65 - เข้าเฝ้าอีกครั้ง

65 - เข้าเฝ้าอีกครั้ง

ประตูวังเปิดออกเล็กน้อย ขันทีคนหนึ่งเดินออกมา นำหลี่ชินไจ๋เข้าสู่วัง

ตลอดทาง หลี่ชินไจ๋พึมพำท่องรายละเอียดของพิธีการ ไม่สนใจที่จะชมทิวทัศน์ของตำหนักไท่จี๋เลย

ตำหนักเหลียงอี๋ในตำหนักไท่จี๋

ตำหนักเหลียงอี๋เป็นพื้นที่หวงห้ามภายในวัง โดยปกติแล้วจะมีเพียงขุนนางจำนวนน้อยที่ได้รับความไว้วางใจอย่างสูงเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน เพื่อปรึกษาหารือราชกิจกับฮ่องเต้

วันนี้หลี่จื้อเลือกที่จะเรียกหลี่ชินไจ๋เข้าเฝ้าในตำหนักเหลียงอี๋ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่พระองค์ทรงมีต่อเขา แน่นอนว่าก็มีความหมายของการแสดงความเมตตาต่อหลี่จี้ด้วย

ตามคำแนะนำของขันที หลี่ชินไจ๋ยืนอยู่ด้านนอกตำหนักเหลียงอี๋ ขันทีเข้าไปรายงาน ไม่นานนักก็มีรับสั่งให้หลี่ชินไจ๋เข้าเฝ้า

หลี่ชินไจ๋จดจำรายละเอียดของพิธีการที่หลี่จี้กำชับไว้ได้อย่างขึ้นใจ ก่อนอื่นให้ถอดรองเท้าไว้ด้านนอกตำหนัก สวมเพียงถุงเท้าเข้าสู่ตำหนัก

เมื่อเข้าสู่ตำหนัก สิ่งแรกคือจัดระเบียบเสื้อผ้าและหมวก สีหน้าต้องสงบเสงี่ยม จากนั้นก็ก้มศีรษะและเดินด้วยความเคารพ เมื่อเดินไปได้สิบก้าวก็หยุดยืน โค้งคำนับอย่างเคร่งครัด

“กระหม่อมหลี่ชินไจ๋ ขอเข้าเฝ้า”

เสียงหัวเราะที่สดใสก็ดังมาจากด้านหน้า “หลี่ชินไจ๋ ไม่ต้องมากพิธี ฮ่าฮ่า สมแล้วที่เป็นหลานชายของอิงกว๋อกง มารยาทนี้แม้แต่เสนาบดีกรมพิธีการมา ก็ไม่สามารถหาข้อบกพร่องได้เลย”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจโล่งอกและยืดตัวตรง

มองไปข้างหน้า เห็นหลี่จื้อสวมฉลองพระองค์ผ้าไหมสีเหลืองสด ประทับอยู่บนบัลลังก์ที่ส่วนหัวของตำหนัก น่าแปลกที่อู่ฮองเฮาที่มักจะอยู่ข้างพระองค์กลับไม่ได้ประทับอยู่ที่นั่น

ครั้งที่แล้วที่ลานฝึกทหาร หลี่ชินไจ๋ยังไม่ได้รับการนับถือมากพอ จึงทำได้เพียงมองหลี่จื้อจากระยะไกล ครั้งนี้เขาก็เห็นชัดเจนแล้ว

หลี่จื้อมีพระชนมายุประมาณสามสิบกว่าปี เป็นวัยที่กำลังมีพละกำลังของบุรุษ มีเคราสีดำเส้นหนึ่งใต้คาง พระพักตร์ซีดเล็กน้อย แต่การแสดงออกทางสีหน้ากลับดูเป็นมิตรและใจดีมาก

หลี่ชินไจ๋แอบคาดเดาว่า แม้ว่าหลี่จื้อจะไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอ เขาก็อาจจะยินดีที่จะเป็นเพื่อนกับพระองค์

เพราะการแสดงออกทางสีหน้าของพระองค์ทำให้ผู้คนอยากจะพูดคุยอย่างเปิดอก เหมือนกับเพื่อนสนิทที่คบกันมานาน ไม่ว่าคำพูดของเจ้าจะไร้สาระเพียงใด พระองค์ก็จะทรงรับฟังเจ้าอย่างเงียบๆ ด้วยรอยยิ้ม แล้วให้คำแนะนำแก่เจ้าอย่างจริงจัง

ภายในตำหนักไม่ได้มีเพียงหลี่จื้อและหลี่ชินไจ๋เท่านั้น แต่ยังมีขุนนางฝ่ายบุ๋นคนหนึ่งสวมชุดขุนนางสีแดงสด ขุนนางคนนั้นนั่งนิ่งๆ อยู่หลังโต๊ะเตี้ยข้างตำหนัก บนโต๊ะเต็มไปด้วยกระดาษ ขุนนางคนหนึ่งกดมือข้างหนึ่งไว้บนกระดาษ อีกข้างหนึ่งถือพู่กันค้างไว้ ราวกับพร้อมที่จะจรดปลายพู่กันได้ทุกเมื่อ

หลี่ชินไจ๋รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้นั้นกำลังจะเขียนหลักฐานของคดีความหรือ

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของหลี่ชินไจ๋ หลี่จื้อก็ทรงอธิบายอย่างเอาใจใส่ว่า “หลี่ชินไจ๋ไม่ต้องกังวล นี่คือจงซูเส้อเหริน วันนี้เราจะสนทนาระหว่างฮ่องเต้และขุนนาง เส้อเหรินจะบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร เพื่อเก็บไว้ในวังให้คนรุ่นหลังได้วิพากษ์วิจารณ์”

เดิมทีหลี่ชินไจ๋ไม่ได้รู้สึกประหม่า แต่หลังจากรู้ว่าทุกคำที่เขาจะพูดต่อไปจะกลายเป็นหลักฐานที่จะส่งต่อกันไปนับพันปี เขาก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาจริงๆ

หากเขาพูดอะไรผิดไป จงซูเส้อเหรินจะวงกลมแล้วลบออก หรือจะบันทึกไว้อย่างซื่อสัตย์

หากหลี่ชินไจ๋พลั้งปากพูดเรื่องลามกอนาจารต่อหน้าหลี่จื้อ...

แย่แล้ว น่าอับอายมาก อับอายไปนับพันปีเลยทีเดียว

“ทำตัวให้เหมาะสม ทำตัวให้เหมาะสมนะ เจ้าจะต้องทำตัวให้เหมาะสม...” หลี่ชินไจ๋ขยับปาก พึมพำเตือนตัวเองด้วยเสียงต่ำ

หลังจากสร้างความเชื่อมั่นในตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง อารมณ์ของหลี่ชินไจ๋ก็ค่อยๆ สงบลง

สถานการณ์ค่อนข้างใหญ่ แต่ก็ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ในตำหนักเหลียงอี๋อันกว้างใหญ่ ฮ่องเต้และขุนนางทั้งสามอยู่กันคนละมุม ห่างไกลกันมาก พูดอะไรก็มีเสียงสะท้อน

หลี่จื้อเห็นว่าหลี่ชินไจ๋ดูไม่สบายใจ ก็ทรงแย้มสรวลและตรัสว่า “หลี่ชินไจ๋ทำตัวสบายๆ วันนี้เราจะมาพูดคุยกันอย่างสบายๆ เจ้าอย่าสนใจฐานะของเราเลย เราอายุมากกว่าเจ้าสิบปี เจ้าจะถือว่าเราเป็นพี่ชายก็ไม่เป็นไร”

หลี่ชินไจ๋กระตุกมุมปาก

ฮึ เจ้าเรียกสถานการณ์นี้ว่า “พูดคุยกันอย่างสบายๆ” หรือ การพูดคุยที่บ้านของเจ้าเป็นเช่นนี้หรือ

หลี่จื้อก็ทรงตระหนักได้ว่าระยะห่างระหว่างฮ่องเต้และขุนนางในตอนนี้ไม่เหมาะสมสำหรับการ “พูดคุยกันอย่างสบายๆ” ดังนั้นจึงรับสั่งให้ขันทีเข้ามาและวางโต๊ะเตี้ยตัวหนึ่งไว้กลางตำหนัก

หลี่จื้อทรงเดินนำลงมา ประทับหลังโต๊ะเตี้ยตรงกลางตำหนัก ทรงแย้มสรวลและโบกพระหัตถ์ให้หลี่ชินไจ๋นั่งลง

หลี่ชินไจ๋ไม่เกรงใจ ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว คุกเข่าลงนั่งอีกด้านของโต๊ะเตี้ย ทั้งสองก็นั่งหันหน้าเข้าหากัน ตอนนี้เขาก็อยู่ใกล้ชิดกับหลี่จื้อแล้ว

จงซูเส้อเหรินที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นทันที จากนั้นก็จรดปลายพู่กันและเขียนอย่างรวดเร็ว

หลี่ชินไจ๋รู้สึกคันในใจมาก เขาอยากรู้อยากเห็นจริงๆ ว่าจงซูเส้อเหรินกำลังเขียนอะไรอยู่ การสนทนาระหว่างฮ่องเต้และขุนนางยังไม่เริ่มเลย เจ้าก็เริ่มทำแบบฝึกหัดการอ่านทำความเข้าใจแล้วหรือ

เขารู้สึกกังวลอย่างไม่มีเหตุผล หากคนผู้นี้ทำแบบฝึกหัดผิดจะทำอย่างไร พู่กันอยู่ในมือเขา หากเขาพูดเหลวไหล ใครจะตบตีเขาให้ตายได้

หากเขาเขียนอะไรที่ไร้สาระ เช่น “เทพเบื้องบนเรียกหลี่ชินไจ๋มานั่งใกล้ หลี่ชินไจ๋ก็ไร้ยางอายจนนั่งลงจริงๆ”... อะไรทำนองนั้น หลี่ชินไจ๋ควรจะตบตีเขาไปก่อนหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้จะต้องส่งต่อกันไปในคนรุ่นหลัง มันเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของเขาหลังจากผ่านไปนับพันปีเลยทีเดียว หลี่ชินไจ๋ในตอนนี้กำลังสร้างภาพลักษณ์ของ “บุตรชายที่กลับตัวกลับใจ”

ความหมายของการกลับตัวกลับใจก็คือ ในอดีตอาจจะทำเรื่องเหลวไหลไปบ้าง แต่ในภายภาคหน้าจะต้องเป็นนักปราชญ์ที่ไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เลย หากถูกเส้อเหรินผู้นี้ใส่ร้ายป้ายสี...

หลี่ชินไจ๋ไม่รู้ว่าทำไม ความคิดของเขาไม่ได้อยู่ที่หลี่จื้อเลย แต่กลับให้ความสนใจเป็นพิเศษกับจงซูเส้อเหรินที่กำลังเขียนอย่างรวดเร็วและเงียบงัน

หลี่จื้อทอดพระเนตรเขาด้วยรอยแย้มสรวล เห็นสายตาของเขาเหลือบมองไปทางจงซูเส้อเหรินไม่หยุด ก็รู้สึกแปลกพระทัยเล็กน้อย ทรงกำลังจะตรัสถาม หลี่ชินไจ๋ก็กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“นี่ เส้อเหรินผู้นั้น เจ้าเขียนอะไรอยู่ เขียนด่าข้าหรือเปล่า” หลี่ชินไจ๋หรี่ตาแล้วถาม

ไม่เพียงแต่หลี่จื้อที่ตกตะลึง แม้แต่จงซูเส้อเหรินที่กำลังจรดปลายพู่กันอย่างรวดเร็วก็ตกตะลึงด้วย

วางพู่กันลงมองหลี่ชินไจ๋ด้วยความประหลาดใจ เส้อเหรินตะลึงงันไปครู่หนึ่งแล้วพลั้งปากพูดออกมาว่า “ไม่...”

หลี่ชินไจ๋ก็รู้สึกโล่งใจ แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะกล่าวคำข่มขู่ “อย่าพูดเหลวไหลนะ ข้าจะไปสืบดูว่าบ้านเจ้าอยู่ที่ไหน...”

จงซูเส้อเหรินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบสนองออกมา เขาถูกข่มขู่ต่อหน้าฮ่องเต้อย่างโจ่งแจ้งเลยหรือ

จากนั้นจงซูเส้อเหรินก็โกรธ ใบหน้าแดงก่ำอย่างรวดเร็ว แต่เนื่องจากอยู่ต่อหน้าฮ่องเต้จึงไม่กล้าเสียมารยาท เขาหายใจเข้าลึกๆ และพยายามอดกลั้นความโกรธไว้

หลี่จื้อยังคงอยู่ในสภาพตกตะลึง จนกระทั่งหลี่ชินไจ๋พูดจบ หลี่จื้อก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

เมื่อหัวเราะแล้วก็หยุดไม่ได้ หลี่จื้อหัวเราะจนตัวงอควบคุมตัวเองไม่ได้ ท่านั่งก็เอียงไปมาอย่างไม่เป็นระเบียบ ไม่มีท่าทีของฮ่องเต้เลย

หลี่ชินไจ๋มองเขาด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ตลกมากหรือ จุดที่น่าหัวเราะอยู่ตรงไหน

หากเส้อเหรินผู้นั้นบันทึกรายละเอียดการสนทนาระหว่างฮ่องเต้และขุนนางอย่างซื่อสัตย์ เมื่อมาถึงจุดนี้ คงต้องเขียน “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า” หลายหน้ากระดาษ และจะถูกนักประวัติศาสตร์รุ่นหลังด่าว่าเขียนน้ำท่วมทุ่ง

นี่อาจเป็นการสนทนาระหว่างฮ่องเต้และขุนนางที่น่าตลกที่สุดในประวัติศาสตร์แล้ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน หลี่จื้อก็หยุดหัวเราะ ยกแขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่เกิดจากการหัวเราะ หายใจเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “ได้ยินมาว่าหลี่ชินไจ๋แห่งฉางอันทำเรื่องเหลวไหลมาหลายปี แต่ไม่เคยได้ยินว่าคุณชายห้าแห่งตระกูลหลี่เป็นคนที่มีเสน่ห์เช่นนี้ เราควรจะได้รู้จักเจ้าเร็วกว่านี้เสียจริง”

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างจริงจังว่า “ฝ่าบาท ข้าไม่ได้ทำเรื่องเหลวไหลมานานแล้ว”

หลี่จื้อแย้มสรวล “ใช่แล้ว ไม่ได้ทำเรื่องเหลวไหลแล้วจริงๆ แต่คำพูดและการกระทำก็ยังคงเผยให้เห็นถึงรสชาติของอดีตอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่ไม่เสียหายต่อส่วนรวม ไม่ติดอยู่กับรายละเอียดเล็กน้อย ก็ถือว่าเป็นเสาหลักคนหนึ่งได้”

“คนเราไม่มีใครสมบูรณ์แบบ เราก็เปิดใจรับผู้มีความสามารถทั่วใต้หล้า ตราบใดที่สามารถใช้ประโยชน์เพื่อแผ่นดินได้ ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ”

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างแห้งแล้งว่า “ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ”

หลี่จื้อแย้มสรวลแล้วตรัสว่า “เกาทัณฑ์แขนเทวะ เกือกม้า รอกทดแรง ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เจ้าก็สร้างสิ่งมหัศจรรย์ทั้งสามนี้ขึ้นมาได้ นี่คือความสามารถที่สะสมมานานแล้ว หรือว่าฉลาดเฉลียวขึ้นมาอย่างกะทันหัน”

หลี่ชินไจ๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจพูดความจริง

ตั้งแต่พบกันจนถึงตอนนี้ หลี่ชินไจ๋ก็เห็นว่าการประเมินของประวัติศาสตร์ต่อหลี่จื้อนั้นไม่ผิดเพี้ยน พระองค์ทรงเป็นฮ่องเต้ผู้มีใจกว้างและมีเมตตาจริงๆ

มีพระราชอำนาจและพระเกียรติของฮ่องเต้ แต่จะไม่แสดงออกมาอย่างไม่เลือกเวลา ส่วนใหญ่พระองค์ทรงเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงเมตตาและใจกว้าง ความเป็นมิตรของพระองค์เป็นเสน่ห์ที่สำคัญมากในบุคลิกภาพของพระองค์

หลี่ชินไจ๋เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่กล้าโกหก ฝ่าบาทโปรดอภัยโทษ”

หลี่จื้อยิ่งสนใจมากขึ้น “เราไม่เคยลงโทษใครเพราะคำพูด เจ้าพูดได้ตามสบายเลย”

“ในตอนแรกข้าสร้างเกาทัณฑ์แขนเทวะเพื่อไถ่โทษ” หลี่ชินไจ๋เหลือบมองพระองค์แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า “ในตอนนั้นข้าทำม้าหยกขาวที่ฮ่องเต้องค์ก่อนพระราชทานให้หายไป เห็นว่าจะต้องถูกเนรเทศไปยังหลิงหนาน ข้าก็จำต้องรีบสร้างเกาทัณฑ์แขนเทวะขึ้นมา เพื่อขอไถ่โทษ”

หลี่จื้อหัวเราะเสียงดัง “ตอนที่ปู่ของเจ้าเข้าวังเพื่อถวายเกาทัณฑ์แขนเทวะ เราก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง”

“ต่อมาข้าสร้างเกือกม้า ในตอนนั้นฝ่าบาทก็ทรงอยู่ด้วย จริงๆ แล้วเป็นเพียงแรงบันดาลใจที่แวบเข้ามา แล้วข้าก็พูดออกไปอย่างไม่ตั้งใจ อาศัยพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท เกือกม้าก็สร้างสำเร็จ ข้าก็ถือว่าได้ทำความพยายามเล็กน้อยเพื่อต้าถังแล้ว”

……….