35 - บุตรีแห่งตระกูลชุย

35 - บุตรีแห่งตระกูลชุย

ดวงตาของสตรีสูงศักดิ์ยิ่งส่องประกายวาววับ

ผู้ที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นภรรยาเอกของชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจ แม้ว่าภรรยาเอกจะมีชื่อเสียง แต่ความโปรดปรานที่ได้รับจากสามีกลับน้อยที่สุดเสมอ ไม่ว่าจะเป็นในบ้านหรือนอกบ้าน ก็มีสตรีสาวสวยยั่วยวนนับไม่ถ้วนที่จ้องจะแย่งชิงความโปรดปรานจากผู้ชายอยู่ตลอดเวลา

หากในโลกนี้มีจู้เหยียนเกาที่สามารถคงความอ่อนเยาว์ได้จริง เช่นนั้นแล้ว...

สตรีสูงศักดิ์ต่างคลั่งไคล้

"ข้าต้องการ! มีเท่าไหร่ข้าเอาหมด!" ภรรยาเอกของเซียงหยางเซี่ยนกงเจ้าภาพงานเลี้ยงกล่าวอย่างตื่นเต้น

สตรีสูงศักดิ์ที่เหลือก็รู้สึกตัวทันที และรีบเข้ามาห้อมล้อมนางหลี่ชุยซื่อด้วยความตื่นเต้น

นางหลี่ชุยซื่อกล่าวอย่างใจเย็น "โรงงานของบ้านเราผลิตได้ไม่มาก วันนี้จะมอบให้คนละหนึ่งขวด พวกเจ้าเอาไปลองใช้ที่บ้าน หากรู้สึกว่าสิ่งที่ข้าพูดไม่ผิด ก็ขอให้พวกเจ้าสนับสนุนในภายหลังให้มากๆ"

จู้เหยียนเกาสิบกว่าขวดถูกแย่งชิงไปในทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น สตรีสูงศักดิ์ทั้งใหญ่และเล็กในฉางอันก็มาเยี่ยมจวนอิงกว๋อกงโดยไม่ทราบสาเหตุ

บางคนมาด้วยรถม้าของตนเอง บางคนก็ชักชวนสามีของตนมาด้วย

เมื่อสตรีสูงศักดิ์เข้าประตูตระกูลหลี่แล้ว ก็ทิ้งสามีไว้เบื้องหลัง แล้วตรงไปยังเรือนหลังของตระกูลหลี่

ไม่นานนัก สตรีสูงศักดิ์ก็กล่าวคำอำลาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

ในฉางอัน สิ่งที่เรียกว่า "จู้เหยียนเกา" ก็เริ่มเป็นที่นิยมอย่างเงียบๆ ในหมู่สตรีสูงศักดิ์ และค่อยๆ แพร่หลายไปทั่วเมือง จนกระทั่งไท่จี๋กงก็ได้ยินข่าวลือ

ในช่วงบ่ายที่เงียบสงบและร้อนอบอ้าว ขันทีจากกรมพิธีการฝ่ายในถือจู้เหยียนเกาหนึ่งขวดเดินเข้าไปในไท่จี๋กง และนำไปถวายต่อหน้าอู่ฮองเฮา

…

ชิงโจว ตระกูลชุยแห่งชิงเหอ

ตระกูลชุยเป็นตระกูลชนชั้นสูงในยุคนั้น เป็นหนึ่งใน "เจ็ดตระกูลห้าเชื้อพระวงศ์"

ที่ตั้งของตระกูลชุยแห่งชิงเหออยู่ที่อำเภออู่เฉิง เนื่องจากในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก อำเภออู่เฉิงขึ้นอยู่กับเมืองชิงเหอ ดังนั้นผู้คนจึงเรียกกันว่า "ตระกูลชุยแห่งชิงเหอ" ตระกูลนี้มีรากฐานมานานนับพันปี และเป็นตระกูลชนชั้นสูงที่แท้จริง

(เกล็ดเล็กน้อย - ในช่วงต้นของราชวงศ์ถังฮ่องเต้ให้จัดทำบันทึกตระกูลชั้นสูง ปรากฏว่าขุนนางทั้งแผ่นดินยกให้ตระกูลชุยเป็นอันดับแรก สร้างความไม่พอใจแก่หลี่ซื่อหมินอย่างมาก จนต้องทำใหม่ให้ตระกูลหลี่อยู่อันดับหนึ่ง 555 )

ยุคสมัยเปลี่ยนไป ตระกูลชุยแห่งชิงเหอสืบเชื้อสายมานับพันปี ดังนั้นในช่วงพันปีที่ผ่านมาจึงมีสาขาต่างๆ เพิ่มขึ้นมากมาย เช่น "ชิงเหอต้าฟาง" "ชิงเหอเสี่ยวฟาง" "ชิงเหอชิงโจวฟาง" เป็นต้น

ชุยหลินเชียนคือผู้นำตระกูลชุยแห่งชิงโจวในปัจจุบัน

ชุยหลินเชียนเป็นทายาทของชุยจี๋ เจ้าเมืองไท่ซานในยุคราชวงศ์เหนือใต้ หลังจากที่ชุยจี๋ย้ายไปรับราชการที่ชิงโจว เชื้อสายของตระกูลชุยแห่งชิงโจวก็สืบทอดมา

ในฐานะผู้นำตระกูลชุยแห่งชิงโจวในยุคนี้ ตำแหน่งราชการของชุยหลินเชียนไม่ได้สูงนัก เขาเป็นจ่างสื่อ (หัวหน้าฝ่ายธุรการ) ของที่ว่าการเจ้าเมืองชิงโจว และมีตำแหน่งว่างเปล่าเป็นตู้จือซื่อหลาง (รองเสนาบดีคลัง) พ่วงท้าย

ผู้ที่มาจากตระกูลชนชั้นสูง แม้จะเป็นผู้นำตระกูลในปัจจุบัน ก็ไม่จำเป็นต้องได้รับตำแหน่งใหญ่โตในราชสำนัก ด้วยเหตุผลหลายประการ

หลังจากที่หลี่จื้อขึ้นครองราชย์ เขารู้สึกว่าตระกูลชนชั้นสูงคุกคามราชอำนาจอย่างลึกซึ้ง นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ เขาก็ตั้งใจที่จะปราบปรามและลดอำนาจของตระกูลชนชั้นสูง และจะไม่ไว้วางใจบุตรหลานของตระกูลชนชั้นสูงให้รับตำแหน่งสำคัญโดยไม่ระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักกับตระกูลชนชั้นสูงนั้นซับซ้อน ทั้งต้องระวังและต้องใช้งาน พวกเขามักจะต่อรองกัน ซึ่งนำไปสู่ความสมดุลที่ละเอียดอ่อนในปัจจุบัน

หลี่จื้อในสายตาของตระกูลชนชั้นสูง อาจจะไม่มีภาพลักษณ์ที่ดีนัก อย่างไรก็ตาม เขาก็ชอบทำตัวราวกับว่า "เจ้ามองข้าไม่พอใจแต่ก็ทำอะไรข้าไม่ได้"

ชุยหลินเชียนเป็นผู้นำตระกูลชนชั้นสูง แม้ว่าตำแหน่งราชการจะเล็กน้อยเพียงใด คนอื่นก็ไม่กล้าดูถูก ไม่เพียงแต่ไม่กล้าดูถูกเท่านั้น แต่ยังต้องการที่จะปีนป่ายขึ้นมาเกี่ยวข้องด้วย

ประมาณสี่ปีที่แล้ว ชุยหลินเชียนได้ตกลงปลงใจที่จะแต่งงานกับตระกูลหลี่แห่งอิงกว๋อกงในฉางอัน

ชุยเจี๋ยธิดาคนเล็กของชุยหลินเชียน ถูกหมั้นหมายให้กับหลี่ชินไจ๋นายน้อยห้าแห่งจวนอิงกว๋อกง

ในปีที่หมั้นหมาย หลี่ชินไจอายุสิบหกปี ชุยเจี๋ยอายุสิบสี่ปี

ในเวลานั้นทั้งสองยังเด็กเกินไป ไม่สามารถแต่งงานได้อย่างแน่นอน

ในช่วงราชวงศ์ถัง มีปัญญาชนมากมายในราชสำนักและในหมู่ราษฎร พวกเขาทราบดีว่าสตรีไม่ควรแต่งงานเร็วเกินไป

สตรีอายุสิบสามหรือสิบสี่ปีร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ ไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดจากการคลอดบุตรได้ หากการแต่งงานเร็วเป็นที่นิยม ย่อมส่งผลกระทบในเชิงลบต่อนโยบายประชากรของราชวงศ์ถังอย่างแน่นอน

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ ราชสำนัก หรือราษฎรทั่วไป โดยทั่วไปจะมีกฎที่ไม่ได้ระบุไว้ คือจะต้องรอให้สตรีอายุสิบหกปีจึงจะออกเรือน

ส่วนบุรุษไม่เป็นไร ต่อให้เจ้าแข็งแรงตอนแปดขวบ ก็จะให้เจ้าเข้าห้องหอ

การหมั้นหมายของตระกูลหลี่และตระกูลชุยได้ถูกกำหนดขึ้น ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่าจะแต่งงานอย่างเป็นทางการในอีกสองปีให้หลัง

อย่างไรก็ตาม สวรรค์ไม่อาจคาดเดาได้ ในปีที่สองของการหมั้นหมาย ภรรยาเอกของชุยหลินเชียน มารดาของชุยเจี๋ยก็ล้มป่วยและเสียชีวิต

ในสมัยโบราณ เมื่อบิดามารดาผู้ให้กำเนิดเสียชีวิต บุตรธิดาจะต้องไว้ทุกข์ นี่เป็นกฎที่แน่นอน

ระยะเวลาไว้ทุกข์โดยทั่วไปคือสามปี ในช่วงสามปีนี้ บุตรธิดาไม่สามารถเล่นดนตรี ร้องเพลง เข้าใกล้เครื่องดื่มมึนเมาหรือกามารมณ์ และไม่สามารถจัดงานมงคลได้ (เชื้อพระวงศ์ถึงขั้นห้ามอาบน้ำ)

ดังนั้น งานแต่งงานของหลี่ชินไจ๋และชุยเจี๋ยจึงถูกเลื่อนออกไปเช่นนี้ ตระกูลหลี่และตระกูลชุยต่างก็รอให้ชุยเจี๋ยไว้ทุกข์ครบสามปี

มาถึงวันนี้ ระยะเวลาไว้ทุกข์ของชุยเจี๋ยก็สิ้นสุดลงแล้ว

กล่าวคือ งานแต่งงานของตระกูลหลี่และตระกูลชุย ควรถูกบรรจุอยู่ในวาระเร่งด่วนแล้ว

การแต่งงานของตระกูลใหญ่เป็นการแต่งงานตามคำสั่งของบิดามารดาและคำพูดของเถ้าแก่

การแต่งงานระหว่างตระกูลหลี่กับตระกูลชุยนั้นสอดคล้องกับธรรมเนียมทั้งหมด ผู้ปกครองทั้งสองฝ่ายต่างพอใจ และเป็นไปตามผลประโยชน์ที่ตระกูลใหญ่ทั้งสองต้องการ

คนที่อาจจะไม่พอใจคงมีแต่ "พวกเขา“ เอง

หลี่ชินไจ๋ปฏิเสธการแต่งงานที่ถูกจัดแจง เขากลัวว่าถ้าโชคร้าย เขาจะถูกจับคู่กับหญิงดุร้ายที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น กินข้าวสามโต่วต่อวัน และสามารถแบกหม้อเหล็กขนาดใหญ่ได้

แล้วชุยเจี๋ยบุตรสาวของตระกูลชุยเล่า?

ในคฤหาสน์เก่าแก่ชุยเจี๋ยก้าวเท้าเล็กๆ เดินเข้าไปในโถงด้านหน้าอย่างแผ่วเบา

การคุกเข่าเพื่อคารวะบิดาชุยหลินเชียนในโถงนั้นช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ตั้งแต่การคลี่แขนเสื้อผ้าไหม ไปจนถึงการคุกเข่าลงบนพื้น จากนั้นก็ยกฝ่ามือขึ้นจรดหน้าผาก การกระทำของนางราบรื่นราวกับสายน้ำที่ไหลอย่างเป็นธรรมชาติ เผยให้เห็นถึงความสง่างามที่ฝึกฝนมาหลายปี

ชุยหลินเชียนมองบุตรสาวด้วยความพึงพอใจ ลูบเคราและยิ้มพยักหน้า

ปีนี้ชุยเจี๋ยอายุเกือบสิบแปดปีแล้ว

ผู้หญิงในยุคนี้แต่งงานกันค่อนข้างเร็ว ส่วนใหญ่มักตัดสินใจเรื่องการแต่งงานเมื่ออายุประมาณสิบหกปีชุยเจี๋ยที่อายุสิบแปดปีจึงถือว่าแต่งงานช้าแล้ว

หากเป็นครอบครัวธรรมดา เจ้าหน้าที่คงต้องมาเร่งให้แต่งงานแล้ว

ชุยเจี๋ยนั่งคุกเข่าก้มหน้าอยู่เบื้องหน้าชุยหลินเชียนอย่างนิ่งเฉย แม้ภูเขาจะพังทลายลงเบื้องหน้า นางก็ยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

สิบแปดปี คือวัยที่ดอกไม้กำลังจะเริ่มบานอย่างเงียบๆ

……….