19 - บุตรสุนัขของขุนพลผู้ยิ่งใหญ่

19 - บุตรสุนัขของขุนพลผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อครู่ห้องโถงด้านหน้ายังเต็มไปด้วยความสนุกสนานเหมือนห้องประชุมของโจร แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นศาลายมบาลที่มีลมเย็นยะเยือก

หลี่ชินไจ๋ฟังอยู่ข้างๆ จนใบหน้าซีดเผือด

ผู้ที่ไม่เคยผ่านสงคราม ย่อมรู้สึกว่าชีวิตมนุษย์เป็นเรื่องที่หายาก ในชาติก่อนเขาเคยดูข่าวที่น่าประทับใจมากมาย เช่น การจราจรทั่วเมืองเปิดไฟเขียวเพื่อช่วยชีวิตคนๆ หนึ่ง

ในตอนนั้นหลี่ชินไจ๋รู้สึกว่าแม้ชีวิตจะเหนื่อยล้า แต่ก็ยังสวยงาม เขายังคงเชื่อในความดีงามและแสงสว่างแม้จะกำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเล

แต่ต่อหน้าเหล่าคนแก่ที่เคยเป็นนักฆ่าซึ่งไม่เห็นชีวิตมนุษย์เป็นเรื่องสำคัญ ชีวิตมนุษย์มีค่าต่ำกว่าต้นหอม ถูกตัดแล้วงอกใหม่โดยไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ ตรงกันข้าม พวกเขากลับรู้สึกว่ามีดที่ใช้ตัดต้นหอมยังไม่คมพอ

หลี่ชินไจ๋รู้สึกว่าตนเองอ่อนแอมาก เหมือนกระต่ายขาวน่ารักที่วิ่งไปมาระหว่างขาของฝูงสิงโต ช่างน่ากลัวเหลือเกิน...

ในขณะที่เขากำลังหาข้ออ้างเพื่อออกจากถ้ำเสือแห่งนี้ พ่อบ้านอู๋ก็รายงานจากทางเดินด้านนอก

มีแขกมาเยี่ยม มาหาคุณชายห้า แขกผู้นั้นคือสหายสนิทของคุณชายห้า เซวียเน้า บุตรชายคนโตของเซวียเหรินกุ้ย

“สหายสนิทมาเยี่ยม ย่อมต้องต้อนรับอย่างรีบร้อน ข้าจะไปต้อนรับเขาที่ประตู”

หลี่ชินไจ๋จัดเสื้อผ้าอย่างลวกๆ กล่าวลาผู้ใหญ่แล้ววิ่งหนีออกจากห้องโถงด้านหน้าอย่างรวดเร็วราวกับหนีตาย

ในห้องโถงด้านหน้า ซูติ้งฟางหรี่ตาจ้องมองแผ่นหลังของหลี่ชินไจ๋แล้วกล่าวว่า “ท่านกว๋อกงเฒ่า นิสัยของหลานชายท่านเปลี่ยนไปไม่น้อย ถูกบิดาของเขาโบยตีจนนิสัยเปลี่ยนไปจริงหรือ?”

หลี่จี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะว่า “อาจจะใช่ก็ได้ ซือเหวินสั่งสอนบุตร ข้าไม่เข้าแทรกแซง”

ซูติ้งฟางครุ่นคิดอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “แม้ว่านิสัยจะแตกต่างกัน แต่ดูสุขุมขึ้นกว่าเดิมมาก และมีความสามารถในการรับใช้ชาติเพิ่มขึ้นด้วย เป็นเรื่องที่ดี ดูเหมือนว่าควรจะสั่งสอนให้มากขึ้น เราผู้เฒ่าจะกลับไปให้บทเรียนที่รุนแรงแก่พวกสารเลวในบ้านของข้า โบยตีวันละห้าครั้ง ข้าไม่เชื่อว่าพวกเขาจะไม่กลายเป็นคนมีความสามารถ!”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา เซวียเหรินกุ้ย ฉีปี้เหอลี่ และเหลียงเจี้ยนฟางในห้องโถงก็ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง จากนั้นก็ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกๆ แววตาที่กำลังครุ่นคิดเต็มไปด้วยความอาฆาต

…

หลี่ชินไจ๋ไม่คิดว่าตนเองจะมีมิตรในโลกนี้

แน่นอนว่า มีสัจธรรมที่ไม่มีวันแตกหักข้อหนึ่ง คือสหายของไอ้สารเลวย่อมต้องเป็นไอ้สารเลวด้วย ไม่มีข้อยกเว้น

ในเมื่อเซวียเหรินกุ้ยในห้องโถงด้านหน้ายังกล่าวว่าบุตรสุนัขของเขามีความสนิทสนมกับเขาไม่น้อย ก็คิดว่าบุตรสุนัขผู้นี้คงเป็นสหายที่แท้จริงของเขา เป็นประเภทที่จะไม่แทงข้างหลังหากไม่มีผลประโยชน์มากมายมหาศาล

ทว่าจากคำเรียกขานของบิดาของทั้งสองฝ่าย หลี่ชินไจ๋ก็สามารถแยกแยะความสูงต่ำของคนทั้งสองได้แล้ว

เซวียเหรินกุ้ยเรียกบุตรชายของตนว่า ‘บุตรสุนัข’ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนประเภทที่ทำให้ไม่สบายใจ แต่ก็ไม่ก่อปัญหาใหญ่ อยู่ในระดับสัตว์เลี้ยงในบ้าน สั่งสอนไม่กี่ครั้งก็เชื่อฟัง

หลี่ชินไจ๋เหนือกว่านั้น บิดาของเขา หลี่ซือเหวิน เรียกเขาว่า ‘ไอ้สัตว์เดรัจฉาน’

นี่... เป็นภัยพิบัติระดับปีศาจ เป็นคนประเภทที่สร้างความวุ่นวายและทำลายชีวิต ซึ่งแม้แต่นักพรตที่มีเลเวลต่ำก็ไม่อาจปราบปรามได้

ดูจากระดับคำเรียกขานแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบุตรสุนัขของเซวียเหรินกุ้ยที่อยู่หน้าประตูควรจะเป็นผู้ติดตามตัวน้อยของเขา

ยังไม่ทันได้เห็นหน้า เขาก็สามารถวิเคราะห์ความจริงของความสัมพันธ์ของคนทั้งสองได้อย่างมีเหตุผล หลี่ชินไจ๋รู้สึกว่าคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยในชาติก่อนของเขาสี่สิบกว่าคะแนนนั้น(เต็ม 750) อาจเป็นเพราะความผิดพลาดในการแสดงความสามารถ...

หลังจากหนีออกจากห้องโถงด้านหน้า หลี่ชินไจ๋ก็เดินไปที่ประตูใหญ่

นอกประตูใหญ่ มีเด็กหนุ่มอายุสิบสี่หรือสิบห้าปีกำลังเดินวนไปมาอยู่

หลี่ชินไจ๋ทราบแล้วว่าในยุคนี้ให้ความสำคัญกับธรรมเนียมปฏิบัติมาก ไม่ว่าจะกับผู้ใหญ่หรือเพื่อนวัยเดียวกัน การทำความเคารพเมื่อพบกันเป็นสิ่งที่ต้องทำ

ดังนั้นเมื่อเห็นเด็กหนุ่มผู้นั้น หลี่ชินไจ๋ก็ก้าวออกไปนอกประตูและประสานมือคำนับ เพื่อให้ตนเองดูอบอุ่น ก็พยายามบีบรอยยิ้มที่สอดคล้องกับการคาดหวังทางสังคมออกมา เพื่อให้แขกรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

“น้องเซวียใช่หรือไม่? ข้านับถือท่านมานานแล้ว”

เด็กหนุ่มที่ประตูตกตะลึง มองเขาด้วยความประหลาดใจเป็นเวลานานโดยไม่ขยับ

หลี่ชินไจ๋คงท่าทางทำความเคารพ ใบหน้าของเขายิ่งอับอายมากขึ้น

หมายความว่าอย่างไร? ผู้มาเยือนไม่เป็นมิตรหรือ?

การทำความเคารพเมื่อพบกันไม่ถูกต้องหรือ? หรือว่าเขาเป็นเด็กเกเรที่ไม่สนใจธรรมเนียม?

ไม่จำเป็นต้องสุภาพมากเกินไปกับเด็กเกเร โดยเนื้อแท้แล้ว หลี่ชินไจ๋ก็เป็นเด็กเกเรที่มีชื่อเสียงไปทั่วฉางอัน ด้วยพฤติกรรมเลวทรามมานานหลายปี เขาสามารถกล่าวได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของวงการเด็กเกเร

เขาลดมือลง แล้วเตะไปข้างหน้าอย่างไม่ผิดเพี้ยน เตะเข้าที่บั้นท้ายของเด็กหนุ่มผู้นั้นพอดี

“พูดออกมา ทำความเคารพ! ธรรมเนียมปฏิบัติในครอบครัวเจ้าถูกโยนให้สุนัขกินหมดแล้วหรือ?” หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ใครจะรู้ว่าการเตะครั้งนี้กลับทำให้เด็กหนุ่มผู้นั้นกลับมาเป็นปกติ เด็กหนุ่มมีสีหน้าซาบซึ้ง

“พี่จิ่งชูในที่สุดก็กลับมาเป็นปกติแล้ว! ถูกต้องแล้ว การเตะคนเมื่อพบกันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของพี่จิ่งชู” ท่าทางที่ตื่นเต้นและมีความสุขของเด็กหนุ่มทำให้หลี่ชินไจ๋ขนลุกซู่

“หมายความว่าอย่างไร?” หลี่ชินไจ๋สำรวจเขา “บิดาของเจ้าเป็นนายทัพผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล เจ้ากลับชอบแบบนี้หรือ?”

เด็กหนุ่มตกตะลึง “ชอบอะไรหรือ?”

จากนั้นโบกมือ “ไม่สำคัญ ท่าทางสุภาพเมื่อครู่ของพี่จิ่งชูทำให้ข้าตกใจแทบตาย มีข่าวลือในฉางอันว่าพี่จิ่งชูถูกท่านอาหลี่ตีจนปัญญาอ่อนไปแล้ว ไม่รู้จักผู้คนและจำอะไรไม่ได้ ช่างไร้สาระจริงๆ!”

“พี่จิ่งชูอย่าได้โกรธ ผู้ที่พูดจานินทาเหล่านั้น ข้าจำได้ทั้งหมดแล้ว กลับไปข้าจะอยู่เคียงข้างพี่จิ่งชูแล้วฆ่าพวกเขา!”

หลี่ชินไจ๋เหลือบมองเขา แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า “ตามหลักแล้ว... พวกเขาพูดไม่ผิด”

เด็กหนุ่มตกตะลึงครู่หนึ่ง จากนั้นก็ร้องออกมาว่า “พี่จิ่งชูเป็นคนปัญญาอ่อนจริงๆ หรือ?”

เขาเตะออกไปโดยไม่รู้ตัว น่าแปลกที่เหมือนมีหน่วยความจำของกล้ามเนื้อ การเตะครั้งนี้จึงไม่ผิดเพี้ยนอีกครั้ง

“ความจำเสื่อม ความจำเสื่อมไม่ใช่คนปัญญาอ่อน เจ้าแยกแยะไม่เป็นหรือ?”

ในเวลานี้หลี่ชินไจ๋จึงเริ่มสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียด

เด็กหนุ่มผู้นี้มีชื่อว่าเซวียเน้า เป็นบุตรชายคนโตของเซวียเหรินกุ้ย อายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี อยู่ในวัยที่ขนยังขึ้นไม่เต็มแต่พยายามอวดโอ๋ว่าตัวเองมีขนาดห้าสิบหก

เซวียเน้ามีใบหน้าหล่อเหลาเล็กน้อย ไม่ใช่ความหล่อแบบอ่อนหวาน แต่มีความเป็นลูกผู้ชายแฝงอยู่ในความเยาว์วัย อาจเป็นเพราะเกิดในตระกูลแม่ทัพ ในวัยสิบสี่สิบห้าปีก็สามารถสัมผัสได้ถึงความองอาจที่แฝงอยู่บนตัวเขา

หากต้องการใช้สี่คำอธิบายเซวียเน้า อาจใช้คำว่า ‘ลูกเสือคำรามในป่า’ น่าจะเหมาะสมกว่า

เกิดในตระกูลแม่ทัพเช่นกัน หลี่ชินไจ๋ลองนับพฤติกรรมในอดีตของตนเอง แล้วนึกถึงความรู้สึกเมื่อมองตัวเองในกระจก...

ความผิดพลาดทั้งหมดเป็นของเจ้าของร่างเดิม เป็นความผิดพลาดของเจ้าของร่างเดิม

ดูจากสถานการณ์เมื่อครู่ที่พบกัน ความสัมพันธ์ระหว่างเซวียเน้ากับหลี่ชินไจ๋ดูเหมือนจะสนิทสนมกันจริงๆ

มิตรภาพระหว่างบุรุษสามารถเสแสร้งได้ หลี่ชินไจ๋เคยเห็นคนจำนวนไม่น้อยที่ปากเต็มไปด้วยความเป็นพี่น้อง แต่ลับหลังกลับแทงข้างหลังอย่างไม่ลังเลในชาติที่แล้ว

แต่เซวียเน้าเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนประเภทนั้น ท่าทางของเขาอาจจะซุกซนและอวดดี แต่แววตาของเขาสะอาดบริสุทธิ์

……….