บทที่ 17 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 16

บทที่ 17 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 16

ซ่งถิงเหอยังไม่รู้ตัวว่าตนตกเป็นเป้าหมายของอ๋องอันแล้ว

นางเดินตามกิจวัตรของเจ้าของร่างเดิมเพื่อไปจุดธูปไหว้พระ ระหว่างที่กำลังก้มลงกราบไหว้ ก็บังเอิญพบกับเจ้าอาวาสวัดที่กำลังทำนายเซียมซีให้ผู้ศรัทธาอยู่พอดี

เจ้าของร่างเดิมมักมาไหว้พระที่วัดนี้บ่อยๆ ทั้งสองจึงรู้จักมักคุ้นกันเป็นอย่างดี เมื่อเห็นท่านเจ้าอาวาส ซ่งถิงเหอก็เดินเข้าไปประนมมือทักทาย

"ไต้ซือฮุ่ยหยวน ไม่ได้พบกันนานเลยนะเจ้าคะ"

ไต้ซือฮุ่ยหยวนศีรษะล้านเลี่ยน มีเพียงหนวดเคราสีขาวโพลนยาวเฟื้อยห้อยลงมา

เมื่อได้ยินเสียง ท่านก็เงยหน้าขึ้นมอง แต่แรกเห็นซ่งถิงเหอ ท่านยังจำไม่ได้ทันที ต้องหรี่ตามองพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งถึงจะนึกออก น้ำเสียงจึงแฝงแววประหลาดใจ

"โยม... โยมซ่งนี่เอง ไม่ใช่ว่าโยมไปเมืองหลวงแล้วหรอกหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาเสียล่ะ?"

ซ่งถิงเหอไม่ได้เล่ารายละเอียด เพียงแต่หาข้ออ้างว่าอยู่เมืองหลวงนานแล้วคิดถึงผู้ใหญ่ที่บ้าน จึงกลับมาเยี่ยมญาติ

ไต้ซือฮุ่ยหยวนรู้ดีว่าเป็นแค่ข้ออ้าง แต่ท่านก็ไม่ซักไซ้ต่อ เพียงแค่จ้องมองรูปลักษณ์ของหญิงสาวอย่างพินิจพิเคราะห์

ใบหน้าของท่านดูใจดีมีเมตตา แม้จะจ้องมองอยู่นานก็ไม่ทำให้รู้สึกขุ่นเคือง

หลังจากพิจารณาซ่งถิงเหออยู่ครู่หนึ่ง ไต้ซือฮุ่ยหยวนก็ละสายตาแล้วยิ้มกล่าว

"นึกไม่ถึงเลยว่าเวลาผ่านไปไม่นาน โยมซ่งจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้"

ซ่งถิงเหอแปลกใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าท่านจะสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะเปิดโปง นางจึงพยักหน้ารับตามน้ำ

"ช่วงที่อยู่เมืองหลวงมีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย การเปลี่ยนแปลงจึงเป็นเรื่องปกติเจ้าค่ะ สายตาของไต้ซือยังเฉียบคมเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะเจ้าคะ"

หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันสักพัก ไต้ซือฮุ่ยหยวนสังเกตเห็นสาวใช้ของซ่งถิงเหอยังถือธูปเทียนและผลไม้อยู่ ท่านจึงไม่อยากรบกวนนางอีก

"โยมซ่งมีธุระต้องจัดการ อาตมาไม่รบกวนแล้ว"

ซ่งถิงเหองุนงงเล็กน้อย ไม่เข้าใจความหมายของท่าน คิดเพียงว่าไต้ซือฮุ่ยหยวนไม่อยากคุยต่อแล้ว

นางไม่ใช่คนไม่รู้จักกาลเทศะ ขณะที่กำลังจะเอ่ยลา ความตื่นตระหนกที่อธิบายไม่ถูกก็ผุดขึ้นกลางใจอย่างกะทันหัน ราวกับกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

ความรู้สึกนี้รุนแรงและฉับพลันจนซ่งถิงเหอชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะได้สติกลับคืนมา

ลมหายใจสะดุด นางเงยหน้าขึ้นสบตากับแววตาที่ดูเหมือนจะล่วงรู้ทุกอย่างของไต้ซือฮุ่ยหยวน หัวใจของซ่งถิงเหอบีบแน่น มือทั้งสองกำเข้าหากันเล็กน้อย

ภาพของอ๋องอันที่พบบนสะพานโค้งผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน

สัญชาตญาณบอกนางว่า อ๋องอันผู้นี้ต้องทำอะไรบางอย่างแน่ๆ

นึกถึงจุดประสงค์ที่เขามาเจียงหนาน สีหน้าของซ่งถิงเหอก็เคร่งขรึมขึ้น เขาคงไม่ลงมือเร็วขนาดนี้หรอกนะ!

นางไม่มีกะจิตกะใจจะรั้งอยู่อีกต่อไป หลังจากคำนับลาไต้ซือฮุ่ยหยวน นางก็รีบไปจุดธูปไหว้พระอย่างรวดเร็ว เสร็จพิธีก็กล่าวลาไต้ซือฮุ่ยหยวนแล้วรีบจากไป

ไต้ซือฮุ่ยหยวนไม่ได้พูดอะไรมากตลอดเวลา จนกระทั่งซ่งถิงเหอกำลังจะก้าวพ้นธรณีประตู ท่านก็เอ่ยขึ้น

"โยม ไม่ต้องรีบร้อน โยมมีวาสนาจากสวรรค์ เคราะห์ร้ายทั้งปวงจะกลายเป็นดี การเดินทางครั้งนี้เป็นโชคไม่ใช่เคราะห์ แต่ต้องระวังรักษาสุขภาพด้วย"

ฝีเท้าของซ่งถิงเหอชะงักไปเล็กน้อย ฟังคำพูดปริศนาของพระชรา นางรู้ว่าท่านต้องมองเห็นอะไรบางอย่าง ริมฝีปากบางยกยิ้มเล็กน้อย นางหันกลับมาพยักหน้าให้ท่านเจ้าอาวาส

"ขอบพระคุณไต้ซือที่ชี้แนะ เมื่อเรื่องนี้คลี่คลาย ผู้น้อยจะกลับมาตอบแทนบุญคุณแน่นอนเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ไม่รั้งรอ เดินจากไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

ชุ่ยชุ่ยที่ฟังคำพูดแปลกๆ ของทั้งสองคน ไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด นางวิ่งเหยาะๆ ตามหลังซ่งถิงเหอ เห็นฝีเท้าที่เร่งรีบของคุณหนู ก็ยังอดไม่ได้ที่จะร้องเตือนเบาๆ

"คุณหนู ช้าหน่อยเจ้าค่ะ ข้างนอกฝนยังตกอยู่ เดี๋ยวจะเปียกฝนเอานะเจ้าคะ"

เถาเอ๋อร์ที่อยู่ข้างนอกกำลังจัดผลไม้ถวายพระพุทธรูปองค์อื่น เห็นทั้งสองคนออกมาเร็วผิดปกติก็แปลกใจ รีบจัดผลไม้ที่เหลือให้เสร็จแล้วเดินตามไป

ชุ่ยชุ่ยเพิ่งจะตามซ่งถิงเหอทันและกางร่มเดินไปพร้อมกัน ยังไม่ทันจะได้ถามด้วยความสงสัยว่าเมื่อครู่คุณหนูกับไต้ซือฮุ่ยหยวนคุยปริศนาธรรมอะไรกัน ผู้ศรัทธาสองคนที่เดินสวนมาก็คุยกันเสียงดัง

เสียงของพวกเขาไม่เบาเลย ทำให้ทั้งสามคนได้ยินชัดเจน

"เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลซ่งนะ? ทำไมจู่ๆ ร้านรวงถึงถูกทุบทำลาย แถมจวนตระกูลซ่งยังถูกทหารล้อมไว้อีก?"

"ใครจะไปรู้? ไม่เห็นเหรอว่าท่านเจ้าเมืองมาเองเลยนะ? แปดเก้าส่วนคงทำความผิดร้ายแรงแน่ๆ!"

"เป็นไปไม่ได้ ตระกูลซ่งขึ้นชื่อว่าเป็นตระกูลใจบุญไม่ใช่เหรอ? ตอนเมืองอวี้ประสบภัยแล้งคราวก่อน ตระกูลพวกเขาก็บริจาคเงินตั้งหมื่นตำลึงทองช่วยเหลือนะ"

"เชอะ แค่บอกว่าบริจาคก็เชื่อแล้วเหรอ? เศรษฐีพวกนี้ดีแต่เปลือกนอก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะใจกว้างขนาดนั้น สงสัยคงเป็นพวกหลอกลวงที่ความแตกนั่นแหละ"

"เฮ้ย เจ้าเด็กนี่! ยังไงข้าก็ไม่เชื่อว่าท่านเศรษฐีซ่งจะเป็นคนเลว ลูกพี่ลูกน้องข้าทำธุรกิจกับร้านผ้าของเขา เขามักจะเอาเสื้อผ้าใหม่ๆ กลับมาฝาก บอกว่าเป็นรางวัลจากจวนตระกูลซ่งอยู่บ่อยๆ!"

เสียงพูดคุยค่อยๆ เบาลงจนหายไป

เถาเอ๋อร์และชุ่ยชุ่ยได้ยินดังนั้น ความตกใจฉายชัดในแววตา

พวกนางเพิ่งออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม จวนตระกูลซ่งจะถูกทหารล้อมได้อย่างไร!?!

โดยไม่รู้ตัว สาวใช้ตัวน้อยทั้งสองหันไปมองซ่งถิงเหอพร้อมกัน

ใบหน้าของซ่งถิงเหอซีดเผือด นางไม่พูดอะไรมาก เพียงแค่เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น จนสาวใช้ทั้งสองต้องวิ่งเหยาะๆ ตามให้ทัน

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจนางก่นด่าสาปแช่งไปร้อยแปดพันเก้าแล้ว

ก่อนออกจากจวน ซ่งถิงเหอได้มอบเครื่องรางคุ้มครองให้บิดาซ่งสองอัน นางรู้ดีว่าการมาเจียงหนานครั้งนี้ของอ๋องอันมีเจตนาไม่ดี

แต่นางคิดว่าเขาเพิ่งมาถึง ต่อให้จะลงมือ อย่างน้อยก็น่าจะพักผ่อนก่อน ไม่คิดเลยว่าเจ้าโง่นี่จะลงมือทันทีที่มาถึง

แม้เรื่องนี้จะอยู่ในแผนการของนาง แต่ซ่งถิงเหอที่รับปากคำขอสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิมไว้ ก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้

หลังจากก่นด่าอ๋องอันในใจจนหนำใจ ซ่งถิงเหอก็มาถึงรถม้า ไม่รอให้ชุ่ยชุ่ยหรือคนอื่นมาช่วยประคอง นางก้าวขึ้นรถม้าไปก่อนทันที

นางเร่งเร้าด้วยความร้อนใจ "เร็วเข้า กลับจวนตระกูลซ่ง!"

คนขับรถม้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นท่าทีของเจ้านาย ก็ได้แต่ฟาดแส้เร่งม้าออกเดินทาง

สาวใช้ตัวน้อยสองคนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ร้อนใจที่เห็นรถม้าแล่นจากไปอย่างรวดเร็ว กลัวว่าซ่งถิงเหอจะได้รับอันตราย จึงกัดฟันแย่งม้าจากองครักษ์แล้วควบตามไป

สถานการณ์เกิดขึ้นกะทันหันจนองครักษ์ลับสองคนที่ฮ่องเต้ส่งมาติดตามซ่งถิงเหอต้องหันมามองหน้ากัน

เรื่องนี้เหนือความคาดหมายจริงๆ เจ้านายสั่งแค่ให้คอยติดตามคุณหนูซ่ง แต่ไม่ได้สั่งว่าต้องทำอย่างไรกับตระกูลซ่ง!

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง องครักษ์ลับคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น

"เจ้าไปส่งข่าว รายงานสถานการณ์ให้เจ้านายทราบ ส่วนข้าจะตามคุณหนูซ่งไปเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน"

ได้ยินดังนั้น องครักษ์ลับอีกคนก็พยักหน้าแล้วจากไป ส่วนคนที่พูดก็รีบตามหลังซ่งถิงเหอไปติดๆ

พวกเขารีบเร่งเดินทาง จนเมื่อรถม้ากลับมาถึงหน้าจวนตระกูลซ่ง ถนนก็ถูกฝูงชนปิดกั้นจนหมดสิ้น

ทันทีที่ซ่งถิงเหอก้าวลงจากรถม้า ผู้คนรอบข้างก็แตกตื่นราวกับน้ำเดือด ตะโกนว่า "คุณหนูซ่งมาแล้ว!" จากนั้นต่างคนต่างแย่งกันพูด เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง

ปรากฏว่าในช่วงเวลาที่อ๋องอันแยกทางกับนาง เขาได้สั่งให้องครักษ์พุ่งเป้าไปที่จวนตระกูลซ่งแล้ว

และโดยไม่มีเหตุผล ผู้คนยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น คนในจวนตระกูลซ่งทั้งหมดก็ถูกจับกุม แม้แต่คนเฝ้าประตูก็ไม่ละเว้น

ตอนแรกมีคนพยายามจะโต้แย้งเรียกร้องความยุติธรรม แต่หลังจากแกนนำคนหนึ่งถูกตัดหัว ก็ไม่มีใครกล้าก่อความวุ่นวายอีก