บทที่ 16 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 15

บทที่ 16 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 15

“เฮ้อ เพิ่งผ่านมาไม่กี่เดือนเอง แต่ข้ากลับรู้สึกเหมือนภาพจำลอง ทิวทัศน์บ้านเกิดช่างงดงามจริงๆ”

ซ่งถิงเหอมองขุนเขาและสายน้ำรอบกาย ใจเต็มเปี่ยมด้วยความชื่นชม

ใครๆ ต่างบอกว่าทิวทัศน์เจียงหนานงดงาม ซึ่งก็จริงอย่างที่เขาว่า เทียบกับความเจริญรุ่งเรืองวุ่นวายของเมืองใหญ่ในยุคปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์เป็นธรรมชาติและปราศจากมลพิษในยุคโบราณนี้ช่างน่าอภิรมย์กว่ามาก

เห็นกิริยาของคุณหนู ชุ่ยชุ่ยก็อดแซวไม่ได้

“เมืองหลวงแม้จะเจริญรุ่งเรือง แต่ฤดูหนาวก็หนาวเหน็บ ถ้าจะให้บ่าวพูด เจียงหนานของเราดีกว่าเห็นๆ ไม่อย่างนั้นคุณหนูคงไม่อาลัยอาวรณ์ขนาดนี้หรอกเจ้าค่ะ”

ซ่งถิงเหอได้ยินก็หันไปค้อนใส่อย่างหยอกเอิน

“เจ้าคนปากหวาน! อย่ามาว่าแต่ข้าเลย พวกเจ้าสองคนก็ชอบที่นี่เหมือนกันไม่ใช่หรือ?”

เถาเอ๋อร์ที่ปกติไม่ค่อยพูด ก็เผลอยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก

ขณะที่นายบ่าวทั้งสามกำลังหยอกล้อกัน เสียงผู้ชายที่นุ่มนวลชัดเจนก็ดังแว่วเข้ามาในหูของซ่งถิงเหอ

“คุณหนูซ่ง โปรดรอเดี๋ยว”

ซ่งถิงเหอชะงักฝีเท้า หันกลับไปด้วยความสงสัยเล็กน้อย

นางเห็นชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ สวมมงกุฎหยกขาว ยืนอยู่ข้างหลังนางด้วยบุคลิกภูมิฐาน

เมื่อเห็นนางหันมา สีหน้าของชายหนุ่มก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ซ่งถิงเหอค้นหาในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่กลับไม่พบร่องรอยของคนผู้นี้เลย

สายตาของนางเผลอเหลือบไปมองสาวใช้สองคนข้างกาย แต่เถาเอ๋อร์และชุ่ยชุ่ยก็งุนงงไม่ต่างจากนาง ทั้งคู่ต่างทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าชายผู้นี้เป็นใคร

เมื่อเห็นดังนั้น องครักษ์ข้างกายก็ก้าวออกมาขวางหน้าสามสาวไว้ สายตาระแวดระวังจ้องเขม็งไปที่ชายตรงหน้า

อ๋องอันรู้ตัวว่าการเข้าหาอย่างกะทันหันของตนดูจะบุ่มบ่ามไปหน่อย จึงรีบโบกมืออธิบาย

“คุณหนูซ่ง อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้าเป็นผู้แสวงบุญจากต่างเมือง เห็นคุณหนูก็มาจุดธูปที่วัดนี้เหมือนกัน เลยคิดว่า... ทำไมเราไม่รวมกลุ่มไปเดินเที่ยวด้วยกันล่ะ?”

ผู้แสวงบุญจากต่างเมือง?

ซ่งถิงเหอมองเสื้อผ้าไหมคุณภาพสูงที่ถักทอจากรังไหมชั้นดี แม้รูปแบบจะเรียบง่ายแต่ดูหรูหรา และมงกุฎหยกบนศีรษะที่แกะสลักจากหยกเหอเถียน

แม้ของเหล่านี้จะดูเรียบง่าย แต่มูลค่าที่แท้จริงนั้นมหาศาล นอกจากเชื้อพระวงศ์ไม่กี่คนแล้ว คงไม่มีใครกล้าใส่อย่างเปิดเผยแบบนี้

สมองของซ่งถิงเหอแล่นเร็วรี่ และคาดเดาตัวตนของชายผู้นี้ได้ในทันที

หนึ่งในพี่น้องไม่กี่คนของฮ่องเต้ และยังเป็นพี่ชายที่สนิทสนมกับองค์หญิงต้วนโหรวมาก... อ๋องอัน กู้จิงโจว

หลังจากรู้ตัวตนของคนตรงหน้า รอยยิ้มบนริมฝีปากของซ่งถิงเหอก็เลือนหายไป

ถ้าต้วนโหรวคือตัวการทำร้ายเจ้าของร่างเดิม อ๋องอันก็คือผู้สมรู้ร่วมคิดกับต้วนโหรวอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาไม่เพียงจับบิดาซ่งขังและสั่งฆ่า แต่ยังไม่ละเว้นบ่าวไพ่ในจวนตระกูลซ่งแม้แต่คนเดียว แม้แต่พี่ชายใหญ่ของซ่งที่อยู่ไกลถึงค่ายทหารและไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ก็ยังถูกใส่ร้ายและสังหาร

ต่อมา เมื่อเถาเอ๋อร์พยายามจะร้องเรียนต่อฮ่องเต้ ชายผู้นี้ก็ส่งเถาเอ๋อร์ให้ต้วนโหรวโดยตรง ปล่อยให้เถาเอ๋อร์ถูกทรมานจนตาย

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ท่าทีของซ่งถิงเหอที่มีต่อชายตรงหน้าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที ความรังเกียจจางๆ ผุดขึ้นในใจ

ราวกับสัมผัสได้ว่าซ่งถิงเหอไม่ชอบหน้าชายผู้นี้ ชุ่ยชุ่ยจึงก้าวออกไปโดยไม่ต้องรอให้นางตอบ

“ผู้แสวงบุญจากต่างเมืองงั้นเหรอ?! แล้วเจ้ารู้แซ่ของเจ้านายข้าได้ยังไง? หรือจะเป็นพวกมิจฉาชีพ?!”

องครักษ์ที่ตามอ๋องอันมาเพิ่งจะมาถึงก็ได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี เขาถลึงตาทันที ชักดาบออกมาเตรียมจะจ่อคอเถาเอ๋อร์

“นังเด็กสามหาว กล้าดียังไงมาว่าร้ายท่านอ๋อง... เจ้านายข้า! เชื่อหรือไม่ข้าจะฟันเจ้าให้ขาดสองท่อน!”

ขณะที่เขายื่นด้ามดาบออกไป องครักษ์หน้าซ่งถิงเหอก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน

อ๋องอันเองก็เพิ่งเคยถูกสาวใช้เรียกว่า “มิจฉาชีพ” เป็นครั้งแรก สีหน้าเขาดูไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นใบหน้างดงามของซ่งถิงเหอ เขาก็ยังโบกมือสั่งให้องครักษ์เก็บดาบ

เขาอธิบายอย่างใจเย็น

“อา คุณหนูซ่ง โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าเดินมาทางเดียวกับท่านบนถนน ได้ยินชาวบ้านพูดกันว่าท่านคือบุตรสาวของท่านเศรษฐีซ่ง ข้าถึงได้รู้แซ่ของท่าน คุณหนูโปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน”

สีหน้าของซ่งถิงเหอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่นางก็ส่งสัญญาณให้องครักษ์เก็บดาบเช่นกัน

นางไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้อ๋องอันอยู่แล้ว จึงไม่อยากเสียเวลาเสวนากับเขา เมื่อเห็นท่าทีตื้อไม่เลิกของเขา นางจึงพูดตรงๆ

“ในเมื่อท่านรู้ว่าข้าเป็นบุตรสาวตระกูลซ่ง ท่านก็น่าจะได้ยินมาบ้างว่าข้าแต่งงานกับนายน้อยตระกูลสวีแล้ว นายท่าน ท่านควรรักษาระยะห่างกับหญิงที่มีสามีแล้วอย่างข้า ไม่อย่างนั้นคงไม่ดีแน่หากชื่อเสียงข้าต้องมัวหมอง!”

คำพูดนี้ตรงไปตรงมาเกินไป แทบจะเหมือนบอกว่า “ไสหัวไปให้ไกลๆ อย่ามาทำชื่อเสียงข้าเสื่อมเสีย”

มิน่าเล่าสาวใช้ถึงได้ปากคอเราะร้าย คำพูดของเจ้านายนี่ยิ่งกว่ามีดกรีดใจเสียอีก

รอยยิ้มบนใบหน้าอ๋องอันแข็งค้าง องครักษ์ข้างกายโกรธจนแทบจะกำดาบไม่อยู่

คิดดูสิ เจ้านายของเขาเป็นถึงอ๋องผู้สูงศักดิ์ ไปไหนมาไหนมีแต่คนก้มหัวเรียก “ท่านอ๋อง” เคยถูกใครดูหมิ่นขนาดนี้ที่ไหน!

“ในเมื่อคุณหนูซ่งถือตัวเช่นนี้ ข้าก็คงเสียมารยาทไปแล้ว ข้าจะไม่รบกวนการไหว้พระของคุณหนู เชิญตามสบาย!”

อ๋องอันเข้าใจท่าทีของซ่งถิงเหอดี เขาก็มีศักดิ์ศรีของตัวเอง ขี้เกียจจะตามตื้อนางต่อ จึงปล่อยให้ซ่งถิงเหอไปก่อน

ซ่งถิงเหอก็ไม่เกรงใจ ละสายตากลับมา แล้วพากลุ่มผู้ติดตามเดินจากไปอย่างสง่างาม

มองร่างระหงที่ค่อยๆ หายลับไปจากสายตา ริมฝีปากที่ยกยิ้มอยู่ตลอดของอ๋องอันค่อยๆ เหยียดตรง แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นหลายส่วน

องครักษ์ข้างกายอดรนทนไม่ไหว

“ท่านอ๋อง ฮูหยินซ่งผู้นี้ช่างไร้มารยาทสิ้นดี! กล้าปล่อยให้สาวใช้ดูหมิ่นท่านอ๋องซึ่งๆ หน้า! นี่เป็นความผิดฐานหมิ่นพระเกียรติร้ายแรง! ทำไมท่านอ๋องถึงห้ามข้าไว้? น่าจะสั่งสอนนังสาวใช้นั่นให้หลาบจำ!”

อ๋องอันปรายตามององครักษ์ แววตาเตือนสติทำให้เขาเงียบกริบทันที จากนั้นจึงตรัสเสียงต่ำ

“ต้วนโหรวยังต้องการความร่วมมือจากฮูหยินซ่ง ตอนนี้มีผู้แสวงบุญอยู่ในวัดมากมาย เจ้าอยากทำลายชื่อเสียงราชวงศ์หรือไง?”

องครักษ์ได้ยินดังนั้นก็ยังไม่ค่อยพอใจ

“แต่ท่านอ๋องต้องทนกลืนความอัปยศนี้หรือพะย่ะค่ะ?”

อ๋องอันเคาะขลุ่ยหยกในมือเบาๆ ค่อยๆ เผยรอยยิ้มเย็นเยียบ

“สาวงามขนาดนี้ มีอารมณ์ร้ายบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา...”

“อีกอย่าง เปิ่นหวังชอบนักที่จะเห็นดอกไม้สูงส่งแบบนี้ร่วงลงสู่โคลนตม ต้องอ้อนวอนประจบประแจงเพื่อเอาชีวิตรอด...”

ท้ายประโยค แววตื่นเต้นวาบผ่านดวงตาของอ๋องอันชั่วขณะ

โลกภายนอกเล่าลือกันว่าเขาเป็นคุณชายผู้สุภาพอ่อนโยน แต่หารู้ไม่ว่า ลับหลังแล้วอ๋องอันมีความชอบวิปริตที่ไม่มีใครรู้

เขาชอบเล่นสนุกกับพวกคุณหนูผู้สูงส่ง ชอบเห็นพวกนางอ้อนวอนขอความเมตตาอยู่ใต้ร่างเขาเพื่อเอาชีวิตรอด และยิ่งไปกว่านั้น เขาชอบใช้ของบางอย่างฝากรอย... ไว้บนผิวเนื้อเนียนนุ่มของพวกนาง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่คบหากับองค์หญิงเอาแต่ใจอย่างต้วนโหรวหรอก พวกเขาเป็นประเภทเดียวกันนั่นแหละ

ที่ซ่งถิงเหอกล้าอวดดีขนาดนี้ ก็เพราะมีบิดาซ่งหนุนหลังไม่ใช่เหรอ?

เขาอยากจะรู้นักว่าซ่งถิงเหอจะเอาความมั่นใจมาจากไหนมาอวดดีต่อหน้าเขา หลังจากถูกสามีทิ้งและตระกูลล่มสลาย

และเมื่อนางรู้ว่าชีวิตคนในครอบครัวอยู่ในกำมือเขา นางจะอ้อนวอนประจบประแจงอย่างไร... แค่คิดถึงภาพที่ทำให้เลือดลมสูบฉีดนั้น อ๋องอันก็แทบรอไม่ไหว

เสียบขลุ่ยหยกไว้ที่เอว เขาออกคำสั่ง

“แจ้งศาลท้องถิ่น เปิ่นหวังได้รับร้องเรียนจากชาวบ้านว่ามีพ่อค้าลักลอบขายเกลือเถื่อน ตอนนี้กำลังดำเนินการตรวจสอบลับๆ ให้ทหารเตรียมพร้อมให้ความร่วมมือในการจับกุมตลอดเวลา!”

“พะย่ะค่ะ!”

อ๋องอันใช้ลิ้นดุนเพดานปากเบาๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะละเว้นกฎเพื่อเล่นสนุกกับสาวงามบอบบางเช่นนี้ คงเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่น่าดู... ซ่งถิงเหอ เจ้าต้องไม่ทำให้เปิ่นหวังผิดหวังนะ...