17 - แรกพบนายทัพ

17 - แรกพบนายทัพ

ผู้สูงวัยไร้ระเบียบหลายท่านโลดเต้นไปมาในห้องโถงด้านหน้าของจวนสกุลหลี่ ภายในห้องโถงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เหล่าทหารผ่านศึกที่สังหารศัตรูออกมาจากทะเลเลือดและภูเขาศพ ย่อมเป็นคนใจกว้างและไม่ถือสาในชีวิตประจำวัน พวกเขาปฏิบัติกับชีวิตด้วยทัศนคติที่ไม่แยแส จึงไม่สนใจธรรมเนียมโลกีย์ใด

“ให้พวกข้าได้พบกับเด็กน้อยแห่งสกุลหลี่ ได้เห็นหน้าตาของเขาให้ชัดเจนเสียหน่อย แหม สุสานบรรพบุรุษของสกุลหลี่ระเบิดออกมาหรืออย่างไร? ไอ้สารเลวที่เคยมีชื่อเสียไปทั่วฉางอันตอนนี้กลับเข้ามาในห้องโถงได้อย่างไร ฮ่าๆๆ กลายเป็นเซียนไปแล้ว!” เหลียงเจี้ยนฟางหัวเราะเสียงดัง

หลี่จี้ไม่เงยหน้าขึ้น มองด้วยแววตาเฉยเมย และกล่าวเบาๆ ว่า “เป็นเพียงงานชั่วคราวของคนรุ่นหลังที่บังเอิญทำได้สำเร็จ หาได้คู่ควรที่ทุกท่านจะให้ความสำคัญไม่”

ซูติ้งฟางหัวเราะพลางกล่าวว่า “ท่านกว๋อกงเฒ่ากล่าววาจาไม่จริง เราผู้เฒ่ารู้จักท่านมานานหลายปี ฟังดูท่านถ่อมตน แต่ความยินดีที่แฝงอยู่บนใบหน้านั้นไม่สามารถปิดบังผู้ใดได้”

ฉีปี้เหอลี่ถอนหายใจและกล่าวว่า “หากหลานชายสุนัขในเรือนของเราผู้เฒ่าสามารถสร้างเรื่องที่น่าภูมิใจเช่นนี้ได้ เราผู้เฒ่าก็คงไม่ต้องทุบตีเขาอยู่เรื่อยไป”

เหลียงเจี้ยนฟางชายตามองหลี่จี้และกล่าวว่า “ท่านกว๋อกงเฒ่าอย่าเสแสร้งไปเลย ในจวนมีมังกรน้อยปรากฏกาย ท่านเลี้ยงดูเขาต่อไปอีกหลายปี ฐานะของสกุลหลี่ก็จะรุ่งเรืองไปได้อีกหลายร้อยปี ท่านเกือบจะหัวเราะออกมาแล้ว จะถ่อมตนไปเพื่ออะไร?”

หลี่จี้หัวเราะและดุด่าว่า “พวกหมาแก่ที่ใกล้ตาย! ต่อให้ชินไจ๋เก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพราะได้รับการสั่งสอนจากเราผู้เฒ่าในวันธรรมดา หากกล่าวถึงความสามารถในการสอนลูกหลาน เราผู้เฒ่าถือว่าทัดเทียมกับความสามารถในการสู้รบในสนามรบ ทั้งสองอย่างไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน พวกเจ้าจงอิจฉาไปเถิด”

“อย่าพูดเรื่องไร้สาระแล้ว! รีบให้หลานชายของท่านออกมาพบเถิด พอกลับไปเราผู้เฒ่าก็ต้องกลับไปฝึกซ้อมที่เป่ยต้าหยิงแล้ว” เหลียงเจี้ยนฟางกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

หลี่จี้ส่งเสียงหึ และสั่งให้พ่อบ้านเรียกหลี่ชินไจ๋มาทันที

เสียงอึกทึกครึกโครมและการด่าทอของเหล่าทหารผ่านศึกในห้องโถงด้านหน้าดังไปไกล หลี่ชินไจ๋ที่นั่งอยู่บนธรณีประตูทางเข้าหลักก็สามารถได้ยิน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้

คำสั่งกักบริเวณยังไม่ถูกยกเลิก หลี่ชินไจ๋จึงออกไปข้างนอกไม่ได้ หลิวอาซื่อที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเห็นนายน้อยมีสีหน้ากังวล จึงทำได้เพียงถอนหายใจอย่างเห็นใจ

คนในตระกูลหลี่ไม่กล้าไม่เชื่อฟังคำสั่งของคุณชายรอง

สิ่งที่หลิวอาซื่อสามารถทำได้ภายใต้ขอบเขตอำนาจของเขา คือการอนุญาตให้หลี่ชินไจ๋กระโดดไปมาตรงธรณีประตู และเขาควบคุมตัวเองไม่ให้หักขาคุณชายห้า

ทว่าวันนี้คุณชายห้าดูซึมเซาและดูเหมือนจะหมดความสนใจในการกระโดดไปมา

เขานั่งอยู่บนธรณีประตูเช่นนั้น จ้องมองไปยังผู้คนที่สัญจรไปมานอกประตูอย่างเหม่อลอย ท่าทางนี้คงอยู่เกือบครึ่งชั่วยามแล้ว

หลี่ชินไจ๋ไม่ได้กำลังเหม่อลอย แท้จริงแล้วเขากำลังครุ่นคิดถึงอนาคต

คุณชายเสเพลแห่งจวนกว๋อกงต้องการอนาคตแบบใด? การใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยอาศัยฐานะที่บรรพบุรุษและบิดาสร้างไว้ในชาตินี้ก็เพียงพอแล้ว

แต่หลี่ชินไจ๋ไม่ชอบวิถีชีวิตแบบนี้

ชีวิตที่ไม่มีเป้าหมายในการต่อสู้ ย่อมถูกกำหนดให้กลายเป็นคนไร้ประโยชน์

หากวันใดวันหนึ่งเกิดความเปลี่ยนแปลงในตระกูล และบุญคุณความดีของบรรพบุรุษและบิดาไม่สามารถปกป้องเขาได้อีกต่อไป เขาควรทำอย่างไร?

ผู้ที่เคยมีชีวิตอยู่ถึงสองภพย่อมมีสติกว่าคนทั่วไป เขาทราบดีว่าผู้ที่พึ่งพิงย่อมมีวันที่ไม่สามารถพึ่งพิงได้ ที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตมีเพียงตัวเขาเอง

ไม่ว่าจะทำอะไรในอนาคต อย่างไรเสียเขาก็ควรเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตด้วยตนเอง

โลกนี้อาจจะน่าตื่นเต้น หรืออาจจะน่าเบื่อ หากไม่ลองดูจะรู้ได้อย่างไรว่าชีวิตที่ได้กลับมาเกิดใหม่เป็นอย่างไร?

เขานั่งอยู่บนธรณีประตู จ้องมองไปยังผู้คนและพ่อค้าที่สัญจรไปมานอกประตูอย่างเหม่อลอย

ดีจริงหนอ ทุกคนต่างล้มลุกคลุกคลาน แต่ก็ยังมุ่งมั่นไปยังอนาคตของตนเอง

ส่วนเขาที่นั่งอยู่บนธรณีประตู ดูเหมือนเป็นผู้สังเกตการณ์ที่อยู่นอกเหตุการณ์ ความมั่นใจที่ทำให้เขาสามารถสังเกตการณ์ได้อย่างสบายใจเช่นนี้ ไม่ได้มาจากความสามารถของเขา แต่มาจากการทุ่มเทของคนสามรุ่น

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง พร้อมด้วยเสียงหอบของพ่อบ้านอู๋ทง

“โธ่ คุณชายห้าอยู่ที่นี่เอง บ่าวเฒ่าตามหาท่านทั่วจวนตั้งนานแล้ว เร็วเข้า! ท่านกว๋อกงเฒ่าเรียกท่านไปห้องโถงด้านหน้าแล้ว”

อู๋ทงคว้าแขนหลี่ชินไจ๋แล้ววิ่งเข้าไปข้างในโดยไม่กล่าวอะไรอีก

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างช่วยไม่ได้ว่า “แขกของท่านปู่ ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าไปพบกระมัง?”

“คุณชายห้าอย่าได้กล่าววาจาเหลวไหล พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นกว๋อกงและจวิ้นกงในราชสำนัก เป็นสหายร่วมรบของท่านกว๋อกงเฒ่าในอดีต และตอนนี้ก็ล้วนเป็นแม่ทัพใหญ่ที่ดูแลพื้นที่ต่างๆ กล่าวอย่างไม่เคารพ หากเหล่าแม่ทัพเฒ่าต้องการพบท่าน นับเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่”

อู๋ทงคงวิ่งมาหลายทางในจวน ใบหน้าอวบอิ่มของเขาแดงก่ำ และเสียงหอบก็หนักขึ้น

หลี่ชินไจ๋เดินตามฝีเท้าของเขาอย่างโซซัดโซเซ และเหลือบมองเขา อดไม่ได้ที่จะเย้าแหย่ว่า “พ่อบ้านหน้าแดงก่ำ ท่านกำลังมีไฟในตัวหรือ?”

อู๋ทงผงะไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อาจจะมีไฟกระม่อม โชคดีที่บ่าวเฒ่ามีตำรับยาชั้นยอดในการรักษาไฟในตัว หากย้อนกลับไปปรุงยา บ่าวเฒ่าจะนำมาให้คุณชายห้าบ้าง การใช้ชีวิตในโลกนี้ ควรลดไฟในตัวอยู่เสมอ เฉกเช่นการพิจารณาตนเองสามครั้งต่อวัน ย่อมเป็นประโยชน์และไม่มีโทษ”

หลี่ชินไจ๋ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นหันไปมองอู๋ทงอย่างลึกซึ้ง

การรักษาไฟในตัวถึงกับบรรลุขอบเขตแห่งชีวิต และยังมีความคิดที่สูงส่ง ลึกซึ้ง และแฝงไว้ด้วยคำสอนของปราชญ์ พ่อบ้านอู๋ผู้นี้เป็นผู้มีความสามารถที่ถูกฝังไว้แน่นอน

เขาถูกอู๋ทงลากมายังห้องโถงด้านหน้า เพิ่งถอดรองเท้าที่หน้ามุข ก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างองอาจในห้องโถง

ร่างกำยำสูงใหญ่ร่างหนึ่งพุ่งเข้าหา ยืนอยู่ตรงหน้าหลี่ชินไจ๋ ทั้งสองสบตากัน ใบหน้าอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว

ใบหน้าตรงหน้าชัดเจน ผิวคล้ำและหยาบกร้าน ดวงตากลมโตดุจกระดิ่งทองเหลือง เคราหนาดกเหมือนป่า หลี่ชินไจ๋อดไม่ได้ที่จะนึกถึงโจรตาโตที่เคยคำรามตัดสายน้ำที่ตังหยาง

หลี่ชินไจ๋ตกใจกระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว “ท่าน ท่านคือ...”

ยังไม่ทันกล่าวจบ หลี่ชินไจ๋รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ตัวเขาถูกดึงขึ้นไปในอากาศโดยจับที่คอเสื้อด้านหลัง เมื่อมองไปอย่างรีบร้อนก็พบว่าอีกฝ่ายใช้เพียงมือเดียวดึงเขาขึ้นมา

การถูกยกขึ้นยังไม่พอ โจรตาโตผู้นี้ยังสั่นเขาไปมาเหมือนตากผ้า แล้วก็ปล่อยเขาลงมาด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย ราวกับได้เข้าสู่โหมดนักปราชญ์

“ผอมเกินไป ไม่ถนัดมือ ท่านกว๋อกงเฒ่าจงใจปล่อยให้เด็กคนนี้อดอาหารจนเป็นเช่นนี้หรือ? หลานชายที่ดีเช่นนี้ หากท่านไม่ต้องการ ก็ให้ข้าเถิด...” โจรตาโตมองหลี่ชินไจ๋ขึ้นลงด้วยสายตาของพ่อค้ามนุษย์

หลี่ชินไจ๋แทบจะคลั่ง นี่มันเรื่องอะไรกัน? ไม่ได้บอกว่าในห้องโถงนี้มีแต่นายทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคหรือ? เหตุใดจึงเหมือนเข้ามาในรังโจร?

เห็นหลี่ชินไจ๋ยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่ที่หน้ามุข โจรตาโตก็ไม่พอใจ ยกขาขึ้นเตะ

“เหตุใดไม่เรียกผู้คน? ไม่รู้จักเฒ่าเหลียงแล้วหรือ? ไม่มีระเบียบ!”

หลี่จี้นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานไม่ขยับตัว ชี้ไปที่ผู้คนในห้องโถงและกล่าวเสียงเข้มว่า “ชินไจ๋ เข้ามาคำนับผู้ใหญ่เถิด”

หลี่ชินไจ๋รีบก้าวเดิน แต่ทันทีที่ยกเท้าขึ้น เขาก็เห็นโจรตาโตผู้นี้ปิดทางอยู่ข้างหน้าอย่างแน่นหนา

ความสามารถทางกำลังภายในของอีกฝ่ายไม่อาจคาดเดาได้ จากการที่เขาสามารถยกตัวเองขึ้นด้วยมือเดียว เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวอันตราย ต้องเคารพตัวอันตรายเช่นนี้

หลี่ชินไจ๋บรรลุนิติภาวะแล้ว เติบโตแล้ว ไม่ต้องการให้ผู้ใดมาสั่งสอนเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสั่งสอนด้วยกำปั้น

ดังนั้นหลี่ชินไจ๋จึงยิ้มอย่างประจบประแจงให้เขา จากนั้นก็ค่อยๆ ขยับตัวไปด้านข้าง เพื่อพยายามอ้อมผ่านหอคอยเหล็กที่อยู่ตรงหน้า

เอ๊ะ? เมื่อครู่เขาเรียกตัวเองว่า ‘เฒ่าเหลียง’ หรือไม่?

ใช่แล้ว แซ่เหลียง กล่าววาจาหวานๆ เรียกผู้คนก่อน

“คารวะท่านอาเหลียง...”

ทันทีที่คำพูดจบลง ก็มีเสียง ‘พรืด’ ดังขึ้นในห้องโถง จากนั้นเหล่าคนแก่ที่เคยเป็นนักฆ่าในนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างไม่ไว้หน้า

ใบหน้าของโจรตาโตคล้ำจนเปลี่ยนเป็นสีเขียว จ้องมองหลี่ชินไจ๋ด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“เจ้าเด็กสารเลว จงใจใช่หรือไม่? เราผู้เฒ่าเป็นคนรุ่นเดียวกับท่านปู่ของเจ้า เจ้ากลับลดชั้นเราผู้เฒ่าลงหนึ่งชั้น ช่างเป็นไอ้สารเลวที่แท้จริง จงเรียกปู่เดี๋ยวนี้!”

“คารวะท่านปู่เหลียง! ขอท่านปู่เหลียงมีความสุขสวัสดิ์ ขอท่านปู่เหลียงอายุยืนยาวดุจฟ้าดิน!” หลี่ชินไจ๋ซื่อสัตย์เหมือนนกกระทา

เมื่อเผชิญหน้ากับกำลังภายในที่แท้จริง การเรียกบรรพบุรุษก็ย่อมไม่มีปัญหา

………….