87 - ครั้งนี้จะไม่ผิดพลาดอีก

87 - ครั้งนี้จะไม่ผิดพลาดอีก

พิธีที่ยุ่งยากใช้เวลาตลอดช่วงเช้า กว่าจะสิ้นสุดก็ใกล้เที่ยง

ผู้ร่ายรำบูชาเทพน่าจะเหนื่อยจากการร่ายรำ นั่งทรุดตัวลงข้างๆ ด้วยเหงื่อท่วมกาย หอบหายใจอย่างหนัก ราวกับชายหนุ่มที่กลับมานั่งที่โต๊ะหลังจากเต้นรำในผับจนเหนื่อย หลี่ชินไจ๋รู้สึกอยากให้คนนำเหล้าแชมเปญชั้นดีมาให้เขาบ้วนปากสักขวด การใช้จ่ายทั้งหมดในวันนี้ให้คุณชายหลี่เป็นผู้จ่าย

ต่อไปก็เป็นคราวของหลี่ชินไจ๋ที่จะต้องปรากฏตัว

โชคดีที่หลี่ชินไจ๋ไม่จำเป็นต้องร่ายรำบูชาเทพ สิ่งที่เขาต้องทำง่ายมาก

พ่อบ้านซ่งยกเคียวที่ผูกด้วยผ้าไหมสีแดงมอบให้แก่หลี่ชินไจ๋ หลี่ชินไจ๋นำแรงงานในหมู่บ้านไปยังทุ่งนา ม้วนแขนเสื้อลงนา โค้งตัวใช้เคียวเกี่ยวข้าวสาลีชุดแรก

เคียวคมมาก เมื่อเกี่ยวข้าวสาลีชุดแรกเสร็จสิ้น ชาวบ้านรอบข้างก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นไปทั่ว

พ่อบ้านซ่งหัวเราะเสียงดัง "คุณชายห้าผู้เป็นเจ้าบ้านได้เริ่มเก็บเกี่ยวแล้ว ขอให้เพื่อนบ้านทุกคนรีบลงนา ปีนี้จะเก็บเกี่ยวได้ผลดี พืชพันธุ์ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์ สรรพสัตว์เจริญรุ่งเรือง!"

ทุกคนส่งเสียงตะโกนพร้อมกันว่า "พืชพันธุ์ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์ สรรพสัตว์เจริญรุ่งเรือง!"

ในที่สุดชาวบ้านก็พากันลงนา เริ่มเก็บเกี่ยวพืชผลอย่างคึกคัก

หลี่ชินไจ๋หันหน้าไปมองพ่อบ้านซ่ง "ต่อไปข้าควรทำสิ่งใด"

พ่อบ้านซ่งยิ้มพลางกล่าวว่า "คุณชายห้าสามารถทำตามสบาย หากท่านสนใจที่จะเข้าร่วมการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็ได้ ข้าจะแบ่งที่ดินให้ท่าน"

หลี่ชินไจ๋ส่งเสียง "ชิ" ออกมา "อย่าได้ล้อเล่น ข้าดูเหมือนเป็นคนที่ขยันขันแข็ง กล้าหาญ และเต็มใจทำงานหนักเช่นนั้นหรือ รีบหาที่ให้ข้าเอนกาย ข้าเกี่ยวข้าวชุดหนึ่งก็เหนื่อยแทบตายแล้ว!"

…………

การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงเป็นเรื่องใหญ่ และพิธีการก็ยิ่งใหญ่อลังการมาก

หมู่บ้านกานจิ่งไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง คนชรา หรือเด็ก ก็เข้าร่วมพิธีทั้งหมด ซึ่งรวมถึงคนภายนอกอย่างชุยเจี๋ยและฉงซวงด้วย

ทั้งสองคนปะปนอยู่ในกลุ่มคน มองดูท่านผู้สูงศักดิ์ของตระกูลหลี่เป็นประธานในพิธีเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงจนเสร็จสิ้น เดิมทีทุกอย่างเป็นปกติ ชุยเจี๋ยก็รู้สึกแปลกใหม่และชื่นชมพิธีทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

จนกระทั่งสุดท้าย พ่อบ้านซ่งก็พลันเปล่งเสียงดังออกมาว่า "คุณชายห้าได้เริ่มเก็บเกี่ยวแล้ว"

ชุยเจี๋ยและฉงซวงตกตะลึงในทันที

ชุยเจี๋ยเคยทำการสืบสวนตระกูลหลี่อิงกว๋อกงอย่างละเอียดตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในชิงโจว นางรู้ว่า "คุณชายห้า" ของตระกูลหลี่หมายถึงผู้ใด

ฉงซวงมีสีหน้าตกใจ ร่างกายเล็กๆ สั่นเทาไม่หยุด

"จบแล้ว จบแล้ว คุณหนู บ่าวคงถึงฆาตแล้ว!" ฉงซวงจับผมทรงซวงหยาจี้บนศีรษะด้วยความสิ้นหวัง

การวิเคราะห์ที่ปราดเปรื่องทั้งหมดของชุยเจี๋ยถูกล้มล้างโดยสิ้นเชิง

คนที่สวมเสื้อคลุมฟางและหมวกไม้ไผ่ เป็นตัวแทนของตระกูลหลี่ในการเป็นประธานในพิธีเริ่มเก็บเกี่ยว ผู้นั้นกลับกลายเป็นคุณชายห้าหลี่ชินไจ๋ของตระกูลหลี่จริงๆ

ชุยเจี๋ยมีสีหน้าซีดเซียวในกลุ่มคน นางรู้สึกเพียงว่าโลกมืดมัวลงชั่วขณะ

อุตส่าห์หนีงานแต่งงานมาอย่างยากลำบาก ตลอดทางพบกับความผันผวนและอุปสรรคต่างๆ ในที่สุดก็หนีห่างจากหลุมไฟได้ แม้ว่าชีวิตจะลำบากบ้าง แต่ในอนาคตก็ยังมีความหวังอยู่เสมอ

ทว่า ไม่คิดเลยว่านางกับคุณชายเสเพลผู้นั้นจะได้พบกันในที่สุด คนที่นางพยายามทุกวิถีทางเพื่อหลบหนี ในขณะนี้กลับอยู่ห่างจากนางเพียงไม่กี่จ้าง กำลังรับการโห่ร้องยินดีจากชาวบ้านด้วยความพอใจ

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ชุยเจี๋ยจึงมีความรู้สึกหวาดกลัวราวกับหลงเข้าไปในถ้ำปีศาจ

ทันใดนั้นก็มีภาพความหวาดกลัวมากมายปรากฏขึ้นในความคิด เช่น หลี่ชินไจ๋ค้นพบตัวตนของนาง บังคับให้นางแต่งงาน หลังจากแต่งงานก็ทุบตีนางสามครั้งทุกวัน และยังต้องทนรับการดูถูกเหยียดหยามที่ไม่สิ้นสุดของเขาอย่างเงียบๆ

ครอบครัวฝ่ายมารดาไม่สนใจในชะตากรรมของนาง นางกลายเป็นเหยื่อเพียงคนเดียวของการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูล ร้องขอต่อฟ้าฟ้าก็ไม่ตอบ ร้องขอต่อดินดินก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์

ชุยเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน กัดฟัน แล้วดึงฉงซวงหมุนตัวเดินจากไป

ออกจากคันนาที่เก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ฉงซวงที่สั่นเทาจึงได้สติกลับคืนมา

"คุณหนู วันก่อนท่านมิได้กล่าวหรือว่าเขาไม่มีทางเป็นคุณชายเสเพลผู้นั้นได้เลย คำพูดของท่านแม่นยำหรือไม่"

ใบหน้าอันงดงามของชุยเจี๋ยฉายแววโกรธเล็กน้อย แม้แต่ผู้ติดตามตัวน้อยที่ซื่อสัตย์ก็เริ่มตั้งคำถามกับนางแล้ว ความน่าเชื่อถือมานานหลายปีของนางกำลังจะพังทลาย

"แผนมนุษย์ไม่สู้แผนสวรรค์ ข้าคำนวณผิดไปในที่สุด เป็นความประมาทของข้า" ชุยเจี๋ยยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

"คนผู้นั้นเป็นคุณชายห้าของตระกูลหลี่จริงๆ หรือ ไม่กี่วันก่อนพวกเรายังเจอหน้าเขา เขายังลงโทษให้พวกเราจับปลา ฮือๆ เป็นคนชั่วจริงๆ" ฉงซวงนึกถึงความยากลำบากในการจับปลา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกเสียใจ

คิ้วโก่งงามของชุยเจี๋ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางรำพึงรำพัน "ช่างบังเอิญเกินไปแล้ว เหตุใดตระกูลหลี่ถึงได้ส่งเขามาเป็นประธานในพิธีเก็บเกี่ยวที่หมู่บ้านกานจิ่งอย่างเจาะจง หรือว่าตระกูลหลี่รู้แล้วว่าพวกเรามาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านกานจิ่งชั่วคราว จึงตั้งใจส่งคุณชายเสเพลผู้นั้นมาจับพวกเรา"

ฉงซวงสั่นไปทั้งตัว กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า "พวกเรา… ถูกเปิดเผยตัวตนแล้วหรือ คุณหนู พวกเราหนีไปเถิด มิฉะนั้นบ่าวจะถูกตีจนตาย!"

จากนั้นชุยเจี๋ยก็ส่ายหน้าอีกครั้ง "ก็ไม่ถูกนะ หากกล่าวว่าคุณชายเสเพลผู้นั้นมาจับพวกเรา เมื่อไม่กี่วันก่อนที่พบหน้ากัน เขาก็ควรจะสั่งให้ลูกน้องจับพวกเราไว้แล้ว เหตุใดจึงลงโทษพวกเราแค่จับปลาเท่านั้น ไม่มีท่าทีอื่นใดอีก และยังปล่อยให้พวกเราอาศัยอยู่ที่บ้านเหลียวอาผอ"

ฉงซวงก็สงสัยเช่นกัน "ใช่แล้ว หากเขาค้นพบตัวตนของพวกเรา ก็ควรจะจับพวกเราไปนานแล้ว เหตุใดจึงไม่เห็นเขามีท่าทีใดๆ"

ดวงตาอันงดงามของชุยเจี๋ยฉายแววปราดเปรื่องอีกครั้ง "ในเรื่องนี้ต้องมีบางสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ หรือว่าพวกเรายังไม่ได้เปิดเผยตัวตน ทั้งหมดเป็นเรื่องบังเอิญ เขาแค่ถูกส่งมาที่หมู่บ้านกานจิ่งโดยบังเอิญเท่านั้น มิฉะนั้นก็จะไม่สมเหตุสมผลเกินไปแล้ว"

ครั้งนี้ฉงซวงไม่ได้กล่าวสนับสนุนอย่างเลื่อมใส ความปราดเปรื่องของคุณหนูใหญ่ของนางเริ่มสั่นคลอนแล้ว

"คุณหนู ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเราก็หนีไปเถิด ที่นี่อันตรายเกินไป ไม่ควรอยู่นาน" ฉงซวงกล่าวอย่างตะกุกตะกัก

ชุยเจี๋ยพยักหน้า "ถูกต้อง พวกเราต้องจากไป ไม่ว่าคุณชายเสเพลผู้นั้นจะค้นพบตัวตนของพวกเราหรือไม่ ที่นี่ก็ไม่สามารถอยู่ต่อไปได้อีกแล้ว อยู่นานจะเกิดการเปลี่ยนแปลง"

ฉงซวงดีใจจนเนื้อเต้น กระโดดขึ้นพลางกล่าวว่า "บ่าวจะไปเก็บสัมภาระเดี๋ยวนี้!"

"ช้าก่อน! เจ้าโง่หรืออย่างไร ต่อให้จะไป ก็ไม่ใช่ในวันนี้ ไม่ใช่ในเวลานี้"

"เพราะเหตุใด"

ชุยเจี๋ยถลึงตาใส่นาง พลางกล่าวว่า "ไม่เห็นหรือว่าคุณชายเสเพลผู้นั้นนำลูกน้องและองครักษ์มามากมาย หากพวกเราจากไปอย่างเร่งรีบโดยไม่บอกกล่าว ย่อมจะทำให้เขาสงสัย เดิมทีเขาไม่สงสัยพวกเรา แต่พวกเรากลับเปิดเผยตัวตนเอง หากเขาสั่งให้ลูกน้องไล่ตามมา พวกเราจะหนีไปได้ไกลเพียงใด"

"เช่นนั้นพวกเราจะไปเมื่อใด"

"รออีกสักพัก ดีที่สุดคือรอให้เขาออกจากหมู่บ้านไปก่อน หากเขามาเป็นประธานในพิธีเริ่มเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้น พิธีเสร็จสิ้นก็คงจะกลับเมืองฉางอัน สถานที่ที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ คุณชายเสเพลจะอยู่ได้อย่างไร"

รัศมีแห่งความปราดเปรื่องฉายผ่านดวงตาอันงดงามอีกครั้ง ชุยเจี๋ยราวกับแม่ทัพใหญ่ที่บัญชาการคนนับหมื่นในสนามรบ คำนวณทุกอย่างล่วงหน้า คาดการณ์ศัตรูได้ก่อน และตัดสินชัยชนะได้จากระยะไกล

"รอให้เขาออกจากหมู่บ้านไป พวกเราก็จะเปลี่ยนทิศทางแล้วหนีไป ครั้งนี้ข้าจะต้องไม่ผิดพลาด!"

………..