36 - ไม่ใช่คนดี

36 - ไม่ใช่คนดี

ชุยเจี๋ยที่นั่งอยู่เบื้องหน้าชุยหลินเชียนดูสงบเสงี่ยม ร่างกายที่ผอมบางแสดงออกถึงเสน่ห์ที่อ่อนโยนและอ่อนแออย่างเป็นธรรมชาติ คิ้วและดวงตาของนางคล้ายกับชุยหลินเชียนอยู่บ้าง

คิ้วเรียวโค้งราวใบหลิว ดวงตาใสราวน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ริมฝีปากบางมีสีซีดเล็กน้อย ทำให้นางดูบอบบางและไร้ที่พึ่งมากยิ่งขึ้น

หลังจากไว้ทุกข์ให้มารดาเป็นเวลาสามปีชุยเจี๋ยก็ยังไม่หลุดพ้นจากความโศกเศร้าอย่างสมบูรณ์ เมื่อนางเงยหน้าขึ้นและขมวดคิ้ว ใบหน้าของนางยังคงมีความเศร้าหมองจางๆ

ชุยหลินเชียนเฝ้ามองบุตรสาวอย่างเงียบๆ และถอนหายใจเบาๆ “เจี๋ยเอ๋อมารดาของเจ้าจากไปแล้ว นี่คือลิขิตสวรรค์ มนุษย์ธรรมดาไม่อาจแก้ไขอะไรได้ คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องมีชีวิตที่ดีต่อไป พยายามร่าเริงให้มากขึ้น มิฉะนั้นดวงวิญญาณของมารดาเจ้าบนสวรรค์ก็จะไม่สงบสุข”

ชุยเจี๋ยก้มเปลือกตาลง และพูดเบาๆ ว่า “เจ้าค่ะ”

“ช่วงเวลาไว้ทุกข์สามปีได้สิ้นสุดลงแล้ว เมื่อวานนี้อิงกว๋อกงแห่งฉางอันได้ส่งจดหมายมาสอบถามเรื่องการแต่งงานของเจ้ากับคุณชายห้าชินไจ๋แห่งตระกูลหลี่ พ่อได้ตอบตกลงกับท่านกงเฒ่าแล้ว ในอีกไม่กี่วันอิงกว๋อกงฝู่จะส่งคนมาสู่ขอ”

เปลือกตาที่ก้มต่ำของชุยเจี๋ยสั่นไหว นางก้มหน้ากัดริมฝีปากแน่นโดยไม่พูดอะไร

ชุยหลินเชียนจ้องมองนางและกล่าวว่า “อิงกว๋อกงเป็นขุนนางผู้สร้างคุณูปการมาสามรัชกาล ได้รับความโปรดปรานจากองค์ฮ่องเต้เป็นอย่างมาก บุตรหลานในครอบครัวล้วนได้รับพระคุณอย่างกว้างขวาง การแต่งงานเข้าตระกูลหลี่จะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียใจ”

ชุยเจี๋ยพูดเบาๆ ว่า “ท่านพ่อ ลูกต้องการไว้ทุกข์ให้มารดาอีกสักสองสามปี”

ชุยหลินเชียนหัวเราะอย่างขำขัน “เหลวไหล! การไว้ทุกข์สามปีได้สิ้นสุดลงแล้ว เจ้าได้ทำตามหน้าที่กตัญญูแล้ว ผู้ที่จากไปแล้วย่อมจากไป ไม่มีเหตุผลที่จะให้บุตรสาวต้องเสียเวลาในวัยสาวเพื่อเฝ้าหน้าโลงศพ เรื่องนี้ห้ามกล่าวถึงอีก”

ชุยเจี๋ยอดทนไม่ไหวอีกต่อไป นางกัดริมฝีปากแน่น ครู่หนึ่งก็ซบตัวลงแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ลูกยินดีที่จะไม่แต่งงานไปตลอดชีวิต และดูแลท่านพ่อเพื่อแสดงความกตัญญู ขอท่านพ่อโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ลูกด้วย”

ชุยหลินเชียนส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า “การแต่งงานได้ถูกกำหนดไว้เมื่อสี่ปีที่แล้ว ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้ ผู้หญิงอย่างไรก็ต้องแต่งงาน พ่อจะปล่อยให้เจ้าอยู่จนกลายเป็นสาวแก่ได้อย่างไร เรื่องนี้ห้ามพูดถึงอีก”

ชุยเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะคัดค้าน “ท่านพ่อ คุณชายห้าแห่งตระกูลหลี่...มิใช่คนดีลูกไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับเขาจริงๆ ขอท่านพ่อเมตตา ยกเลิกการแต่งงานครั้งนี้ด้วยเถิด”

ชุยหลินเชียนตกใจ จากนั้นก็โกรธจัด “เจ้าไปได้ยินมาได้อย่างไรว่าหลี่ชินไจ๋มิใช่คนดี? อย่าฟังพวกปากมากในเรือนหลังนินทาให้ร้าย การแต่งงานได้ถูกกำหนดไว้แล้ว จะปล่อยให้เจ้าทำตามใจได้อย่างไร!”

ชุยเจี๋ยที่เคยมีอารมณ์ฉุนเฉียวก็สงบลงทันที และกลับไปสู่รูปลักษณ์ที่สง่างามและอ่อนโยนเหมือนเดิม

นางฉลาดมาตั้งแต่เด็ก จากน้ำเสียงที่เด็ดขาดของบิดา นางรู้ว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้อย่างแน่นอน

ตระกูลสูงส่งให้ความสำคัญกับคำว่า "ชื่อเสียง” ยิ่งกว่าสิ่งใด เมื่อกำหนดวันแต่งงานแล้ว โอกาสที่จะถอนหมั้นก็แทบจะไม่มีเลย

ตระกูลหลี่และตระกูลชุยต่างก็เป็นตระกูลผู้ดีในยุคนี้ หากทั้งสองตระกูลถอนหมั้น มันจะต้องกลายเป็นเรื่องตลกขบขันอย่างใหญ่หลวง ผลลัพธ์ที่ตามมาเป็นสิ่งที่ทั้งสองตระกูลไม่อาจแบกรับได้

“เจ้าค่ะ ลูกเข้าใจแล้ว” ชุยเจี๋ยกล่าวอย่างสงบ

ชุยหลินเชียนมองนางด้วยความประหลาดใจ ท่าทางที่เคยแสดงความตื่นเต้นอย่างที่แทบไม่เคยเห็นมาก่อนหายไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับเป็นเพียงภาพหลอน

ในตอนนี้ นางได้กลับกลายเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้ดีในสายตาของทุกคนอีกครั้ง สง่างามและสงบเสงี่ยม

ชุยหลินเชียนเม้มริมฝีปาก และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า “เจี๋ยเอ๋ออย่าไปฟังข่าวลือจากภายนอก ตระกูลหลี่มีคุณูปการมาสามรัชกาล และเป็นที่โปรดปรานขององค์ฮ่องเต้ การที่บุตรสาวแห่งตระกูลชุยชิงเหอแต่งงานกับบุตรชายของขุนนางผู้สร้างคุณูปการแห่งราชสำนักนี้ ถือว่าเหมาะสมกันดีแล้ว”

ชุยเจี๋ยยังคงก้มเปลือกตาลงและกล่าวว่า “เจ้าค่ะ”

บุตรสาวตอบกลับอย่างใจเย็นเกินไปชุยหลินเชียนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย จ้องมองนางด้วยความสงสัย จากนั้นก็ส่ายหน้าและปล่อยให้นางกลับไป

เมื่อเดินออกจากโถงด้านหน้า ใบหน้าที่สงบเสงี่ยมของชุยเจี๋ยก็เผยให้เห็นถึงความดื้อรั้นในทันที

ชื่อเสียงของหลี่ชินไจ๋นางไม่ใช่ไม่เคยได้ยิน แม้จะอยู่ไกลถึงชิงโจว ตั้งแต่รู้ว่าเขาคือสามีในอนาคตชุยเจี๋ยก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับข่าวคราวของเขา ถึงกับแอบส่งคนไปสืบเรื่องราวในฉางอันเป็นประจำ

สี่ปีผ่านไป แน่นอนว่าข่าวที่สืบมาไม่ได้เป็นข่าวดีเลย

การกระทำของหลี่ชินไจ๋ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาได้เปิดเผยชื่อเสียง พฤติกรรม และนิสัยของเขาทั้งหมด

การกล่าวว่าเขา “ชั่วร้ายถึงที่สุด” อาจจะเป็นการกล่าวที่เกินจริง แต่การกล่าวว่าเขา “มีชื่อเสียงฉาวโฉ่” นั้นช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง

ยิ่งได้ยินเรื่องราวมากเท่าไหร่ชุยเจี๋ยก็ยิ่งต่อต้านสามีในอนาคตผู้นี้มากขึ้นเท่านั้น และในใจก็ยิ่งปฏิเสธการแต่งงานครั้งนี้มากขึ้นไปอีก จนถึงจุดที่เพียงแค่ได้ยินชื่อของเขานางก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวแล้ว

ไม่ต้องการคฤหาสน์ที่หรูหรา ไม่ต้องการสมบัติล้ำค่า ขอเพียงได้พบกับ"คนดี"ในชีวิตนี้

หลี่ชินไจ๋ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน

ชุยเจี๋ยอ่านตำราและศึกษาบทกวีมาตั้งแต่เด็ก ความรู้ของนางไม่ด้อยไปกว่าบัณฑิตที่สอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่อของราชวงศ์ การอบรมสั่งสอนของนางไม่ต่างจากพระภิกษุผู้บรรลุธรรม และความรู้และการอบรมสั่งสอนนี้เองที่ได้หล่อหลอมความหยิ่งทะนงในตัวนาง

คนอย่างหลี่ชินไจ๋ต่อให้มีชาติกำเนิดสูงส่งแค่ไหน ก็ไม่คู่ควรที่นางจะแต่งงานด้วย

ในขณะที่เดินออกจากโถงด้านหน้าชุยเจี๋ยที่เป็นเด็กดีมาหลายปี จู่ๆ ก็มีความคิดที่กล้าหาญผุดขึ้นในใจ...

…

ณ เมืองฉางอัน

ยาจู้เหยียนเกากำลังเป็นที่นิยมไปทั่วเมือง ถึงกับผลิตไม่เพียงพอต่อความต้องการ

ยาจู้เหยียนเกาหนึ่งขวดขายในราคาหนึ่งตำลึง (หนึ่งพันอีแปะ) แต่เหล่าสตรีสูงศักดิ์ในฉางอันก็ยังคงหลั่งไหลมาซื้ออย่างไม่ขาดสาย

ไม่เพียงแค่นั้น แขกที่มาเยือนอิงกว๋อกงฝู่ก็มีไม่ขาดสายเช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นสตรีสูงศักดิ์ที่มีชื่อเสียงในฉางอัน พวกเขามาเพื่อขอพบหลี่ชุยซื่อโดยตรง

หลี่ชุยซื่อมีลักษณะของสตรีที่แข็งแกร่ง เมื่อพบว่ายาจู้เหยียนเกาไม่เพียงพอต่อความต้องการ นางจึงสั่งให้คนขยายโรงงานนอกเมืองทันที และเรียกคนงานในไร่นา ไม่ว่าชายหรือหญิง ให้มาทำงานในโรงงานเพื่อผลิตยาจู้เหยียนเกาตลอดทั้งวันทั้งคืน

หลายวันต่อมา เงินที่ได้จากการขายยาจู้เหยียนเกาได้ถูกบรรทุกใส่รถม้าห้าคัน คนขับรถม้าก็ขับรถนำเงินทั้งหมดเข้าไปในคลังเก็บของตระกูลหลี่

คราวนี้ถึงคราวที่หลี่จี้ต้องตกตะลึง

ตระกูลหลี่ไม่เคยขาดเงินทอง ตั้งแต่ก่อตั้งในสมัยเกาจู่แห่งราชวงศ์อู่เต๋อเป็นเวลาหลายสิบปีหลี่จี้ก็ได้สร้างทรัพย์สินจำนวนไม่น้อยให้กับตระกูล มีร้านค้าจำนวนมากในเมืองใหญ่ๆ ในกวนจง อีกทั้งยังได้ร่วมทุนกับขุนนางผู้มีอำนาจหลายคนเพื่อจัดตั้งกองคาราวานค้าขายหลายกลุ่ม

แต่กิจการที่ทำกำไรได้มากถึงเพียงนี้หลี่จี้ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต เปิดทำการได้เพียงไม่กี่วันก็ได้เงินมาถึงห้าคันรถม้า

ตระกูลหลี่กำลังจะร่ำรวยแล้ว!

ยาที่ชื่อว่า“จู้เหยียนเกา”นั้นมีมนต์ขลังมากถึงเพียงนี้เลยหรือ?

ได้ยินมาว่าหลี่ชินไจ๋เป็นคนทำขึ้นมาอีกแล้วหรือนี่?

หนึ่งตำลึงต่อขวด เจ้าลูกไม่รักดีนี่กล้าขายจริงๆ

สตรีสูงศักดิ์ที่โง่เขลาในเมืองฉางอันก็กล้าซื้อจริงๆ ยาจู้เหยียนเกาขวดเล็กๆ นี้ ได้เปิดเผยถึงความฟุ่มเฟือยของภรรยาที่ผลาญเงินไปไม่รู้เท่าไหร่แล้ว

ช่วงบ่ายในปลายฤดูร้อนหลี่จี้นั่งอยู่ในสวน มองดูพ่อบ้านและคนใช้ในจวนที่จู่ๆ ก็ดูยุ่งวุ่นวาย มองดูหลี่ชุยซื่อลูกสะใภ้คนที่สอง เดินทางไปมาระหว่างคลังเก็บของและลานด้านหน้าอย่างรวดเร็วเป็นพายุ บางครั้งก็ส่งเสียงดัง ท่าทางที่เคยอ่อนโยนและมีคุณธรรมในอดีตได้หายไปหมดสิ้น

จวนกว๋อกงผู้ยิ่งใหญ่ ตระกูลผู้สร้างคุณูปการสามรัชกาล ได้กลายเป็นสำนักงานของร้านค้าตระกูลหลี่ประจำฉางอัน

อู๋ทงพ่อบ้านผู้ติดตาม ก็วิ่งวุ่นอยู่ข้างหลังหลี่ชุยซื่อดูเหมือนเขาเกือบจะโบกผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กๆ เพื่อเรียกให้นายท่านข้างนอกเข้ามาเล่นแล้ว...

มือที่หลี่จี้ใช้ลูบเคราสั่นเล็กน้อย

ตระกูลหลี่ร่ำรวยขึ้นหลี่จี้ควรจะดีใจ แต่ทำไมเขากลับรู้สึกเหมือนมีไฟที่มองไม่เห็นลุกโชนอยู่ในใจ?

หลี่ชินไจ๋ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังหลี่จี้อย่างกะทันหัน นวดไหล่ของหลี่จี้อย่างระมัดระวัง

ไหล่เก่าแก่ของเขาลื่นมาก ต้องใช้แรงมากขึ้น

“ท่านปู่ สองสามวันมานี้ในจวนค่อนข้างเสียงดัง มีสตรีสูงศักดิ์มากมายมาที่ประตู ท่านแม่ก็ไม่สามารถปฏิเสธที่จะต้อนรับด้วยตนเองได้ ท่าน...”

หลี่จี้โบกมือ “ไม่เป็นไร”

ครู่หนึ่งหลี่จี้ก็ถามขึ้นมาว่า “หลายวันก่อนที่เจ้าบอกว่าจะทำสิ่งที่เรียกว่า”มาสก์หน้า"ไม่ใช่หรือ บอกว่าเป็นยารักษาใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นไม่ใช่หรือ?”

หลี่ชินไจ๋ตกใจ “ใช่แล้ว ยาจู้เหยียนเกาสามารถรักษาใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นได้... หรือเปล่า?”

หลี่จี้ชี้ไปที่ประตูจวนหลี่ที่ผู้คนไหลเข้าออกไม่ขาดสาย และกล่าวว่า “ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นในฉางอันมีมากมายขนาดนี้เลยหรือ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่จี้ที่ดูผิดปกติหลี่ชินไจ๋คิดว่าหลี่จี้อาจจะรู้สึกไม่พอใจที่จวนกลายเป็นตลาดสด

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างระมัดระวังว่า “น้ำและดินที่ต่างกันย่อมเลี้ยงดูผู้คนที่ต่างกัน บางทีคุณภาพน้ำในฉางอันอาจจะทำให้เกิดรอยแผลเป็นเป็นพิเศษก็ได้...”

หลี่จี้เงียบไปครู่หนึ่ง และกล่าวเบาๆ ว่า “ดีมาก บิดาอายุยังไม่ถึงเจ็ดสิบปี เจ้าก็หลอกบิดาให้เป็นคนโง่แล้ว ชินไจ๋วันนี้บิดารู้สึกคันไม้คันมือ ไปเอาทวนขี่ม้ามาให้บิดาที”

หลี่ชินไจ๋ใจเต้น “ท่านปู่ต้องการร่ายรำทวนหรือ?”

“ไม่ได้ร่ายรำทวน แค่ประลองกับเจ้าเท่านั้น เชิญ!”

“เชิญใคร?” หลี่ชินไจ๋ตกใจ

………….