเบาๆ แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์

ครู่ต่อมา นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น กลับมาเป็นพระสนมผู้แสนอ่อนโยนดังเดิม

"เอาล่ะ สั่งให้คนมาทำความสะอาดเสีย ห้องนอนพระสนมเอกจะปล่อยให้รกแบบนี้ดูไม่งาม"

เห็นเมิ่งรั่วซีกลับมาเป็นปกติ ผิงเอ๋อร์ก็ถอนหายใจโล่งอก หันไปสั่งให้เหล่านางกำนัลขันทีที่ตัวสั่นงันงกรีบเก็บกวาดแล้วกลับไปทำหน้าที่ จากนั้นจึงหันมารายงานด้านใน

ทว่ายังไม่ทันได้ก้าวเท้า ขันทีน้อยคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

เขากระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูผิงเอ๋อร์ สีหน้าผิงเอ๋อร์ฉายแววสงสัยในตอนแรก แต่เมื่อได้รับสายตายืนยันจากขันทีน้อย นางก็ละสายตาแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน

หลังจากรายงานข่าวให้พระสนมทราบ ผิงเอ๋อร์เห็นสีหน้าของเมิ่งรั่วซีเปลี่ยนไปทันที นางร้องอุทานในใจว่า "แย่แล้ว" เข่าทรุดลงกับพื้นโดยสัญชาตญาณ

"พระสนม โปรดระงับโทสะด้วยเพคะ!"

สีหน้าของเมิ่งรั่วซีแปรเปลี่ยนไปมา ข่มความโกรธแค้นในใจ กัดฟันถาม

"รู้ไหมว่านังแพศยานั่นชื่ออะไร มาจากไหน?"

"บ่าวไม่ทราบเพคะ คนจากตำหนักหย่างซินปิดปากเงียบไม่ยอมแพร่งพราย แต่ดูจากท่าทีของฝ่าบาทแล้ว ดูเหมือนจะทรงโปรดปรานหญิงคนนั้นมากเพคะ..."

ปลอกเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ดวงตาของเมิ่งรั่วซีเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความริษยา

นางใช้ชีวิตในชนบทมาสิบสี่ปี หากไม่ใช่เพราะหญิงชาวบ้านคนนั้นพลั้งปากเปิดเผยความจริง เมิ่งรั่วซีอาจไม่มีวันรู้ชาติกำเนิดของตัวเอง

หลังจากตามหาครอบครัวจนเจอที่จวนอัครมหาเสนาบดี เมิ่งรั่วซีคิดว่าครอบครัวที่รู้ว่าลูกสาวแท้ๆ กลับมาคงดีใจที่ได้เจอนาง ผู้เป็นคุณหนูใหญ่ตัวจริง

แต่ไม่คาดคิดว่าพ่อแม่เมื่อเห็นนาง นอกจากจะไม่ดีใจแล้ว ยังมองนางด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์ ขณะที่บ่าวไพ่ต่างชี้ชวนนินทา

เรื่องนี้ทำลายภาพฝันของเมิ่งรั่วซีจนย่อยยับ ทำให้นางรับไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อมีเมิ่งหมิงจูที่สง่างามเพียบพร้อมมาเปรียบเทียบ

เมิ่งรั่วซีโทษความผิดทั้งหมดไปที่เมิ่งหมิงจู

ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของอีกฝ่ายแอบสลับตัวพวกนาง นางจะมีสภาพแบบนี้ได้ยังไง?

ในที่สุดนางก็วางแผนร่วมมือกับศัตรูคู่แค้นของเมิ่งหมิงจู ทำให้อีกฝ่ายหมดความโปรดปรานจนสิ้นซาก และฉวยโอกาสนี้เข้าวังมาได้

นางคิดว่าจะตั้งครรภ์มังกรได้อย่างราบรื่นและมีที่ยืนมั่นคงในวังหลัง แต่ใครจะคิดว่าฮ่องเต้กลับไม่สนใจอิสตรี?

อย่าว่าแต่ลูกเลย แค่สัมผัสตัวพระองค์ยังรังเกียจ

ตอนแรกเมิ่งรั่วซีทั้งโกรธทั้งไม่ยอมแพ้ ถึงขั้นใช้วิธีสกปรกมากมายมายั่วยวนฮ่องเต้

แต่พระองค์กลับนิ่งเฉยราวกับพระเฒ่าเข้าฌาน

ทว่าเมื่อเมิ่งรั่วซีรู้ว่าไม่ใช่แค่นาง แต่สนมทุกคนในวังหลังต่างล้มเหลวในการได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ นางก็เริ่มชินชากับชีวิตแบบนี้

สิ่งที่นางไม่ได้ คนอื่นก็ต้องไม่ได้ด้วย ยึดถือคติปลอบใจตัวเองแบบนี้ บวกกับฮ่องเต้เข้าถึงยากจริงๆ และการตื้อมากไปอาจส่งผลเสีย เมิ่งรั่วซีจึงปล่อยวาง

ในเมื่อฮ่องเต้เป็นทางตัน เมิ่งรั่วซีจึงเปลี่ยนเป้าหมาย หันมาเอาใจไทเฮาแทน

แม้ไทเฮาจะจู้จี้และพูดจาเป็นนัยบ่อยครั้ง แต่ผลประโยชน์ที่นางมอบให้ก็นับว่าจับต้องได้ ไม่อย่างนั้นเมิ่งรั่วซีคงไม่ได้เป็นพระสนมเอกเพียงหนึ่งเดียวในวังหลังได้เร็วขนาดนี้

ตอนนี้สิ่งที่นางกลัวที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว ฮ่องเต้พาผู้หญิงกลับมาด้วยกะทันหัน

สมดุลในวังหลังกำลังจะถูกทำลาย

เมิ่งรั่วซีหลับตาลง หายใจหอบถี่ พยายามบอกตัวเองให้ใจเย็น ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง นางดูแลวังหลังมาตั้งนาน เจอเล่ห์เหลี่ยมมาไม่น้อย คิดถึงตอนที่นางเข้าจวนอัครมหาเสนาบดีตัวคนเดียว ยังเอาชนะนังเมิ่งหมิงจูได้

แค่นางผู้หญิงบ้านนอกไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง จะมีอะไรน่ากลัว?

ในเมื่อฮ่องเต้ยอมแตะต้องผู้หญิงแล้ว แสดงว่าโอกาสของนางก็มาถึงเช่นกัน

สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องตั้งครรภ์มังกรให้ได้

ไม่อย่างนั้น ถ้าผู้หญิงคนนั้นมีลูกก่อน นางที่เป็นถึงพระสนมเอกคงอับอายขายหน้าแย่

คิดได้ดังนั้น นางก็ลืมตาโพลง สายตาอำมหิตจ้องมองผิงเอ๋อร์

"เตรียมของ ในฐานะพระสนมเอกเพียงหนึ่งเดียว เมื่อฝ่าบาทพาคนใหม่เข้ามา ข้าก็ควรไปทำความรู้จักน้อง... สาว... คนนี้เสียหน่อย"

นางอยากจะเห็นนักว่านังจิ้งจอกนั่นหน้าตาเป็นยังไง ถึงได้ล่อลวงให้ฝ่าบาทลืมจารีตประเพณีแล้วอุ้มเข้าตำหนักหย่างซินไปได้

ม่านมุ้งห้อยต่ำ ผ้าโปร่งบางพลิ้วไหว หญิงสาวหมดสตินอนอยู่บนตั่ง หมอหลวงหวังที่ถูกเรียกตัวด่วนรีบวิ่งเข้ามา พลางปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

ภายใต้สายตาอำมหิตของฮ่องเต้ เขานึกถึงคำกำชับของขันทีเมื่อครู่ ทราบว่ามีผู้หญิงนอนอยู่ข้างใน จึงรีบหยิบด้ายแดงออกมา ส่งสัญญาณให้นางกำนัลผูกไว้ที่ข้อมือหญิงสาวด้านใน เริ่มการตรวจชีพจรผ่านเส้นด้าย

แต่ขณะที่ตรวจชีพจร หมอหลวงหวังก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เขาไม่เชื่อจึงตรวจซ้ำ แต่ชีพจรก็ยังเหมือนเดิม

สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นแปลกประหลาด สายตาที่มองฮ่องเต้ข้างกายเริ่มกระสับกระส่าย เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ฮ่องเต้เห็นสีหน้าผิดปกติของหมอหลวงหวัง หัวใจกระตุกวูบ คิดว่าเกิดเรื่องร้ายแรงกับซ่งถิงเหอ จึงตรัสถามเสียงเข้ม

"ทำไมทำหน้าแบบนั้น? มีปัญหาอะไรรึเปล่า?"

หมอหลวงหวังมองเหล่าข้าราชบริพารรอบกาย อึกอักไม่กล้าพูด เหมือนมีเรื่องลำบากใจที่จะเปิดเผย

ฮ่องเต้เข้าใจ จึงโบกมือไล่คนอื่นออกไป เหลือไว้เพียงขันทีคนสนิท แล้วส่งสัญญาณให้หมอหลวงหวังพูดต่อ

เมื่อเห็นคนออกไปหมดแล้ว หมอหลวงหวังก็คุกเข่าลงต่อหน้าฮ่องเต้ดังตุบ

"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยโทษให้กระหม่อมด้วยพะย่ะค่ะ!"

เห็นเขาทำความเคารพใหญ่โตขนาดนี้กะทันหัน ฮ่องเต้ตกพระทัย สีพระพักตร์เคร่งขรึมลงโดยไม่รู้ตัว

"หมอหลวงหวัง พูดมาตรงๆ เถอะ"

หมอหลวงหวังปาดเหงื่อบนศีรษะ แล้วเอ่ยเสียงสั่น

"ขอทูลถามฝ่าบาท คนที่นอนอยู่บนพระแท่นนี้คือ...?"

แม้จะพอเดาได้ว่าเป็นคนของฝ่าบาท แต่เมื่อนึกถึงชีพจรที่ตรวจพบ หมอหลวงหวังก็ยังไม่กล้าบุ่มบ่าม

ฮ่องเต้หรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาจ้องเขม็งไปที่หมอหลวงหวัง ร่างสูงสง่าและใบหน้าเย็นชาแผ่รังสีน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ

หมอหลวงหวังถูกจ้องจนรู้สึกเย็นสันหลัง เหงื่อแตกอีกรอบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฮ่องเต้จึงตรัสเน้นทีละคำ

"นางเป็นคนของข้า แล้วทำไม?"

ได้ยินฮ่องเต้ยอมรับ หมอหลวงหวังดูเหมือนจะถอนหายใจโล่งอก เขามองซ้ายขวาแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง

ถึงค่อยๆ เอ่ยว่า

"ฝ่าบาท กระหม่อมทำอาชีพนี้มากว่าห้าสิบปี เว้นแต่ตาจะฝาดหรือมือสั่นจนตรวจผิดพลาด

ชีพจรของแม่นางผู้นี้เต้นเร็วและลื่นไหล มีอยู่จริงแต่จับต้องยาก บ่งบอกถึงสัญญาณเริ่มต้นของชีพจรตั้งครรภ์ ยังไม่ชัดเจนเต็มที่

แต่กระหม่อมยืนยันได้ว่าแม่นางผู้นี้ตั้งครรภ์แล้ว และอายุครรภ์ยังน้อย

แปลกจริง เพิ่งจะประมาณครึ่งเดือน ทำไมชีพจรถึงชัดเจนขนาดนี้?"

นานๆ ครั้ง นัยน์ตาที่มักจะมั่นคงและสงบนิ่งของฮ่องเต้จะฉายแววสับสน

ชีพจรตั้งครรภ์?!!?

เห็นฮ่องเต้เงียบไป หมอหลวงหวังไม่กล้าเซ้าซี้ เขาค่อยๆ พูดประโยคที่เหลือ

"ทว่า ชีพจรค่อนข้างลึกและช้า และแม่นางก็หมดสติอยู่

น่าจะเกิดจากความตกใจและความกังวลมากเกินไป จำเป็นต้องได้รับการปลอบโยนและพักผ่อนอย่างเหมาะสม ไม่อย่างนั้น... มีโอกาสแท้งได้พะย่ะค่ะ"