บทที่ 18 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 17

บทที่ 18 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 17

องครักษ์ผู้ลงมือสังหารคนประกาศกร้าวอย่างอหังการ กล่าวหาว่าตระกูลซ่งกระทำความผิดมหันต์ จึงต้องกุมขังคนทั้งตระกูล

เขาขู่สำทับว่าใครไม่อยากโดนหางเลข ก็ให้ไสหัวไปให้พ้นๆ

ใครที่มีตาย่อมดูออกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ แต่เมื่อเห็นดาบที่วาววับ ก็ได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่กล้ายื่นมือเข้าช่วย

บัดนี้ เมื่อเห็นคุณหนูซ่งกลับมายังจวนตระกูลซ่ง ชาวบ้านบางคนที่เคยได้รับความเมตตาจากตระกูลซ่งจึงรีบเข้ามากระซิบเตือนนาง

"คุณหนูซ่ง ท่านรีบหนีไปเถอะ

ดูท่าท่านเศรษฐีซ่งคงไปขัดขาผู้มีอิทธิพลเข้าให้แล้ว

หนีเอาตัวรอดไว้ก่อนดีกว่า แม้ต้องสิ้นเนื้อประดาตัวก็ยังดีกว่าเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่นะเจ้าคะ"

"ใช่ๆๆ

ไม่ใช่ว่าบัณฑิตสวีได้เข้าทำงานในสำนักราชบัณฑิตแล้วหรือ?

คุณหนูซ่ง ตอนนี้ท่านรีบไปเมืองหลวงเพื่อขอความช่วยเหลือ น่าจะยังทันนะขอรับ"

ฟังคำพูดของผู้คนเหล่านี้ ซ่งถิงเหอก็อดหัวเราะเยาะในใจไม่ได้

ขอความช่วยเหลือจากสวีซวน?

อ๋องอันเข้ามาได้ก็เพราะเส้นสายของเขา ไปหาเขาก็เหมือนเดินเข้าถ้ำเสือนั่นแหละ

รู้ว่าคนเหล่านี้หวังดี ซ่งถิงเหอจึงไม่อธิบายอะไร

นางเพียงแค่กล่าวขอบคุณเบาๆ สูดหายใจลึก แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าสู่จวนตระกูลซ่ง

ซ่งถิงเหอรู้จุดประสงค์ของอ๋องอันจากระบบอยู่แล้ว

ก็แค่ต้องการใช้ตระกูลซ่งมาข่มขู่นาง และให้นางเล่นละครตบตากับสวีซวนต่อหน้าฮ่องเต้เท่านั้นเอง

นางกำลังหาข้ออ้างเข้าเฝ้าฮ่องเต้อยู่พอดี พวกเขาเสนอตัวมาเองแบบนี้ ซ่งถิงเหอจะปล่อยโอกาสนี้หลุดลอยไปได้อย่างไร?

อีกอย่าง การกระทำของสวีซวนมีแต่จะทำให้ฮ่องเต้ที่สืบเรื่องราวของพวกนางมาหมดแล้ว ยิ่งรู้สึกสงสารนางมากขึ้น

ทำไมนางจะไม่ดีใจล่ะ?

เพียงแต่ช่วงนี้บิดาซ่งคงต้องลำบากหน่อย

นางต้องเอาของจากระบบไปให้บิดาซ่งเพื่อป้องกันเหตุร้ายในภายหลัง

ยังไม่ทันที่ซ่งถิงเหอจะก้าวเข้าไป ประตูสีแดงชาดที่ปิดสนิทก็เปิดออก องครักษ์ที่นางเพิ่งเห็นเมื่อครู่เดินออกมา

เขายืนอยู่บนบันได ริมฝีปากเหยียดยิ้มเยาะหยัน มองลงมาที่นางด้วยสายตาดูแคลน

"คุณหนูซ่ง เชิญ!"

พูดจบ เขาก็เบี่ยงตัว หลีกทางให้อย่างโอหัง

ชุ่ยชุ่ยและเถาเอ๋อร์ที่ตามหลังมาติดๆ รีบลงจากหลังม้าแล้ววิ่งโซซัดโซเซมาหาซ่งถิงเหอ

เห็นองครักษ์ตรงหน้า ชุ่ยชุ่ยก็ตาตุกระตุก

กำลังจะร้องอุทาน เถาเอ๋อร์ก็เอามือปิดปากนางไว้ทัน

ได้รับสายตาเตือนจากเถาเอ๋อร์ ชุ่ยชุ่ยได้แต่กลืนเสียงลงคอ

ซ่งถิงเหอทำเป็นไม่สนใจท่าทีของพวกนาง

มือขาวซีดกระชับเสื้อคลุมแน่น ใบหน้างดงามแสร้งทำเป็นสงบ

นางค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปในประตูจวนตระกูลซ่ง

เพียงแค่สองชั่วยามก่อน จวนตระกูลซ่งยังคึกคักไปด้วยผู้คนและเปี่ยมด้วยความสุข

แต่บัดนี้ จวนเงียบสงัดจนน่าขนลุก มีเพียงองครักษ์ไม่กี่คนยืนเฝ้าอยู่

ต้นไม้ดอกไม้ที่เคยตกแต่งอย่างงดงาม บัดนี้ถูกตัดทำลายระเนระนาด บนพื้นยังมีรอยเลือดให้เห็น เป็นภาพที่ชวนให้สะเทือนใจ

ซ่งถิงเหอกำชายเสื้อแน่น

หัวหน้าองครักษ์พานางไปยังห้องโถงรับรองแขก ประตูห้องโถงเปิดกว้าง

จากมุมที่นางยืน มองเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้พะยูง ในมือถือถ้วยชาที่มีควันกรุ่น จิบอย่างสบายอารมณ์

ข้างๆ เขา ท่านเจ้าเมืองในชุดขุนนางกำลังพยักหน้าก้มหัว พูดอะไรบางอย่างกับเขา

ได้ยินเสียงฝีเท้า ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น ใบหน้าหล่อเหลาอ่อนโยนปรากฏต่อสายตาซ่งถิงเหอ

เมื่อเห็นซ่งถิงเหอ ริมฝีปากเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"คุณหนูซ่ง ไม่นึกว่าเราจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้"

ซ่งถิงเหอคาดไว้อยู่แล้ว แต่ก็ยังแสร้งทำหน้าตกใจ

"ทำไมถึงเป็นท่าน? ท่านเป็นใครกันแน่ ทำไมต้องเล่นงานตระกูลซ่ง?"

ท่านเจ้าเมืองที่อยู่ข้างๆ หันมามอง เห็นใบหน้าซีดเผือดของซ่งถิงเหอ แววตาสงสารวูบผ่านดวงตา แต่พอนึกถึงฐานะของคนตรงหน้า เขาก็ตวาดเสียงดัง

"สามหาว! ซ่งถิงเหอ กล้าดียังไงถึงเสียมารยาทเช่นนี้? นี่คือท่านอ๋องจากเมืองหลวง! ทำไมไม่รีบคุกเข่าขอขมา!"

อ๋องอัน?!

ไม่ใช่แค่ซ่งถิงเหอ แม้แต่สาวใช้สองคนด้านหลังก็ตกตะลึง

ชุ่ยชุ่ยและเถาเอ๋อร์ต่างรู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่วัดชิงซาน

เมื่อพิจารณาดูดีๆ แม้ชายตรงหน้าจะมีส่วนคล้ายคลึงกับคนในวันนั้นอยู่สองสามส่วน

แต่เทียบกับคนผู้นั้นแล้ว ชายคนนี้หน้าตาธรรมดากว่า แถมรังสีอำมหิตก็น้อยกว่ามาก

ทว่าของใช้ที่เขาพกติดตัวล้วนเป็นของราชวงศ์

ถ้าไม่ใช่อ๋องอัน และอ๋องอีกสองคนก็ไม่อยู่ในเมืองหลวง งั้นคนผู้นี้...

หนังตาของสาวใช้ทั้งสองกระตุก รีบหยุดความคิด ไม่กล้าคิดต่อ

ซ่งถิงเหอก็เช่นกัน

ริมฝีปากสีเชอร์รี่ขยับเล็กน้อย ใบหน้าไร้สีเลือด ดูเหมือนจะล้มพับไปได้ทุกเมื่อ

อ๋องอันเห็นสีหน้าสงบนิ่งแต่ผิดปกติของนายบ่าวทั้งสาม ก็นึกว่าอีกฝ่ายตกใจที่รู้ฐานะที่แท้จริงของเขา

เขาวางถ้วยชาลงบนโต๊ะไม้พะยูง โบกมือเบาๆ ให้ท่านเจ้าเมืองออกไป จากนั้นสั่งให้องครักษ์ลากตัวสาวใช้ทั้งสองออกไปก่อนจะปิดประตู

เขาถึงลุกขึ้นแล้วค่อยๆ เดินเข้ามาหาซ่งถิงเหอ

"คุณหนูซ่ง ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก"

ซ่งถิงเหอเห็นเขาเดินเข้ามาก็ถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ สายตาฉายแววหวาดระแวง

"ท่านพ่อเป็นคนใจบุญสุนทาน ไม่เคยทำเรื่องเสื่อมเสีย

ท่านอ๋องทำกับจวนตระกูลซ่งเช่นนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?"

เห็นสาวงามตรงหน้าแม้จะหวาดกลัวแต่ก็ยังพยายามทำใจดีสู้เสือ อ๋องอันก็อดไม่ได้ที่จะใช้ลิ้นดุนเพดานปาก ความสนใจในตัวนางยิ่งพุ่งสูงขึ้น

"คุณหนูซ่ง อย่าเพิ่งโกรธ

ข้าก็แค่ทำตามคำไหว้วานของคนอื่น"

"ใคร!?"

หญิงงามตรงหน้าผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ริมฝีปากชุ่มชื้นดั่งกลีบส้มโอ

ได้กลิ่นหอมจางๆ ที่ลอยมาแตะจมูก อ๋องอันก็อดไม่ได้ที่จะสูดดมอย่างตะกละตะกลาม

สบตากับดวงตาดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงคู่นั้น เขาหัวเราะเบาๆ คำพูดแฝงนัยลึกซึ้ง

"เปิ่นหวังสนิทสนมกับต้วนโหรวมาตลอด คุณหนูซ่ง

เจ้าคิดว่าใครเป็นคนส่งข้ามา?"

ลมหายใจของซ่งถิงเหอสะดุด ฟันขาวขบกัดริมฝีปากล่าง สายตาไม่อยากจะเชื่อมองไปที่อ๋องอัน

"เป็นไปไม่ได้ แม้ช่วงนี้สวีซวนจะเย็นชากับข้า แต่เขาไม่มีทางทำเรื่องเนรคุณแบบนี้แน่"

"งั้นรึ? แต่สวีซวนที่คุณหนูซ่งพูดถึง กลับเป็นคนบอกน้องหญิงของข้าเองว่าเจ้าเป็นคนลุ่มหลงในลาภยศ เพื่อจะได้เป็นภรรยาจอหงวน เจ้าใช้อ้างเรื่องเงินทองมาบีบบังคับให้สวีซวนแต่งงานด้วย เจ้ามันหญิงแพศยาจิตใจอำมหิต"

ซ่งถิงเหอส่ายหน้าพัลวัน พึมพำ "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

สามีสวีจะพูดถึงข้าแบบนั้นได้ยังไง?

เห็นๆ อยู่ว่าเราสองคนรักกันจึงตกลงปลงใจ

เขาจะเป็นคนแบบนั้นได้ยังไง? ท่านต้องโกหกแน่ๆ"

อ๋องอันมองหญิงสาวตรงหน้าที่ไม่ยอมรับความจริง

แม้เขาจะไม่รู้รายละเอียด แต่เห็นความรักมั่นคงที่นางมีต่อสวีซวน เขาก็รู้สึกขัดใจขึ้นมาตงิดๆ จึงข้ามพิธีรีตองแล้วบอกจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ตรงๆ

"ข้าไม่อยากรู้เรื่องระหว่างพวกเจ้า

ข้ารู้แค่ว่าต้วนโหรวขอให้ข้ามาตามตัวเจ้า เพื่อให้เจ้าไปร่วมมือกับพวกเขาสักเรื่อง"

ซ่งถิงเหอเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ

"เรื่องอะไร?"

"ต้วนโหรวทูลขอสมรสพระราชทานกับบัณฑิตสวี แต่มีข้อแม้ว่าเจ้า หญิงแพศยาคนนี้ ต้องไปเผชิญหน้ากับพวกเขาด้วยตัวเอง และตกลงหย่าขาดจากเขา"