18 - มีผู้ปกครองที่ไม่รับผิดชอบ

18 - มีผู้ปกครองที่ไม่รับผิดชอบ

ในสมัยเจิ้งกวนของราชวงศ์ถัง ยุคนั้นมีนายทัพผู้ยิ่งใหญ่มากมายจริงๆ

ดวงดาวแห่งนายทัพส่องประกายในภาพวาดขุนนางยี่สิบสี่คน ณ หอหลิงเหยียน หลี่ซื่อหมินสามารถสร้างรากฐานของต้าถังได้ นอกเหนือจากเสน่ห์ส่วนตัวที่ไม่ธรรมดาของเขาแล้ว ย่อมไม่อาจแยกออกจากความภักดีของเหล่านายทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคนั้นได้

บัดนี้หลี่ซื่อหมินสวรรคตแล้ว ขุนนางส่วนใหญ่ในหอหลิงเยียนก็ตายจากความชราหรือความเจ็บป่วย เหลือเพียงนายทัพไม่มากนัก

ดังนั้นอาณาจักรของหลี่จื้อจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอาย นั่นคือนายทัพผู้ยิ่งใหญ่และขุนนางผู้มีความดีความชอบเริ่มชราลง แต่นายทัพรุ่นใหม่ส่วนใหญ่มักไร้ความสามารถ

หลังจากความรุ่งโรจน์ มักจะมีความยากลำบากในการสืบทอด

เหล่าทหารผ่านศึกในห้องโถงด้านหน้าของจวนสกุลหลี่ในวันนี้ เกือบครึ่งหนึ่งของทหารผ่านศึกที่หลงเหลืออยู่ของต้าถังแล้ว

เหล่าทหารผ่านศึกยังคงหัวเราะเสียงดัง แม้แต่หลี่จี้ที่ปกติสุขุมเยือกเย็นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน เหลียงเจี้ยนฟางยิ่งรู้สึกเสียหน้า จ้องมองหลี่ชินไจ๋อย่างดุดัน

“เจ้าสารเลวตัวน้อยกลายเป็นเซียนแล้ว กล้าเล่นตลกกับผู้ใหญ่ วันนี้ข้าจะลงโทษเจ้าแทนท่านปู่ของเจ้า!”

ฝ่ามือใหญ่เท่าพัดโบกยกขึ้นสูง กำลังจะฟาดลง ร่างของทหารผ่านศึกคนหนึ่งซึ่งมีรูปร่างเตี้ยแต่เต็มไปด้วยความดุดันก็พุ่งเข้ามา คว้าตัวหลี่ชินไจ๋จากมือของเหลียงเจี้ยนฟางอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็ยกขึ้นด้วยมือเดียวตามธรรมเนียม และสั่นเขาไปมาสองสามครั้ง เหมือนกับชายที่เพิ่งถ่ายปัสสาวะเสร็จ

หลี่ชินไจ๋รู้สึกไม่ดีในทันที เขารู้สึกเหมือนเป็นอะไรบางอย่าง...

“ไอ้เฒ่าบ้า อย่าทำเกินไป หลานชายของสกุลหลี่ เมื่อไหร่จะถึงตาเจ้ามาสั่งสอน? เจ้าเป็นใคร?” ทหารผ่านศึกผู้นั้นถือหลี่ชินไจ๋ไว้ แล้วจ้องมองเหลียงเจี้ยนฟาง

จากนั้นทหารผ่านศึกผู้นั้นก็หันมามองหลี่ชินไจ๋ ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “น้ำหนักเบาเกินไปจริงๆ ต้องกินเนื้อให้มาก เจ้าเป็นชายหนุ่มที่ดี เหตุใดจึงดูเหมือนไก่ป่วย อ่อนแอเช่นนี้ ไม่อายหรือ!”

หลี่ชินไจ๋โค้งคำนับอย่างลวกๆ ในอากาศ “ท่านปู่กล่าวถูกต้องแล้ว เด็กน้อยคารวะท่านปู่ผู้นี้”

ทหารผ่านศึกผู้นั้นมองไปที่หลี่จี้ “หลานชายของท่านเป็นอะไรไป? โง่ไปแล้วหรือ? ถึงขนาดไม่รู้จักเราผู้เฒ่าแล้ว?”

หลี่จี้กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “อาจเป็นเพราะถูกบิดาของเขาโบยตีอย่างหนักเมื่อหลายวันก่อน จนได้รับความตกใจ ไม่เป็นไร”

ทหารผ่านศึกผู้นั้นพยักหน้าและกล่าวเสียงเข้มว่า “เราผู้เฒ่าคือซูติ้งฟาง ต่อไปเรียกเราผู้เฒ่าว่าท่านปู่ซู จำไว้ อาการไม่รู้จักผู้คนนี้ไม่ดี ต้องแก้ไข!”

หลี่ชินไจ๋รีบทำความเคารพ “เด็กน้อยคารวะท่านปู่ซู ขอท่านปู่ซูมีความสุขสวัสดิ์ อายุยืน...”

“หุบปาก! เจ้าไปเรียนรู้วาจาไร้สาระพวกนี้มาจากที่ใด ใช้หลอกไอ้เฒ่าแซ่เหลียงก็พอแล้ว ไอ้แก่ผู้นั้นโง่เขลา พูดอะไรก็เชื่อไปเสียหมด อย่าได้มาทำเช่นนี้ต่อหน้าเราผู้เฒ่า!”

นายทัพอีกท่านที่อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้นก็แนะนำตัวเองอย่างง่ายๆ ว่า “เราผู้เฒ่าคือฉีปี้เหอลี่”

หลี่ชินไจ๋ทำความเคารพอีกครั้ง “เด็กน้อยคารวะท่านปู่ฉี...”

ใบหน้าของฉีปี้เหอลี่กระตุกอย่างแรง กำหมัดแล้วคลายฝ่ามือเป็นพักๆ ลังเลว่าจะให้บทเรียนที่รุนแรงแก่ไอ้สารเลวตัวน้อยตรงหน้าดีหรือไม่

เมื่อนึกถึงว่าเด็กน้อยผู้นี้ความจำเสื่อมไปแล้ว หากยังถูกตีจนกลายเป็นคนโง่ หลี่จี้คงไม่ปล่อยเขาไป ดังนั้นเขาจึงส่งเสียงหึอย่างไม่พอใจและกล่าวว่า “เราผู้เฒ่ามีแซ่คู่คือฉีปี้”

“อ๊ะ เด็กน้อยสมควรตาย ได้ล่วงเกินท่านแล้ว คารวะท่านปู่ฉีปี้”

นายทัพวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยรอยยิ้ม และเงียบอยู่ตลอดเวลา

หลี่จี้ยิ้มและแนะนำว่า “นี่คือเซวียเหรินกุ้ย...”

หลี่ชินไจ๋ตกใจ โอ้โห ท่านผู้นี้เป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ มีชื่ออยู่ในตำราประวัติศาสตร์ในชาติก่อน

“เด็กน้อยคารวะท่านปู่เซวีย...”

ยังไม่ทันกล่าวจบ บั้นท้ายของเขาก็ถูกเตะเข้าให้

ซูติ้งฟางกล่าวเสียงเย็นชาว่า “เดิมทีเราผู้เฒ่าไม่ต้องการเตะเจ้า แต่ก็อดใจไม่ไหวจริงๆ! เจ้าสารเลว พวกเจ้าเรียกชั้นศักดิ์ไร้สาระอะไรกัน? เซวียเหรินกุ้ยต่ำกว่าเราผู้เฒ่าหนึ่งชั้น! ตาบอดหรือ? ดูอายุไม่ออกหรือไร?”

“โอ้ๆ เด็กน้อยได้ล่วงเกินท่านแล้ว เด็กน้อยคารวะท่านอาเซวีย”

เซวียเหรินกุ้ยหัวเราะเสียงดังว่า “ไม่เป็นไร หลานชายรีบแต่งงานและมีลูกเร็วๆ ลูกของเจ้าเรียกข้าว่าปู่ก็เหมาะสมแล้ว”

หลี่ชินไจ๋ตกตะลึง แต่งงานหรือ?

ข้ามภพมาหลายวันแล้ว เกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว ข้าอายุเกือบยี่สิบปี เป็นลูกหลานขุนนาง เหตุใดจึงยังไม่ได้แต่งงาน?

ผู้ปกครองไม่รับผิดชอบถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ไม่จัดเตรียมให้หรือ? การแต่งงานแบบคลุมถุงชนตามระบบศักดินาที่มืดมิดที่กล่าวไว้หายไปไหน?

ในขณะที่ความคิดมากมายผุดขึ้น เซวียเหรินกุ้ยก็ตบไหล่เขาแล้วถอนหายใจว่า “ลูกทรพีของข้ามีความสนิทสนมกับเจ้าไม่น้อย พวกเจ้าสองพี่น้องไปมาหาสู่กันให้มากขึ้น อย่าก่อปัญหาให้มาก และทำเรื่องที่เหมาะสมให้มากขึ้น”

หลี่ชินไจ๋พยักหน้าอย่างงุนงง

ข้อมูลอีกอย่าง บุตรชายของเซวียเหรินกุ้ยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา?

ซูติ้งฟางก็หัวเราะเช่นกัน “ถูกต้องแล้ว พวกไร้ความสามารถของสกุลซูของข้า เจ้าก็ไปมาหาสู่ให้มากขึ้น หากมีอาวุธคมกริบอย่างเกาทัณฑ์แขนเทวะในภายหน้า อย่าได้ปิดบัง มีเร็วก็เอาออกมาเร็ว เพื่อให้เราผู้เฒ่ามีกำลังใจในการออกศึก”

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างขมขื่นว่า “เกาทัณฑ์แขนเทวะเป็นเพียงสิ่งที่เด็กน้อยบังเอิญได้มา เป็นความโชคดีชั่วคราวเท่านั้น ขอเหล่าท่านปู่และท่านอาอย่าได้หัวเราะเยาะเด็กน้อยเลย”

เหลียงเจี้ยนฟางส่งเสียงหึ แล้วจ้องมองหลี่จี้ว่า “พวกสกุลหลี่ของท่านทุกคนมีพฤติกรรมเดียวกัน มีความสามารถที่แท้จริงแต่กลับปิดบังซ่อนเร้น แสร้งทำเป็นคนไร้ความสามารถ ช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก”

ฉีปี้เหอลี่เป็นชายที่มีรูปลักษณ์ชนเผ่าที่โดดเด่น จมูกโด่งเบ้าตาลึก ใบหน้าค่อนข้างเหลี่ยม มีความหล่อเหลาที่ปนกลิ่นอายของชนต่างแดน

“เกาทัณฑ์แขนเทวะเป็นของดีจริงๆ ในฤดูใบไม้ร่วงนี้จะมีการยกทัพไปทางเหนือเพื่อปราบปรามชนเผ่าเถี่ยเล่อ หากกล่าวว่าก่อนหน้านี้มีโอกาสชนะหกในสิบส่วน เมื่อมีเกาทัณฑ์แขนเทวะ หากเราผู้เฒ่านำทัพ ย่อมมีโอกาสชนะถึงแปดในสิบส่วน” ฉีปี้เหอลี่มองหลี่ชินไจ๋ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

ซูติ้งฟางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “เมื่อกองทัพทั้งสองเผชิญหน้ากัน หากระยะการยิงเกาทัณฑ์ของแนวหน้าของเรามากกว่าศัตรูร้อยกว่าก้าว ก็จะสามารถทำอะไรได้มากมาย”

เหลียงเจี้ยนฟางก็พยักหน้า “สั่งให้ทหารม้ากดดันทั้งสองด้าน จัดแนวเกาทัณฑ์อยู่ด้านหน้า สามารถยิงเกาทัณฑ์ได้เมื่อห่างออกไปสองร้อยกว่าก้าว เมื่อนั้นแนวหน้าของศัตรูย่อมต้องวุ่นวาย จากนั้นทหารม้าทั้งสองด้านก็โจมตีพร้อมกัน เฮ้อ ชัยชนะย่อมถูกกำหนดแล้ว”

ฉีปี้เหอลี่ส่ายหน้า “เฒ่าเหลียงยังตื้นเขิน ไม่เพียงแต่ทหารม้าจะโจมตีทั้งสองด้าน ด้านหลังยังต้องเตรียมกองทัพซุ่มโจมตี...”

หัวข้อก็ถูกเปลี่ยนไปเช่นนี้ เหล่านายทัพผู้ยิ่งใหญ่ก็เริ่มอภิปรายสงครามในห้องโถง แต่ละคนกล่าวคนละประโยค

ถ้อยคำที่เย็นชาออกจากปากของพวกเขา พื้นที่หนึ่ง เมืองหนึ่ง ประเทศหนึ่ง ชีวิตของผู้คนนับพันนับหมื่น กลายเป็นหมากในมือของพวกเขาไปหมดแล้ว

หมากไม่จำเป็นต้องมีชีวิต ภารกิจของมันคือการถูกแม่ทัพใช้ ถูกแลกเปลี่ยน หรือถูกกำจัด

……….

เซวียเหรินกุ้ยก็คือซิยิ่นกุ้ย เป็นขุนพลที่โด่งดังมากที่สุดในราชวงศ์ถังและเป็นหนึ่งในขุนพลผู้มีชื่อเสียงมากที่สุดของประเทศจีน ชีวประวัติของเขาเคยถูกสร้างเป็นหนังชุดด้วย

……………