บทที่ 15 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 14

บทที่ 15 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 14

“ฝ่าบาท... ฝ่าบาท ถึงเวลาว่าราชการเช้าแล้วพะย่ะค่ะ...”

ในขณะที่จิตวิญญาณของฮ่องเต้กำลังหลอมรวมกับนาง เสียงอันน่ารำคาญก็ดังขึ้นข้างหู ขัดจังหวะความปรารถนาที่กำลังจะปะทุออกมาในทันที

ฮ่องเต้ลืมตาขึ้นทันควัน ดวงเนตรหงส์เรียวยาวเต็มไปด้วยความอำมหิตเย็นยะเยือก ดุร้ายราวกับจะฆ่าคน

ขันทีผู้รับหน้าที่ปลุกถึงกับตัวสั่นงันงก รีบคุกเข่าโขกศีรษะขอขมา

“ฝ่า... ฝ่าบาท กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง ไม่ควรบังอาจรบกวนการบรรทมของฝ่าบาท แต่เวลาว่าราชการเช้าใกล้เข้ามาแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดเตรียมพระองค์ผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์โดยเร็วด้วยเถิดพะย่ะค่ะ”

มองขันทีที่โขกศีรษะไม่หยุด ฮ่องเต้ค่อยๆ ได้สติกลับมา ตระหนักถึงความฝันเมื่อครู่ พระองค์อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นนวดขมับ

พระองค์ต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ฝันเรื่องนี้ติดต่อกันมาสามวันแล้ว

หรือจะเป็นเพราะพระองค์ไม่ได้ปลดปล่อยความปรารถนามานานเกินไปจนหิวกระหาย ทำให้หมกมุ่นกับนางขนาดนี้?

ช่างเถอะ ด้วยนิสัยใจร้อนของต้วนโหรว อีกไม่กี่วันนางคงถูกพาตัวมาที่นี่ พอมาถึงนางก็เป็นของพระองค์แล้ว ไม่ต้องรีบร้อน

ข่มความรู้สึกเร่งร้อนในพระทัย ฮ่องเต้สะบัดผ้าห่มปักลายทองบนพื้นดำออก แล้วตรัสเสียงเข้ม

“เปลี่ยนชุด ไปว่าราชการ”

...

นิ้วเรียวยาวดุจหยกขาวเอื้อมออกไป ลูบไล้ดอกเหมยฤดูหนาวสีเหลืองสดใสและบอบบางตรงหน้าอย่างแผ่วเบา หญิงสาวมองทิวทัศน์งดงามรอบกายด้วยรอยยิ้ม

สาวใช้ในชุดกันหนาววิ่งเข้ามาพร้อมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกหนานุ่ม เห็นท่าทีตามใจตัวเองของคุณหนูซ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะห้ามปรามอย่างนุ่มนวล

“คุณหนูซ่ง แม้เจียงหนานจะอุ่นกว่าเมืองหลวง แต่สุขภาพคุณหนูเพิ่งฟื้นตัว ถ้าไปแตะของเย็นๆ พวกนี้อีก เกิดจับไข้ขึ้นมาจะทำยังไงเจ้าคะ?”

ซ่งถิงเหอฟังคำบ่นด้วยความเป็นห่วงของชุ่ยชุ่ยอย่างจนใจ ได้แต่ชักมือกลับ แสร้งทำเป็นรำคาญด้วยดวงตาคู่สวย

“รู้แล้วๆ แม่คนช่างจ้อ หยุดพูดได้แล้ว วันนี้เรายังต้องไปจุดธูปที่วัดชานเมืองกันอีก อย่ามาทำลายอารมณ์ข้าสิ!”

หลังจากพักผ่อนมาหนึ่งวัน ซ่งถิงเหอก็เริ่มอยู่ไม่สุข แม้จวนตระกูลซ่งจะใหญ่โต แต่เดินวนไปวนมาก็มีให้ดูแค่นั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้มาอยู่ในยุคโบราณ นางอยากรู้อยากเห็นโลกภายนอกมาก หลังจากอ้อนวอนบิดาซ่งอยู่นาน ในที่สุดบิดาซ่งก็ยอมให้ไป แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงจัดองครักษ์กลุ่มใหญ่ติดตามนางไปด้วย

แม้ซ่งถิงเหอจะรู้สึกว่ามันเอิกเกริกเกินไปหน่อย แต่บิดาซ่งยื่นคำขาดว่าถ้าไม่ยอมก็อดออกไปข้างนอก นางจึงจำใจตกลง

ชุ่ยชุ่ยกับเถาเอ๋อร์กลัวนางจะเป็นหวัด จึงคะยั้นคะยอให้สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก จากนั้นขบวนของนางก็เคลื่อนออกจากจวนตระกูลซ่งอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่วัดชานเมือง

ขบวนที่โอ่อ่าเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจและเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากชาวบ้าน

“นั่นใครกัน? ขบวนใหญ่โตเชียว รู้จักไหม?”

“อุ๊ย หน้าคุ้นๆ นะ ใช่คุณหนูซ่งจากตระกูลมหาเศรษฐีหรือเปล่า?”

“เหลวไหล คุณหนูซ่งตามบัณฑิตสวีไปเป็นฮูหยินขุนนางที่เมืองหลวงตั้งนานแล้ว จะเป็นนางได้ยังไง?”

“เฮ้ย ข่าวล้าหลังจริง เมื่อวานข้าเพิ่งได้ข่าวว่าคุณหนูซ่งกลับมาเจียงหนานเมื่อเร็วๆ นี้ เพิ่งถึงจวนตระกูลซ่งเมื่อวานซืนเอง”

“อ้าว ทำไมถึงกลับมาเจียงหนานล่ะ? หรือว่าบัณฑิตสวีทำอะไรให้คุณหนูโกรธ?”

“ใครจะไปรู้? ปกติคุณหนูซ่งนิสัยดีจะตาย การที่กลับมาเงียบๆ แบบนี้ต้องมีเรื่องลำบากใจแน่”

ชาวบ้านบนถนนคุยกันอย่างออกรส โดยไม่รู้เลยว่ามีรถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ๆ จากหัวมุมถนนไม่ไกลนัก

ภายนอกดูเรียบง่ายธรรมดา แต่ภายในหรูหราอลังการ

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำนั่งอ่านหนังสืออยู่บนตั่งในรถม้า ได้ยินเสียงจอแจภายนอกก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ เขาจึงส่งคนสี่คนแต่งกายเป็นชาวบ้านออกไปสืบข่าว

เขาเริ่มสนใจหลังจากได้ยินชื่อตัวเอกของเรื่อง จึงปิดหนังสือวางลงบนโต๊ะเล็ก

“คุณหนูซ่ง? ใช่ซ่งถิงเหอ ภรรยาของสวีซวนหรือเปล่า?”

“ใช่ขอรับ”

อ๋องอันทำท่าครุ่นคิดเมื่อได้ยิน นึกถึงตอนที่ต้วนโหรวอ้อนวอนเขาเมื่อเร็วๆ นี้ หวังให้เขาถือโอกาสจัดการคนตระกูลซ่งทั้งตระกูลตอนไปเจียงหนาน

เพื่อการนี้ นางถึงกับมอบหนังสือหายากที่เขาชอบให้เป็นพิเศษ

อ๋องอันไม่ได้ลังเลมากนัก เขาไม่คิดว่าสิ่งที่น้องสาวทำนั้นผิดตรงไหน

ใต้หล้านี้เดิมทีก็เป็นของราชวงศ์อยู่แล้ว น่าขันนักที่ลูกสาวพ่อค้าชั้นต่ำริอาจจะมาแย่งคนรักขององค์หญิง ต่อให้นางไม่ผิดในเรื่องนี้ ก็โทษได้แค่โชคชะตาที่ดันไปเลือกคนที่องค์หญิงหมายปองเข้า

อ๋องอันวางแผนไว้แต่แรกว่าจะหาเรื่องจับคนตระกูลซ่งขังคุกทันทีที่ไปถึงเจียงหนาน แล้วค่อยจัดการทีหลัง

แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ นกพิราบสื่อสารจากต้วนโหรวก็มาถึง พร้อมแผนการที่เปลี่ยนไป

เมื่อมีเวลาว่าง อ๋องอันจึงไม่รีบร้อนจะใส่ร้ายป้ายสี ในเมื่อมาถึงที่แล้ว ก็ถือโอกาสสัมผัสวิถีชีวิตชาวเจียงหนานก่อนค่อยว่ากัน

แต่ใครจะรู้ เพิ่งออกจากที่พักมาก็เจอภรรยาของสวีซวนเข้าให้

เดิมทีเขาคิดว่านางคงเป็นคุณหนูที่หยิ่งยโสและรักสวยรักงาม แต่พอได้ยินคำชื่นชมจากชาวบ้านระแวกนั้น อ๋องอันก็เริ่มตระหนักว่าซ่งถิงเหอผู้นี้ดูจะแตกต่างจากคำบอกเล่าของน้องสาวอยู่บ้าง

โดยไม่รู้ตัว เขาก็เริ่มสนใจใคร่รู้ว่าคุณหนูซ่งผู้แสนดีที่ใครๆ ต่างกล่าวขวัญถึงนั้น แท้จริงแล้วหน้าตาเป็นอย่างไร

อ๋องอันก้มมองการแต่งกายของตัวเอง แล้วหยิบขลุ่ยหยกข้างกายมาหมุนเล่น ก่อนจะเงยหน้าสั่งคนขับรถม้า

“ตามขบวนรถม้าของคุณหนูซ่งไป”

“ขอรับ”

...

รถม้าโคลงเคลงไปมา จนกระทั่งหยุดลงห่างจากวัดที่เจ้าของร่างเดิมมักจะไปเยือนเป็นประจำ

ต่างจากต้นฤดูใบไม้ผลิในเมืองหลวงที่ยังมีเกล็ดหิมะโปรยปราย ต้นฤดูใบไม้ผลิในเจียงหนานมักมีฝนพรำและหมอกปกคลุม วัดชานเมืองแห่งนี้ตั้งอิงแอบแนบชิดกับภูเขาและสายน้ำ

การจะเข้าไปต้องเดินเท้า ข้ามสะพานโค้งที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์หลายแห่ง

รถม้าของอ๋องอันตามมาห่างๆ อย่างสม่ำเสมอ พอเห็นขบวนรถของซ่งถิงเหอหยุด เขาก็รีบลงจากรถม้าก่อน เดินจ้ำอ้าวหวังจะแสร้างทำเป็นบังเอิญเจอ เพื่อยลโฉมหน้าแท้จริงของซ่งถิงเหอ

ซ่งถิงเหอ โดยมีเถาเอ๋อร์และชุ่ยชุ่ยคอยประคอง ก้าวลงจากรถม้าโดยใช้ม้านั่ง

วันนี้มีฝนตกปรอยๆ ชุ่ยชุ่ยจึงกางร่มบังฝนให้ซ่งถิงเหอไว้ก่อนแล้ว

ซ่งถิงเหอใจร้อนไปหน่อยตอนลงรถ จึงกระโดดลงจากม้านั่ง ชุ่ยชุ่ยอดไม่ได้ที่จะร้องเตือนด้วยความตกใจ

“คุณหนูซ่ง ระวังเจ้าค่ะ!”

ทว่าซ่งถิงเหอก็ลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย และเมื่อได้ยินเสียงนาง ก็เงยหน้าขึ้นส่งยิ้มสดใสให้

“ไม่เป็นไรน่า~”

ชุดกระโปรงยาวสีขาวเรียบง่ายสวมอยู่ด้านใน ทับด้วยเสื้อคลุมสีฟ้าไล่เฉดปักลวดลายประณีต ผมดำขลับดุจน้ำตกถูกรวบขึ้นง่ายๆ ด้วยปิ่นไม่กี่อัน ปล่อยปอยผมยาวเคลียเสื้อคลุม

ดวงตาดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงดูเหมือนจะมีระลอกคลื่นเล็กๆ ไหลเวียนอยู่ภายใน คิ้วโก่งดั่งใบหลิว จมูกรั้น ผิวขาวผ่องดุจหิมะ เนียนละเอียดราวกับหยกชั้นดี ริมฝีปากเล็กสีชมพูระเรื่อโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

โดยเฉพาะน้ำเสียงนุ่มนวลยามเอื้อนเอ่ย ช่างชวนให้หัวใจสั่นไหว

สายฝนพรำเพิ่มความเย็นฉ่ำและม่านหมอกให้กับนาง จนกระทั่งนางเดินขึ้นสะพานโค้งหายลับไปจากสายตาพร้อมกับสาวใช้

อ๋องอันเพิ่งได้สติ องครักษ์ข้างกายก็เช่นกัน พอเห็นสีหน้าผิดปกติของเจ้านาย ก็รีบฉวยโอกาสถามเบาๆ

“นายท่าน... เป็นอะไรไปขอรับ?”

อ๋องอันโบกมือเป็นเชิงว่าไม่เป็นไร แล้วคว้าร่มกระดาษจากมือองครักษ์ วิ่งไล่ตามร่างงามที่หายลับไปเบื้องหน้า

ในแววตาของเขาฉายแววตื่นเต้นเร่าร้อนอย่างปิดไม่มิด ซึ่งแม้แต่เจ้าตัวก็ยังไม่รู้ตัว