103 - หากถอนหมั้นไม่ได้ เจ้าก็หามาเพิ่มอีกหลายคนสิ

103 - หากถอนหมั้นไม่ได้ เจ้าก็หามาเพิ่มอีกหลายคนสิ

ในเมื่อหลี่จื้อทรงพระประชวร การสนทนาระหว่างกษัตริย์และขุนนางย่อมไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

หลี่ชินไจ๋ยังคงกังวลเกี่ยวกับเฉียวเอ๋อที่ไร่กานจิ่งจึงตั้งใจจะรีบกลับไปโดยเร็วที่สุด

เฉียวเอ๋อยังเด็ก เพิ่งมาอยู่กับบิดา เป็นช่วงที่จิตใจอ่อนไหว หลี่ชินไจ๋หวังที่จะอยู่เคียงข้างเขาตลอดวัยเด็ก

ไปที่ห้องหนังสือด้านหลังเพื่อขอลาหลี่จี้รู้สึกแปลกใจกับการตัดสินใจของหลี่ชินไจ๋

ไม่คิดเลยว่าหลานชายที่เคยใช้ชีวิตอย่างหรูหราในฉางอัน จะเต็มใจออกจากเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ไปอยู่ไร่นาในชนบทอย่างสบายใจ เพียงเพราะเฉียวเอ๋อไม่คุ้นเคยกับการอยู่ในคฤหาสน์ใหญ่ของจวนกว๋อกง

ผู้ชายที่แต่งงานแล้วอาจจะยังไม่เป็นผู้ใหญ่ แต่ผู้ชายที่มีลูกแล้วจะต้องเป็นผู้ใหญ่ เพราะเขามีความรับผิดชอบ และมีจุดอ่อนแล้ว

การเปลี่ยนแปลงของหลี่ชินไจ๋ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา อยู่ในสายตาของหลี่จี้ทุกรายละเอียด

การประดิษฐ์เกาทัณฑ์แขนเทวะเกือกม้าหรือรอกเป็นเรื่องของสติปัญญา หลี่จี้ไม่ได้สนใจมากนัก

แต่การที่หลี่ชินไจ๋เต็มใจอยู่ที่ไร่นาเพื่อลูกชาย ทำให้หลี่จี้รู้สึกยินดีเป็นพิเศษ

หลานชายคนนี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ในที่สุดเขาก็กลายเป็นลูกผู้ชายอย่างแท้จริง

"ท่านปู่ ก่อนที่หลานจะไป มีอีกเรื่องที่อยากจะพูด..." หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างลังเล

"เจ้าพูดมาเถิด" หลี่จี้ลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม

"หลานอยากจะพูดเรื่องการเกี่ยวดองกับตระกูลชุยหลานคิดว่า... ยกเลิกไปเสียดีไหม?แตงที่ถูกบิดก็ไม่หวานคุณหนูตระกูลชุยหนีการแต่งงานไปจนไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนแล้ว แม้ว่าจะตามตัวนางกลับมาได้ ถ้านางไม่ยอมรับหลานเป็นสามี ชีวิตนี้หลานจะอยู่กับนางอย่างมีความสุขไปจนแก่ได้อย่างไร"

หลี่จี้ขมวดคิ้ว และเงียบไป

การเกี่ยวดองของตระกูลใหญ่ ไม่ใช่เรื่องที่สามารถถอนหมั้นได้ง่ายๆ หากถอนหมั้นจะเป็นเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อชื่อเสียงของทั้งสองตระกูล และทั้งสองตระกูลก็อาจจะกลายเป็นศัตรูกันได้ง่ายๆ

นี่ไม่ใช่แค่การรวมกันของสามีภรรยา แต่เป็นการรวมกันของผลประโยชน์ทางธุรกิจของสองตระกูล เหมือนกับการควบรวมกิจการของบริษัทสองแห่ง ที่เจรจากันมาจนถึงขั้นตอนสุดท้าย เหลือเพียงการลงนามของผู้บริหารระดับสูง แล้วตอนนี้มาบอกว่าไม่คุยกันแล้ว การควบรวมกิจการเป็นโมฆะหรือ?

ในฐานะผู้นำตระกูล หลี่จี้ย่อมไม่เต็มใจที่จะถอนหมั้น ตระกูลหลี่และตระกูลชุยได้เริ่มร่วมมือทางผลประโยชน์กันตั้งแต่มีการหมั้นหมายแล้ว การถอนหมั้นในตอนนี้ ทั้งสองตระกูลจะต้องประสบความสูญเสียไม่น้อย

"ชินไจ๋ การถอนหมั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้ายังเด็ก เรื่องบางอย่างเจ้ายังมองไม่ลึกซึ้ง" หลี่จี้ส่ายหัว "คุณหนูตระกูลชุยหนีการแต่งงานไป แต่ข้าก็ยังไม่เคยไปถอนหมั้นกับตระกูลชุย เจ้าคิดว่าเพราะเหตุใด"

"ทั้งสองตระกูลหมั้นหมายกันมาสี่กว่าปีแล้ว ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในธุรกิจการค้าต่างๆ ก็ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว หากต้องการแยกออกจากตระกูลชุย ย่อมเป็นเรื่องยุ่งยาก ดังนั้นแม้ว่าคุณหนูตระกูลชุยจะหนีไป การแต่งงานนี้ก็ไม่สามารถยกเลิกได้ง่ายๆ"

หลี่จี้ยิ้มเล็กน้อย "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบให้ใครมาจัดแจงชีวิต โดยเฉพาะเรื่องชีวิตคู่ แต่ใครใช้ให้เจ้าเป็นคนในตระกูลหลี่เล่า เรื่องการแต่งงานนี้ก็ต้องแล้วแต่ตระกูล"

"เช่นนี้ดีหรือไม่ เจ้าแต่งงานกับคุณหนูตระกูลชุยตามปกติ หลังจากแต่งงานแล้ว เจ้าจะอยู่ร่วมกับนางอย่างไรก็แล้วแต่เจ้าตัดสินใจ แม้จะปล่อยนางไว้ในเรือนด้านหลังโดยไม่สนใจ ก็ตามใจเจ้า"

"หากมีหญิงสาวที่เหมาะสมจากภายนอก เจ้าก็สามารถพิจารณารับมาเป็นภรรยาน้อยหรือเลี้ยงดูนอกบ้านก็ได้ ตำแหน่งภรรยาเอกให้คุณหนูตระกูลชุยไป ตระกูลชุยก็จะไม่สามารถหาเรื่องตำหนิตระกูลหลี่ได้ เจ้าคิดว่าอย่างไร"

หลี่ชินไจ๋เบิกตากว้าง นี่คือการส่งเสริมให้เขามีภรรยาน้อยอย่างเปิดเผยใช่หรือไม่

หลี่จี้หัวเราะเยาะ "ลูกผู้ชายควรมีปณิธานในการบริหารประเทศและสร้างสันติภาพในโลก จะถูกจำกัดด้วยความรักของหนุ่มสาวได้อย่างไร? การแต่งงานกับผู้หญิงน้อยหรือมากไม่เกี่ยวข้องกับศีลธรรม หากเจ้าไม่ชอบคุณหนูตระกูลชุย ก็ยกตำแหน่งภรรยาเอกให้นางไป แล้วเจ้าก็ไปหาผู้หญิงที่เจ้าชอบเพื่อใช้ชีวิตร่วมกันสิ"

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ เขาก็เข้าใจแล้ว การถอนหมั้นระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลชุยเป็นไปไม่ได้เลย

ผลประโยชน์ของทั้งสองตระกูลเกี่ยวพันกันลึกซึ้งเกินไป ไม่ใช่ว่าถอนหมั้นแล้วจะจบลง หากถอนหมั้นจะนำมาซึ่งปัญหาที่ใหญ่กว่า

มีคำถามหนึ่งที่เขาสงสัยมาก จึงต้องถามออกมา

"ท่านปู่ หลังจากที่ท่านย่าเสียชีวิตแล้ว ท่าน... ได้มีภรรยาน้อยหรือไม่? ทำไมหลานไม่เคยเห็นในจวนเลย"

ใบหน้าแก่ๆ ของหลี่จี้ก็แดงก่ำ รีบทำหน้าบึ้ง "เกี่ยวอะไรกับเจ้า"

"หลานสงสัย ไม่รู้ว่าภรรยาน้อยที่ท่านปู่รับมาอายุเท่าไหร่ เป็นสาวงามที่หาได้ยากหรือไม่ ท่านปู่มีลูกนอกสมรสข้างนอกหรือไม่ หากวันหนึ่งพวกเขาวิ่งกลับมาแย่งชิงสมบัติของครอบครัวจะทำอย่างไร..."

ยังไม่ทันพูดจบ หลี่ชินไจ๋ก็พบว่าตัวเองลอยอยู่กลางอากาศ

ร่างกายของเขาลอยออกไปจากห้องหนังสืออย่างแรง ล้มลงบนพื้น ประตูห้องหนังสือก็ปิดลงดังปัง

ลุกขึ้นลองขยับแขนขา ดูแล้วไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เพียงแต่ปวดท้องเล็กน้อย

ไม่พอใจที่ถูกไล่ออกมาอย่างหยาบคาย หลี่ชินไจ๋ตะโกนเสียงดังผ่านประตูห้องหนังสือ "ท่านปู่ หากท่านไม่บอก หลานจะไปสืบเอง ถ้าสืบเจอ หลานจะพานางกลับมาที่บ้าน!"

"ไอ้สารเลว!"

หลี่ชินไจ๋ก็ยอมไสหัวไปอย่างเงียบๆ

ชายชราอายุเกือบเจ็ดสิบปี คงจะไม่ได้เล่นอะไรโลดโผนขนาดนั้นหรอกกระมัง? ต่อมลูกหมากคงโตเท่าลูกบอลแล้ว เรื่องแบบนั้นมันน่าสนใจขนาดนั้นเลยหรือ

หลี่จี้ได้เปิดแนวคิดใหม่ให้แก่หลี่ชินไจ๋

เรื่องการถอนหมั้นนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน แต่เจ้าสามารถยกธิดาตระกูลชุยไว้บนหิ้งอย่างสูงส่ง แล้วเจ้าก็ไปหาหญิงที่เจ้าพึงใจจากภายนอกมาบ้างก็ได้

ในสังคมที่บุรุษเป็นใหญ่ ฐานะของสตรีก็เป็นเช่นนี้เอง

แม้ว่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ หากนางไม่สามารถทำให้สามีพึงพอใจได้ ก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมที่จะถูกทอดทิ้งในตำหนักเย็น

นอกจากตำแหน่งภรรยาเอกแล้ว นางจะไม่ได้สิ่งใดเลย

แน่นอนว่า หากในอีกหลายปีข้างหน้า อู่ฮองเฮาสามารถขึ้นมาตั้งตัวและมีอำนาจแข็งแกร่งได้แล้ว ฐานะของสตรีอาจมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง

แต่การเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นเฉพาะในตระกูลใหญ่เท่านั้น ส่วนฐานะของสตรีในหมู่ราษฎรจะไม่ได้มีการปรับปรุงมากนัก

หลังจากหลี่ชินไจ๋ได้กล่าวลาหลี่จี้แล้ว เขาก็ตั้งใจจะไปกล่าวลาบิดามารดาด้วย แต่เมื่อคิดถึงท่าทีของบิดาที่มีต่อเขาในตอนนี้คงจะไม่เป็นมิตรนัก ดังนั้นหลี่ชินไจ๋จึงทำได้เพียงทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่ง และสั่งให้พ่อบ้านอู๋เตรียมรถม้า

เมื่อก้าวออกจากประตูใหญ่ของกว๋อกงฝู่ หลี่ชินไจ๋ก็ขึ้นรถม้าออกเดินทางไป โดยที่เขาไม่ได้มีความอาลัยอาวรณ์ใดๆ กับคฤหาสน์สูงศักดิ์แห่งนี้เลย

……….