104 - คู่แค้นพบกันบนทางแคบ

104 - คู่แค้นพบกันบนทางแคบ

ทายาทรุ่นที่สามผู้นี้เพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายของตนเอง ขออาศัยความรุ่งโรจน์ของตระกูลอันโด่งดังบ้างเล็กน้อย การใช้ชีวิตเช่นนี้ตลอดไปก็นับว่าดีแล้ว

ว่ากันว่าเขายังมีพี่ชายร่วมตระกูลคนหนึ่งชื่อว่า หลี่จิ้งเย่ ชายผู้นั้นเป็นหลานชายคนโตของบุตรชายคนแรก ซึ่งถูกกำหนดให้สืบทอดบรรดาศักดิ์อิงกว๋อกง แต่เขากลับเป็นคนที่ไม่น่าไว้ใจ ทำการตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นจนเป็นภัยแก่คนทั้งตระกูล

หลี่ชินไจ๋ตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ว่า หลายปีต่อจากนี้เมื่อพี่ชายผู้ไม่น่าไว้ใจคนนั้นเริ่มแสดงความประสงค์อันวุ่นวายออกมา จะต้องจับเขากดเอาไว้อย่างแน่นหนา ชกเขาอย่างแรงด้วยกระบองซ่อนเงียบ และขังเขาไว้ในห้องใต้ดิน เป็นการ "ฝึกฝนห้องลับ" ฉบับราชวงศ์ถัง

อุ๊บ! นึกถึงแล้วก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเสียจริง...

สารถีเพิ่งเตรียมจะขับรถม้าออกไป ทันใดนั้นหลี่ชินไจ๋ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านนอกรถม้า

“คนที่อยู่ในรถม้าคือพี่จิ่งชูหรือขอรับ?”

เสียงนี้ค่อนข้างคุ้นเคย หลี่ชินไจ๋จึงเปิดม่านรถม้าออกไป ก็เห็นเซวียเน้าและเกาฉีทั้งสองคนกำลังขี่ม้าจ้องมองรถม้าอยู่

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนคงได้ยินข่าวว่าหลี่ชินไจ๋กลับถึงฉางอันเมื่อคืนนี้ และตั้งใจจะมาเยี่ยมเขาในวันนี้ แต่ไม่คาดคิดว่าหลี่ชินไจ๋จะออกเดินทางไปแล้ว ทั้งสองคนจึงเกือบจะคลาดกัน

สหายมาจากแดนไกล แม้ไกลเพียงใดก็ต้องมาถึง

ทั้งสองคนว่างงานอยู่ตลอด วันนี้ส่วนใหญ่ก็คงต้องการชวนหลี่ชินไจ๋ไปพูดคุยและเดินเล่นอย่างไร้จุดหมาย

เฉียวเอ๋อยังคงอยู่ที่คฤหาสน์กานจิ่ง หลี่ชินไจ๋กำลังรีบเดินทาง ดังนั้นจึงไม่ได้ลงจากรถม้า เพียงแต่ประสานมือคารวะผ่านหน้าต่างไม้ของรถม้าไปยังคนทั้งสอง

“โอ้ น้องชายทั้งสอง ไม่ได้พบกันเสียนาน ต้องขอตัวก่อนนะ เร่งรถม้าให้เร็วขึ้น”

สารถีก็เป็นคนตรงไปตรงมา จึงรีบเร่งรถม้าออกไปทันที

รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้า เซวียเน้าและเกาฉีต่างก็ตกตะลึง

นี่มันเป็นการกระทำที่แปลกประหลาดเช่นใดกัน หรือเป็นการพบกันเพียงแค่แวบเดียวเท่านั้นหรือ

“พี่จิ่งชู โปรดรอสักครู่!” เซวียเน้ารีบขี่ม้าตามรถม้าไป ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ดึงสารถีลงมา เตะออกไปให้ห่าง แล้วตัวเขาก็เข้าไปในรถม้าทันที เกาฉีก็ไม่ยอมน้อยหน้าตามเข้าไปด้วย

หลี่ชินไจ๋มองคนทั้งสองที่กระโดดเข้ามาเหมือนหนูสองตัวอย่างจนใจ

“น้องชายทั้งสอง อย่าส่งเสียงเอะอะ ข้ากำลังรีบออกจากเมืองกลับคฤหาสน์ของเรา หากมีโอกาสคราวหน้า ข้าจะดื่มให้เต็มที่กับน้องชายทั้งสอง”

เซวียเน้ากล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ว่า “คราวหน้าจะเป็นเมื่อใดหรือ”

“หากไม่เข้าใจ ข้าสามารถกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น”คราวหน้า" คือการปฏิเสธอย่างสุภาพ หมายถึงให้เจ้าไสหัวไปให้พ้น”

“ไม่ได้ วันนี้ต้องดื่มให้เต็มที่ เพราะไม่ได้พบพี่จิ่งชูมาครึ่งเดือนแล้ว เมื่อได้พบกันในวันนี้ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้ผ่านไปง่ายๆ ได้!”

เกาฉีที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าซ้ำๆ ว่า “พี่จิ่งชู น้องชายผู้นี้ช่วงนี้เรียบร้อยมาก ไม่ค่อยออกไปเที่ยวเล่นซุกซน ส่วนใหญ่อยู่บ้านอ่านตำรา ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้พี่จิ่งชูก็ควรจะดื่มให้สำราญใจกับน้องชายผู้นี้”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจว่า “บุตรชายของข้ายังอยู่ที่คฤหาสน์บ้านนอก ข้าต้องรีบกลับไปดูแลเขา”

เกาฉีทำเสียง "ชิ" ว่า “ตระกูลใดบ้างที่ไม่มีบ่าวรับใช้? สั่งให้บ่าวรับใช้ดูแลเขาก็พอแล้ว เพียงเสียเวลาท่านไปหนึ่งวัน บุตรชายของท่านรับรองได้ว่าจะยังคงกระโดดโลดเต้นไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจว่า “เหตุใดจึงต้องดื่มให้เต็มที่ในวันนี้อย่างไม่มีเหตุผลด้วยเล่า จะต้องมีเหตุผลอะไรบ้างสิ พวกเจ้าจะอยู่ไม่ถึงวันพรุ่งนี้หรืออย่างไร”

เซวียเน้าแสดงสีหน้าภาคภูมิใจแล้วยิ้มว่า “ถือเสียว่าเป็นการฉลองที่บิดาของข้าสามารถปักปันเทียนซานได้ด้วยสามศร และปราบปรามเผ่าเทียเล่อเก้าแซ่ได้ ในฐานะบุตรชายที่ไม่สามารถออกไปสังหารศัตรูแทนบิดาได้ ก็ควรจะฉลองจากฉางอันเพื่อแสดงความนับถือ เหตุผลนี้เป็นอย่างไรเล่า”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจอีกครั้ง

เหตุผลนี้แข็งแกร่งมาก และการที่เซวียเหรินกุ้ยสามารถปักปันเทียนซานได้ด้วยสามศรนั้นก็น่าชื่นชมจริงๆ แม้แต่ผู้คนในอีกพันปีต่อมาก็ยังยกย่องนับถือ

เขาไม่สามารถปฏิเสธเหตุผลนี้ได้ เมื่อคิดว่าเฉียวเอ๋ออยู่ที่คฤหาสน์และมีท่านย่าช่วยดูแลอยู่ คนที่นับถือพุทธศาสนาก็คงไม่ยอมให้เหลนถูกรังแกเป็นแน่

หลี่ชินไจ๋กัดฟันแล้วกล่าวว่า “ก็ได้ เจ้าเลี้ยง ข้าจะให้หน้าเจ้าในวันนี้”

เซวียเน้ากล่าวอย่างใจกว้างว่า “ข้าเลี้ยงเอง ไม่ได้ขาดเงินเล็กน้อยเพียงนั้น ไปเน่ยเจี้ยวฟางเลย!”

ทั้งสามคนไม่ได้ลงจากรถม้า เพียงแค่ให้สารถีขับรถม้าเปลี่ยนเส้นทางไปที่เน่ยเจี้ยวฟาง

เน่ยเจี้ยวฟางตั้งอยู่ในผิงคังฟาง ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีลักษณะเป็นกึ่งทางการ ภายในนั้นส่วนใหญ่เป็นภรรยาและธิดาของขุนนางที่กระทำความผิด เมื่อขุนนางถูกจับกุม ภรรยาและธิดาของพวกเขาก็จะตกเป็นทาสและโสเภณีในเน่ยเจี้ยวฟาง

หญิงที่มีอายุมากและหน้าตาอัปลักษณ์จะทำงานรับจ้างทั่วไป ส่วนหญิงที่ยังสาวและมีรูปงามจะน่าสงสารยิ่งกว่า พวกเขาจะต้องเรียนรู้การร้องรำทำเพลงและดนตรี เพื่อใช้ความงามและทักษะความสามารถในการสร้างความบันเทิงให้แก่แขก

หลี่ชินไจ๋ไม่สนใจการล่วงละเมิดภรรยาและธิดาของผู้อื่น การไปที่เน่ยเจี้ยวฟางของเขาก็ไม่มีจุดประสงค์อื่นใด เพียงแค่ไปดื่มสุรากับเพื่อนทั้งสองคนเท่านั้น

เมื่อเข้าไปในเน่ยเจี้ยวฟาง ผู้ดูแลที่ประตูรู้จักคุณชายผู้โด่งดังทั้งสามแห่งฉางอันเป็นอย่างดี จึงพาพวกเขาเข้าไปในห้องส่วนตัวอย่างกระตือรือร้นตลอดทาง

เมื่อทั้งสามคนเข้าไปแล้ว ผู้ดูแลก็สั่งอาหารและสุราอย่างชำนาญโดยไม่ต้องให้สั่ง และรีบพาหญิงสาวรูปงามเข้ามาสองสามคน

เมื่อหญิงสาวเข้ามาในห้องส่วนตัวแล้ว พวกเขาก็นั่งลงข้างๆ ทั้งสามคนอย่างเรียบร้อย เพื่อรินสุราและจัดอาหารให้พวกเขา หากบรรยากาศเริ่มเงียบสงบก็จะลุกขึ้นร้องรำทำเพลงให้พวกเขาได้เพลิดเพลิน

ชีวิตที่ฟุ้งเฟ้อเช่นนี้ ย่อมง่ายที่จะทำให้ผู้คนหลงใหลได้อย่างแท้จริง

หลังจากดื่มสุราไปสามจอก หลี่ชินไจ๋ก็เริ่มมึนเมาเล็กน้อย

ไม่น่าแปลกใจที่ในชาติก่อนมักมีคนกล่าวว่า ส่วนบนของบุรุษคือปัญญาในการพิชิตโลก ส่วนล่างคือสัญชาตญาณที่จะเพลิดเพลินหลังจากการพิชิตแล้ว

เมื่อถึงช่วงกลางของงานเลี้ยง บรรยากาศก็เริ่มร้อนแรงขึ้น เซวียเน้าและเกาฉีก็เริ่มอยู่ไม่สุข มือของพวกเขาก็เริ่มซุกซน ก้มลงล้วงอะไรบางอย่างในอ้อมแขนของสตรีข้างๆ ซึ่งไม่รู้ว่ากำลังล้วงอะไรอยู่ ทำให้สตรีเหล่านั้นหัวเราะคิกคักไม่หยุด

หลี่ชินไจ๋กลับวางตัวเรียบร้อย เมื่อคิดว่าสตรีที่อยู่ข้างๆ เคยมีชาติกำเนิดจากตระกูลนักปราชญ์มาก่อน และเคยเป็นสมบัติล้ำค่าที่ได้รับการทะนุถนอมของผู้อื่น แต่ตอนนี้กลับต้องใช้รูปโฉมเพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่ผู้อื่น แลกกับการอยู่รอดของตนเอง

หลี่ชินไจ๋นึกถึงหลินเอ๋อที่เขาไม่เคยพบหน้าอย่างไม่มีเหตุผล

ในตอนนั้น นางก็เกือบจะถูกลากเข้าไปในเน่ยเจี้ยวฟาง หากไม่ได้หลี่จี้ช่วยเอาไว้ เกรงว่าในตอนนี้ นางก็คงกำลังทนทุกข์ทรมานอันไร้ซึ่งศักดิ์ศรีเช่นนี้กระมัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ชินไจ๋ก็ยิ่งไม่สนใจเน่ยเจี้ยวฟางอีกต่อไป

สุราดำเนินไปอย่างสำราญใจ ภายในห้องส่วนตัวเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนาน โดยเฉพาะเซวียเน้าที่สนุกจนลืมตัว

ชายผู้นี้กล่าวว่าจะมาฉลองที่บิดาของเขาปักปันเทียนซานได้ด้วยสามศร แต่เขากลับมาฉลองในลักษณะนี้ บิดาของเขาต้องนอนกลางดินกินกลางทรายอยู่แนวหน้า แต่บุตรชายกลับเสพสุขอยู่ในฉางอัน

หลี่ชินไจ๋เริ่มมึนเมาไปหกในเจ็ดส่วนแล้ว เขากำลังจะกล่าวลาอย่างไม่เต็มใจ แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอันเย่อหยิ่งดังมาจากห้องส่วนตัวข้างๆ

“หากมิใช่เห็นแก่หน้าอิงกว๋อกงแล้ว เด็กหนุ่มแซ่หลี่คนนั้นจะถูกข้าปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไรกัน มารดาของเจ้าเป็นทาสรับใช้! ตัดเส้นทางการเงินของข้า ไม่รักษาธรรมเนียม ทำให้ข้าขาดทุนไปกว่าหมื่นตำลึงเปล่าๆ สักวันหนึ่ง ผู้แซ่อู่จะต้องสะสางบัญชีกับเขา!”

ภายในห้องส่วนตัวของหลี่ชินไจ๋ก็เงียบสนิทลงทันที

เซวียเน้าและเกาฉีต่างได้ยิน ใบหน้าของทั้งสองแข็งค้างด้วยรอยยิ้ม เซวียเน้าเปลี่ยนสีหน้า ตบโต๊ะทันทีแล้วกำลังจะลุกขึ้น

หลี่ชินไจ๋ยื่นมือออกไปกดบ่าเขาไว้ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “จะใจร้อนไปทำไมกัน ตัวโตขนาดนี้แล้ว ยังจะสนใจการต่อสู้ที่ไร้ความหมายเช่นนี้อีกหรือ”

เซวียเน้ากล่าวอย่างไม่พอใจว่า “พี่จิ่งชู ท่านผู้นั้นกำลังด่าท่านอยู่เลยนะ เขาเกือบจะชี้หน้าด่าท่านแล้วเชียว”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มเยาะว่า “ให้เข่าด่าไปเถิด ข้าจะเสียเนื้อไปสักชิ้นหรือ ข้ารู้ว่าคนที่อยู่ในห้องนั้นเป็นใคร อู่หยวนส่วง เส้าฟู่เส้าเจี้ยนหึหึคราวก่อนข้าตัดเส้นทางการเงินของเขา เขาย่อมไม่สบายใจ ให้เขาด่าไปเถิด”

เกาฉีกล่าวอย่างเย็นชาว่า “พี่จิ่งชู ท่านกับข้าต่างก็เป็นทายาทผู้มีคุณูปการสามรัชสมัย เป็นทายาทของกว๋อกงผู้ก่อตั้งประเทศ อู่หยวนส่วงผู้นั้นเป็นอะไรกัน เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่งเท่านั้น เป็นเพียงญาติข้างฮองเฮา ตอนนี้กลับลำพองใจขึ้นมา”

เซวียเน้ากล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “ใช่แล้ว! หากพี่จิ่งชูไม่ตบหน้าเขาไปสักฉาด ก็จะถูกผู้คนกล่าวหาว่าทายาทผู้มีคุณูปการสามรัชสมัยกลัวญาติข้างฮองเฮาผู้นั้น หากท่านไม่กล้าลงมือ ข้าเซวียเน้าจะลงมือเอง”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มว่า “พวกเราเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว หากทนคำสบประมาทเพียงเล็กน้อยไม่ได้ ก็ย่อมต้องเผชิญกับความเสียหายใหญ่หลวงในภายหลัง วันนี้พี่น้องเราเพียงดื่มและสนุกกัน อย่าหาเรื่องวุ่นวายเลย มา มา ดื่มสุราเถิด”

เมื่อเห็นว่าหลี่ชินไจ๋ไม่มีความตั้งใจที่จะตอบโต้ เซวียเน้าและเกาฉีจึงทำได้เพียงอดกลั้นความโกรธ และดื่มสุราพร้อมกับหลี่ชินไจ๋

ภายในห้องส่วนตัว บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานก็หายไปในทันที อากาศเริ่มอึมครึมลงเล็กน้อย

สตรีที่ร้องรำทำเพลงทั้งสามคนไม่ว่าจะยั่วยวนหรือเอาใจอย่างไร ก็ไม่เห็นผล

ในห้องส่วนตัวข้างๆ ก็มีเสียงตบโต๊ะดังปังขึ้นอีกครั้ง และเสียงอันเย่อหยิ่งของอู่หยวนส่วงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“...อิงกว๋อกงใกล้จะอายุเจ็ดสิบแล้ว ไม่นานก็จะสิ้นอายุขัย หากตระกูลหลี่ไม่มีอิงกว๋อกงหลี่จี้แล้ว พวกเขาจะเหลืออะไรกัน! หลี่ชินไจ๋ผู้ไร้ประโยชน์นั้น สักวันหนึ่งผู้แซ่อู่จะหาทางสังหารเขาให้ได้ เพียงแค่รอให้อิงกว๋อกงสิ้นลมหายใจ พวกเจ้าคอยดูว่าตระกูลหลี่จะเป็นอย่างไร!”

เสียงประจบประแจงก็ดังตามมาเป็นระลอก

ภายในห้องส่วนตัวของหลี่ชินไจ๋ สีหน้าของเซวียเน้าและเกาฉีก็เปลี่ยนไปทันที ทั้งสองลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

…………..