29 - การตัดความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนาง

29 - การตัดความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนาง

หลี่จี้จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วกล่าวอย่างเยือกเย็น “ไอ้สารเลว เจ้าทำเรื่องดีๆ ไว้เสียแล้ว!”

หลี่ชินไจ๋เข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่ก็ตอบอย่างใจเย็น “ไม่ถือว่าเป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่เลว บุรุษผู้กล้าหาญย่อมแก้แค้นตามความพอใจในเวลาที่เหมาะสม ย่อมเป็นเช่นนี้”

หลี่จี้โกรธจัดและอับอาย “แก้แค้นก็แล้วไป แต่เจ้าแก้แค้นแบบนี้หรือ? เจ้าให้ยาอะไรแก่เจิ้งเฟิ่งและพวก? ทำให้เขาทำเรื่องน่าอับอายขายหน้าในที่สาธารณะ นี่หรือคือการแก้แค้นของเจ้า?”

หลี่ชินไจ๋ไม่เกรงกลัวเลย ยังคงกล่าวอย่างแผ่วเบา “ใช่ หลานเป็นคนจัดการทั้งหมด อีกทั้งยังไม่จบแค่นั้น”

หลี่จี้ถอนหายใจ “ตระกูลเจิ้งเป็นตระกูลขุนนาง บิดาของเจิ้งเฟิ่งรับราชการร่วมกับข้า เจ้าทำแบบนี้ ไม่คิดว่ามันมากเกินไปหรือ?”

“หลานคิดว่าไม่มากเกินไปขอรับ ท่านปู่ ตระกูลเจิ้งควรเตรียมพร้อมที่จะรับผลที่ตามมาตั้งแต่ตอนที่คิดจะวางแผนเล่นงานหลานแล้ว ในโลกนี้ไม่มีโจรที่กินเนื้อแล้วไม่โดนทำร้ายหรอกขอรับ” หลี่ชินไจ๋ยิ้มเล็กน้อย

หลี่จี้กล่าวอย่างเคร่งขรึม “เจ้าทำแบบนี้ ได้คิดถึงผลที่จะตามมาหรือไม่”

“คิดแล้วขอรับ ผลที่ร้ายแรงที่สุดคือการสร้างความแค้นกับตระกูลขุนนาง ไม่เพียงแต่สร้างความแค้นกับตระกูลเจิ้งเท่านั้น อาจจะรวมถึงเจ็ดตระกูลห้าเชื้อพระวงศ์ด้วย ตระกูลหลี่อาจจะตัดขาดจากการติดต่อกับตระกูลขุนนางทั้งหมด หรือแม้แต่ถูกตระกูลขุนนางเหล่านี้เล่นงานในราชสำนัก”

หลี่จี้แค่นเสียง “เจ้าก็รู้ตัวดี ที่ตระกูลหลี่จะรับผลที่ตามมานี้ได้หรือ”

“รับได้ขอรับ อีกทั้งหลานคิดว่าการสร้างความแค้นกับตระกูลขุนนางเป็นเรื่องที่ดีสำหรับตระกูลหลี่ของเรา”

“เรื่องที่ดีหรือ?”

“ขอรับ เรื่องที่ดี”

หลี่จี้เยาะเย้ย “ข้าอยากจะฟังเหตุผลที่บิดเบือนของเจ้า”

หลี่ชินไจ๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ “ท่านปู่คิดว่านับตั้งแต่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงปฏิบัติต่อตระกูลขุนนางอย่างไร”

หลี่จี้ตกใจเล็กน้อย ลูบเคราและกล่าวอย่างใจเย็น “พอใช้ได้ แต่ความระแวงต่อตระกูลขุนนางมากกว่าสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน”

“ฮ่องเต้เกาจู่และฮ่องเต้องค์ก่อนให้ความสำคัญกับตระกูลขุนนาง เนื่องจากเพิ่งผ่านพ้นยุคที่วุ่นวาย ฮ่องเต้จึงจำเป็นต้องใช้พลังของตระกูลขุนนางเพื่อทำให้ราษฎรทั่วหล้าสงบสุข แต่ตอนนี้ฮ่องเต้สองพระองค์ได้สวรรคตไปแล้ว ราษฎรทั่วหล้าต่างจงรักภักดี เมื่อถึงยุคที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ อำนาจของราชวงศ์ก็มั่นคง แผ่นดินก็สงบสุขแล้ว”

“ท่านปู่ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฮ่องเต้ในปัจจุบันจะไม่ทรงพึ่งพาตระกูลขุนนางมากนัก ตรงกันข้าม พระองค์จะค่อยๆ ปราบปรามและลดอำนาจของตระกูลขุนนาง ตระกูลขุนนางในปัจจุบันเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของราชวงศ์!”

หลี่จี้จ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง

หลี่จี้ไม่แปลกใจกับสิ่งที่หลี่ชินไจ๋พูด

เขารับราชการในราชสำนักมาหลายปี ได้รับความเมตตาจากฮ่องเต้มานานหลายปี หลี่จี้ก็เริ่มตระหนักถึงความคิดของฮ่องเต้ต่อตระกูลขุนนาง เมื่อปีเสี่ยนชิ่งที่สี่ หลี่จื้อออก "ราชโองการห้ามแต่งงาน" หลี่จี้ก็รู้ว่าฮ่องเต้มีความคิดที่จะปราบปรามตระกูลขุนนางแล้ว

เพียงแต่หลี่จี้ไม่คิดว่าหลานชายที่เป็นพวกไม่เอาไหนที่สร้างปัญหาทุกวันผู้นี้จะมีความคิดที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้

เจ้าที่ทำเรื่องโง่ๆ จนเกือบจะถูกเนรเทศไปยังหลิงหนาน บัดนี้กลับมาพูดจาฉะฉานถึงสถานการณ์ในราชสำนักตรงหน้าข้า ด้วยท่าทางมั่นใจราวกับเป็นมังกรในหมู่คน

ลองคิดดูให้ดี นับตั้งแต่ที่เขาขายของล้ำค่าที่ฮ่องเต้พระราชทาน จนเกือบจะถูกเนรเทศไปยังหลิงหนาน หลานชายผู้นี้ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

การสร้างเกาทัณฑ์แขนเทวะ การวางแผนต่อเนื่องเพื่อเล่นงานตระกูลเจิ้ง รวมถึงการวิเคราะห์สถานการณ์ในราชสำนักอย่างใจเย็นและชัดเจนในตอนนี้...

หากไม่ใช่เพราะการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้ทุกคนในบ้านยินดี หลี่จี้คงจะเชิญพระและนักพรตมาทำพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายในบ้าน และทำพิธีเปิดทางให้หลานชายผู้นี้เสียแล้ว...

หลี่จี้ตั้งสติ ลูบเคราและกล่าวอย่างแผ่วเบา “เจ้าพูดต่อไป”

หลี่ชินไจ๋กะพริบตา “ความคิดที่บิดเบือนของหลาน ท่านปู่เห็นด้วยหรือไม่”

“ถ้าข้าไม่เห็นด้วยแล้วจะอย่างไร”

หลี่ชินไจ๋แบมือ “ถ้าท่านปู่ไม่เห็นด้วย หลานก็ไม่อยากพูดแล้ว จะเปลืองน้ำลายพูดเรื่องไร้สาระ หลานไม่อยากทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นหรอกขอรับ”

หลี่จี้หัวเราะเบาๆ แล้วเหลือบมองเขาอย่างแผ่วเบา

อาจเป็นเพราะความผูกพันระหว่างปู่กับหลานหลี่ชินไจ๋เข้าใจความหมายในสายตานั้นในทันที แล้ว...ก็รู้สึกอึดอัดและคับข้องใจเล็กน้อย

“เรื่องการขายของล้ำค่าที่ฮ่องเต้พระราชทาน...” หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างยากลำบาก “ถ้าหลานบอกว่ามันเป็นอุบัติเหตุ หลานไม่ได้โง่ขนาดนั้น ท่านปู่จะเชื่อหรือไม่”

หลี่จี้หัวเราะอย่างเปิดเผย “เชื่อสิ ข้าเชื่อแน่นอน เรื่องโง่ๆ ที่เจ้าทำมาตั้งแต่เด็กล้วนเป็นอุบัติเหตุทั้งสิ้น”

หลี่ชินไจ๋กะพริบตาถี่ๆ

นี่เป็นการประชดประชันหรือเปล่า ไม่ใช่หรอกมั้ง?

“เรื่องของราชวงศ์กับตระกูลขุนนางอย่าพูดถึงเลย มันเป็นเรื่องที่อ่อนไหวเกินไป แม้เราจะอยู่ในห้องลับ ก็ไม่ควรวิพากษ์วิจารณ์พระประสงค์ของฟ้าอย่างมุทะลุ” หลี่จี้กล่าวอย่างจริงจัง

“ขอรับ”

“พูดถึงเรื่องตระกูลเจิ้ง เจ้าจะจัดการอย่างไร เจ้าต้องการทำลายล้างตระกูลเจิ้งเฟิ่งทั้งตระกูลเลยหรือ”

“คงไม่ถึงขนาดนั้นขอรับ หลานต้องการแก้แค้นเป็นเพียงเป้าหมายหนึ่งเท่านั้น ที่สำคัญคือการประกาศสร้างความแค้นกับตระกูลเจิ้งอย่างโจ่งแจ้งโดยอาศัยเรื่องนี้ เพื่อให้ฮ่องเต้เห็นว่าตระกูลหลี่ของเราตัดความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนางแล้ว หากฮ่องเต้ทรงสบายพระทัยกับตระกูลหลี่ ตระกูลหลี่ก็จะสามารถรักษาความสงบสุขได้เป็นร้อยปี”

คิ้วหนาของหลี่จี้เลิกขึ้น แล้วกล่าวอย่างแปลกใจ “โอ้?”

หลี่ชินไจ๋สบตากับหลี่จี้ “ท่านปู่ นับจากนี้เป็นต้นไป อย่างน้อยอีกหลายสิบปี การปราบปรามตระกูลขุนนางของราชวงศ์จะไม่หยุดลง และจะเข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ หากตระกูลหลี่ไม่แสดงท่าที เกรงว่าจะทำให้ฮ่องเต้ทรงระแวง”

การทำให้ฮ่องเต้ทรงระแวงไม่ใช่เรื่องที่น่าตกใจ

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลี่กับตระกูลขุนนางนั้นเกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่หลี่ชินไจ๋ได้ยินมาอย่างช้าๆ จากในบ้านในช่วงที่เขาข้ามภพมา

ตั้งแต่สมัยฮ่องเต้เกาจู่ กลุ่มกวนหลงและกลุ่มบัณฑิตซานตงต่างก็เป็นตระกูลสูงศักดิ์ในสายตาของผู้คนในโลก

ต่อมา เมื่อหลี่ซื่อหมินขึ้นมามีอำนาจ ขุนพลที่มีชื่อเสียงที่ช่วยเหลือหลี่ซื่อหมิน เช่น หลี่จิ้ง เว่ยฉือกง เฉิงเหยาจิ้น หลี่จี้และอื่นๆ ถือเป็นชนชั้นสูงที่เพิ่งเกิดขึ้นในยุคนั้น

แม้จะเรียกว่า “ชนชั้นสูงที่เพิ่งเกิดขึ้น” แต่ชนชั้นสูงเหล่านี้ต่างก็ถือว่าการแต่งงานกับสตรีจากตระกูลขุนนางเป็นเกียรติ ทุกคนต่างรีบเร่งที่จะเกี่ยวดองกับตระกูลเก่าแก่เหล่านั้น

สตรีจากเจ็ดตระกูลห้าเชื้อพระวงศ์ไม่เพียงพอต่อความต้องการ สามีภรรยาในตระกูลขุนนางจึงต้องทำงานหนักขึ้นเพื่อที่จะผลิตบุตรหลานให้ทันกับความต้องการของตลาด

ในจวนของหลี่จี้ ตั้งแต่ตัวหลี่จี้เอง ไปจนถึงบุตรหลานลงมา ภรรยาเอกส่วนใหญ่เป็นสตรีจากเจ็ดตระกูลห้าเชื้อพระวงศ์ทั้งสิ้น

เมื่อมีการเกี่ยวดอง ก็ย่อมมีการติดต่ออื่นๆ ด้วย เมื่อมีการประชุมในราชสำนักก็ต่างให้เกียรติซึ่งกันและกัน เมื่อจวนต้องการหาเงิน ก็ร่วมกันตั้งกองคาราวาน หรือร่วมลงทุนกันและกัน เป็นต้น

ความเกี่ยวพันก็ลึกซึ้งมากขึ้นเรื่อยๆ ผลประโยชน์ก็ผสานกันมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสิ่งเหล่านี้ปรากฏในสายตาของฮ่องเต้ในปัจจุบัน พระองค์จะรู้สึกอย่างไร โดยเฉพาะหลี่จื้อและฮองเฮาแซ่อู่ผู้นั้น

หลี่ชินไจ๋ไม่แน่ใจในเรื่องอื่นๆ เขารู้เพียงว่าในตำราประวัติศาสตร์ชาติก่อนได้เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า หลี่จื้อและอู่เจ๋อเทียนใช้ความพยายามตลอดพระชนม์ชีพเพื่อปราบปรามและลดอำนาจของตระกูลขุนนาง และก็ประสบความสำเร็จไม่น้อย

สำหรับหลี่ชินไจ๋แล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลี่กับตระกูลขุนนางในปัจจุบันเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่

เมื่อครั้งที่หลี่จื้อจะถอดถอนหวังฮองเฮาและแต่งตั้งอู่ฮองเฮา หลี่จี้เคยกล่าวไว้ว่า “นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของฝ่าบาท เหตุใดจึงต้องถามคนนอกอีก”

คำพูดนี้เป็นคำพูดที่ยอดเยี่ยม และทำให้หลี่จื้อทรงพอพระทัยอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน คำพูดนี้ก็สร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลขุนนางบางส่วน เพราะหวังฮองเฮาที่หลี่จื้อจะถอดถอนนั้นมาจากตระกูลหวังแห่งไท่หยวน

………