26 - ลอบทำร้ายศัตรู

26 - ลอบทำร้ายศัตรู

หลังจากดื่มกินในห้องรับรองพิเศษได้ครึ่งชั่วยามหลี่ชินไจ๋ก็ประมาณการว่าเจิ้งเฟิ่งน่าจะมาถึงแล้ว เขาจึงส่งสายตาให้เซวียเน้า

เซวียเน้าเข้าใจความหมาย จึงปล่อยให้หญิงสาวสองคนในห้องรับรองออกไป จากนั้นเซวียเน้าก็เดินออกจากห้องรับรองไปคนเดียว ไม่นานนัก ผู้ดูแลคนหนึ่งก็ถูกเซวียเน้าพาเข้ามา

หลี่ชินไจ๋ไม่พูดมาก ล้วงหยิบขวดกระเบื้องเล็กๆ สองใบออกมาจากแขนเสื้อ แล้วก็ล้วงหยิบเงินเศษเงินจำนวนมากออกมาอีกด้วย

จ้องมองใบหน้าของผู้ดูแลที่ยิ้มอย่างประจบประแจงหลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างเย็นชาว่า "ข้าจะให้เงินเจ้า เจ้าหาคนไปวางยา ทำได้หรือไม่?"

ผู้ดูแลย่อมไม่กล้าทำ

ผู้ที่มาที่เน่ยเจียวฟางล้วนเป็นขุนนางและชนชั้นสูง ไม่มีใครที่มีฐานะธรรมดาเลย

ผู้ดูแลเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ จะกล้าหาญขนาดนั้นไปวางยาแขกได้อย่างไร?

"หาคนที่ไม่เกี่ยวข้องไปทำ ข้าจะให้เงินรางวัลอย่างหนัก หลังจากเรื่องเสร็จแล้ว เจ้าก็ไปที่ห่างไกลได้เลย ตระกูลหลี่ของข้าจะไม่ปิดบัง เรื่องนี้เป็นฝีมือของตระกูลหลี่ ตระกูลเจิ้ง ไม่มีทางกล้ามาเกี่ยวข้องกับพวกเจ้า" หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างเด็ดขาด

ผู้ดูแลก็ยังไม่กล้าตอบตกลง

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว แล้วส่งสายตาให้เซวียเน้า"ผู้ดูแลผู้นี้มีความกังวลมากนัก เจ้าพาเขาออกไปคลายความกังวลเสียหน่อย"

เซวียเน้าหัวเราะอย่างประหลาด แล้วคล้องไหล่ผู้ดูแลออกไป

หลี่ชินไจ๋นั่งอยู่ในห้องรับรองพิเศษคนเดียว ถอนหายใจเบาๆ

บุตรหลานผู้เอาแต่ใจก็มีข้อดีเช่นกัน ความหยิ่งยโสของพวกเขาดูเป็นเรื่องปกติในสายตาผู้อื่น ไม่แน่ว่าอาจจะดูเท่เป็นพิเศษด้วยซ้ำ

ไม่นานนักเซวียเน้าก็กลับมาพร้อมรอยยิ้มที่เบิกบาน แล้วบอกหลี่ชินไจ๋ว่าผู้ดูแลได้รับการคลายความกังวลอย่างทั่วถึง ความกดดันถูกปลดปล่อยออกไปทั้งหมด ไม่เพียงแต่ตอบตกลงที่จะวางยาอย่างเต็มใจเท่านั้น แต่ยังเสนอตัวที่จะลงมือทำเองด้วย หลังจากทำภารกิจนี้สำเร็จ เขาจะรับเงินกลับบ้านเกิดเพื่อใช้ชีวิตวัยชรา

ทว่าก่อนจะใช้ชีวิตวัยชรา เขาอาจจะต้องไปรักษาบาดแผลก่อน

"พี่จิ่งชู ต่อไปจะทำอะไร?" เซวียเน้าตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม "ต่อไปก็ดูละคร"

…

ยามค่ำคืนมาเยือน หน้าเน่ยเจียวฟางมีรถม้ามากมาย และเริ่มคึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ

คืนนี้เจิ้งเฟิ่งต้องการจัดเลี้ยงแขกคนสำคัญ แขกผู้นั้นคือคนในตระกูลเดียวกันที่มาจากหรงหยาง

ตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยาง คือสายหลัก ตระกูลของเจิ้งเฟิ่งเป็นเพียงสาขาหนึ่งของตระกูลเจิ้ง สำหรับเจิ้งเฟิ่งแล้ว คืนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุด บิดาของเจิ้งเฟิ่งคือ เจิ้งซัว ได้พยายามมาหลายปีแล้ว เพื่อรวมตระกูลของตนเข้ากับสายหลักของตระกูลเจิ้ง

หลังจากฉางซุนอู๋จี้และฉู่สุ่ยเหลียงถูกหลี่จื้อกำจัด ทิศทางของแผ่นดินก็เปลี่ยนไป

หลายคนสังเกตเห็นว่าราชสำนักเริ่มระแวดระวังตระกูลขุนนางที่มีอิทธิพล ในปีเสียนชิ่งที่สี่ หลี่จื้อ ได้ออก "ราชโองการห้ามการสมรส" สำหรับขุนนางตระกูลซานตง โดยมีพระราชดำริให้ตระกูลขุนนางห้ามแต่งงานกันเอง

ราชโองการนี้แสดงให้เห็นถึงความระแวงของราชสำนักต่อตระกูลขุนนางอย่างชัดเจน

น่าเสียดายที่ตระกูลขุนนางยังคงเป็นชนชั้นสูงที่มีเกียรติในปัจจุบัน และมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งในพื้นที่ของตน

ราชโองการของราชสำนักจึงไม่มีข้อจำกัดมากนักสำหรับพวกเขา หลังจาก "ราชโองการห้ามการสมรส" ถูกประกาศใช้ ตระกูลขุนนางก็ยังคงขัดขืนอย่างลับๆ แอบแต่งงานกันอย่างเงียบๆ

การบั่นทอนอำนาจของตระกูลขุนนางยังคงเป็นหนทางที่ยาวไกล

ดังนั้นการที่ตระกูลสาขาจะรวมเข้ากับสายหลัก จึงเป็นเรื่องที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่งสำหรับเจิ้งเฟิ่งและบิดาของเขา

เมื่อเข้าไปในห้องรับรองพิเศษของเน่ยเจียวฟางแขกและเจ้าบ้านก็นั่งลง เหล่าหญิงสาวรูปร่างเย้ายวนก็เหมือนผีเสื้อที่ร่ายรำ ทำให้แขกและเจ้าบ้านหัวเราะอย่างมีความสุข

ภายในอาคารมีการร้องรำทำเพลงอย่างคึกคัก แขกและเจ้าบ้านก็ต่างสนุกสนาน

แขกคนสำคัญมีชื่อว่าเจิ้งซงเป็นหลานชายของผู้นำตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยาง เป็นคนตระกูลเจิ้งสายเลือดบริสุทธิ์ ไม่ใช่ลูกผสมอย่างเจิ้งเฟิ่ง

เจิ้งซงอายุประมาณสามสิบปี มีท่าทางอ่อนโยนในการสนทนา ทว่าก็เผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งที่ยากจะซ่อนเร้น

ตระกูลขุนนางที่มีอิทธิพล เป็นการดำรงอยู่เหนือโลก แม้แต่ ฮ่องเต้แห่งต้าถัง ทั้งสามพระองค์ ก็ยังต้องให้ความเคารพแก่ตระกูลเหล่านี้ นี่คือที่มาของความเย่อหยิ่งของ เจิ้งซง

"พี่ชาย เชิญดื่มสุรา ขอให้ดื่มให้หมดจอก" เจิ้งเฟิ่งชนจอกสุรากับเจิ้งซง

เขาจำไม่ได้แล้วว่าคืนนี้ดื่มไปกี่จอก ตอนนี้เขารู้สึกมึนเมาไปหกถึงเจ็ดส่วนแล้ว ทว่าสติก็ยังคงตื่นตัว

เจิ้งซงยิ้มอย่างสงวนท่าที โบกจอกสุรา แล้วดื่มจนหมด หญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็รีบเติมให้เขาทันที

"เรื่องของตระกูลหลี่ ที่เจ้าทำก็ไม่เลว น่าเสียดายที่ตระกูลหลี่หลบหนีไปได้“เจิ้งซงกล่าว”ท่านผู้นำตระกูลกล่าวชมเชยท่านพ่อของเจ้าอย่างยิ่ง และได้แจ้งให้คนในตระกูลเจิ้งทราบในทุกพื้นที่แล้ว ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเมื่อตระกูลหรงหยางจะมีการเซ่นไหว้บรรพบุรุษ บิดาและบุตรของเจ้าก็สามารถเข้าร่วมพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษพร้อมกับสายหลักได้"

เจิ้งเฟิ่งตกตะลึง จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง ลุกขึ้นยืนโค้งคำนับให้เจิ้งซงอย่างยาวนาน แสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

เจิ้งซงยิ้มอย่างเฉยเมย แล้วกล่าวอีกว่า "บิดาของเจ้าคือ เส้าฟู่ชิง ผู้ดูแลภาษีจากภูเขาและทะเลทั่วแผ่นดินเพื่อจัดหาให้วังหลวง สายหลักแห่งหรงหยาง ให้ความสำคัญกับบิดาของเจ้ามาก ครั้งที่แล้วที่เจ้าวางแผนร้ายหลานชายที่ไร้ความสามารถของตระกูลหลี่ ก็ทำได้ดีมาก ขุนนางฝ่ายตรวจการยี่สิบสามคนถวายฎีกาเพื่อกล่าวโทษ จะเห็นได้ว่าบิดาของเจ้ามีวิธีการ..."

"ทว่าเรื่องไม่สำเร็จ ก็ไม่เกี่ยวข้องกับบิดาของเจ้า ตระกูลหลี่ เป็นขุนพลที่มีชื่อเสียงถึงสามรัชสมัย สุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้นั้นยังคงอยู่ การโค่นล้มจึงไม่ง่ายนัก ประกอบกับหลานชายที่ไร้ความสามารถของตระกูลหลี่ มีโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ ได้สร้างอาวุธโจมตีระยะไกลเพื่อความสำราญแก่ฮ่องเต้ เรื่องนี้ไม่อาจคำนวณด้วยพลังของมนุษย์ได้ ไม่สามารถโทษบิดาของเจ้าได้"

"ขอบคุณพี่ชายที่เข้าใจ" เจิ้งเฟิ่งโค้งคำนับด้วยความซาบซึ้ง

สีหน้าของเจิ้งซงค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น "หลี่จี้ สุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้นั้น ทรยศต่อตระกูลขุนนางซานตงของพวกเรา เมื่อครั้งที่ฮ่องเต้เกาจู่และฮ่องเต้ไท่จงยังมีพระชนม์ชีพอยู่ ตระกูลหลี่ ก็ต้อนรับบุตรสาวของตระกูลขุนนาง และแต่งงานกับตระกูลขุนนางซานตงอย่างขยันขันแข็ง"

"หลังจากที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ หลี่จี้ก็กลับกลอกทันที ไม่เพียงแต่ตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนางใหญ่ต่างๆ เท่านั้น แต่เรื่องการถอดถอนหวังฮองเฮาเมื่อครั้งกระโน้น สุนัขจิ้งจอกเฒ่าผู้นั้นก็ยังยุยงให้ฮ่องเต้ถอดถอนหวังฮองเฮาทำให้ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนต้องเสื่อมเสียเกียรติ ตระกูลขุนนางซานตงต่างก็อับอายและสูญเสียอำนาจ"

"คนแก่ที่ชั่วร้าย หากไม่ตายย่อมต้องได้รับการตอบสนอง วันนี้ไม่สำเร็จ วันหน้าก็ยังมี" เจิ้งซงกัดฟันกล่าว

เจิ้งเฟิ่งกล่าวด้วยความเคารพว่า "ท่านพ่อและข้ายินดีที่จะก้าวไปพร้อมกับ ตระกูลเจิ้งแห่งหรงหยาง สักวันหนึ่งย่อมสาบานว่าจะโค่นล้มตระกูลหลี่ให้จงได้"

สีหน้าของเจิ้งซงค่อยๆ ผ่อนคลายลง อารมณ์ของเขาก็เบิกบานขึ้น เขายกจอกสุราขึ้นเองแล้วยิ้มว่า "มาเถิด อย่าคุยเรื่องที่น่าเบื่อเหล่านี้เลย พรุ่งนี้ข้าจะเดินทางกลับหรงหยางแล้ว เมื่อกลับไปจะกล่าวชมเชยบิดาและบุตรของเจ้าต่อหน้าท่านผู้นำตระกูลให้มาก ขอให้ดื่มสุราให้หมดจอก!"

"ดื่มให้หมดจอก!" เจิ้งเฟิ่งดื่มสุราจนหมดจอก

เมื่อวางจอกสุราลงเจิ้งเฟิ่งก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน และไม่รู้ว่าเป็นเพราะดื่มมากเกินไปหรือไม่ เขารู้สึกว่าแก้มของตนเองร้อนผ่าว และเกิดความปรารถนาที่ไม่สามารถอธิบายได้ในส่วนล่าง

ความปรารถนานั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆเจิ้งเฟิ่งค่อยๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขามองไปยังเจิ้งซงทว่าเจิ้งซงกลับมีท่าทางง่วงนอนอย่างเห็นได้ชัด ทั้งๆ ที่เบื้องหน้ามีการร้องรำทำเพลงที่คึกคักและมีหญิงสาวอ่อนหวานที่คอยเอาใจ ในบรรยากาศที่เย้ายวนเช่นนี้ ไม่ควรที่จะง่วงนอนเลย

เจิ้งเฟิ่งรู้สึกตัวทันที ก้มศีรษะลงมองสุราที่เหลืออยู่ในจอก

"พวกเจ้าออกไปให้หมด!" เจิ้งเฟิ่งตะโกนใส่หญิงสาวในห้องรับรองอย่างกะทันหัน

หญิงสาวต่างหวาดกลัว เมื่อเห็นสีหน้ามืดครึ้มของเจิ้งเฟิ่งจึงรีบโค้งคำนับและถอยออกไปอย่างลนลาน

เจิ้งเฟิ่งรีบไปที่ด้านหน้าของเจิ้งซงแล้วเขย่าเขาอย่างแรง "พี่ชายไม่สบายตรงไหนหรือ?"

เจิ้งซงปวดศีรษะและรู้สึกวิงเวียน เขารู้สึกง่วงนอนมาก อยากจะล้มตัวลงนอนอย่างสบายๆ ไม่สนใจสิ่งใด แม้แต่เจิ้งเฟิ่งเขาก็ขี้เกียจที่จะใส่ใจ

…………