บทที่ 11 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 10

บทที่ 11 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 10

ในเวลาเดียวกัน ซ่งถิงเหอมองเห็นอาหารเลิศรสวางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะแปดเซียน นางจึงนั่งลงบนเก้าอี้ไม้พะยูงที่อยู่ด้านข้าง

สาวใช้รุ่นเล็กจัดวางถ้วยชามและตะเกียบ หลังจากซ่งถิงเหอล้างมือเรียบร้อยแล้ว นางและบิดาซ่งก็เริ่มลงมือรับประทานอาหาร

บทสนทนาระหว่างมื้ออาหารมีการทักทายไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วบิดาซ่งมักจะถามซ่งถิงเหอเกี่ยวกับความน้อยเนื้อต่ำใจที่นางต้องเผชิญในเมืองหลวง

เมื่อรู้ว่าซ่งถิงเหอคงไม่ยอมพูดความจริง บิดาซ่งจึงหันไปถามเอาความจริงจากชุ่ยชุ่ยแทน

เดิมทีซ่งถิงเหอคิดจะเอ่ยปากห้ามปราม แต่เมื่อเห็นสีหน้าของบิดาซ่งที่ดูราวกับจะร้องไห้ออกมาหากนางไม่ยอมให้ถาม ซ่งถิงเหอจึงได้แต่ปิดปากเงียบ

โชคดีที่ชุ่ยชุ่ยเล่าเพียงเรื่องราวของตระกูลสวี โดยไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่วัดชิงซาน แสดงให้เห็นว่านางรู้จักกาลเทศะ รู้ว่าสิ่งใดควรพูดสิ่งใดไม่ควรพูด

ทว่าเพียงแค่เรื่องของตระกูลสวี ก็เพียงพอที่จะทำให้บิดาซ่งโกรธจนตัวสั่นเทิ้มหลังจากได้ฟังความจริง

เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่นด้วยความโมโห

"ตระกูลสวีช่างกำแหงนัก เจ้าสวีซวนคนนี้! อาศัยว่าตนสอบรับราชการได้ เป็นถึงจอหงวนที่ฝ่าบาททรงคัดเลือกด้วยพระองค์เอง ถึงได้กล้ารังแกบุตรสาวของข้าอย่างไม่เกรงกลัวฟ้าดินเช่นนี้! ไร้ยางอาย! ไร้หัวใจ! สัตว์เดรัจฉานชัดๆ"

บิดาซ่งก่นด่าระบายโทสะออกมาชุดใหญ่

หลังจากได้ระบายอารมณ์ เขาก็สงบลงเล็กน้อย สายตาที่มองมายังซ่งถิงเหอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและปวดใจอย่างปิดไม่มิด

"หนานหนาน เป็นความผิดของพ่อเอง พ่อมองธาตุแท้ของเจ้าเด็กตระกูลสวีคนนั้นไม่ออก ยกลูกให้แต่งงานกับเขาอย่างรีบร้อน ลูกคง... ต้องทนทุกข์ทรมานมามากสินะ ไม่ต้องกังวล พ่อจะทวงความยุติธรรมในเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด เจ้าเด็กตระกูลสวีนั่นที่มันวางก้ามโอหัง ก็เพราะมีองค์หญิงคอยหนุนหลังไม่ใช่หรือ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าหากเชื้อพระวงศ์ได้รับรู้ธาตุแท้ของมัน แผนการชั่วร้ายของสวีซวนจะยังสำเร็จได้"

บิดาซ่งรู้ดีว่าเชื้อพระวงศ์ไม่ใช่ผู้ที่จะล่วงเกินได้โดยง่าย อีกทั้งชุ่ยชุ่ยไม่ได้เอ่ยถึงความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างสวีซวนกับต้วนโหรว เขาจึงเข้าใจไปเองว่าสวีซวนเป็นฝ่ายเข้าหาฝ่ายหญิง

หากเขาร้องเรียนเรื่องความเนรคุณของสวีซวน ราชวงศ์ย่อมไม่ปล่อยให้คนพรรค์นี้กระทำตามอำเภอใจเป็นแน่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งถิงเหอก็เงยหน้าขึ้น นางสบตากับสาวใช้คนสนิททั้งสองข้างกาย เถาเอ๋อร์เข้าใจความคิดของซ่งถิงเหอได้ทันทีเพียงแค่สบตา จึงพยักหน้าเล็กน้อยอย่างรู้ใจ

จากนั้นนางจึงหันไปไล่สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มคนอื่นๆ ออกไปจากห้อง บิดาซ่งมีสีหน้าฉงนใจแต่เมื่อเห็นท่าทีของบุตรสาวก็ไม่ได้เอ่ยห้าม

เมื่อภายในห้องว่างเปล่าและมีเถาเอ๋อร์คอยเฝ้าต้นทางอยู่ที่ประตู ซ่งถิงเหอจึงให้ชุ่ยชุ่ยเปิดเผยเรื่องการสมรู้ร่วมคิดระหว่างต้วนโหรวกับสวีซวนออกมา

เรื่องราวในราชวงศ์ไม่ใช่สิ่งที่จะนำมาพูดคุยกันได้อย่างพลการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลซ่งกำลังถูกต้วนโหรวจับตามอง หากมีผู้ไม่หวังดีมาได้ยินเข้า จะมิใช่การเปิดช่องโหว่ให้พวกเขาเล่นงานเอาหรือ

ด้วยเหตุนี้ ซ่งถิงเหอจึงให้เถาเอ๋อร์ไล่คนอื่นออกไปจนหมด

เป็นไปตามคาด หลังจากบิดาซ่งฟังจบ ใบหน้าที่ดูย่ำแย่อยู่แล้วพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยโทสะ

บิดาซ่งขบกรามแน่น ลุกขึ้นยืนด้วยความเดือดดาล เดินกลับไปกลับมาข้างโต๊ะแปดเซียน ปากก็พร่ำบ่นด่าทอไม่หยุด

"เหลวไหล เหลวไหลสิ้นดี องค์หญิงต้วนโหรวผู้นี้ก็น่าขันนัก รู้ทั้งรู้ว่าฝ่ายชายมีภรรยาแล้วยังจะเสนอตัวให้อีก ไร้ยางอาย ไร้ยางอายที่สุด"

"ยังจะได้รับพระราชทานนามว่าต้วนโหรวเพราะมีคุณธรรมอันเลิศเลอ ถุย! ข้าเห็นว่าการอบรมสั่งสอนของราชวงศ์ก็คงมีเพียงเท่านี้ ถึงได้เลี้ยงดูบุตรสาวที่ไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้"

ซ่งถิงเหอลุกขึ้น รินน้ำชาส่งให้บิดาซ่ง พลางเอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่มนวล

"ท่านพ่อ เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว โปรดระงับโทสะ อย่าให้ความโกรธทำลายสุขภาพเลยนะเจ้าคะ"

บิดาซ่งมองบุตรสาวที่ว่าง่ายและรู้ความ พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขารับถ้วยชาจากมือนางแล้วดื่มรวดเดียวหมด ไม่หลงเหลือมาดสุขุมนุ่มลึกดังเช่นปกติ

"หนานหนาน เราจะทำอย่างไรกันดี เชื้อพระวงศ์นั้นสูงส่ง เดิมทีพ่อคิดว่าสวีซวนไร้หัวใจ และกำลังนึกถึงข่าวคราวเรื่องอ๋องอันเสด็จประพาสส่วนพระองค์... แต่ตอนนี้... ตอนนี้... เฮ้อ..."

ขณะพูด บิดาซ่งก็ถอนหายใจอีกครั้ง ดูแก่ชราลงไปถนัดตา

อ๋องอันหรือ?

ชุ่ยชุ่ยเงยหน้ามองซ่งถิงเหอทันที ซ่งถิงเหอเม้มริมฝีปากและส่ายหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงห้าม

จากนั้นนางจึงเอ่ยต่อจากคำพูดของบิดาซ่ง

"ท่านพ่อ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันแล้วไปเถิดเจ้าค่ะ ลูกมีแผนการของลูกเอง เชื้อพระวงศ์สูงส่ง ไม่ควรล่วงเกินโดยง่าย ลูกไม่ได้คาดหวังสิ่งใดในตัวสวีซวนอีกแล้ว ในเมื่อองค์หญิงต้วนโหรวเต็มใจจะรับชายที่มีภรรยาแล้ว ก็ให้นางรับไปเถิดเจ้าค่ะ"

ตระกูลซ่งไม่อาจจัดการกับองค์หญิงต้วนโหรวได้ แต่ผู้อื่นย่อมมีหนทาง

สิ่งเดียวที่ทำให้ซ่งถิงเหอแปลกใจคือ อ๋องอันเสด็จมาถึงเจียงหนานเร็วกว่าที่คาดไว้

ดูเหมือนต้วนโหรวจะร้อนใจที่แผนลอบสังหารล้มเหลว จึงได้ตามเสด็จพี่ชายมาร่วมด้วย

หวนนึกถึงถ้อยคำที่นางจงใจเอ่ยไว้ที่วัดชิงซานก่อนหน้านี้ ประกายความคิดลึกซึ้งวาบผ่านดวงตาที่หลุบต่ำของซ่งถิงเหอ

บางที นางอาจใช้โอกาสนี้เติมเชื้อไฟให้ฮ่องเต้ได้

เมื่อเห็นซ่งถิงเหอเงียบไปหลังจากพูดจบ บิดาซ่งที่กำลังบ่นพึมพำจึงเข้าใจไปเองว่าบุตรสาวคงโศกเศร้าเสียใจ อีกทั้งยังเหนื่อยล้าจากการเดินทางและบอบช้ำทางใจ

บิดาซ่งเกรงว่าซ่งถิงเหอจะตรอมใจจนล้มป่วย จึงหุบปากเงียบและเลิกพูดถึงเรื่องนี้ทันที

"หนานหนาน เดินทางรอนแรมมาหลายวันคงเหนื่อยแย่ ลูกกลับไปพักผ่อนสักหน่อยเถิด เรื่องอื่นไว้ค่อยหารือกันวันหลัง"

ซ่งถิงเหอตอบรับ "เจ้าค่ะ"

"อย่าได้โศกเศร้าเพราะคนเนรคุณพรรค์นั้นเลย ถือโอกาสนี้มองเห็นธาตุแท้ของคนก็ดีแล้ว ตระกูลซ่งจะเป็นหลักให้ลูกเสมอ"

เมื่อได้ฟังวาจาของบิดาซ่ง ซ่งถิงเหอก็รู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ ร่างเดิมนี้เป็นเด็กกำพร้า นานมากแล้วที่นางไม่ได้สัมผัสความอบอุ่นในครอบครัวเช่นนี้

สิ่งนี้ช่วยกระชับความสัมพันธ์ที่เคยห่างเหินของพวกเขาให้กลับมาแน่นแฟ้นขึ้นอีกครั้ง

"ลูกทราบแล้วเจ้าค่ะท่านพ่อ เช่นนั้นลูกขอตัวก่อน ท่านพ่อทำงานต่อเถิดเจ้าค่ะ"

สิ้นเสียง ชุ่ยชุ่ยก็รีบก้าวเข้ามาประคองซ่งถิงเหอ จากนั้นซ่งถิงเหอจึงเดินออกจากห้องไป

หลังจากเงาร่างบอบบางนั้นลับสายตา รอยยิ้มเปี่ยมเมตตาบนใบหน้าของบิดาซ่งก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"พ่อบ้านหวัง"

พ่อบ้านวัยกลางคนที่ยืนสงบเสงี่ยมไร้ตัวตนอยู่ด้านข้างก้าวออกมา ใบหน้าของเขาดูดีทีเดียว หากไม่มีรอยแผลเป็นพาดผ่านแก้ม เขาคงเป็นชายวัยกลางคนที่รูปงามไม่น้อย

พ่อบ้านหวังโค้งคำนับบิดาซ่ง น้ำเสียงนอบน้อม

"นายท่าน"

"เจ้ามีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

ตระกูลซ่งร่ำรวยที่สุดในเจียงหนาน มักช่วยเหลือคนยากไร้และสนับสนุนผู้ด้อยโอกาส อย่าว่าแต่พ่อค้าวาณิชเลย แม้แต่ขุนนางท้องถิ่นยังต้องไว้หน้า

แต่บิดาซ่งไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะตกเป็นเหยื่อของเด็กเมื่อวานซืนอย่างสวีซวน

อีกทั้งฝ่ายตรงข้ามยังมีองค์หญิงหนุนหลัง หากปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป แล้วความคับแค้นใจที่บุตรสาวเขาได้รับเล่า

บิดาซ่งกลืนความอัปยศนี้ไม่ลง แต่ด้วยความร้อนใจ เขาจึงมืดแปดด้านไม่รู้จะจัดการอย่างไร

ได้แต่เรียกคนสนิทมาสอบถาม หวังว่าจะได้รับคำแนะนำที่ดี

พ่อบ้านหวังเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำถาม ดวงตาที่ฝ้าฟางกลับนิ่งสงบราวกับน้ำนิ่ง

"หากข้าจำไม่ผิด นายท่านเคยช่วยชีวิตชายผู้หนึ่งที่บาดเจ็บสาหัส ณ ชานเมืองหนานเจิ้นเมื่อสามปีก่อน"

บิดาซ่งชะงักไป พยายามนึกย้อนความทรงจำ แล้วก็ตบหน้าผากตนเองดังฉาดเมื่อนึกออก

"เจ้าหมายถึงคนผู้นั้นหรือ แต่ว่า... มันเกี่ยวอันใดกับสวีซวนเล่า"

พ่อบ้านหวังค่อยๆ ยกยิ้มที่มุมปาก เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่รีบร้อน

"มีข่าวลือในเมืองหลวงว่าเสนาบดีตรวจการเสิ่น เจ้ากรมตรวจการซ้ายแห่งสำนักตรวจการ เป็นคนซื่อตรงเที่ยงธรรมและเกลียดขุนนางกังฉินเข้ากระดูกดำ

เมื่อหลายปีก่อน ขณะช่วยศาลต้าหลี่สืบคดีใหญ่ ครอบครัวของเขาพลอยติดร่างแหไปด้วย หลังจากภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากตายอย่างอนาถ ก็มีคนโง่เขลาบางคนที่ไม่ดูตาม้าตาเรือส่งอนุภรรยาไปปลอบใจเขา ซึ่งทำให้เขาโกรธเกรี้ยวมาก เขาจึงยื่นฎีกาถวายรายงานความผิดของคนเหล่านั้น จัดการขุนนางไปได้โขยงใหญ่"

"และเมื่อสามปีก่อน ตอนที่ใต้เท้าเสิ่นกลับมาเยี่ยมญาติที่เจียงหนาน คนร้ายสบโอกาสลอบสังหารจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด หากไม่ใช่เพราะมีคนใจดีผ่านมาช่วยไว้ ป่านนี้เขาคงสิ้นชีพไปนานแล้ว"

ขณะเอ่ยประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเป็นพิเศษ และดวงตาที่เคยไร้ชีวิตชีวาก็พลันลึกซึ้งเปี่ยมด้วยความหมาย