บทที่ 8 ราชาทรราชกับภรรยาผู้อ่อนแอ

บทที่ 8 ราชาทรราชกับภรรยาผู้อ่อนแอ

ฮ่องเต้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่านางจะกล้าหนีไปหลังจากที่เขาหลับลง

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของไป๋เฟิง พระองค์เกือบจะหลุดขำออกมาด้วยความโมโห ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ฮ่องเต้ก็กลับคืนสู่ท่าทีอันสุขุมเยือกเย็นดังเดิม

มันเป็นธรรมดาที่นางจะหนี ในเมื่อนางไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของเขา และคิดเพียงว่าเขาเป็นคนในราชวงศ์คนหนึ่งเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในปัจจุบันเชื้อพระวงศ์มีอ๋องเพียงสามท่านเท่านั้น ท่านหนึ่งปลีกวิเวกอยู่บนเขา ท่านหนึ่งเข้าออกหอนางโลมเป็นว่าเล่นตลอดทั้งปี และอีกท่านคืออันอ๋อง ผู้ซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับต้วนโหรว

หากนางเข้าใจผิดว่าเขาคืออันอ๋อง การตัดสินใจหลบหนีของนางก็นับว่าถูกต้องแล้ว

เมื่อทราบว่าไป๋เฟิงได้ส่งคนตามประกบซ่งถิงเหอไปแล้ว พระองค์ก็ไม่ได้ตรัสอะไรอีก

การปรากฏตัวของมือสังหารทำให้พระองค์ตระหนักว่าเริ่มมีพวกอยู่ไม่สุขเผยตัวออกมาอีกครั้ง ดังนั้นพระองค์จึงตัดสินใจจัดการราชกิจในราชสำนักให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยหาเวลาไปรับตัวนางกลับมา

ซ่งถิงเหอกับสวี่ซวนยังคงเป็นสามีภรรยากันตามกฎหมาย ตามที่พระองค์ได้ยินมาเมื่อวาน

เมื่อบวกกับสิ่งที่ไป๋เฟิงรายงาน พระองค์คาดการณ์ว่านางไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี เวลาเพียงหนึ่งเดือนน่าจะเพียงพอสำหรับการจัดการเรื่องนี้

หลังจากผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์เสร็จ ฮ่องเต้จึงอนุญาตให้ไป๋เฟิงลุกขึ้นได้

"เรื่องมือสังหารเมื่อวาน สืบสวนไปถึงไหนแล้ว"

เมื่อเห็นฮ่องเต้กลับมาเป็นปกติ ไป๋เฟิงจึงรีบลุกขึ้นและรายงานว่า "นายเหนือหัว พวกมันมาจากพวกคนเถื่อนพ่ะย่ะค่ะ นายเหนือหัวยังทรงจำพระสนมคนโปรดที่เป็นชาวคนเถื่อนในวังของฮ่องเต้องค์ก่อนได้หรือไม่"

"นางทำไมหรือ"

ฮ่องเต้ค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะ ทรงจิบชาเพื่อดับกระหาย

"พวกคนเถื่อนมีตัวยาลับที่เรียกว่า ตัดสิ้นทายาท หากยาลับนี้ไม่ได้รับการถอนพิษภายในหนึ่งชั่วโมง ผู้ที่ได้รับยาจะสูญเสียสมรรถภาพอย่างถาวร ไม่เพียงแต่จะไร้บุตรธิดา แต่ยังไม่สามารถร่วมหอได้ตลอดชีวิต"

น้ำเสียงของไป๋เฟิงแผ่วลงเรื่อยๆ ในตอนท้าย

ฮ่องเต้ในฉลองพระองค์เต็มยศ ทรงใช้นิ้วลูบวนที่ขอบถ้วยชา แสงเทียนในห้องสั่นไหว สะท้อนประกายจางๆ จากฉลองพระองค์ปักดิ้นทอง ทว่ากลับไม่อาจส่องให้เห็นสีหน้าที่แน่ชัดของพระองค์ได้

แต่น่าแปลกนัก เพียงแค่ท่วงท่าที่ประทับยืนตัวตรงอย่างสง่างาม ก็สามารถทำให้หัวใจของผู้ที่มองดูเต้นรัวด้วยความหวาดเกรงได้

"ว่าต่อไป"

น้ำเสียงทุ้มลึกมีอำนาจนั้นไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา แต่มันกลับทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของไป๋เฟิง

"ยังหาตัวผู้บงการไม่พบพ่ะย่ะค่ะ แต่เริ่มมีข่าวลือแพร่สะพัดในเมืองหลวงว่า ว่า"

ไป๋เฟิงหลับตาลง แล้วโพล่งคำพูดที่เหลือออกมาในลมหายใจเดียว

"พวกเขากล่าวว่า ฮ่องเต้องค์ก่อนทรงมีบุตรมากและเปี่ยมด้วยวาสนา แต่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงสังหารพี่น้องและบิดา เบื้องบนเล็งเห็นถึงความโหดเหี้ยมอำมหิต จึงสั่งตัดสิ้นวงศ์ตระกูล เป็นสัญญาณว่าสวรรค์ไม่อนุญาตให้พระองค์ครองบัลลังก์ และควรสละราชสมบัติให้แก่ผู้ที่มีบุญญาธิการ"

สิ้นเสียงของเขา ภายในห้องก็เงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ขันทีน้อยไม่กี่คนเมื่อได้ยินถ้อยคำกบฏเช่นนั้นต่างพากันถดกายหนีด้วยความกลัว พร้อมกับส่งสายตาเลื่อมใสแกมหวาดเสียวไปทางไป๋เฟิง

เหงื่อเย็นไหลโซมแผ่นหลังของไป๋เฟิง เขาได้แต่ก่นด่าตัวเองในใจที่ใจร้อนเกินไป เหตุใดจึงไม่เลือกใช้คำพูดอื่นในการอธิบาย

ฮ่องเต้ทรงจ้องมองถ้วยชาในพระหัตถ์ จากนั้นก็ทรงหลุดขำออกมาอย่างมีความหมาย ก่อนจะวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและตรัสเรียบๆ ว่า "ผู้ใดที่แพร่ข่าวลือ ไม่ว่าจะมีมูลเหตุจูงใจใด ให้ประหารเก้าชั่วโคตรและนำศพไปเสียบประจานที่ตลาดเพื่อประกาศศักดา ส่วนเจ้าเมืองหลวง ฐานที่ปล่อยปละละเลย ให้หักเงินเดือนเป็นเวลาสามเดือน"

ไป๋เฟิงรีบคุกเข่าลงทันที

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

"ออกเดินทาง กลับวัง"

ฮ่องเต้ทรงสะบัดแขนเสื้อ ร่างสูงสง่าประทับยืนขึ้นและเดินจากไปด้วยท่วงท่าที่มั่นคง เหล่าขันทีต่างรีบกุลีกุจอเดินตามไป

ไป๋เฟิงเกือบจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่แล้ว แต่ใครจะรู้ ทันทีที่ฮ่องเต้ก้าวพ้นห้องไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นถ้วยชาบนโต๊ะ ซึ่งบัดนี้ได้แหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปแล้ว

แม้แต่โต๊ะไม้เนื้อแข็งก็พังครืนลงมาในพริบตา

ไป๋เฟิงได้แต่ยืนอึ้ง

ทางด้านซ่งถิงเหอที่นั่งรถม้ามุ่งหน้าสู่เจียงหนาน นางหาได้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของฮ่องเต้ในขณะนี้ไม่

ในเวลานี้ รถม้าได้มาถึงเมืองเล็กๆ แถบชานเมือง ชุ่ยชุ่ยและเถาเอ๋อร์ลงไปซื้ออาหารสำหรับการเดินทางและของใช้จำเป็น

นางอาศัยช่วงที่พวกนางไม่อยู่ หยิบ ยาเม็ดมังกรหงส์ จากห่อของขวัญมือใหม่ขึ้นมากลืนลงไป

ความประทับใจที่ฮ่องเต้มีต่อนางยังถือว่าค่อนข้างดี มิเช่นนั้นลูกน้องของเขาคงไม่ตามนางมาถึงขนาดนี้

ซ่งถิงเหอรู้จากระบบมานานแล้วว่ามีองครักษ์ลับคอยตามนางอยู่ แม้นางจะสร้างความประทับใจให้ฮ่องเต้ได้ภายในคืนเดียว แต่ทว่าอำนาจวาสนานั้นหอมหวน และฮ่องเต้บัดนี้ก็ได้ลิ้มรสความสัมพันธ์ลึกซึ้งแล้ว ในวังเองก็มีสาวงามมากมายพรั่งพร้อม

การจะใช้บารมีของเขาจัดการกับสวี่ซวนและต้วนโหรว นางยังต้องการเครื่องยืนยันที่มั่นคงกว่านี้

ในเมื่อเวลายังไม่ประจวบเหมาะ นางก็แค่ทำให้ตัวเองตั้งครรภ์เสียเลย

หลังจากลังเลครู่หนึ่ง ซ่งถิงเหอก็หยิบ ยาประคองครรภ์ อีกเม็ดหนึ่งมากลืนตามลงไป

แม้ร่างนี้จะไม่บอบบางเท่าเจ้าของเดิม แต่การเดินทางจากเมืองหลวงไปยังเจียงหนานต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าวัน นอกจากเส้นทางที่สมบุกสมบันแล้ว ทางตระกูลสวี่จะยังคงติดต่อกับแม่นมสวี่ทุกวัน

หากพวกเขาสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องส่งคนตามมาขัดขวางและสกัดกั้นนางเป็นแน่ และยังมีองค์หญิงต้วนโหรวผู้ซึ่งมีวิธีการอันโหดเหี้ยม ที่อาจจะส่งมือสังหารมาโดยตรง

ดังนั้นใช้ยากันไว้ก่อนย่อมดีกว่า เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันในอนาคต

ชุ่ยชุ่ยและเถาเอ๋อร์กลับมาอย่างรวดเร็ว หน้าหนาวอากาศเย็นจัด พวกนางจึงซื้อผ้านวมหลายผืนในเมืองมาวางไว้ในรถม้าเพื่อให้ซ่งถิงเหอบอบอุ่น

พวกนางยังหาอาหารอุ่นๆ มาให้เจ้านายบำรุงร่างกาย ซ่งถิงเหอนอนเอนกายอยู่ด้านหนึ่ง มองดูสาวใช้น้อยทั้งสองที่วุ่นวายดูแลนาง แล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

นางนึกขึ้นได้ว่ามีปึกยันต์คุ้มครองภัยอยู่ในห่อของขวัญมือใหม่ที่ระบบให้มา จึงเอื้อมมือไปหยิบออกมาสองแผ่น พับเป็นรูปสามเหลี่ยมแล้วยื่นให้สาวใช้น้อยทั้งสอง

"ชุ่ยชุ่ย เถาเอ๋อร์ นี่คือยันต์คุ้มครองภัยที่ข้าได้มาจากวัดชิงซาน รับไว้สิ"

สาวใช้น้อยทั้งสองเข้าจวนมาตั้งแต่เด็กและจงรักภักดีต่อเจ้าของเดิมอย่างยิ่ง ในเส้นเรื่องเดิม หลังจากเจ้าของเดิมตายเพราะอาการป่วย นางถูกโยนลงหลุมศพนิรนามโดยมีเพียงเสื่อห่อศพ

เป็นชุ่ยชุ่ย สาวใช้น้อยที่ชอบจุกจิกและเห็นแก่กินผู้นี้เองที่ยอมขายเครื่องประดับทั้งหมดของนางเพื่อทำศพให้นายสาวอย่างสมเกียรติ และต่อมาเมื่อต้วนโหรวรู้เรื่องนี้ นางก็ถูกประทานเหล้ายาพิษจนตาย

ส่วนเถาเอ๋อร์ นางแลกเครื่องประดับทั้งหมดเป็นค่าเดินทางเพื่อกลับไปยังเจียงหนาน ตั้งใจจะไปร้องเรียนต่อใต้เท้าผู้เฒ่าซ่งและขอให้ท่านช่วยทวงความยุติธรรมให้เจ้าของเดิม

แต่ใครจะรู้ หลังจากผ่านความลำบากนับประการเพื่อไปที่นั่น นางกลับได้รู้ว่าตระกูลซ่งถูกล้างบางไปเมื่อสามวันก่อนหน้าแล้ว

เถาเอ๋อร์โกรธแค้นจนขาดสติ นางยอมตีกลองร้องทุกข์และกลิ้งบนกระดานตะปูเพื่อยื่นเรื่องต่อฮ่องเต้ แต่สิ่งที่นางได้รับกลับเป็นอันอ๋อง ผู้ซึ่งเข้าข้างองค์หญิง และนางก็ต้องตายในคุกหลังจากถูกทรมานอย่างหนัก

ในเมื่อตอนนี้ซ่งถิงเหอมาแทนที่เจ้าของเดิมแล้ว นางย่อมต้องปกป้องคนรอบข้างของเจ้าของเดิมไว้ให้ได้

เถาเอ๋อร์และชุ่ยชุ่ยต่างชะงักไป จากนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธ บอกว่าพวกนางจะรับของของนายสาวได้อย่างไร

ซ่งถิงเหอทั้งจนใจและขบขัน สุดท้ายก็บังคับให้พวกนางรับไว้จนได้

เถาเอ๋อร์รับของมา เม้มริมฝีปากและมองซ่งถิงเหอด้วยแววตาที่ซับซ้อน

ส่วนชุ่ยชุ่ยนั้นดีใจจนเกือบจะร้องไห้ นางค่อยๆ เก็บยันต์คุ้มครองภัยไว้ในกระเป๋าใบเล็กอย่างทะนุถนอม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปีติ

"คุณหนูช่างแสนดีเหลือเกินที่ยังนึกถึงพวกเรา ต่อไปนี้คุณหนูสั่งให้ไปไหน ข้าจะไปที่นั่นเลยเจ้าค่ะ เมื่อไปถึงเจียงหนาน ข้าจะเล่าเรื่องของสวี่ซวนเจ้าคนเนรคุณนั่นให้ใต้เท้าผู้เฒ่าฟัง แล้วให้ใต้เท้าช่วยทวงความยุติธรรมให้คุณหนูนะเจ้าคะ"

ซ่งถิงเหอมองท่าทางของชุ่ยชุ่ยแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแกมดุ "ยัยเด็กคนนี้ เมื่อก่อนยังเรียกเขาว่าคุณชายอยู่เลย ไยตอนนี้เรียกชื่อเขาตรงๆ เสียแล้วล่ะ"

นางเอนกายพิงรถม้า ผมดำขลับถูกรวบขึ้นด้วยปิ่นไม้พีชเพียงชิ้นเดียว ทิ้งตัวสยายอยู่ข้างกาย ดวงตาทรงเมล็ดอัลมอนด์ที่ฉ่ำวาวราวกับมีหยาดน้ำ ดูเหมือนจะมีม่านหมอกจางๆ ปกคลุมอยู่

ผลกระทบความอ่อนแอถูกระบบนำออกไปบางส่วนแล้ว ทำให้พวงแก้มของนางมีสีระเรื่อ และริมฝีปากเล็กสีชาดนั้นดูราวกับถูกแต้มด้วยชาด ทำให้ยามนางยิ้มดูมีเสน่ห์ดึงดูดยิ่งนัก

ชุ่ยชุ่ยเห็นรอยยิ้มนั้นแล้วใจสั่นไหว อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความเลื่อมใส "คุณหนูสวยขึ้นทุกวันจริงๆ เลยเจ้าค่ะ สวยยิ่งกว่านางฟ้าบนสวรรค์เสียอีก"

หลังจากนึกถึงสิ่งที่ซ่งถิงเหอพูด นางก็ยู่ปากอย่างไม่สบอารมณ์ "สวยแล้วยังไงคะ เรียกเขาว่าคุณชายนี่ก็ถือว่าไว้หน้ามากเกินไปแล้ว ถ้าเถาเอ๋อร์ไม่เตือนข้าว่ากำแพงมีหูให้ระวังคำพูด ข้าคงเรียกเขาว่าไอ้คนเนรคุณไปนานแล้วเจ้าค่ะ"

เถาเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้ามองชุ่ยชุ่ย แล้วค่อยๆ เก็บยันต์คุ้มครองภัยในมืออย่างระมัดระวัง

"ตอนนี้คุณหนูกลับบ้านเดิมอย่างกะทันหัน โลกภายนอกยังไม่รู้จะลือกันอย่างไร เจ้าควรระวังปากไว้บ้าง ประเดี๋ยวพวกชอบสอดรู้สอดเห็นมาถามแล้วเจ้าจะเผลอพูดออกไปหมด"

"รู้แล้วน่า"

สาวใช้น้อยทั้งสองคุยเจื้อยแจ้วกันไปมา ทำให้บรรยากาศดูมีชีวิตชีวาขึ้น

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ซ่งถิงเหอก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเล็กๆ ในรถม้าเพื่อพักสายตา บรรยากาศจึงค่อยๆ เงียบสงบลงในที่สุด