บทที่ 7 ราชาทรราชกับภรรยาผู้อ่อนแอ

บทที่ 7 ราชาทรราชกับภรรยาผู้อ่อนแอ

นอกจากจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโจรราคะแล้ว เขายังเกือบจะถูกใครบางคนกำจัดทิ้งเสียด้วย

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรต่างพากันหนังตากระตุก สายตาที่มองไปยังซ่งถิงเหอเต็มไปด้วยความหวาดผวา

นี่คือสตรีคนแรกของฝ่าบาท หากนางสั่งให้พวกเขากำจัดฝ่าบาททิ้ง พวกเขาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องลงมือกับนาง แต่หากพวกเขาทำให้นางบาดเจ็บขึ้นมา เมื่อฝ่าบาททรงฟื้นขึ้นมาเอาความ พวกเขาจะรับผิดชอบได้อย่างไร

โชคดีที่ซ่งถิงเหอไม่ได้ทำตามคำแนะนำของสาวใช้ผู้นั้น

นางขมวดคิ้วเล็กน้อยและไม่ได้ใส่ใจต่อข้อเสนอของเถาเอ๋อร์

"ข้าสังเกตดูแล้ว อาภรณ์ของชายผูนี้ดูไม่ธรรมดา อีกทั้งที่เอวยังมีจี้หยกสลักลายมังกร เขาต้องเป็นคนในเชื้อพระวงศ์ที่กำลังถูกตามล่าอย่างแน่นอน หากเราลงมือแล้วถูกพบร่องรอยภายหลังจนถูกกล่าวหาว่าเป็นสมรู้ร่วมคิดกับมือสังหาร เรื่องราวมันจะบานปลายจนยุ่งยาก"

"เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ลบร่องรอยที่เราทิ้งไว้เสีย แล้วรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด"

ฮ่องเต้คือเป้าหมายภารกิจของนาง และนางเพิ่งจะคว้าโอกาสสำคัญมาได้ มีหรือที่นางจะฆ่าเขา อีกทั้งยังมีเหล่าองครักษ์ลับกลุ่มใหญ่แอบซุ่มดูอยู่อีกด้วย

สาวใช้ทั้งสองสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าเป็นคนในเชื้อพระวงศ์ ชุ่ยชุ่ยรู้สึกขุ่นเคืองและพึมพำออกมาเบาๆ

"คนในราชวงศ์นี่ช่างเหลือเกินจริงๆ แค่องค์หญิงมาฉุดคร่าสามีของคุณหนูอย่างไร้ยางอายก็แย่พอแล้ว ตอนนี้ยังจะมีคนอื่นมา... มาทำแบบนี้กับคุณหนูอีก"

"ชุ่ยชุ่ย ระวังคำพูดหน่อย"

เถาเอ๋อร์เองก็โมโหไม่แพ้กัน แต่นางรู้ดีว่ากำแพงมีหู จึงรีบตัดบทคำพูดที่ยังไม่จบของชุ่ยชุ่ยทันที

ชุ่ยชุ่ยดูจะไม่ค่อยยินยอมนัก แต่เมื่อเห็นสีหน้าของนายสาวจึงได้แต่ปิดปากเงียบ

เถาเอ๋อร์ไปจัดการเรื่องแม่นมสวี่ ส่วนชุ่ยชุ่ยรีบเก็บเสื้อผ้าไม่กี่ชุดของซ่งถิงเหอในห้องแล้วเดินออกมา

กลุ่มของพวกนางอาศัยช่วงเวลาก่อนรุ่งสาง เตรียมสัมภาระแล้วรีบเร่งลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานี้เอง เหล่าองครักษ์ของฮ่องเต้เฝ้ามองทุกอย่างอยู่ตลอด หนึ่งในนั้นเอ่ยถามหัวหน้าที่อยู่ข้างกาย

"หัวหน้าครับ เราจะปล่อยให้นางไปแบบนี้หรือ หากฝ่าบาททรงฟื้นขึ้นมาแล้วไม่พอใจจะทำอย่างไร"

ไป๋เฟิง หัวหน้าองครักษ์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาเป็นคนที่ฮ่องเต้ทรงฝึกฝนมาเป็นการส่วนตัวและรู้เรื่องราวในวังเป็นอย่างดี เขารู้ว่าไทเฮาทรงส่งสายลับมาสืบดูอาการของฝ่าบาท

เมื่อพิจารณาจากนิสัยเด็ดขาดของไทเฮา หากภรรยาของสวี่ซวนออกไปเพียงลำพัง นางคงต้องพบกับจุดจบที่น่าเศร้าก่อนจะลงจากเขาเสียด้วยซ้ำ

นายเหนือหัวของเขาเย็นชามาโดยตลอด แม้จะเคยถูกลอบกัดในค่ายทหาร

แต่พระองค์ไม่ชอบให้ใครมาจัดแจงชีวิต จึงไม่เคยแตะต้องสตรีเหล่านั้นเลย

ทว่าคราวนี้ พระองค์กลับเลือกสตรีที่มีสามีแล้วเพื่อแก้สถานการณ์ ดูเหมือนว่าพระองค์จะมีความรู้สึกที่ต่างออกไปต่อสตรีนางนี้ ในที่สุดไป๋เฟิงก็เอ่ยปาก

"หมายเลขหนึ่ง หมายเลขสอง พวกเจ้าสองคนตามคุณหนูซ่งไป มีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของนางจนกว่าฝ่าบาทจะทรงฟื้น ในช่วงเวลานี้ ห้ามนางได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายนิ้ว"

"รับทราบ"

เงาร่างทั้งสองวับหายไปพร้อมกัน ไป๋เฟิงดึงความคิดกลับมาและทำหน้าที่เฝ้าระวังร่วมกับองครักษ์คนอื่นๆ เพื่อคุ้มกันฮ่องเต้ต่อไป

สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นคือ องครักษ์หญิงที่สวมผ้าคลุมหน้าทางด้านขวาสุด เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา แววตาของนางก็ฉายประกายมืดหม่นวูบหนึ่ง

จนกระทั่งซ่งถิงเหอควบม้าออกไปพ้นเขตเมือง ฮ่องเต้จึงค่อยๆ ทรงฟื้นขึ้นมา

เมื่อลืมตาขึ้น สภาพแวดล้อมยังคงเหมือนเดิม แต่สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือสาวงามร่างนุ่มนวลที่มีกลิ่นหอมกรุ่นข้างกายได้หายไปแล้ว และมีร่างที่คุ้นตาหลายร่างปรากฏอยู่ตรงหน้า

เมื่อเห็นฮ่องเต้ทรงฟื้น ไทเฮาก็รีบก้าวเข้ามาถามไถ่ทันที

"จิ่งเยี่ยน เจ้ามีตรงไหนไม่สบายหรือไม่ เจ้าหมดสติไปเกือบสามชั่วโมงเชียวนะ"

ฮ่องเต้ทรงส่ายพระเศียร "เสด็จแม่ไม่ต้องกังวล ลูกไม่เป็นไร"

พระองค์กวาดสายตามองไปรอบๆ และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไม่เพียงแต่คนจะหายไป แต่แม้แต่เครื่องเรือนที่พระองค์เห็นตอนเข้ามาในห้องก่อนหน้านี้ก็ยังหายไปด้วย

พระองค์ถอนสายตากลับมาเงียบๆ พระองค์ต้องการเรียกไป๋เฟิงมาสอบถามสถานการณ์ แต่ไทเฮาทรงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตรัส

"จิ่งเยี่ยน เจ้าชะล่าใจเกินไปแล้ว ในฐานะฮ่องเต้แห่งแผ่นดิน เจ้าออกไปข้างนอกโดยลดการป้องกันตัวลงได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เจ้ายังไม่มีรัชทายาท พวกที่มีเจตนาร้ายจ้องหาโอกาสอยู่ตลอด ถ้าเกิดอะไรไม่คาดคิดขึ้นมา

แม่จะทำอย่างไร ราษฎรแห่งอาณาจักรเฉิงเซี่ยจะทำอย่างไร"

"แม่ให้หมอหลวงตรวจชีพจรเจ้าแล้ว เขาบอกว่ายังมีพิษราคะหลงเหลืออยู่ในตัวเจ้าบ้างแต่ไม่มากนัก ดูเหมือนว่ามันจะได้รับการบรรเทาไปครั้งหนึ่งแล้ว

ในที่สุดเจ้าก็ตาสว่างเสียที ดังนั้นหลังจากกลับวังไป ให้กรมวังจัดเรียงป้ายชื่อพระสนมใหม่แล้วส่งไปให้เจ้าเสีย จะได้ประทานพระนัดดาให้แม่ในเร็ววัน"

ไทเฮาทรงบ่นยืดยาว ในที่สุดก็เปิดเผยจุดประสงค์หลักออกมา

หัวคิ้วของฮ่องเต้ขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่ได้ พระองค์ทรงทราบว่าไทเฮาคงทรงทราบเรื่องความสัมพันธ์ลึกซึ้งของพระองค์กับซ่งถิงเหอแล้ว มิฉะนั้นคงไม่รีบตรัสเช่นนี้

หากพูดถึงสตรีในวังหลัง ฮ่องเต้ทรงรู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก

ไม่ใช่ว่าพระองค์ทรงถือศีลพรต แต่พระองค์ทรงเห็นเล่ห์เหลี่ยมโสมมในวังหลังมามากเกินไป และไม่สามารถบังคับใจให้ชอบสตรีที่หน้าไหว้หลังหลอกเหล่านั้นได้

เรื่องนี้มันยาวนัก หลายปีก่อนเมื่อพระองค์ยังเป็นเพียงองค์ชายของฮ่องเต้องค์ก่อน พระองค์ไม่เป็นที่โปรดปรานเลย

เสด็จพ่อมีโอรสสิบแปดคน ธิดาหกคน และพระองค์มีสถานะต่ำต้อยที่สุดในบรรดาพี่น้อง

ไทเฮาครั้งหนึ่งเป็นเพียงนางกำนัลของฮองเฮา แต่นางได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้อย่างไม่คาดฝันและให้กำเนิดพระองค์ เพราะมารดาผู้ให้กำเนิดไม่เป็นที่โปรดปรานและที่มาของตัวเองไม่สง่างาม

ฮ่องเต้จึงกลายเป็นที่ระบายอารมณ์ของเหล่าองค์ชายและองค์หญิงในวังหลังมาตั้งแต่เกิด ไม่เพียงเท่านั้น พระองค์ยังมักถูกดึงเข้าไปพัวพันในแผนการร้ายของเหล่านางสนม

ถ้าไม่ใช่เพราะสวรรค์เมตตาให้เขามีชีวิตที่แข็งแกร่ง พระองค์คงถูกทรมานจนตายไปนานแล้ว

ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น จิตใจของฮ่องเต้จึงกลายเป็นคนที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง แน่นอนว่าหลังจากขึ้นครองราชย์

เพราะบาดแผลในวัยเด็ก พระองค์จึงหมดความสนใจในสตรีวังหลัง ยิ่งไปกว่านั้น เสด็จพ่อยังมีทายาทมากเกินไป ซึ่งพวกเขามักจะคบคิดกับเหล่าเสนาบดีและพยายามก่อกบฏสร้างความรำคาญใจให้พระองค์อยู่เนืองๆ

พระองค์จึงไม่มีกะจิตกะใจจะไปหาสตรี

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ฮ่องเต้เพิ่งจะกวาดล้างซากเดนจากราชวงศ์ก่อนไปได้เกือบหมดและเริ่มมีเวลาว่าง พระองค์จึงมักคิดว่าควรจะมีลูกไว้เลี้ยงดูบ้างหรือไม่

พระองค์คงไม่สามารถตรากตรำสร้างอาณาจักรมาอย่างหนักเพียงเพื่อจะยกมันให้คนอื่นเพราะขาดรัชทายาทหรอกใช่ไหม

แต่ทุกครั้งที่พระองค์คิดเรื่องนี้ พระองค์ก็พบว่าเหล่านางสนมในวังหลังนั้นโอ้อวดเกินไป และน้ำหอมของพวกนางก็ฉุนกะทัดรัดจนเกินทน

มีเพียงกุ้ยเฟยคนเดียวที่พอดูเป็นปกติ นางเป็นประเภทบริสุทธิ์ สง่างาม บอบบางและอ่อนโยน ซึ่งดูแปลกแยกจากสตรีคนอื่นๆ ในวังหลัง แต่หลังจากที่องครักษ์เสื้อแพรรายงานลับๆ ว่านางแอบทรมานนางสนมชั้นผู้น้อยและนางกำนัล

หัวใจของฮ่องเต้ก็ตายสนิท

แม้พระองค์จะปวดหัวเรื่องทายาท แต่พระองค์ก็ไม่สามารถบังคับตัวเองให้ยอมรับสตรีเหล่านั้นได้

ดังนั้น ฮ่องเต้จึงทรงทำเป็นหูหนวกตาบอดมาโดยตลอด

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่า บางอย่างก็สามารถทำลายกำแพงได้ด้วยความแข็งแกร่ง

หลังจากคืนที่พายุโหมกระหน่ำ ฮ่องเต้ทรงตระหนักได้ทันทีว่า ไม่ใช่ว่าพระองค์ทรงทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะเหล่าสาวงามในวังหลังไม่ถูกปากพระองค์ต่างหาก

เมื่อนึกถึงรูปโฉมอันน่าหลงใหลของนาง ฮ่องเต้ทรงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการมีลูกกับซ่งถิงเหอนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ฮ่องเต้ที่เพิ่งผ่านประสบการณ์ความสัมพันธ์ลึกซึ้งมา ในหัวเต็มไปด้วยภาพลักษณ์อันเย้ายวนของสตรีผู้นั้นจากคืนก่อน พระองค์จะทรงฟังคำบ่นพร่ำเพรื่อของไทเฮาได้อย่างไร

พระองค์ทรงปรารถนาที่จะคว้าตัวสาวงามบอบบางนางนั้นกลับมาไว้ในอ้อมแขน จากนั้นก็นำนางเข้าวังและกักตัวไว้เชยชมให้หนำใจ

"เสด็จแม่ไม่ต้องตรัสสิ่งใดเพิ่ม ลูกเข้าใจแล้ว วันนี้ลูกไม่ได้เข้าประชุมเช้า คงมีฎีกากองสุมเป็นภูเขาเล่า เชิญเสด็จแม่พักผ่อนเถิด ลูกต้องให้ความสำคัญกับราชกิจด่วนก่อน"

ใบหน้าหล่อเหลาไร้อารมณ์ และกลิ่นอายเย็นเยียบที่แผ่ออกมาแสดงถึงอำนาจของฮ่องเต้

ถ้าไม่ใช่เพราะรอยข่วนและรอยกัดที่เห็นชัดบนลำคอ ไทเฮาคงเกือบจะเชื่อว่าฮ่องเต้ทรงกลับมาเป็นคนที่เย็นชาและไร้หัวใจคนเดิมอีกครั้ง

ทรงทราบว่าพระองค์กำลังพยายามเลี่ยง พระนางจึงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้โต้เถียงกับฮ่องเต้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พระนางก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับแม่นมที่รออยู่ข้างนอก

หลังจากไทเฮาเสด็จกลับไป ฮ่องเต้ทรงลุกขึ้น และขันทีหลายคนเข้ามาช่วยเปลี่ยนฉลองพระองค์

ทันใดนั้น พระองค์ก็ปรายสายตาขึ้นอย่างเกียจคร้านและเอ่ยช้าๆ

"ไป๋เฟิง"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ไป๋เฟิงกระโดดลงมาจากขื่อ ฮ่องเต้ทรงจ้องมองเขาด้วยสายตามืดมน

"สตรีผู้นั้นเมื่อวานอยู่ที่ไหน"

"ฮูหยินสวี่..."

"หืม"

เสียงแสดงความไม่พอใจดังขึ้น ไป๋เฟิงหนังศีรษะตึงเปรี๊ยะ รีบเปลี่ยนคำเรียกทันควัน

"คุณหนูซ่งเดินทางออกจากเมืองไปโดยรถม้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ มุ่งหน้าไปยังตระกูลซ่งที่เจียงหนาน"

ใบหน้าของฮ่องเต้เปลี่ยนไปในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความเย็นชาอย่างน่าตกตะลึง และน้ำเสียงเจือไปด้วยความโกรธ

"พูดอีกทีสิ"