126 - การแสดงยังไม่ดีพอ

126 - การแสดงยังไม่ดีพอ

ในที่สุดหลี่จื้อก็ตัดสินใจที่จะจากไป

เมื่อนับวันแล้วเขาก็อยู่ที่กานจิ่งจวงมาสี่ถึงห้าวันแล้ว อู่ฮองเฮาก็ส่งขันทีมาเร่งรัด ฝ่าบาทควรกลับไปบริหารราชการที่เมืองหลวงได้แล้ว หลี่จื้อจึงเตรียมตัวจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ครั้งนี้ไม่มีการถวายฎีกาหรือรายงานราชกิจ เพราะทั้งฮ่องเต้และขุนนางต่างก็สนุกกันมากจนไม่ได้คิดถึงเรื่องการถวายฎีกาเลย

หลี่ชินไจ๋ไปส่งหลี่จื้อถึงปากหมู่บ้าน และมองดูขบวนผู้ติดตามที่อยู่ด้านหลัง สีหน้าของหลี่ชินไจ๋ดูซับซ้อน

ก่อนจากไปเขาก็ไม่ปล่อยให้ชาวบ้านรอดไปได้ ในช่วงสองสามวันนี้ หลี่จื้อชื่นชอบเนื้อตากแห้งและเนื้อหมูแดดเดียวที่ชาวบ้านทำเองเป็นพิเศษ รวมถึงขาหมูป่าและเนื้อกระต่ายตากแห้ง ก่อนจากไป หลี่จื้อสั่งให้หวังฉางฝู “กวาดล้าง” เนื้อสัตว์และเนื้อตากแห้งของชาวบ้านทุกครัวเรือน แล้วห่อกลับไปทั้งหมด

แน่นอนว่าต้องจ่ายเงิน และจ่ายในราคาที่สูงกว่าราคาตลาด เพราะเป็นสิ่งที่มาจากราชวงศ์ จึงต้องทำอย่างมั่งคั่ง

ชาวบ้านทั้งดีใจและกังวล ใกล้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อีกสองเดือนก็จะถึงเทศกาลปีใหม่ มีเงินแล้ว แต่เนื้อหายไปแล้ว...

หลี่จื้อขึ้นหลังม้า แต่ไม่ได้รีบออกเดินทางเขามองหลี่ชินไจ๋ด้วยรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

“จิ่งชู ครั้งนี้เรามารบกวนเจ้ามาก อย่าได้ถือโทษเลย”

หลี่ชินไจ๋รีบกล่าวว่า “เป็นเกียรติของกระหม่อมที่ได้ 'รับใช้' ฝ่าบาท จะกล้าถือโทษคำว่า”รบกวน" ของฝ่าบาทได้อย่างไร”

“อีกไม่กี่วันจะมีแขกหลายคนมาเยี่ยมเจ้า ก็หวังว่าจิ่งชูจะช่วยดูแลให้มากหน่อย”

หลี่ชินไจ๋ตะลึง “แขก? แขกประเภทไหนหรือ?”

หลี่จื้อไม่ตอบเขาหัวเราะเสียงดัง โบกมือ แล้วออกคำสั่งให้เริ่มเดินทาง

หลังจากหลี่จื้อจากไป กานจิ่งจวงก็กลับคืนสู่ความสงบตามปกติ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชาวบ้านรู้สึกไม่สะดวกสบายจริงๆ ขบวนเสด็จของหลี่จื้อพยายามลดขนาดให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ขบวนที่เล็กที่สุดก็ยังมีผู้คนหลายร้อยคน ผู้คนเหล่านี้กระจายอยู่ในจวง มีทั้งยามเปิดเผยและยามลับ

เมื่อชาวบ้านออกไปข้างนอกก็จะพบกับคนแปลกหน้า ที่จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและพินิจพิจารณา การใช้ชีวิตภายใต้สายตาเหล่านี้ทุกวัน ทำให้ความกดดันทางจิตใจของชาวบ้านเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุ

หลี่จื้อที่คิดว่าเขามีความใกล้ชิดและเป็นมิตรกับผู้คนโดยไม่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน กลับไม่รู้เลยว่าเขาได้สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านไปไม่น้อยแล้วในช่วงไม่กี่วันนี้

ก่อนจากไปยังริบเนื้อตากแห้งสำหรับปีใหม่ของชาวบ้านไปจนหมดสิ้น อนิจจา!

ท้องฟ้าแจ่มใส หลี่ชินไจ๋นั่งยองๆ อยู่ข้างคันนา สนทนากับชาวนาสูงอายุ

“เดิมทีผู้ที่มาคือฮ่องเต้หรือ โอ้โห! ยอดเยี่ยมจริงๆ! มิน่าเล่าขบวนถึงได้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น แถมยังใจกว้างในการซื้อเนื้อตากแห้งจากบ้านข้าด้วย ฮิฮิ” ชาวนาสูงอายุมีสีหน้าพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าปีนี้ครอบครัวของเขาได้เงินจากการขายเนื้อตากแห้งเป็นจำนวนมาก

“แต่บ้านของท่านจะไม่มีเนื้อกินในช่วงปีใหม่แล้ว จะทำอย่างไรดีเล่า?” หลี่ชินไจ๋หัวเราะ

ชาวนาสูงอายุส่ายหัว “มีเงินแล้ว! มีเงินแล้วทำไมจะไม่มีเนื้อกิน ข้าได้เงินมาตั้งห้าสิบเหวิน ซึ่งเพียงพอสำหรับครอบครัวข้ากินได้ครึ่งปีแล้ว ข้าจะกลับไปซื้อผ้าสามฉื่อให้ภรรยา ซื้อขนมเปี๊ยะจากเมืองให้ลูกชาย แล้วข้าก็จะซื้อเหล้าดีๆ สองจินดีกว่าการกินเนื้อมาก สุขสบายจริงๆ!”

พูดจบชาวนาสูงอายุยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองเต็มปาก

หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มเช่นกัน ราคาของในราชวงศ์ถังตอนนี้ต่ำมาก ชาวนาสูงอายุซื้อของเหล่านี้ทั้งหมดแล้วก็น่าจะยังเหลือเงินอีกมาก เมื่อรวมกับผลผลิตที่เก็บเกี่ยวได้ในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อย่างน้อยครอบครัวนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้าในปีนี้ เมื่ออิ่มท้องแล้วก็สามารถมองไปถึงปีหน้าได้

ช่างดีจริงๆ ครอบครัวมีเพียงพอ ชีวิตสงบสุข การเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์

ชาวนาสูงอายุอารมณ์ดีมาก เมื่อพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเขาก็คลำในกระเป๋าเสื้อ หยิบผลไม้ตากแห้งชิ้นหนึ่งยื่นให้หลี่ชินไจ๋ ผลไม้ตากแห้งดูดำๆ

ชาวนาสูงอายุดูเหมือนจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย จึงเอาผลไม้ตากแห้งถูบนเสื้อผ้าของตนเองก่อนจะยื่นให้หลี่ชินไจ๋ ยิ้มอย่างซื่อๆ ด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

“คุณชายอย่ารังเกียจเลย เมื่อวานลูกอยากกิน แต่ข้าเก็บไว้ให้ชิ้นหนึ่ง ที่จริงแล้วมันไม่สกปรก...”

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม ไม่ได้รังเกียจเลยแม้แต่น้อย รับผลไม้ตากแห้งเข้าปาก เคี้ยวไปพลางพยักหน้าไปพลาง “มีรสสัมผัสที่ต้องเคี้ยว แต่การเก็บรักษาไม่ดีพอ คราวหน้าตากผลไม้ให้หาที่แห้งและมีอากาศถ่ายเทหน่อย ของท่านนี่ออกจะชื้นไปหน่อยแล้ว”

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋ไม่รังเกียจ แถมยังวิจารณ์อย่างจริงจัง ชาวนาสูงอายุก็ยิ่งดีใจ แล้วอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “คุณชายดีมาก เจ้านายในจวงของเราหลายคนก็ดีมาก คนอื่นๆ พูดถึงหลานชายคนที่ห้าของท่านกว๋อกงอย่างนั้นอย่างนี้ เฮอะ! คนภายนอกพูดจาเหลวไหล คุณชายมีกิริยาเช่นนี้ จะดูเหมือนคนไม่ดีได้อย่างไร?”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มกว้าง “ข้าเคยเป็นคนไม่ดีจริงๆ เรื่องนี้ปิดบังใครไม่ได้ และก็ไม่คิดจะปิดบังด้วย”

“ใครบ้างจะไม่มีช่วงเวลาที่เยาว์วัยและบ้าบิ่น ข้าเองเมื่อตอนหนุ่มๆ ก็เป็นคนไม่ดี เกือบจะ”ทำอะไรบางอย่าง" กับแม่ม่ายในหมู่บ้าน...”

หลี่ชินไจ๋สนใจขึ้นมาทันที “ทำอะไรบางอย่างกับแม่ม่ายคืออะไรหรือ? เล่าให้ฟังหน่อยสิ”

“เรื่องในอดีต ฮ่าๆ ไม่ต้องพูดถึงแล้ว หากภรรยาข้ารู้เข้า ปีนี้คงไม่มีวันดีคืนดีแน่...”

หัวข้อสนทนาของผู้ชาย ช่างหยาบคายและสนุกสนาน ในแง่นี้ ลูกหลานตระกูลขุนนางกับชาวนาทั่วไปก็ไม่ต่างกันเลย

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรส ก็มีสตรีงดงามคนหนึ่งเดินมาตามคันนาจากสุดทาง

หลี่ชินไจ๋มองเห็นนางตั้งแต่ไกล แล้วดวงตาก็หรี่ลงโดยไม่ตั้งใจ

ชาวนาสูงอายุเห็นนางด้วยเช่นกัน แล้วยักคิ้วให้หลี่ชินไจ๋ “สาวน้อยคนนี้ผิวขาวกว่าแม่ม่ายเสียอีก ดูจากโหงวเฮ้งแล้วเป็นคนที่เลี้ยงลูกได้ดี คุณชายคนที่ห้าอย่าปล่อยให้พลาดไปนะ”

“ท่านรู้จักนางหรือไม่?” หลี่ชินไจ๋ถาม

“ไม่รู้จัก เมื่อหลายเดือนก่อนนางพาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งมาที่จวงของเรา พักอยู่ที่บ้านแม่ม่ายซ่ง บอกว่าเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากทางเหนือ ข้าว่าไม่น่าใช่ ผู้ลี้ภัยที่ข้าเคยเห็นไม่เป็นแบบนี้นางกับเด็กผู้หญิงคนนั้นดูดีเกินไป เห็นได้ชัดว่าเป็นคนจากครอบครัวใหญ่”

หลี่ชินไจ๋หัวเราะ การแสดงของชุยเจี๋ยดูท่าจะไม่ผ่าน ทุกคนต่างมองเห็นความแตกต่างของนางได้ในทันที การที่นางสามารถหนีจากชิงโจวมาถึงกานจิ่งจวงได้อย่างสมบูรณ์ ต้องขอบคุณประเพณีที่เรียบง่ายของผู้คนในราชวงศ์ถัง และโชคชะตาที่เปรียบได้กับบุตรแห่งสวรรค์ของนาง

ชุยเจี๋ยเดินมาถึงหน้าหลี่ชินไจ๋ ชาวนาสูงอายุหัวเราะ “ฮิฮิ” แล้วหาข้ออ้างจากไป เป็นชายชราที่ตาดีจริงๆ

ชุยเจี๋ยยังคงรักษาพิธีกรรมที่ถูกต้องของตระกูลผู้ดี โดยการยกมือทั้งสองข้างขึ้นเสมอระดับหน้าผาก

“ชุยเจี๋ยคารวะท่านพี่หลี่”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มอย่างขมขื่น “เราอยู่ในจวงเดียวกัน เฉลี่ยแล้วพบกันวันละครั้ง ไม่จำเป็นต้องทำความเคารพอย่างเป็นทางการขนาดนี้ทุกครั้งหรอกกระมัง?”

“พิธีการไม่สามารถละเลยได้” ชุยเจี๋ยกล่าวอย่างจริงจังว่า “แม้ว่าชุยเจี๋ยจะตกทุกข์ได้ยาก กิริยาของข้าก็ไม่อาจเหลาะแหละได้ หากแม้แต่การอบรมสั่งสอนพื้นฐานที่สุดก็ยังละทิ้งไปแล้ว จะต่างอะไรกับสัตว์เดรัจฉาน?”

ใบหน้าของหลี่ชินไจ๋กระตุกเล็กน้อย

เขารู้สึกเหมือนนางกำลังด่ากระทบ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน...

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋พูดไม่ออก ชุยเจี๋ยก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว แล้วก้มหน้าลง กล่าวเบาๆ ว่า “ข้าไม่ได้มีเจตนาตำหนิท่านพี่หลี่ ขอท่านพี่อย่าคิดมาก”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจออกมา เฮ้อ มีหลักฐานแล้ว

“เจ้าจะด่าข้าก็ไม่เป็นไร”มารยาท" อยู่ที่ใจ ไม่ใช่ที่ภายนอก บางคนภายนอกทำตามพิธีการอย่างเคร่งครัด แต่ในใจเต็มไปด้วยความชั่วร้าย เมื่อเปิดเผยออกมาแล้ว ภายในก็มีแต่ความมืดมิดและการเข่นฆ่า คนเช่นนี้สู้คนหยาบคายที่เปิดเผยทั้งภายในและภายนอกไม่ได้เสียด้วยซ้ำ”

ชุยเจี๋ยยิ้มเล็กน้อย “ท่านพี่หลี่คิดว่าตัวเองมีมารยาทหรือไม่มีมารยาท?”

“แน่นอนว่าภายนอกดูไม่ยึดติดและบ้าบิ่น แต่ภายในเป็นบัณฑิตที่สง่างาม”

“เห็นได้จากอะไร?”

“ฮ่า หากใจข้าไม่มีมารยาทแล้ว ตั้งแต่วันแรกที่พบเจ้าในจวงนี้ เจ้าไม่ถูกตระกูลชุยจับกลับไปขังในกรงที่ชิงโจว ก็คงจะไม่ใช่หญิงสาวบริสุทธิ์แล้ว”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มอย่างไม่เป็นมิตรให้นาง “ถึงอย่างไรก็เป็นคู่หมั้นของข้า หากข้าทำอะไรกับเจ้า ตระกูลชุยคงไม่ถือสาใช่หรือไม่?”

ชุยเจี๋ยเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ ใบหน้าสวยแดงก่ำในทันที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความอายหรือความโกรธ

“เจ้า เจ้า... เจ้าคนนี้...”

หลี่ชินไจ๋พูดต่อว่า “คนไม่ดี? อันธพาล? สัตว์เดรัจฉาน? หรือคนเจ้าชู้?”

ชุยเจี๋ยอ้าปากเล็กน้อย แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี เมื่อพูดถึงคำศัพท์ในการด่าแล้ว หลี่ชินไจ๋มีมากกว่านางเสียอีก

ชุยเจี๋ยหน้าแดงก่ำแล้วหันหลังเดินไป “ข้า ข้า... ข้าไม่พูดกับเจ้าแล้ว!”

“กลับมา!” หลี่ชินไจ๋เรียกนางอย่างเกียจคร้าน “ไม่แกล้งเจ้าแล้ว มาคุยเรื่องสำคัญกัน”

ชุยเจี๋ยจึงหันกลับมา ดวงตาเรียวสวยจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ

หลี่ชินไจ๋มองนางครู่หนึ่งแล้วหัวเราะ “เมื่อวานเจ้ากับเกอเกอได้พบกัน ได้กอดกันร้องไห้ แล้วได้เล่าถึงความผิดต่างๆ ของข้าให้เกอเกอฟังหรือไม่?”

ชุยเจี๋ยกล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า “ไม่! ข้าไม่ใช่คนชั่วที่นินทาคนอื่นลับหลัง!”

หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “อ๋อ? ผู้หญิงพวกเจ้าก็นินทาคนอื่นลับหลังด้วยหรือ?”

เมื่อเห็นชุยเจี๋ยทำหน้าตาไม่เข้าใจ หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

เอิ่ม การนินทาคนอื่นลับหลังของยุคนี้กับยุคข้ามันต่างกันนะ... ช่องว่างทางอายุถึงพันปีเชียว

…………