บทที่ 12 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 11

บทที่ 12 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 11

บิดาซ่งมองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

"เจ้าหมายความว่า... คนที่ข้าช่วยชีวิตเมื่อสามปีก่อน คือเสนาบดีตรวจการเสิ่นงั้นหรือ... พ่อบ้านหวัง มีอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?"

พ่อบ้านหวังตอบเสียงหนักแน่น ยืนยันข้อสันนิษฐานของตน

"ไม่มีทางผิดพลาดขอรับ!"

ท่าทีที่มั่นใจเกินไปทำให้บิดาซ่งยิ่งงุนงง พ่อบ้านหวังเหมือนจะรู้ตัวว่าทำเกินไป จึงเริ่มอธิบาย

"นายท่าน จำได้ไหมขอรับ ตั้งแต่นายท่านช่วยชีวิตคนผู้นั้นไว้ เขาก็ซาบซึ้งในบุญคุณ ส่งจดหมายมาแทบทุกเดือน บางครั้งก็ส่งของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ บอกว่าเป็นของฝากท้องถิ่นอยากให้นายท่านลองชิม

ของฝากพวกนั้นไม่ใช่ของที่ชาวบ้านทั่วไปจะหาซื้อได้ ที่สำคัญที่สุด ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ที่ข้าไปเยือนจวนนายอำเภอ

ท่านนายอำเภอมีภาพวาดพู่กันจีนอยู่ภาพหนึ่ง บอกว่าเป็นของที่ได้รับประทานจากใต้เท้าเสิ่นตอนไปเยือนเมืองหลวง บ่าวแก่ผู้นี้รู้สึกคุ้นตา พอพิจารณาดูดีๆ ก็พบว่า... ลายมือเหมือนกับในจดหมายเปี๊ยบเลยขอรับ..."

ได้ยินดังนั้น ดวงตาของบิดาซ่งก็เป็นประกายวาววับ

ถ้าเป็นอย่างที่พ่อบ้านหวังพูดจริงๆ นี่ก็เป็นโอกาสดี

คนที่เขาช่วยไว้เมื่อสามปีก่อนดูภูมิฐานและไม่ธรรมดาจริงๆ แต่ตอนนั้นบิดาซ่งยุ่งกับการเจรจาธุรกิจเลยไม่ได้ซักไซ้ เห็นสภาพน่าเวทนาของอีกฝ่ายจึงให้บ่าวพาไปรักษาที่โรงหมอ มอบเงินให้จำนวนหนึ่งแล้วก็จากมา

ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้เกิดขึ้น

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง บิดาซ่งก็เอ่ยเสียงขรึม

"ให้เด็กรับใช้เตรียมกระดาษ หมึก พู่กัน และแท่นฝนหมึก"

"ขอรับ"

...อีกด้านหนึ่ง ซ่งถิงเหอไม่รู้เลยว่าบิดาซ่งเริ่มลงมือแล้ว

นางกลับมาที่ห้อง นึกถึงคำพูดของบิดาซ่งที่ว่า อ๋องอันกำลังจะเสด็จประพาสเจียงหนานอย่างลับๆ

อ๋องอันเป็นคนสุภาพอ่อนโยน ดูเป็นสุภาพบุรุษทุกกระเบียดนิ้ว แต่ซ่งถิงเหอที่มีระบบเป็นตัวช่วยรู้ธาตุแท้ของเขาดี

เขาดูปกติแค่ภายนอก แต่ลึกๆ แล้วเขาก็เหมือนกับต้วนโหรว ที่มุ่งมั่นจะเอาสิ่งที่ต้องการมาให้ได้ และยังโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าต้วนโหรวเสียอีก

เขายอมทำลายสิ่งที่ตัวเองไม่ได้ครอบครอง ดีกว่าปล่อยให้คนอื่นได้ไป

การเสด็จประพาสเจียงหนานครั้งนี้อ้างว่ามาแบบลับๆ แต่ซ่งถิงเหอรู้ดีกว่าใครว่านักฆ่าที่ต้วนโหรวส่งมาทำงานพลาด นางคงร้อนใจจนต้องเร่งให้พี่ชายมาจัดการตระกูลซ่งด้วยตัวเอง

นิ้วเรียวงามลูบไล้หน้าท้องแบนราบ ที่ซึ่งเด็กน้อยสองคนกำลังจะถือกำเนิด

ประกายลึกลับวาบผ่านดวงตากลมโตที่หลุบลงของซ่งถิงเหอ นางมีของวิเศษป้องกันตัว บางทีนางอาจใช้อ๋องอันผู้นี้เรียกร้องความสนใจจากฮ่องเต้ได้บ้าง

ชุ่ยชุ่ยสั่งให้องครักษ์หลายคนเฝ้าหน้าประตู แล้วรีบตามเถาเอ๋อร์เข้ามาในห้อง เห็นได้ชัดว่าพวกนางก็กังวลกับคำพูดของบิดาซ่งเช่นกัน

สาวใช้ตัวน้อยทั้งสองอยู่ข้างกายซ่งถิงเหอและใช้ชีวิตในเมืองหลวงมานาน จึงพอรู้เรื่องรู้ราวบ้าง

พวกนางเข้าใจผิดคิดว่าชายที่วัดชิงซานและมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับซ่งถิงเหอคืออ๋องอัน ตอนนี้คุณหนูเพิ่งมาถึงเจียงหนาน อีกฝ่ายก็ตามมาติดๆ

เป็นธรรมดาที่พวกนางจะเข้าใจผิด

"คุณหนู จะทำยังไงดีเจ้าคะ? หรือว่าอ๋องอันยังคิดไม่ซื่อกับคุณหนู..."

แม้แต่เถาเอ๋อร์ที่ปกติสุขุมเยือกเย็น แววตายังแฝงความกังวล

ซ่งถิงเหอจนปัญญา แต่รู้อยู่เต็มอกว่าองครักษ์ลับของฮ่องเต้ยังซุ่มดูอยู่บนขื่อ นางไม่กล้าเผยพิรุธ จึงต้องเล่นละครตามน้ำไปกับสาวใช้ทั้งสอง

คิ้วเรียวขมวดมุ่น แววตาฉายแววกังวล ริมฝีปากขบเม้มด้วยฟันขาวสะอาด ดูงดงามน่าทะนุถนอม

"คงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ อ๋องผู้สูงศักดิ์จะมาสนใจหญิงที่มีสามีแล้วอย่างข้าได้อย่างไร?

ชุ่ยชุ่ย อย่าพูดมากไปเลย แกล้งทำเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นเถอะ เดินทางมาหลายวัน ข้าเหนื่อยแล้ว ไปสั่งให้คนเตรียมน้ำร้อนเถอะ ข้าอยากอาบน้ำพักผ่อน"

เห็นซ่งถิงเหอไม่อยากพูดถึง ชุ่ยชุ่ยก็สงสารจับใจ แต่ไม่กล้าเซ้าซี้ให้คุณหนูไม่พอใจ

ได้แต่รับคำเบาๆ ว่า "เจ้าค่ะ" ก่อนจะหันหลังเดินออกไปสั่งให้เด็กรับใช้เตรียมน้ำร้อนด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม... "นางพูดอย่างนั้นจริงรึ?"

ในห้องทรงพระอักษร ชายหนุ่มสวมชุดคลุมมังกรห้าเล็บและมงกุฎ นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรที่แกะสลักจากไม้สีเข้ม ร่างสูงสง่า นิ้วเรียวยาวจับพู่กันสีน้ำตาลเข้ม

หลังจากฟังรายงานจากลูกน้อง การตรวจฎีกาก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาคมเข้มฉายแววหม่นหมอง

ไป๋เฟิงคุกเข่าอยู่กลางห้องโถง นึกถึงข้อความที่ส่งมาทางนกพิราบสื่อสารจากเจียงหนาน เขายังคงพยักหน้ารับด้วยความกดดันมหาศาล

"หึ~"

ผิดคาด ฮ่องเต้ไม่ได้กริ้วจนฟ้าถล่มดินทลาย เพียงแต่หัวเราะเบาๆ ในลำคออย่างยากจะคาดเดา

"เอาเถอะ ลุกขึ้นได้"

ไป๋เฟิงรู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบโขกศีรษะขอบคุณก่อนจะลุกขึ้นยืน

"ทางตระกูลสวีว่าอย่างไรบ้าง?"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้กลับมาเป็นปกติ ทรงตรวจฎีกาต่ออย่างละเอียด ราวกับเสียงหัวเราะเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

"ทูลฝ่าบาท ตระกูลสวีหยุดเคลื่อนไหวทันทีที่ทราบว่าคุณหนูซ่งถึงเจียงหนานแล้วพะย่ะค่ะ แต่องค์หญิงต้วนโหรว หลังจากติดต่ออ๋องอัน ก็สั่งยกเลิกแผนลอบสังหารคุณหนูซ่งกะทันหัน

การเสด็จประพาสเจียงหนานของอ๋องอันครั้งนี้ อาจส่งผลร้ายต่อคุณหนูซ่งพะย่ะค่ะ"

ขณะรายงาน ไป๋เฟิงก็ลอบสังเกตสีพระพักตร์ฮ่องเต้

เขาอยู่ข้างกายฮ่องเต้มาเกือบสิบปี ปกติพอจะเดาพระทัยได้บ้าง แต่เรื่องซ่งถิงเหอนี้ ไป๋เฟิงจนปัญญาจริงๆ

ยังไงซะ ซ่งถิงเหอก็เป็นผู้หญิงคนเดียวของฮ่องเต้ในรอบหลายปี ถ้าพูดมากไปแล้วผิดพลาด ทำให้ฮ่องเต้ไม่พอพระทัย คงไม่ใช่เรื่องดี

ฮ่องเต้ดูเหมือนกำลังตั้งใจตรวจฎีกาในมือ แต่ในความเป็นจริง พระทัยกลับวนเวียนอยู่แต่กับร่างบอบบางและกลิ่นหอมหวานจางๆ นั้นตลอดเวลา

วางพู่กันขนสุนัขจิ้งจอกลง ฮ่องเต้ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง มองดอกเหมยบานสะพรั่งด้านนอก มือใหญ่เผลอลูบถุงหอมที่เอวโดยไม่รู้ตัว

มันคือถุงหอมที่พระองค์เผลอดึงติดมือมาตอนมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับซ่งถิงเหอ และฮ่องเต้ก็พกติดตัวไว้ตลอด ถุงหอมที่นางพกติดตัวบ่อยๆ ซึมซับกลิ่นหอมหวานเย้ายวนจากกายสาวไว้อย่างน่าประหลาด

ยามเหงา ฮ่องเต้จะหยิบมันขึ้นมาลูบคลำ พยายามสะกดกลั้นความปรารถนาในใจ

แต่ไม่รู้ทำไม พอได้ยินไป๋เฟิงบอกว่านางไม่สนใจพระองค์เลย แถมยังอยากให้เรื่องจบๆ ไป ความหงุดหงิดที่บอกไม่ถูกก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในพระทัย

พระองค์นึกขึ้นได้ว่าซ่งถิงเหอยังมีสามีในนามอยู่ จึงตรัสถามขึ้นกะทันหัน

"ฮูหยินซ่งเอ่ยถึงเรื่องหย่าบ้างหรือไม่ในช่วงนี้?"

"หามิได้พะย่ะค่ะ"

อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วดิ่งลงเหวทันที รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากหายวับไปจนหมดสิ้น

ไม่เอ่ยถึงเรื่องหย่า? หรือว่านางยังอาลัยอาวรณ์ไอ้คนเนรคุณนั่นอยู่?

ดวงเนตรของฮ่องเต้มืดมิดดุจสระลึก ความรู้สึกหึงหวงและความเป็นเจ้าของที่ปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรงผสมปนเปกัน ทำให้พระองค์ดูน่ากลัวจนขนลุกในชั่วขณะนั้น

ทันใดนั้น ขันทีด้านนอกก็ขานเสียงดัง

"ฝ่าบาท องค์หญิงต้วนโหรวขอเข้าเฝ้าพะย่ะค่ะ!"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฟิงก็หายวับไปซ่อนตัวทันที

ฮ่องเต้เงยพระพักตร์ขึ้น หัวหน้าขันทีที่ติดตามพระองค์มาตลอดสัมผัสได้ถึงความไม่พอพระทัยอย่างชัดเจน

ขณะกำลังจะปฏิเสธ หญิงสาวโฉมงามในชุดกระโปรงสีแดงเพลิงก็ถลันเข้ามาแล้ว

ต้วนโหรวดูมีความสุขไปทั้งเนื้อทั้งตัว เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน สวีซวนนัดนางไปพบที่ชานเมืองกะทันหัน

ต้วนโหรวไปตามนัด และพบว่านั่นคือเซอร์ไพรส์ที่สวีซวนเตรียมไว้อย่างดี เขาเปิดเผยความในใจว่าชอบนางและต้องต่อสู้กับความรู้สึกตัวเองมาตลอด