64 - เด็กน้อยคนนี้พึ่งพาได้จริงๆ

64 - เด็กน้อยคนนี้พึ่งพาได้จริงๆ

ภายในตำหนักไท่จี๋ หลี่จื้อและอู่ฮองเฮายืนเคียงข้างกันที่ด้านนอกพระตำหนัก ดูช่างฝีมือใหญ่ของกรมโยธาประกอบรอกทดแรงอย่างพิถีพิถัน

หลังจากประกอบโครงเหล็กสามเหลี่ยมเสร็จแล้ว ก็สามารถยกของหนักขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็เคลื่อนย้ายไปอีกที่หนึ่ง

กระบวนการทั้งหมดง่ายมาก แทบจะต้องการคนเพียงคนเดียวในการควบคุม

หลี่จื้อและอู่ฮองเฮายิ่งดูยิ่งตกตะลึง

สิ่งที่คุ้นเคยในชาติที่แล้ว เมื่อมาอยู่ในยุคที่ล้าหลัง การกระทบกระเทือนทางจิตใจที่เกิดขึ้นกับพวกเขา เป็นสิ่งที่คนรุ่นหลังไม่สามารถจินตนาการได้

ในยุคที่ความรู้ด้านฟิสิกส์และคณิตศาสตร์แทบจะไม่มีเลย รอกทดแรงที่หลี่ชินไจ๋สร้างขึ้นมานั้น ช่างน่าอัศจรรย์อย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับเป็นปาฏิหาริย์

"ฮึ่ม-" หลี่จื้อสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองรอกทดแรงตรงหน้าด้วยความตกใจ

ดวงตาของอู่ฮองเฮาก็เป็นประกาย แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"สิ่งนี้... เป็นสิ่งที่หลานชายของอิงกว๋อกงสร้างขึ้นมาอีกแล้วหรือ?" หลี่จื้อกล่าวอย่างไม่เชื่อสายตา

หยางฟ่าง เสนาบดีกรมโยธาโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ใช่พ่ะย่ะค่ะ เมื่อเช้านี้ท่านกว๋อกงได้ให้คนนำสิ่งนี้มาที่กรมโยธา และบอกว่าอาจมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อประเทศชาติ กระหม่อมและช่างฝีมือได้ปรึกษาหารือกันนาน ก็พบว่าสิ่งที่ท่านกว๋อกงกล่าวมานั้นไม่ผิดเลย"

หลี่จื้อเหลือบมองอู่ฮองเฮาอย่างทำอะไรไม่ถูก แล้วยิ้ม "หลานชายคนนั้นของอิงกว๋อกง ทำให้เราประหลาดใจไม่น้อยในช่วงนี้"

อู่ฮองเฮาก็ยิ้ม "ใช่เพคะ หม่อมฉันก็ไม่ทราบว่าเขาไปกินยาอายุวัฒนะวิเศษอะไรมา อยู่ๆ ก็ฉลาดปราดเปรื่องขึ้นมาทันที หม่อมฉันยังไม่อยากเชื่อเลยว่า นี่คือไอ้ลูกชายไม่เอาไหนที่ทุกคนในเมืองรังเกียจหรือ?"

หลี่จื้อถอนหายใจ "ไอ้ลูกชายไม่เอาไหนที่กลับตัวกลับใจ คงจะเป็นแบบนี้แหละ"

อู่ฮองเฮาหัวเราะ "หลังจากกลับตัวกลับใจแล้ว ก็สร้างชื่อเสียงโด่งดัง เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนอื่น ในไม่ช้า อาจจะโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน"

หยางฟ่าง เสนาบดีกรมโยธากล่าวเสียงเบาว่า "ฝ่าบาท สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อต้าถัง สามารถนำไปใช้ในการก่อสร้าง การป้องกันเมือง งานโยธา การขนส่งยุทโธปกรณ์ของกองทัพ หากสามารถนำไปใช้ได้อย่างแพร่หลาย ก็จะช่วยลดแรงงานของชาวบ้านได้หลายหมื่นคน ลดภาระของราษฎร ทำให้ฝ่าบาทได้รับความรักความเคารพจากประชาชนนับล้าน"

"คุณชายหลี่สร้างสิ่งนี้ออกมา นับว่ามีคุณูปการต่อประเทศชาติอย่างยิ่ง"

หลี่จื้อพยักหน้ายิ้มเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย ทันใดนั้นก็เดินลงจากบันไดหิน มาอยู่หน้ารอกทดแรง แล้วยิ้มว่า "เราจะลองใช้สิ่งนี้ด้วยตัวเอง"

ภายใต้การชี้แนะของหยางฟ่าง หลี่จื้อดึงโซ่เหล็กด้วยพระองค์เอง สิ่งของหนักหนึ่งพันจินก็ถูกยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย เคลื่อนย้าย และตกลงบนพื้น จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ห่างกันหลายวา เดิมต้องใช้แรงงานสิบกว่าคนในการขนย้าย แต่หลี่จื้อเพียงคนเดียวก็สามารถทำได้

ตามการคำนวณนี้ สิ่งที่หยางฟ่างกล่าวถึงที่ว่าสามารถลดแรงงานของชาวบ้านได้หลายหมื่นคนนั้น เป็นความจริง

หลังจากทดลองด้วยพระองค์เองแล้ว หลี่จื้อก็ดีใจมาก แล้วยิ้มว่า "เป็นสิ่งที่ดีจริงๆ ลูกชายที่เป็นเลิศของตระกูลหลี่ ไม่ทำให้เราผิดหวังเลย!"

เมื่อหลี่ชินไจ๋สร้างเกาทัณฑ์แขนเทวะและเกือกม้า หลี่จื้อก็แค่ชื่นชมเขาอย่างมาก จะกล่าวว่าเป็นคนโปรดขององค์ฮ่องเต้ก็ไม่เกินจริงนัก

แต่ครั้งนี้กลับสร้างรอกทดแรงออกมาอีก ทำให้ประเทศชาติต้าถังได้รับผลกระทบอย่างลึกซึ้ง ในตอนนี้หลี่จื้อมีความประทับใจที่ดีต่อหลี่ชินไจ๋อย่างมาก

หลี่จื้อเป็นกษัตริย์ที่ฉลาดปราดเปรื่อง มีความกระตือรือร้นในการแสวงหาผู้มีความสามารถไม่แพ้หลี่ซื่อหมิน พระบิดาของพระองค์ หากคนอย่างหลี่ชินไจ๋ไม่นับว่าเป็นผู้มีความสามารถ แล้วใครกันที่จะนับว่าเป็นผู้มีความสามารถ?

หลี่จื้อระงับอารมณ์ แล้วมองอู่ฮองเฮา "ฮองเฮาคิดว่าบุตรหลี่ชินไจ๋คนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

อู่ฮองเฮาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เกาทัณฑ์แขนเทวะ เกือกม้า และสิ่งนี้ที่เรียกว่า 'รอกทดแรง' หลังจากคดีม้าบินหยกขาวผ่านไปเพียงเดือนกว่า หลี่ชินไจ๋ก็สร้างสิ่งที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อประเทศชาติออกมาอย่างต่อเนื่อง บุตรคนนี้ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ส่องประกายเจิดจ้า สามารถไว้วางใจได้"

หลี่จื้อพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ดี บุตรคนนี้เป็นผู้มีความสามารถ ต้าถังตอนนี้ยังมีภัยคุกคามจากภายนอกที่ยังไม่สงบ และความกังวลภายในอีกมากมาย เป็นช่วงเวลาที่ต้องการผู้มีความสามารถ บุตรคนนี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน อาจเป็นเพราะฟ้ากำหนด"

อู่ฮองเฮาแย้มสรวล "สวรรค์ประทานขุนนางผู้มีความสามารถ เพื่อช่วยฝ่าบาทสร้างความมั่นคงให้แก่ประเทศชาติ และสร้างยุครุ่งเรือง"

หลี่จื้อหัวเราะเสียงดัง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีมาก

"มานี่! สั่งให้หลี่ชินไจ๋เข้าวังเพื่อมาหารือ"

เสียงดังก้องกังวาน ราวกับมาจากสวรรค์ชั้นเก้า สะท้อนไปทั่วภายนอกพระราชวัง

เมื่อทูตสวรรค์ออกจากประตูวังและมาถึงนอกจวนอิงกว๋อกง คนทั้งจวนก็ตกตะลึง

แม้แต่หลี่จี้ก็ไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้จะเรียกหลี่ชินไจ๋เข้าเฝ้าอย่างกะทันหัน แน่นอนว่าเขาทราบดีว่าฮ่องเต้อาจจะเรียกหลี่ชินไจ๋เข้าเฝ้าเนื่องจากเรื่องของรอกทดแรง แม้จะรู้สึกยินดีในใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะกังวลอีกครั้ง

เจ้าเด็กสารเลวนั่นไม่เคยมีท่าทีที่เหมาะสมเลย แม้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้เขาจะปรับปรุงนิสัยที่ไม่ดีหลายอย่างแล้ว แต่ดูเหมือนว่าอาการที่ไม่เหมาะสมจะยิ่งรุนแรงขึ้น

การเข้าเฝ้าฮ่องเต้มีพิธีการในวังที่เข้มงวด หากท่าทางไม่เหมาะสมของเขาทำให้เสียมารยาทต่อหน้าฮ่องเต้ และทำให้ฮ่องเต้พิโรธ นอกจากการไม่ได้รางวัลแล้ว บางทีเขาอาจจะถูกลงโทษในข้อหาไม่เคารพด้วยซ้ำ

ทั้งดีใจและกังวล ท่านปู่ที่ชราภาพก็เป็นห่วงเป็นใยจนใจแทบขาด

ขุนศึกเฒ่าที่เคยเด็ดขาดในการสังหารในสนามรบ ในตอนนี้เหมือนคนแก่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง กำชับหลานชายไม่หยุดหย่อน ตั้งแต่ท่าทางในการเดินเข้าประตูวัง ไปจนถึงมารยาทในการกราบไหว้เมื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ทุกรายละเอียดเล็กน้อยก็พร่ำบ่นไม่หยุด

หลี่ชินไจ๋รับฟังคำกำชับมากมายของหลี่จี้ ขณะที่ให้สาวใช้สวมใส่เสื้อผ้าให้เขาอย่างวุ่นวาย หัวของเขาก็ดังหึ่งๆ คำกำชับของหลี่จี้เข้าหูซ้าย ก็พลั้งเผลอไหลออกจากหูขวาไปเสียแล้ว

รถม้านำหลี่ชินไจ๋มาถึงนอกตำหนักไท่จี๋ หลี่ชินไจ๋ลงจากรถม้า ยืนอยู่หน้าประตูวัง เงยหน้ามองกำแพงวังที่สูงตระหง่านและยิ่งใหญ่ หัวของเขาก็ยังคงมึนงงเหมือนเป็นวุ้นอยู่

ปวดหัวมาก ถูกหลี่จี้ยัดเยียดมารยาทในวังมากมายจนล้นสมอง ในตอนนี้ในหัวของเขาเต็มไปด้วย “จัดระเบียบก่อนแล้วค่อยสงบเสงี่ยม” “สงบเสงี่ยมแล้วค่อยกราบไหว้” “ยกหน้าผากแล้วทำความเคารพ” “รีบเดินแต่ไม่วุ่นวาย” อะไรทำนองนั้น ช่างลึกซึ้งเสียจริง

ฮ่องเต้เรียกเข้าเฝ้า สนทนาระหว่างฮ่องเต้และขุนนาง

สำหรับขุนนางและประชาชนของต้าถัง นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีเป็นอย่างยิ่ง มีเพียงขุนนางที่มีความสามารถมากเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าและสนทนากับฮ่องเต้เป็นการส่วนตัว นี่เป็นรูปแบบหนึ่งที่ฮ่องเต้ทรงลดพระเกียรติเพื่อขอคำแนะนำจากขุนนางในการบริหารบ้านเมืองและสร้างความสงบสุขให้กับใต้หล้า

กล่าวโดยไม่เกินจริง การสนทนากับฮ่องเต้เกือบจะเทียบเท่ากับการสอบผ่านขั้นจิ้นซื่อ ความรุ่งโรจน์เช่นนี้สามารถบันทึกไว้ในพงศาวดารตระกูลเพื่อส่งต่อไปยังคนรุ่นหลังได้

แต่หลี่ชินไจ๋กลับเป็นคนนอกตั้งแต่ได้ยินขันทีประกาศราชโองการ จนกระทั่งถึงตอนนี้ที่เขายืนอยู่หน้าประตูวัง หัวใจของเขาก็ไม่รู้สึกกระเพื่อมแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงความตื่นเต้นใดๆ เลย

สงบราวกับเป็นโรคจิต มั่นคงราวกับสุนัขเฒ่า

ด้วยการอบรมสั่งสอนของโลกทัศน์วัตถุนิยมในชาติก่อน หลี่ชินไจ๋รู้ว่าฮ่องเต้ไม่ใช่บุตรชายของฟ้าดิน หลี่จื้อก็เป็นเพียงมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ เมื่อเขาดื่มมากไปก็อาเจียน เมื่อกินมากไปก็ถ่ายอุจจาระ อุจจาระที่ถ่ายออกมาก็ยังคงมีกลิ่นเหม็นอยู่ดี

เมื่อคิดเช่นนี้ อืม มีอะไรให้ตื่นเต้นหรือ สิ่งเดียวที่เขายอมรับคือเทคนิคการเกิดของคนผู้นั้นช่างยอดเยี่ยมจริงๆ เรื่องนี้ต้องยอมรับ

หลังจากยืนอยู่หน้าประตูวังครู่หนึ่ง หลี่ชินไจ๋ก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

แค่ถือว่าเป็นการรายงานผลงานต่อหัวหน้าในชาติก่อน หากพูดอะไรผิดไปก็แค่โดนตำหนิอย่างมาก หากการเสียมารยาทต่อหน้าฮ่องเต้ทำให้ถึงกับต้องถูกประหารชีวิต...

นั่นก็หมายความว่าฮ่องเต้ตั้งใจจะฆ่าเจ้ามานานแล้ว ไม่มีความเกี่ยวข้องกับการเสียมารยาทต่อหน้าฮ่องเต้เลย การก้าวเท้าซ้ายเข้าประตูก็ถือเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นต้องถูกประหารชีวิตแล้ว

…………