28 - เรียกพบกลางดึก

28 - เรียกพบกลางดึก

ริมถนนซิงฮวาฟาง เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาของเจิ้งเฟิ่งยังคงไม่หยุด ดังสะท้อนอยู่ในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ

หลังจากดูความสนุกสนานตั้งแต่ต้นจนจบเซวียเน้าก็ถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ โค้งคำนับหลี่ชินไจ๋ในรถม้า "พี่จิ่งชู วิธีการแก้แค้นของเจ้าช่างดุเดือด ข้านับถือ"

หลี่ชินไจ๋ยิ้มอย่างเฉยเมย "เจ้าคิดว่าข้าใจร้ายเกินไปหรือ?"

เซวียเน้าส่ายหน้า "มิใช่เลย บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ย่อมต้องแก้แค้นเช่นนี้"

หลี่ชินไจ๋หัวเราะ "เรื่องยังไม่จบ พรุ่งนี้เจ้าก็ยังมีความสนุกสนานให้ดูอีก"

เซวียเน้าตกใจ "ยังมีอีกหรือ?"

"คืนนี้จัดการเพียงแค่เจิ้งเฟิ่งข้ายังมิได้แตะต้องตระกูลเจิ้งเลย ครั้งที่แล้วถูกวางแผนใส่ร้าย การคำนวณก่อนหน้าและหลังนั้นละเอียดถี่ถ้วน ทั้งยังใช้ฎีกาถึงยี่สิบสามฉบับในราชสำนักเพื่อกล่าวโทษท่านปู่ของข้า เรื่องนี้เจิ้งเฟิ่งเพียงคนเดียวย่อมทำไม่ได้ ตระกูลเจิ้งย่อมต้องเกี่ยวข้องด้วย ข้าจะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร?"

รถม้าส่งเซวียเน้าและหลี่ชินไจ๋กลับจวนตามลำดับ

หลี่ชินไจ๋กลับถึงจวนแล้วก็นอนหลับไป

ในยามดึกสงัด ห้องหนังสือของหลี่จี้ยังคงมีแสงเทียนสว่างไสว

บนพื้นที่มีแสงสะท้อนของเทียน หลิวอาซื่อคุกเข่าข้างเดียวอยู่หน้าหลี่จี้ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนี้ให้หลี่จี้ฟังอย่างละเอียดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

หลังจากหลี่จี้ฟังจบ สีหน้าของเขาก็ตกตะลึง มือที่กำลังลูบหนวดเคราก็หยุดนิ่งไปครู่ใหญ่

แม้จะอายุมากแล้วหลี่จี้ก็ยังคงตกตะลึงอย่างยิ่งกับวิธีการของหลานชายของตนเอง ทั้งดุเดือด รวดเร็ว มั่นคง การวางแผนที่แม่นยำ โจมตีเพียงครั้งเดียวแล้วถอยออกมา จากนั้นก็โจมตีซ้ำอีกครั้ง

หลิวอาซื่อยังคงเล่าต่อด้วยเสียงเบา

"คุณชายห้าได้บอกกับข้าอย่างละเอียดว่า การแก้แค้นเจิ้งเฟิ่งในคืนนี้ยังไม่พอ คุณชายห้าได้สืบทราบในช่วงสองสามวันนี้ว่า ตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยางได้กระทำการที่มิชอบ ปิดบังและละเมิด "ราชโองการห้ามการสมรส" ที่ฮ่องเต้ทรงมีพระราชดำริในปีเสียนชิ่งที่สี่

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลเจิ้งได้แอบแต่งงานกับบุตรสาวของตระกูลขุนนาง เช่น ตระกูลหวังแห่งไท่หยวน และตระกูลชุยแห่งป๋อหลิง พวกเขาลักลอบแต่งงานและไม่ปฏิบัติตามราชโองการ ถือเป็นการก่อกบฏครั้งใหญ่"

"คุณชายห้าตัดสินใจแล้วว่าพรุ่งนี้จะไปเยี่ยมขุนนางฝ่ายตรวจการในราชสำนักที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหลี่ทีละคน มอบหลักฐานให้พวกเขาเพื่อกล่าวโทษตระกูลเจิ้งในราชสำนัก"

"ฮึ่ม—" ดวงตาของหลี่จี้เบิกกว้าง ตกใจจนหายใจเข้าลึกๆ

สิ่งที่เขาตกใจไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ว่าตระกูลเจิ้งแอบแต่งงานกันอย่างลับๆ แต่เป็นวิธีการอันรุนแรงของหลี่ชินไจ๋

นี่... ยังเป็นหลานชายของเขาหลี่จี้อีกหรือ?

พยายามรักษาใบหน้าที่สง่างามเอาไว้หลี่จี้กล่าวเสียงทุ้มว่า "เด็กโง่เขลา! ถึงแม้ขุนนางฝ่ายตรวจการในราชสำนักจะกล่าวโทษ ตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยางที่มีรากฐานถึงพันปี จะเป็นสิ่งที่เด็กไร้เดียงสาเช่นเขาจะสามารถโค่นล้มได้อย่างง่ายดายเชียวหรือ?"

หลิวอาซื่อกล่าวอย่างใจเย็นว่า "คุณชายห้ากล่าวว่า เขารู้ว่าไม่อาจโค่นล้มตระกูลเจิ้งได้ ทว่าหากตระกูลหลี่ของเราช่วยหนุนหลัง ทำให้เรื่องราวบานปลายจนไม่สามารถแก้ไขได้ ตระกูลเจิ้งก็จะต้องออกมาไกล่เกลี่ยเรื่องนี้ มิฉะนั้นก็จะถูกฮ่องเต้ระแวงจริงๆ..."

"ท้ายที่สุดแล้ว ฮ่องเต้ก็ทรงระมัดระวังเรื่องการแต่งงานของตระกูลขุนนาง หากตระกูลเจิ้งต้องการไกล่เกลี่ยเรื่องนี้ พวกเขาก็ต้องเสียสละตัวหมากตัวหนึ่ง..."

"ตัวหมากตัวไหน?"

"เส้าฟู่ชิง เจิ้งซัว และบุตรชายเจิ้งเฟิ่ง เรื่องนี้เริ่มจากการที่บิดาและบุตรของตระกูลเจิ้งวางแผนร้ายคุณชายห้า ข้าคิดว่า ตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยางย่อมเข้าใจดี การเสียสละพวกเขา ย่อมทำให้ทุกฝ่ายมีความสุข ความแค้นของคุณชายห้าจึงถือว่าได้รับการตอบแทนแล้ว"

ใบหน้าของหลี่จี้กระตุกไปครู่หนึ่ง หลังจากฟังจบ เขาก็เงียบไปนาน

นี่... ยังเป็นเด็กเหลือขอที่ก่อความวุ่นวายไปวันๆ อย่างไร้สติผู้นั้นอีกหรือ?

การคำนวณที่แยบยลเช่นนี้ ทุกขั้นตอนอยู่ในกำมือของเขา ทุกขั้นตอนถูกคำนวณอย่างมีเหตุผลและสมเหตุสมผล วิธีการก็ทั้งดุดันและรุนแรง มุ่งเป้าไปที่การทำลายล้างตระกูลของผู้อื่น

ทีละขั้นตอน นับตั้งแต่คืนนี้ นี่คือแผนการที่เชื่อมโยงกันอย่างต่อเนื่อง แผนการแก้แค้นนี้ถือเป็นการลงโทษจิตใจทีละขั้นตอน

หลี่จี้ที่มีสีหน้าตกตะลึงรู้สึกสับสนไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะดีใจที่ตระกูลหลี่มีลูกหลานผู้เป็นอัจฉริยะ หรือควรจะถอนหายใจว่านับแต่นี้ ต้าถังจะมีหายนะเพิ่มขึ้นอีกคน...

มือที่ลูบหนวดเคราค่อยๆ มาจับหน้าผากหลี่จี้จ้องมองแสงเทียนที่ริบหรี่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เป็นเวลานานหลี่จี้ก็ถอนหายใจ "เราผู้เฒ่าช่าง..."

"อาซื่อ ไปเรียกไอ้สารเลวนั่นมาพบเราผู้เฒ่า ตอนนี้ เดี๋ยวนี้!"

ระหว่างที่หลี่ชินไจ๋ถูกปลุกให้ตื่นกลางดึก เขาเพิ่งฝันถึงเรื่องในชาติก่อน

เป็นความฝันถึงชาติที่แล้ว

ในความฝันนั้น ใบหน้าและเสียงที่คุ้นเคยกำลังวาดภาพอนาคตอันเรียบง่ายของเขากับนางอย่างหวานชื่น

“เดือนนี้โชคดี ทำยอดได้เกินเป้า ผู้จัดการบอกว่าจะให้โบนัสฉันหนึ่งพันกว่าหยวนเชียวนะ” หญิงสาวซบอยู่ในอ้อมแขนของเขา เท้าเล็กๆ ที่ซุกซนของนางกระดิกไปมาอย่างไม่อยู่นิ่ง

“ฉันก็ได้โบนัสหนึ่งพันกว่าหยวนเหมือนกัน แต่เราก็ยังซื้อบ้านไม่ได้อยู่ดี...” หลี่ชินไจ๋หัวเราะอย่างขมขื่น

“งั้นก็เช่าบ้านเอาสิ” หญิงสาวไม่แยแส

“แต่งงานกันทั้งทีก็ควรมีบ้านของตัวเองนะ...”

หญิงสาวโอบแขนเขาไว้ พิงศีรษะที่ไหล่ของเขา แล้วยิ้มหวาน “แค่มีนายก็พอแล้ว จะนอนบนถนนก็ไม่เป็นไร”

หญิงสาวเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กๆ

ในเรื่องของการรักเขา หญิงสาวสามารถเชิดหน้าอกผายเผยให้โลกเห็นได้ราวกับนักเรียนดีเด่นอวดใบคะแนน และรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบปลุกหลี่ชินไจ๋ให้ตื่น

เมื่อลืมตาขึ้น น้ำตาของหลี่ชินไจ๋ก็เอ่อล้นที่หางตา

ห้องนอนที่ปรากฏแก่สายตา การตกแต่งแบบโบราณ ล้วนย้ำเตือนความจริงแก่เขา

เขาได้สูญเสียเธอไปอย่างถาวรแล้ว

...

เสียงเคาะประตูดังถี่ แต่ก็ระมัดระวังอย่างมาก กลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ

หลี่ชินไจ๋พยายามอย่างหนักที่จะระงับอารมณ์ เขาไม่ชอบที่จะระบายอารมณ์ด้านลบใส่คนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องด้วย

“คุณชายห้าตื่นได้แล้ว นายผู้เฒ่าเรียกให้ท่านไปที่ห้องหนังสือ” สาวใช้ที่อยู่ด้านนอกกล่าวอย่างหวาดระแวง

ก่อนหน้านี้คุณชายห้าไม่ใช่คนอารมณ์ดี การถูกปลุกให้ตื่นกลางดึกแบบนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม สาวใช้จะต้องโดนตบหน้าอย่างน้อยหนึ่งครั้ง จนกว่าเขาจะหายโกรธ

ทว่าคืนนี้คุณชายห้ากลับไม่โมโห เมื่อเปิดประตูออก เขาถึงกับยิ้มให้สาวใช้ด้วยซ้ำ

สาวใช้มองด้วยความตกตะลึง ถือโคมไฟนำทางไปข้างหน้า แต่รู้สึกขนลุก กลัวว่าคุณชายห้าที่อารมณ์แปรปรวนผู้นี้จะหันมาแทงข้างหลังนางเข้าให้

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องหนังสือ แสงเทียนสีเหลืองนวลส่องผ่านหน้าต่างลายไม้

หลี่ชินไจ๋เงยหน้ามองท้องฟ้า เวลานี้น่าจะเป็นเวลาประมาณสามเค่อของยามจื่อ (ประมาณตีหนึ่งสี่สิบห้านาที)

ที่หลี่จี้เรียกเขามาเวลานี้ ถ้าไม่ใช่เพราะจู่ๆ เส้นประสาทเกิดผิดปกติ ก็คงจะเรียกเขาให้ไปร่วมงานศพที่ใดสักแห่ง

คนปกติที่ไหนจะเรียกคนมาคุยเรื่องงานกลางดึกกันเล่า? คิดจะล้อเล่นกับหลานชายหรืออย่างไร

หลี่ชินไจ๋ยืนอยู่หน้าห้องหนังสือ แล้วเคาะประตูเบาๆ

นี่เป็นกฎ และเป็นความมีมารยาท แม้จะเป็นความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันอย่างปู่กับหลานก็ต้องปฏิบัติตาม

“ท่านปู่ หลานเข้าได้หรือไม่”

เสียงที่ชราของหลี่จี้ดังมาจากในห้องหนังสือ “เข้ามาเถอะ”

หลี่ชินไจ๋ผลักประตู ถอดรองเท้าแล้วเดินเข้าไป ยืนอยู่ตรงหน้าหลี่จี้แล้วคำนับ “ท่านหลานคำนับท่านปู่”

…………