25 - จัดยาเพื่อแก้แค้น

25 - จัดยาเพื่อแก้แค้น

ไม่ว่าจะเป็นสมัยโบราณหรือสมัยใหม่ ตราบใดที่มีมิตรก็จะไม่มีวันขาดเงิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมิตรที่ไม่ขาดเงิน

เซวียเน้าล้วงหยิบเงินทองแดงจำนวนหนึ่ง พร้อมด้วยเศษเงินที่ถูกตัดเป็นก้อนเล็กๆ ส่งให้หลี่ชินไจ๋ด้วยสองมืออย่างรวดเร็ว

หลี่ชินไจ๋กวาดตามอง เงินจำนวนนี้ไม่น้อย น่าจะเพียงพอสำหรับใช้จ่ายในการกินดื่มของครอบครัวชนชั้นกลางได้ครึ่งปี

"เมื่อวานเจ้ามิใช่ถูกข้าค้นจนเกลี้ยงแล้วหรือ? เหตุใดวันนี้จึงมีเงินอีกเล่า?" หลี่ชินไจ๋ถามด้วยความสงสัย

เซวียเน้าตอบอย่างเปิดเผยว่า "เมื่อวานกลับถึงบ้าน ท้องแขนว่างเปล่า ข้าเห็นว่าควรหาเงินมาบ้าง จึงค้นหาทั่วบ้าน ค้นพบดาบเหน็บเอวของบิดาในห้องเก็บของ เมื่อดูจากสภาพแล้วดูเหมือนจะไม่ธรรมดา ดังนั้นเมื่อเช้านี้จึงแอบนำออกไปขาย ได้เงินมาเล็กน้อย..."

หลี่ชินไจ๋พลันรู้สึกเคารพอย่างยิ่ง

การให้กำเนิดบุตร ควรเป็นเช่นเซวียเหรินกุ้ย อย่างไรก็ตามหลี่ชินไจ๋ลองถามใจตนเองดู หากเขามีบุตรเช่นนี้จริง ย่อมต้องทำให้บุตรผู้นั้นได้ลิ้มรสว่าความรักของบิดานั้นหนักแน่นเพียงภูผาเป็นเช่นไรทุกวัน

หลี่ชินไจ๋รับเงินในมือของเซวียเน้ามา และกำลังจะยัดใส่แขนเสื้อของตน ทว่าการเคลื่อนไหวกลับชะงักลง

"ดาบเหน็บเอวของท่านพ่อเจ้านั้น คงมิใช่ของพระราชทานกระมัง?"

เซวียเน้าตบหน้าอกกล่าวว่า "วางใจเถิด ข้าลงมืออย่างระมัดระวัง ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำอีก มิใช่ของพระราชทานแน่นอน"

หลี่ชินไจ๋จึงวางใจยัดเงินใส่แขนเสื้อ จากนั้นก็คว้าเงินออกมาอีกส่วนหนึ่งยื่นให้แก่ หลิวอาซื่อ พร้อมสั่งให้เขาไปซื้อยาที่ร้านยา

ของพระราชทานย่อมไม่กล้าแตะต้อง หลี่ชินไจ๋ไม่อาจทำร้ายมิตร แต่ของตระกูลตนเองย่อมไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่โดนลงโทษ สำหรับเหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจแห่งเมืองฉางอัน การโดนผู้ใหญ่ทุบตีเป็นทักษะพื้นฐานที่ต้องมี

หากจะกล่าวถึงความสามารถในการทนต่อการทุบตีโดยเฉลี่ยแล้ว เหล่าบุตรหลานผู้เอาแต่ใจย่อมสูงกว่าสามัญชนมากนัก ไม่มีอะไรอื่น นอกจากชีวิตที่แข็งแกร่งเท่านั้น

"พี่จิ่งชู มานั่งอยู่ที่โรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามตระกูลเจิ้งในวันนี้ คงมีแผนการอยู่ในใจแล้วใช่หรือมิใช่?" ครั้งนี้เซวียเน้าเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น จึงกระซิบถามข้างหูของหลี่ชินไจ๋

หลี่ชินไจ๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ถูกวางแผนใส่ร้าย และถูกมองว่าเป็นคนโง่โดยไม่มีเหตุผล ย่อมต้องให้ความกระจ่างแก่ตนเองและสกุลหลี่ด้วย มิฉะนั้นจะเป็นการทำลายเกียรติของตระกูล"

เซวียเน้ากล่าวชื่นชมว่า "พี่จิ่งชู ช่างเป็นบุรุษที่แท้จริง! ชายชาตรีย่อมต้องแก้แค้นเมื่อมีศัตรู เป็นเช่นนี้ถูกต้องแล้ว"

จากนั้นเซวียเน้าก็กระซิบถามอีกครั้งว่า "พี่จิ่งชู ตั้งใจจะลงมือกับเจิ้งเฟิ่งอย่างไร?"

หลี่ชินไจ๋ฉุกคิด แล้วกล่าวว่า "หากเจ้าต้องการจัดการศัตรู เจ้าจะทำอย่างไร?"

"นั่นต้องดูว่ามีความแค้นมากเพียงใด หากเป็นความแค้นเล็กน้อยธรรมดา ก็แค่พาคนไปขวางเขาไว้ ทุบตีเขาจนบาดเจ็บสาหัสก็พอ หากเป็นความแค้นระดับความเป็นความตาย ย่อมต้องไม่จบไม่สิ้น"

หลี่ชินไจ๋ถามอีกว่า "หากอีกฝ่ายมีฐานะและสถานะใกล้เคียงกับเจ้าเล่า ควรทำเช่นไร?"

"ย่อมต้องต่อสู้กันซึ่งหน้า ใครแพ้ใครชนะก็ยอมรับได้ หลังจากนั้นก็ไม่กล่าวถึงอีก แน่นอน หากเป็นความแค้นระดับความเป็นความตาย ก็ยังคงต้องไม่จบไม่สิ้น"

หลี่ชินไจ๋พยักหน้า คำถามทั้งสองนี้มิได้ถามเปล่าๆ เขาต้องการทำความเข้าใจว่าผู้คนในยุคนี้มีค่านิยมอย่างไร ความดี ความแค้น ความรัก และความเกลียดชัง ทุกยุคสมัยต่างมีวิธีการจัดการที่แตกต่างกันออกไป

ยกตัวอย่างเช่น คนโบราณกล่าวว่าความแค้นจากการแย่งภรรยา เป็นความแค้นครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของบุรุษ ทว่าหนึ่งพันกว่าปีต่อมา สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงการหย่าร้าง แบ่งทรัพย์สิน และต่างคนต่างมีความสุข

นี่คือวิธีการจัดการกับความแค้นที่แตกต่างกันของผู้คนในยุคสมัยต่างๆ

หลี่ชินไจ๋คิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว การจัดการกับเจิ้งเฟิ่งน่าจะยังไม่ถึงขั้นไม่จบไม่สิ้น และด้วยกำลังส่วนตัวของเขา ก็ไม่สามารถสั่นคลอนตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยางได้

เช่นนั้น ความแค้นนี้ก็ควรชดใช้ที่เจิ้งเฟิ่งเพียงคนเดียวก็พอ ส่วนตระกูลเจิ้งที่อยู่เบื้องหลังนั้น ไม่เป็นไร รอให้เขามีกำลังกล้าแข็งเสียก่อน...

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋ตกอยู่ในห้วงความคิดเซวียเน้าก็เข้ามาใกล้ แล้วล้วงหยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้ออย่างลึกลับ ยิ้มอย่างชั่วร้าย

"ไม่ทราบว่าพี่จิ่งชูจะจัดการกับเจิ้งเฟิ่งอย่างไร ข้ายินดีที่จะช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง สิ่งนี้คือยาปลุกกำหนัด ข้าได้มาจากพระภิกษุสำนักเซนรูปหนึ่งเมื่อต้นปี ได้ข่าวมาว่าฤทธิ์ยาค่อนข้างรุนแรง..."

ดวงตาของหลี่ชินไจ๋เป็นประกาย แล้วรับเข้ามาใส่แขนเสื้อด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนรับเงินเสียอีก

"หนทางนี้ลึกซึ้งเกินไป เจ้าไม่อาจควบคุมได้ ให้พี่ชายผู้นี้ช่วยเจ้าเก็บรักษาไว้จะดีกว่า" หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เด็กเหลือขอผู้นี้โตเร็วกว่าวัยนัก คงมิได้บริสุทธิ์ผุดผ่องมานานแล้ว

ทั้งสองนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมจนกระทั่งยามเย็น ทว่าตระกูลเจิ้งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เจิ้งเฟิ่งอาจจะกำลังสนุกสนานอยู่ข้างนอก การไม่กลับบ้านในยามค่ำคืนถือเป็นเรื่องปกติ

เมื่อเห็นว่าประตูซิงฮวาฟาง กำลังจะปิดหลี่ชินไจ๋และเซวียเน้าจึงออกจากโรงเตี๊ยมและร่ำลากัน

หลังจากกลับถึงจวน ก็เผอิญว่า หลิวอาซื่อ ได้ซื้อสมุนไพรที่เขาต้องการมาแล้วหลี่ชินไจ๋สั่งให้คนรับใช้เอาสมุนไพรเข้าไปในห้องนอน แล้วสั่งให้คนนำครกบดยามาด้วย

ในที่สุดหลี่ชินไจ๋ก็ขังตนเองอยู่ในห้อง แล้วเริ่มขีดเขียนบางอย่างบนกระดาษอีกครั้ง

ครึ่งชั่วยามต่อมาหลี่ชินไจ๋ก็ผสมสมุนไพรที่ซื้อมาเสร็จสิ้น บดให้ละเอียดแล้วนำน้ำยาใส่ในขวดกระเบื้องเล็กๆ

เมื่อมองดูยาที่ตนเองเพิ่งผสมเสร็จ และ "ขวดยาปลุกกำหนัด" ที่เซวียเน้ามอบให้เมื่อตอนกลางวัน ขวดกระเบื้องเล็กๆ ทั้งสองใบที่อยู่ตรงหน้าสะท้อนแสงเทียนออกมาเป็นแสงชั่วร้าย

ภายใต้แสงเทียนสลัวหลี่ชินไจ๋ก็เผยรอยยิ้มชั่วร้าย "แก็ก แก็ก แก็ก" รอยยิ้มนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวาเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้าโง่งม ใครใช้ให้เจ้ามารังแกข้า เตรียมตัวรับความตายได้เลย แก็ก แก็ก แก็ก..." หลี่ชินไจ๋พึมพำกับตนเอง เป็นสีหน้าของตัวร้ายผู้ยิ่งใหญ่โดยแท้

…

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ประตูข้างของจวนสกุลหลี่เปิดเซวียเน้าก็รีบวิ่งเข้ามา

เมื่อรู้ว่าหลี่ชินไจ๋จะจัดการกับเจิ้งเฟิ่งเขาก็อดใจไม่ไหว สีหน้าของเขาดูจริงใจในการช่วยเหลือมิตร ทว่าหลี่ชินไจ๋ก็ต้องสงสัยว่าเด็กผู้นี้เพียงแค่อยากมาดูความสนุกใกล้ๆ เท่านั้น

"พี่จิ่งชู เมื่อคืนข้าให้คนไปสืบมาแล้ว คืนนี้เจิ้งเฟิ่งจะจัดเลี้ยงที่เน่ยเจียวฟาง" เซวียเน้ากล่าวอย่างตื่นเต้นทันทีที่เข้ามาถึง

"เน่ยเจียวฟาง" ก่อตั้งโดย ฮ่องเต้เกาจู่ หลี่เอี๋ยน ในปีอู่เต๋อ ซึ่งเป็นต้นแบบของสถานที่รับรองแขกในยุคต่อมา ภรรยาและบุตรสาวของขุนนางที่ก่อคดีจะถูกส่งไปยัง เน่ยเจียวฟาง เพื่อร้องรำทำเพลงและแสดงเพื่อความบันเทิงแก่แขก เพื่อแลกกับการอยู่รอดไปวันๆ

เดิมทีเป็นเพียงสถานที่สำหรับชมการร้องรำทำเพลงเท่านั้น ทว่าหลังจากปีหย่งฮุย ก็เริ่มเปลี่ยนไป ภรรยาและบุตรสาวของขุนนางผู้ก่อคดีไม่เพียงแต่จะต้องเรียนรู้การร้องรำทำเพลงเท่านั้น แต่ยังต้องให้บริการแขกด้วยร่างกายเพื่อแลกกับค่าตอบแทนสำหรับการค้างคืน

หลี่ชินไจ๋ลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินดังนั้น แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ดีเลย ไม่ต้องให้ข้าไปสืบความเคลื่อนไหวของเจิ้งเฟิ่งให้ยุ่งยาก คืนนี้จะจัดการเขาเสีย!"

ขณะกล่าวหลี่ชินไจ๋ก็เก็บขวดกระเบื้องเล็กๆ สองใบไว้ในแขนเสื้อ

เขาเดินออกจากบ้านพร้อมกับเซวียเน้าเมื่อมาถึงลานด้านหน้าหลี่ชินไจ๋ก็เรียกหลิวอาซื่อมา สั่งการเบาๆ ข้างหู หลิวอาซื่อค้อมคำนับรับคำสั่งโดยไม่ลังเล แล้วนำพรรคพวกอีกสิบกว่าคนจากไปอย่างฮึกเหิม

ส่วนหลี่ชินไจ๋และเซวียเน้าก็ออกจากบ้านด้วยกัน เดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมายในเมืองฉางอัน

พวกเขาเดินจากตลาดตงซื่อไปยังตลาดซีซื่อ จนขาแทบจะเดินไม่ไหวแล้ว เมื่อถึงยามเย็น ทั้งสองก็มาถึงหน้าเน่ยเจียวฟางที่ซิงฮวาฟาง

เน่ยเจียวฟาง มิใช่สถานที่ที่ใครๆ จะเข้าไปได้ ผู้ที่สามารถเข้าได้มีเพียงเงื่อนไขเดียว นั่นคือ ฐานะ

แน่นอนว่าคนพาลชื่อดังแห่งเมืองฉางอันอย่างหลี่ชินไจ๋และเซวียเน้าย่อมไม่มีใครกล้าขัดขวาง ทั้งสองปะปนไปในกลุ่มขุนนางและบุตรหลานชนชั้นสูงที่กำลังหาความสุข จึงเข้าไปในประตูได้อย่างง่ายดาย

ทั้งสองสั่งให้หาห้องรับรองพิเศษ และนั่งลง ผู้ดูแลมีความเฉลียวฉลาดจึงจัดเตรียมโต๊ะอาหารและเหล้าชั้นดี ในขณะเดียวกัน หญิงสาววัยเยาว์สองคนที่มีรูปโฉมงดงามก็เดินเข้ามา คุกเข่าถวายความเคารพ แล้วนั่งลงข้างหลี่ชินไจ๋และเซวียเน้า

ดวงตากลมโตเย้ายวน มีเสน่ห์เยี่ยงหญิงงามในโลกีย์

ไม่ว่ารอยยิ้มจะงดงามเพียงใด ท้ายที่สุดก็คือคนที่มีชะตากรรมที่น่าเศร้า

เซวียเน้าผู้คุ้นเคยกับสถานที่เช่นนี้ โอบกอดหญิงสาวคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน ลูบไล้ขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง ทำให้หญิงสาวในอ้อมแขนหัวเราะคิกคัก

ทว่าหลี่ชินไจ๋กลับไม่คุ้นเคยกับบรรยากาศเช่นนี้ เพียงแค่ดื่มเหล้ากับหญิงสาวคนนั้นอย่างสุภาพเท่านั้น

…………