72 - พลัดพรากพบพาน

72 - พลัดพรากพบพาน

หลี่ชินไจ๋มีอายุเพียงยี่สิบปี เขาก็เป็นแค่เด็กทารกอายุมากกว่าสองร้อยเดือนเท่านั้น...

เมื่อครู่เด็กทารกตัวใหญ่คนนี้ยังถูกบิดาแท้ๆ ไล่ตีกระเจิดกระเจิงไปทั่วลานอยู่เลย

ใครจะไปคิดว่าตนเองจะมีบุตร

เมื่อครั้งที่ข้ามภพมา หลี่ชินไจ๋ก็รู้ว่าร่างเดิมของเขาก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย และก็ได้เตรียมใจที่จะยอมรับกรรมเหล่านั้น การแบกรับความผิดจนเป็นนิสัย เมื่อเจอปัญหาใดๆ ก็แค่ลงมือแก้ไข

ทว่า ในฐานะคนปกติคนหนึ่ง ชายหนุ่มปกติที่เคยมีบุตรในสองชาติภพ ทันใดนั้นบุตรก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า แถมยังไม่ต้องตรวจสายเลือดก็มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสายเลือดของเขา

ถามว่า คนปกติคนนี้ควรมีปฏิกิริยาเช่นไร

คงมิใช่ความปีติยินดีจนแทบคลั่ง หัวเราะเงยหน้าขึ้นฟ้าแสดงความยินดีที่ตนเองได้เป็นบิดาหรอกหรือ

ปฏิกิริยาแรกของหลี่ชินไจ๋คือความสงสัย ทว่า เมื่อมองบุตรชายที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งคิ้วและตาเหมือนกับเขาเกือบทุกกระเบียดนิ้ว ความสงสัยก็หายไปทันที

เขาเหมือนกับตนเองมาก เหมือนจนไม่น่าสงสัย ผู้ใดก็สามารถฟันธงได้ในทันทีว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ทางสายเลือด

ปฏิกิริยาที่สองของหลี่ชินไจ๋คือการปฏิเสธ

นี่คือปฏิกิริยาปกติ ไม่ว่าผู้ใดที่จู่ๆ ก็พบว่ามีบุตรชายตกลงมาจากฟ้า ปฏิกิริยาโดยไม่รู้ตัวก็คือการปฏิเสธ

เพราะขาดการมีส่วนร่วม มิได้เห็นกระบวนการ เบื้องบนโยนผลลัพธ์มาให้เขาอย่างไม่ทันตั้งตัว ผู้ใดจะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้ง่ายๆ

ถึงอย่างไรหลี่ชินไจ๋ก็ไม่อาจยอมรับได้ในทันที มันน่าตกตะลึงเกินไป

สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังบุตรชายคนนั้น เขาคือตัวเอกของวันนี้

บุตรชายยังเล็กมาก ดูเหมือนอายุราวสี่ถึงห้าขวบ ร่างกายผอมบาง หลี่ชินไจ๋มองเขาแล้วรู้สึกเหมือนกำลังมองกระจก เพียงแต่ใบหน้าเล็กกว่าเขานิดหน่อย ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาด

สีหน้าของบุตรชายดูขลาดกลัว เขากำลังหลบอยู่ด้านหลังหญิงชรา มือเล็กๆ กำชายเสื้อของหญิงชราแน่นราวกับว่านั่นคือฟางเส้นสุดท้าย

ดวงตาที่ใสสะอาดเผยความวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด ในสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่เช่นนี้ เขาไม่อาจซ่อนความตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูกของตนเองไว้ได้

หลี่ชินไจ๋สำรวจเขาอย่างละเอียด ครู่ใหญ่ สายตาของบุตรชายสบเข้ากับหลี่ชินไจ๋ ร่างเล็กสั่นสะท้าน หลบสายตาของเขาในทันที ร่างเล็กจิ๋วกระโจนเข้าซ่อนตัวอยู่ด้านหลังหญิงชรา

มือเล็กๆ ที่กำชายเสื้อของหญิงชรานั้นออกแรงมากขึ้น หลี่ชินไจ๋เห็นชัดเจนว่าข้อต่อนิ้วมือเล็กๆ นั้นขาวซีดไปหมดแล้ว

เซวียเน้าและเกาฉีเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ สำหรับเรื่องราวอลวนนี้ พวกเขารู้สึกเพียงว่าน่าสนใจ ดูจากสีหน้าแล้ว หลังจากความประหลาดใจในช่วงแรก พวกเขาก็ไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่อะไร

เซวียเน้าสะกิดหลี่ชินไจ๋เบาๆ พลางยิ้มว่า "ต้องแสดงความยินดีกับพี่จิ่งชูที่ได้บุตรเพิ่มหรือไม่"

เกาฉีก็ยิ้มพลางคารวะหลี่ชินไจ๋

หลี่ชินไจ๋จ้องมองเซวียเน้า ดูเหมือนกำลังแยกแยะว่า "ยินดี" ของคนผู้นี้เป็นความจริงใจหรือเป็นความสมน้ำหน้ากันแน่

เซวียเน้าเห็นสายตาของเขาไม่เป็นมิตร ก็รีบอธิบายว่า "บุตรนอกสมรส ใครในตระกูลผู้มีอำนาจในเมืองฉางอันไม่มีสักคนเล่า พวกเราไม่เคยขาดแคลนเงินทองและสตรี การเที่ยวเตร่นอกบ้านมาหลายปี เจ้าคิดว่าทั้งหมดเป็นคนดีมีศีลธรรมหรือ"

เกาฉีก็หัวเราะว่า "ใช่แล้ว เป็นเรื่องปกติมาก ข้าน้อยเมื่ออายุสิบหกปีก็เคยให้กำเนิดบุตรกับนางรำในหน่วยฝึกนางรำคนหนึ่ง ปีนี้บุตรคนนั้นอายุสองขวบแล้ว เลี้ยงดูอยู่นอกจวน แม้จะไม่มีชื่อเสียงเรียงนามใดๆ แต่ก็ไม่ได้ทอดทิ้งมารดาและบุตร ภรรยาของข้าน้อยยังส่งเงินและสิ่งของให้กับมารดาและบุตรในเทศกาลต่างๆ อีกด้วย"

หลี่ชินไจ๋ประหลาดใจว่า "เจ้าก็มีหรือ"

เกาฉีหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน พลางกล่าวว่า "ตอนเป็นหนุ่มเพิ่งรู้จักเรื่องชายหญิง ก็ย่อมเล่นจนเกินเลยไปบ้าง เมื่อเกิดมาแล้วก็คือเกิด สำหรับตระกูลแล้วก็มิใช่เรื่องเลวร้าย เพราะอย่างไรเสียก็เป็นการเพิ่มคนในครอบครัว เพียงแต่การรับรองฐานะที่มาอย่างมิชอบนั้นเป็นเรื่องยาก เมื่อบุตรชายเติบโตขึ้น การใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเป็นเศรษฐีก็มิใช่เรื่องยาก"

หลี่ชินไจ๋ "อ๋อ" ขึ้นมาคำหนึ่ง

ดูจากทัศนคติของทั้งสองแล้ว ดูเหมือนว่าในราชวงศ์ถัง เรื่องบุตรที่เกิดจากภรรยาน้อยหรือบุตรนอกสมรสเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป และไม่เกี่ยวข้องกับศีลธรรมมากนัก

พูดตามตรงก็ดูโหดร้ายไปบ้าง ที่เรียกว่า "ศีลธรรม" ในสมัยโบราณนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเท่าเทียมกันทางสถานะ

คนอย่างนางรำและสาวใช้จัดอยู่ในชนชั้นต่ำ มีค่าพอๆ กับวัวควาย หรืออาจจะด้อยกว่าวัวหนึ่งตัวด้วยซ้ำ ไม่ว่านายท่านจะทำอะไรกับคนชนชั้นต่ำก็ไม่เกี่ยวกับศีลธรรม แม้จะตีจนตาย ขุนนางก็จะปรับเพียงสองร้อยเหวินเท่านั้น

หากเจอนายท่านที่มีมโนธรรม เช่น เกาฉี แม้กระทั่งเมื่อนางรำตั้งครรภ์ ก็ยังเลี้ยงดูนอกจวน ทำให้มารดาและบุตรมีชีวิตที่มั่นคง หากเจอคนไร้คุณธรรม การทอดทิ้งแล้วโยนลงบ่อน้ำก็มิใช่เรื่องแปลก

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ พลางถูหน้าของตนเองอย่างแรง

ที่จริงเขาอยากจะตบตนเอง ไม่รู้ว่าเป็นเป็นการลงโทษตนเองหรือลงโทษเจ้าของร่างเดิมกันแน่

ไม่ว่าจะมีเหตุผลมากมายเพียงใด ก็มิใช่ข้ออ้างที่จะให้อภัยตนเองได้

บุตรชายถูกส่งมาที่จวนหลี่ ก็ถือว่าได้ยอมรับความสัมพันธ์ทางสายเลือดแล้ว

หญิงชราคารวะหลี่ซือเหวินและหลี่ชินไจ๋ นางทำตามคำสั่งเสียสุดท้ายของหลินเอ๋อเสร็จสิ้นแล้ว หน้าที่ก็หมดลง จึงพร้อมที่จะขอตัว

"คุณชายห้าโปรดอภัย ข้าน้อยอยากจะกล่าวอีกสองสามประโยคก่อนไป"

เห็นได้ชัดว่าคำพูดและการกระทำของหญิงชรามีการอบรมสั่งสอนที่ดี เมื่อก่อนก็เคยมาจากตระกูลขุนนาง ต่อมาตระกูลถูกลงโทษจนตกต่ำลง ถึงแม้ชีวิตจะยากจนไปบ้าง แต่การอบรมสั่งสอนมิได้หายไป

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ท่านโปรดกล่าวมา"

หญิงชราลูบศีรษะบุตรชายอย่างอาลัยอาวรณ์ พลางกล่าวว่า "หลินเอ๋อก็มาจากตระกูลขุนนาง บิดาของนางเดิมเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อในปีเจิ้งกวนที่ยี่สิบเอ็ด รับราชการเป็นนายอำเภอมาหลายปี ชื่อเสียงในราชการค่อนข้างดี เพียงแต่ตระกูลโชคร้ายประสบเคราะห์กรรม จึงต้องจบชีวิตลง"

"โชคดีที่ท่านกว๋อกงให้ความช่วยเหลือ ช่วยชีวิตสตรีและเด็กหลายคนของตระกูลหานไว้ หลินเอ๋อจึงได้รับมาเลี้ยงดูเป็นสาวใช้ในจวนท่าน เพื่อหลีกเลี่ยงความทุกข์ทรมานจากการตกต่ำ บุตรชายคนนี้เกิดจากท่านกับหลินเอ๋อ บุตรชายคนนี้อาภัพ ตั้งแต่เกิดก็ไม่มีมารดาแล้ว เราผู้เฒ่าขออ้อนวอนอย่างหน้าไม่อาย หวังว่าคุณชายห้าจะเมตตาบุตรชายคนนี้"

หลี่ชินไจ๋เม้มปาก พลางพยักหน้า

หลี่ชินไจ๋มองบุตรชายที่มีสีหน้าขลาดกลัวอย่างรวดเร็ว พลางถามว่า "เด็กคนนี้มีชื่อหรือยัง"

หญิงชราถอนหายใจว่า "ชื่อจริงยังไม่ได้ตั้ง เพราะเขาเกิดมาอาภัพ มารดาตายไป บิดายังไม่ยอมรับ ญาติผู้หญิงที่บ้านมารดาก็ไม่อาจให้ชีวิตที่ดีแก่เขาได้ ต้องอดๆ อยากๆ จริงๆ แล้วชีวิตเขาก็เหมือนบทกวีที่ขมขื่น ครอบครัวจึงเรียกเขาว่า “เฉียวเอ๋อ”

"เฉียวเอ๋อ..." หลี่ชินไจ๋พึมพำในใจหลายครั้ง

หญิงชราทรุดตัวลง ดึงเฉียวเอ๋อมาข้างหน้า ชี้ไปที่หลี่ชินไจ๋ พลางกล่าวว่า "เฉียวเอ๋อ เขาคือบิดาของเจ้า ไป คุกเข่าคารวะ"

เฉียวเอ๋อตกใจ ร่างเล็กๆ สั่นสะท้านอย่างแรง ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

หญิงชราขมวดคิ้ว พลางกล่าวเสียงต่ำว่า "ที่บ้านสอนเจ้าอย่างไร เจ้าลืมแล้วหรือ ถึงจะยากจนเพียงใด พวกเราก็ต้องมีมารยาท"

เฉียวเอ๋อมองหญิงชราอย่างหวาดกลัว เห็นหญิงชราทำหน้าบึ้ง เฉียวเอ๋อก็กลัว หันไปคุกเข่าคารวะหลี่ชินไจ๋

"เฉียวเอ๋อคารวะท่านพ่อ"

เสียงเล็กมาก เป็นเสียงออดอ้อนน่ารัก

หลี่ชินไจ๋ยื่นสองมือออกไปเพื่อประคองเขาขึ้น เมื่อสัมผัสแขนของเฉียวเอ๋อ เฉียวเอ๋อก็ผละออกไปราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คุ้นเคยกับการสัมผัสของหลี่ชินไจ๋ หันหลังกลับไปซบในอ้อมกอดของหญิงชรา

หญิงชราลูบผมของเขาอย่างสงสาร พลางถอนหายใจว่า "ในที่สุดเจ้าก็ได้มีที่พึ่งแล้ว หวังว่าความทุกข์ยากของเจ้าจะหมดสิ้นลง"

กล่าวจบหญิงชราก็ย่อตัวคารวะหลี่ชินไจ๋ พลางกล่าวว่า "บุตรชายผู้นี้ข้าฝากคุณชายห้าด้วย ท่านคือบิดาของเขา เราผู้เฒ่าจะไม่พูดมากเรื่องการสั่งสอน เพียงแต่ขอให้เห็นแก่หลินเอ๋อที่อาภัพคนนั้น ทำให้ชีวิตของเฉียวเอ๋อไม่ลำบากจนเกินไป"

หลี่ชินไจ๋เข้าใจความหมายของนางในทันที

ตระกูลใหญ่ย่อมไม่ขาดแคลนเงินทองและอาหาร แต่เฉียวเอ๋อเป็นบุตรนอกสมรส ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามใดๆ ในตระกูลใหญ่ก็ง่ายที่จะถูกดูหมิ่นและถูกทอดทิ้ง

ความหมายของหญิงชราคือขอให้หลี่ชินไจ๋รับรองการกินการใช้ของเขาให้มากที่สุด

หลี่ชินไจ๋ค่อยๆ ยอมรับความเป็นจริง ชีวิตมีความไม่คาดคิดมากเกินไป หากแก้ไขไม่ได้ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะยอมรับ

ปัญหาและความเดือดร้อนใดๆ ก็สามารถแก้ไขได้ แต่เฉียวเอ๋อเป็นบุตรชายที่ยังมีชีวิต หลี่ชินไจ๋จะ "จัดการ" เขาได้อย่างไร จะโยนทิ้งไว้ข้างนอกแล้วไม่สนใจหรือ

"ข้าจะดูแลเขาให้ดี" หลี่ชินไจ๋สบตากับหญิงชรา พลางให้คำมั่นอย่างจริงจัง

หญิงชราเห็นความจริงใจจากดวงตาของหลี่ชินไจ๋ จึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกว่า "เช่นนั้น เราผู้เฒ่าก็สามารถชดใช้ให้หลินเอ๋อได้แล้ว การรบกวนจวนท่านในวันนี้เป็นความผิดของเราผู้เฒ่า ขอให้ผู้สูงศักดิ์ทุกท่านในจวนกว๋อกงโปรดยกโทษ เราผู้เฒ่าขออภัยทุกท่านแล้ว"

กล่าวจบหญิงชราก็ย่อตัวคารวะ หลี่ชินไจ๋รีบประคองนางขึ้น

หญิงชราลูบศีรษะเฉียวเอ๋ออีกครั้งอย่างอาลัยอาวรณ์ หันหลังกลับพร้อมจะจากไป

หัวใจของหลี่ชินไจ๋รู้สึกปวดหนึบ รีบสั่งให้พ่อบ้านอู๋เบิกเงินยี่สิบตำลึงจากห้องบัญชี ตั้งใจจะมอบให้หญิงชราเพื่อปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของนางและครอบครัว

ทว่า หญิงชรายืนกรานปฏิเสธที่จะรับ

"หากข้ารับเงินของจวนท่านไปหนึ่งเหวินในวันนี้ การยอมรับญาติของเฉียวเอ๋อก็จะมิชอบด้วยกฎเกณฑ์ เราผู้เฒ่าส่งเขามาเพื่อยอมรับญาติ มิใช่มาขายบุตรชาย"

กำลังจะก้าวเท้าออกไป ชายเสื้อของหญิงชรากลับถูกฉุดรั้งไว้แน่น

ก้มลงมอง เฉียวเอ๋อมีสีหน้าตื่นตระหนกว่า "ย่า อย่าทิ้งเฉียวเอ๋อนะ"

หญิงชราถอนหายใจ ทรุดตัวลง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เฉียวเอ๋อ ที่นี่ต่างหากคือบ้านของเจ้า บิดาของเจ้า ท่านปู่ของเจ้า ล้วนอยู่ที่นี่ พวกเขาต่างหากคือญาติแท้จริงของเจ้า"

เฉียวเอ๋อยังเล็กมาก ยังไม่เข้าใจเหตุผล เพียงแต่ส่ายหน้าพร้อมน้ำตาว่า "ไม่"

"เฉียวเอ๋อ ก่อนมา ย่าสอนเจ้าอย่างไร เจ้าไม่รู้มารยาทเช่นนี้ จะได้รับการยอมรับจากตระกูลสูงศักดิ์ได้อย่างไร ห้ามดื้อรั้น" สีหน้าของหญิงชราเริ่มเคร่งครัดขึ้นแล้ว

เฉียวเอ๋อยังคงกำชายเสื้อของนางไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ร้องไห้โฮออกมา

น้ำตาของหญิงชราก็ไหลไม่หยุด ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตาแดงก่ำ

หลี่ชินไจ๋หายใจเข้าลึกๆ บีบรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ทรุดตัวลงตรงหน้าเฉียวเอ๋อ พลางกล่าวเบาๆ ว่า "เฉียวเอ๋อ รู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร"

เฉียวเอ๋อสะอื้นว่า "ท่านคือท่านพ่อ"

หลี่ชินไจ๋หมุนตัวเฉียวเอ๋อมาเผชิญหน้ากับตนเองอย่างแนบเนียน เขาหยิบเหรียญทองแดงออกมาจากอก พลางกะพริบตาว่า "ท่านพ่อจะแสดงกลให้เจ้าดู ดีหรือไม่"

เฉียวเอ๋อไม่ส่งเสียง ยังคงร้องไห้อยู่

เหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญอยู่ในฝ่ามือของหลี่ชินไจ๋ กำมือไว้ แล้วคลายออก เหรียญทองแดงก็หายไปอย่างน่าอัศจรรย์

อย่างไรเสียเฉียวเอ๋อก็เป็นเพียงเด็กที่อายุไม่ถึงห้าขวบ ความสนใจและความดีใจเสียใจของเขาก็เป็นเพียงชั่วขณะเท่านั้น

เห็นว่ากลของหลี่ชินไจ๋น่าอัศจรรย์ เฉียวเอ๋อก็หยุดร้องไห้ทันที พลางเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความสนใจทั้งหมดถูกดึงดูดไปยังหลี่ชินไจ๋แล้ว

หลี่ชินไจ๋พลิกฝ่ามืออีกครั้ง เหรียญทองแดงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในฝ่ามือของเขา

เฉียวเอ๋อยิ่งประหลาดใจ เข้าไปใกล้เพื่อดูฝ่ามือของหลี่ชินไจ๋อย่างละเอียด

หลี่ชินไจ๋ยิ้มพลางปล่อยให้เขาดู เงยหน้าขึ้นมองหญิงชราอย่างรวดเร็ว

หญิงชราเข้าใจความหมาย หันหลังให้เฉียวเอ๋อ คารวะเขาอย่างเงียบๆ แล้วหันหลังเดินออกจากจวนหลี่

เมื่อออกจากประตูใหญ่ของจวนหลี่ ผสมปนเปไปกับฝูงชนที่ไหลบ่าเข้ามา หญิงชราจึงไม่อาจควบคุมตนเองได้ ทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้ปิดหน้า

ในลานด้านหน้าของจวนหลี่ หลี่ชินไจ๋ยังคงเล่นกลกับเฉียวเอ๋ออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

มองเห็นว่าความสนใจของเฉียวเอ๋อยังคงอยู่บนเหรียญทองแดงในฝ่ามือของเขา หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้ม

บุตรชายยังเล็กเกินไป ไม่ควรต้องรับภาระของการพลัดพรากพบพานในโลกมนุษย์เร็วเกินไป

การกล่าวลาอย่างเงียบๆ เช่นนี้ก็ดีแล้ว

นับจากนี้ ความรับผิดชอบนี้ถึงคราวที่เขาต้องแบกรับไว้

………….