20 - ตัวการวางแผน

20 - ตัวการวางแผน

“น้องชายได้ยินมาว่าพี่จิ่งชูก่อเรื่องใหญ่เมื่อหลายวันก่อน ตอนนั้นก็ตั้งใจจะมาที่จวนเพื่อช่วยพี่จิ่งชู แต่มีเรื่องวุ่นวายในราชสำนัก บิดาของข้ากลัวข้าจะหุนหันพลันแล่น จึงสั่งกักบริเวณข้า เพิ่งถูกปล่อยตัวออกมาวันนี้” เซวียเน้าก้มหน้าด้วยความละอายใจ

เซวียเน้ารู้สึกว่าตนเองไม่ซื่อสัตย์ที่ไม่สามารถอยู่เคียงข้างพี่ชายในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด

“ไม่สามารถร่วมทุกข์ร่วมสุขกับพี่จิ่งชูได้ น้องชายเป็นคนต่ำช้า วันนี้มาขอโทษพี่จิ่งชู จะฆ่าจะแกงตามใจท่าน ข้าเซวียเน้าไม่มีข้อโต้แย้ง...”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ คนสมัยโบราณเป็นอะไรกันไปหมด ชอบพูดว่าจะฆ่าจะแกงอยู่เรื่อยไป

เคยคิดถึงผลที่ตามมาหรือไม่? การที่เจ้าจะตายหรือไม่นั้นไม่สำคัญ หากข้าฆ่าหรือแกงเจ้า ข้าก็ต้องชดใช้ชีวิตด้วยหรือไม่?

“ไม่ร้ายแรงถึงขนาดนั้น คนหนุ่มสาวไม่ควรห้ำหั่นกัน” หลี่ชินไจ๋ยิ้มและโบกมือ “ปัญหาที่ข้าก่อไว้ใหญ่เกินไป เจ้าก็ช่วยไม่ได้หรอก”

ทั้งสองคุยกันที่หน้าประตูอยู่ครู่หนึ่ง เซวียเน้าก็อดใจไม่ไหว

“เอ่อ พี่จิ่งชูจะไม่เชิญน้องชายเข้าประตูหรือ? น้องชายได้ยินมาว่าบิดาของข้าก็มาเยี่ยมคารวะท่านกว๋อกงเฒ่าที่จวนของท่านในวันนี้...”

หลี่ชินไจ๋ยังคงปิดกั้นประตูข้างไว้อย่างแน่นหนา และกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “ข้าถูกกักบริเวณ และบิดาของข้ากล่าวว่า หากข้ากล้าคบหาสหายไม่ดีอีก จะหักขาสุนัขของสหายไม่ดีเหล่านั้น...”

เซวียเน้าตกใจ “เหตุใดต้องหักขาสุนัขของสหายไม่ดี? ไม่ควรหักขาของท่านเองหรือ?”

จากนั้นก็ผงะไปครู่หนึ่ง เซวียเน้ารีบกล่าวว่า “ใครคือสหายไม่ดี? พี่จิ่งชู เราเป็นสหายสนิทกัน ความสัมพันธ์ของเราลึกซึ้งดุจทะเล สวรรค์และโลกเป็นพยาน...”

หลี่ชินไจ๋ส่งเสียงหึหึสองครั้ง

บิดาของเจ้ายังเรียกเจ้าว่าบุตรสุนัข ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการแล้ว จะไม่ใช่สหายไม่ดีได้อย่างไร?

เซวียเน้าดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และกล่าวเสียงเบาว่า “ท่านอาหลี่ไม่ยอมให้ท่านคบหาสหายในฉางอันเพราะเรื่องม้าบินหยกขาวถูกขายใช่หรือไม่?”

“พี่จิ่งชู คืนนั้นท่านหุนหันพลันแล่นเกินไปจริงๆ น้องชายห้ามท่านหลายครั้ง แต่ท่านไม่พอใจแล้วยังชกข้าไปหนึ่งหมัด...”

หลี่ชินไจ๋ใจเต้น แต่ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “คืนนั้น... เจ้าก็อยู่ที่นั่นด้วยหรือ?”

หลี่จี้เคยกล่าวไว้ว่าจะต้องสืบหาผู้ที่ยุยงเบื้องหลัง หลี่ชินไจ๋เดิมตั้งใจจะเชิญเหล่าคุณชายเสเพลที่มีชื่อเสียงในฉางอันมาเพื่อซักถามอย่างอ้อมๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น

ทว่าจากคำพูดของเซวียเน้า คืนนั้นเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย เรื่องนี้สามารถหาข้อมูลจากเขาได้ ที่สำคัญกว่านั้น คือสามารถประหยัดเงินค่าเลี้ยงรับรองได้มาก

เซวียเน้ากล่าวอย่างขมขื่นว่า “คืนนั้นน้องชายก็อยู่ที่นั่นแน่นอน ระหว่างงานเลี้ยง น้องชายพยายามปกป้องท่านอย่างสุดความสามารถ แต่พี่จิ่งชูยังคงดื่มไม่หยุด ห้ามก็ห้ามไม่อยู่ เห็นได้ชัดว่าเมามากแล้ว ยังคงเล่นพนันอีก ตอนนั้นข้าก็รู้แล้วว่าพี่จิ่งชูอาจจะก่อปัญหา...”

ใบหน้าของหลี่ชินไจ๋เริ่มคล้ำ “ข้าเป็นไอ้สารเลวถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? อกหักหรือเงินหายไปหรือไร?”

ไม่ได้อกหักและไม่ได้เงินหาย เป็นความโง่เขลาอย่างแท้จริง คนอื่นยื่นจอกให้ก็ดื่มอย่างบ้าคลั่ง คนอื่นยุยงสองสามคำก็แอบขโมยสมบัติประจำตระกูล

แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นความผิดพลาดของเจ้าของร่างเดิม

มายังโลกนี้หลายวันแล้ว สิ่งที่หลี่ชินไจ๋ได้ยินล้วนเป็นเรื่องที่เจ้าของร่างเดิมผู้นั้นเป็นไอ้สารเลวอย่างไร

จากร่องรอยพฤติกรรมต่างๆ ที่ได้ยินมา เจ้าสารเลวผู้นั้นคงมีปัญหาทางจิตใจและสติปัญญาไม่สมบูรณ์นัก

เท่าที่จำได้ เจ้าของร่างเดิมผู้นั้นดูเหมือนจะไม่มีคำพูดดีๆ เลยสักครึ่งคำ ในวัยเกือบยี่สิบปี การใช้ชีวิตมาถึงขั้นนี้ก็ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิงแล้ว

“มาเถิด น้องเซวีย เล่าให้ละเอียดหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นในคืนนั้น” หลี่ชินไจ๋กวักมือเรียก และเชิญเซวียเน้ามานั่งบนธรณีประตูด้วยกันอย่างกระตือรือร้น

เขายังคงไม่มีเจตนาที่จะเชิญเซวียเน้าเข้าไปข้างใน

เซวียเน้าไม่ได้รังเกียจ แต่ไม่พอใจเล็กน้อยกับคำเรียกขานของหลี่ชินไจ๋

“พี่จิ่งชูดูห่างเหินกับน้องชายมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนหน้านี้เคยเรียกชื่อรอง...” เซวียเน้ามีสีหน้าเศร้าสร้อย เหมือนกับชายโฉดที่ไม่ให้กระดาษชำระเช็ดให้

จากนั้นเมื่อนึกได้ว่าหลี่ชินไจ๋ความจำเสื่อมแล้ว จึงเตือนว่า “ชื่อรองของน้องชายคือ ‘เฉินเหยียน’” (สำรวมวาจา)

“เฉินเหยียน?” หลี่ชินไจ๋สำรวจเขาขึ้นลง “ล้อเล่นหรือไร? ตั้งแต่พบกันจนถึงตอนนี้ เจ้าก็พูดจาไม่หยุด ไม่เห็นจะ ‘ระมัดระวังคำพูด’ ตรงไหน?”

เซวียเน้ากล่าวอย่างมีเหตุผลว่า “นี่เป็นความคาดหวังของบิดาที่มีต่อน้องชาย และความคาดหวังส่วนใหญ่มักเป็นเพียงความปรารถนาดี ซึ่งยากที่จะเป็นจริงได้”

เด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีสามารถพูดวาจาที่มีปรัชญาเช่นนี้ได้ หลี่ชินไจ๋รู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ก็มีดีอยู่บ้าง...

จากนั้นหลี่ชินไจ๋ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงชื่อรองของตนเอง

ใช่แล้ว จิ่งชู จิ่งชู หลี่จี้ตั้งชื่อรองนี้ให้เขาด้วยเหตุใด?

(景初 ความงามแรกเริ่ม หมายถึงดวงจันทร์ที่เพิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า)

ในยุคหลังมีบทกวีกล่าวว่า ‘หลังจากร่ำไห้ที่ประตู สภาพของน้ำและเมฆก็เศร้าหมองลง’ และยังมีบทกวีกล่าวว่า ‘ยินดีที่ได้เห็นควันไฟแห่งศาลาครามเริ่มต้นขึ้น’ แต่ทั้งหมดเป็นบทกวีในยุคหลัง เห็นได้ชัดว่าหลี่จี้ไม่ได้ตั้งใจเช่นนั้น

คำอธิบายเดียวก็คือ ท่านปู่ได้รับความเคารพนับถือจากผู้คนนับหมื่น แต่หลานชายกลับก่อปัญหาไปทั่ว เหมือนการหลีกเลี่ยงแสงจันทร์ไม่ได้...

นี่ไม่ควรเป็นความคาดหวังที่ดี

“ท่านน้องเฉินเหยียน มาเล่าให้ละเอียดหน่อย คืนนั้นข้าถูกใครหลอกกันแน่?”

ทั้งสองนั่งเคียงข้างกันบนธรณีประตู เหมือนเด็กข้างถนนที่นั่งคุยกันอย่างสบายๆ พลางชมสาวงามที่เดินผ่านไปมา

เซวียเน้าตบต้นขา สีหน้าตื่นเต้น “พี่จิ่งชูก็รู้สึกว่าถูกหลอกหรือ? คืนนั้นในงานเลี้ยง น้องชายก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล ผู้คนเหล่านั้นดูเหมือนจงใจพูดอะไรบางอย่าง และผู้ที่ถูกกล่าวถึงก็คือพี่จิ่งชู”

“คนเหล่านั้นเป็นใคร?”

“เจ้าภาพของงานเลี้ยง เจิ้งเฟิ่งจากสกุลเจิ้งแห่งหรงหยาง และสมุนอีกสองสามคนที่มักจะติดตามเจิ้งเฟิ่งไปเล่นสนุก”

หลี่ชินไจ๋ใจเต้น ลองถามดูว่า “‘สกุลเจิ้งแห่งหรงหยาง’ เป็นสกุลเจิ้งในเจ็ดสกุลห้าเชื้อพระวงศ์หรือไม่?”

“แน่นอน แต่สกุลเจิ้งของเจิ้งเฟิ่งเป็นเพียงสาขาหนึ่ง บิดาของเจิ้งเฟิ่งดำรงตำแหน่งเส้าฟู่ชิง”

หลี่ชินไจ๋ถามอีกว่า “ก่อนหน้านี้ข้าเคยล่วงเกินสกุลเจิ้งหรือไม่?”

เซวียเน้าเกาศีรษะ “ก่อนหน้านี้พี่จิ่งชูเคยล่วงเกินคนมากมาย แต่ดูเหมือนจะไม่มีความสัมพันธ์กับเจิ้งเฟิ่งมาก่อน คืนนั้นเจิ้งเฟิ่งเชิญไปร่วมงานเลี้ยงด้วยตัวเอง น้องชายก็รู้สึกแปลก...”

เซวียเน้าเหลือบมองหลี่ชินไจ๋อย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “พี่จิ่งชูก่อศัตรูไว้มากในฉางอันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พี่ชายเกิดในตระกูลสูงส่ง การกระทำย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะ... อืม อวดดี การมีศัตรูสองสามคนจึงเป็นเรื่องปกติ แต่กับเจิ้งเฟิ่ง พี่จิ่งชูไม่ควรเคยล่วงเกิน”

หลี่ชินไจ๋พยักหน้า ไม่มีปฏิสัมพันธ์มาก่อน เชิญไปร่วมงานเลี้ยงอย่างไม่มีเหตุผล นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นการขอร้องบางอย่าง หรือการวางแผนอะไรบางอย่าง กลิ่นอายของการสมคบคิดที่รุนแรงเช่นนี้ เจ้าของร่างเดิมผู้นั้นไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยหรือ?

“แล้วอย่างไรต่อ? เกิดอะไรขึ้นในงานเลี้ยง?”

เซวียเน้าคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “ในงานเลี้ยง เจิ้งเฟิ่งและสมุนของเขาหลายคนดื่มอวยพรพี่จิ่งชู จอกแล้วจอกเล่า พวกเขาคะยั้นคะยออย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ”

“งานเลี้ยงผ่านไปได้เพียงครึ่งเดียว พี่จิ่งชูก็แสดงอาการเมาอย่างเห็นได้ชัด น้องชายขอให้พี่จิ่งชูกลับจวน แต่พี่จิ่งชูไม่ยอม เพราะนางรำคนหนึ่งในงานเลี้ยงดูเหมือนจะถูกใจพี่จิ่งชูไม่น้อย...”

“หลังจากงานเลี้ยงจบลง สมุนคนหนึ่งของเจิ้งเฟิ่งเสนอให้เล่นพนัน พี่จิ่งชูตั้งใจจะกลับจวน แต่เจิ้งเฟิ่งสั่งให้นางรำผู้นั้นอยู่ปรนนิบัติท่าน ท่านก็แสร้งทำเป็นปฏิเสธไม่ได้ แล้วก็อยู่ต่อ...”

หลี่ชินไจ๋หายใจสั้นๆ เหลือบมองเขา พยายามกอบกู้ภาพลักษณ์ “เจ้าทราบได้อย่างไรว่าข้า ‘แสร้ง’ ทำเป็นปฏิเสธ? บางทีข้าอาจจะปฏิเสธไม่ได้จริงๆ ก็ได้?”

เซวียเน้ากล่าวอย่างจริงจังเป็นพิเศษว่า “พี่จิ่งชู น้องชายจะเล่าสถานการณ์ในคืนนั้นให้ท่านฟัง แล้วท่านลองแยกแยะเอาเองว่าเป็นการแสร้งทำเป็นปฏิเสธ หรือปฏิเสธไม่ได้จริงๆ”

“เจ้าว่ามา”

……….