12 - การพูดคุยยามค่ำคืนของปู่และหลาน

12 - การพูดคุยยามค่ำคืนของปู่และหลาน

หลังจากแก้ไขปัญหาใหญ่หลวงไปได้แล้ว หลี่ชินไจ๋ก็กลับไปที่หน้าจวนสกุลหลี่เพียงลำพังจากนอกเมืองหลวง

หลี่ชินไจ๋เดินทางข้ามมิติมาหลายวันแล้ว เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับตระกูลหลี่แล้ว ความประทับใจต่อตระกูลหลี่ไม่ดีและไม่ร้าย ความรู้สึกราบเรียบ

พูดไม่ได้ว่ารัก และพูดไม่ได้ว่าเกลียด

เมื่อได้รับราชโองการให้พ้นโทษ หลี่ชินไจ๋ก็รีบกลับมาที่จวนสกุลหลี่เป็นที่แรก ไม่ใช่เพราะเขารักตระกูลหลี่ แต่เป็นเพราะเขาไม่มีที่ไป

ตอนนี้เขายังไม่สามารถเข้าถึงบทบาทของ “หลี่ชินไจ๋” ได้อย่างสมบูรณ์ แต่กลับเหมือนผู้สังเกตการณ์ที่ใจเย็น เฝ้าดูผู้คนและเรื่องราวทั้งหมดในยุคที่ไม่คุ้นเคยนี้อย่างสงบ ไม่มีความโศกเศร้าหรือความยินดี

เมื่อถูกเหล่าทหารในสังกัดต้อนรับกลับเข้าจวน นอกจากรอยยิ้มที่จริงใจของหลิวอาซื่อแล้ว คนรับใช้ในจวนก็ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นดีใจใดๆ กับการกลับมาของหลี่ชินไจ๋

รอยยิ้มที่พวกเขาแสดงออกมาเป็นเพียงรอยยิ้มแบบมืออาชีพ หลี่ชินไจ๋คุ้นเคยกับรอยยิ้มปลอมๆ ในที่ทำงานประเภทนี้เป็นอย่างดีเมื่อชาติที่แล้วเขายังเป็นมนุษย์เงินเดือน

เจ้าของร่างเดิมของหลี่ชินไจ๋ไม่ใช่คนดีอย่างเห็นได้ชัด จากการที่คนรับใช้ในจวนหลีกเลี่ยงเขาราวกับงูพิษ แสดงให้เห็นว่าหลี่ชินไจ๋ได้ทำร้ายพวกเขาไม่น้อย

เมื่อเดินเข้าไปในลานหน้าบ้าน พ่อบ้านอู๋ทงก็เข้ามาต้อนรับ เขาจับแขนเสื้อของหลี่ชินไจ๋ไว้และขอบตาแดงก่ำ ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ เขาร้องไห้ออกมาสองสามหยด

“คุณชายห้าต้องทนทุกข์แล้วนะขอรับ ท่านเป็นคนบอบบาง จะทนรับความลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร ต่อไปห้ามก่อเรื่องอีกแล้วนะขอรับ ห้ามก่อเรื่องอีกแล้ว...”

หลี่ชินไจ๋ยื่นมือออกไปหวังจะตบไหล่เขาเพื่อปลอบใจ แต่เมื่อนึกถึงการที่เขาเคยแอบดูตัวเองปัสสาวะ โดยมีแรงจูงใจที่ไม่ชัดเจน และไม่รู้ว่ามีรสนิยมแปลกๆ อะไรบ้าง เขาก็ลังเลและไม่กล้าตบลงไป

“คุณชายกลับมาก็ดีแล้วขอรับ นายผู้เฒ่ากำลังรอท่านอยู่ที่ห้องหนังสือในเรือนหลัง ข้าน้อยจะพาไปส่งขอรับ”

ทั้งสองเดินเข้าไปในเรือนหลัง อู๋ทงนำหลี่ชินไจ๋เดินเลี้ยวลดไปตามทาง และหยุดลงที่ลานบ้านที่เงียบสงบ มีทิวทัศน์สวยงามเป็นพิเศษ

ในลานบ้านมีห้องเพียงห้องเดียว อิฐสีเขียวและกระเบื้องสีแดง ดูเรียบง่ายแต่ไม่โทรม

หลี่ชินไจ๋ยืนอยู่ที่ขั้นบันไดไม้หน้าทางเข้าราวกับจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถอดรองเท้าและเดินเข้าไป

บนขื่อของห้องหนังสือมีลูกบอลทองแดงแกะสลักอย่างประณีตแขวนอยู่ ภายในมีการจุดเครื่องหอมจันทน์ กลิ่นหอมสง่างามและเงียบสงบ

หลี่จี้สวมเสื้อคลุมสีม่วงอ่อนนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก พลิกหนังสือด้วยสีหน้าสงบ

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋เข้ามา หลี่จี้ก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง จากนั้นสายตาก็กลับไปที่หน้าหนังสือต่อ

หลี่ชินไจ๋ยิ้มขื่น ปฏิกิริยาของหลี่จี้ค่อนข้างเย็นชา แต่ก็เข้าใจได้

บุตรหลานที่อกตัญญู ก็มักจะได้รับความสนใจเช่นนี้ในบ้าน ยิ่งทำตัวเลวร้ายภายนอกเท่าไหร่ ก็ยิ่งถ่อมตัวในบ้านมากขึ้นเท่านั้น

หลี่ชินไจ๋คำนับหลี่จี้อย่างเงียบๆ “หลานคำนับท่านปู่ขอรับ”

หลี่จี้ “อืม” แล้วชี้ไปที่เบาะรองนั่งตรงหน้า “นั่งลง”

หลี่ชินไจ๋นั่งคุกเข่าหลังตรง ขาขนานกัน เท้าซ้อนกัน มือวางบนขา สายตาจ้องมองตรงไปข้างหน้า

นี่คือท่านั่งมาตรฐานของยุคนี้

หลี่จี้ไม่สนใจเขา ยังคงอ่านหนังสือต่อไป

หลังจากนั้นนาน สายตาของหลี่จี้ก็ละจากหนังสือ มองหลี่ชินไจ๋แวบหนึ่ง และกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “คงเป็นเพราะฝ่าบาทมีราชโองการให้เจ้าพ้นโทษและปล่อยตัวแล้ว มิฉะนั้นเจ้าคงกำลังเดินทางไปยังหลิ่งหนานในตอนนี้”

หลี่ชินไจ๋ก้มศีรษะลง “ขอรับ ขอบคุณท่านปู่ที่ช่วยเหลือและขอร้องแทนหลาน”

หลี่จี้ส่ายหน้า “อย่าขอบคุณข้า ตั้งแต่เด็กจนโต เรื่องวุ่นวายที่เจ้าก่อขึ้น ล้วนแต่ผู้ใหญ่ในบ้านช่วยแก้ไข มีเพียงครั้งนี้เท่านั้นที่เจ้าช่วยตัวเอง”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มเล็กน้อย “ก็ต้องขอบคุณท่านปู่ด้วย หากไม่มีท่านปู่ช่วยนำเรื่องขึ้นสู่เบื้องบน หลานก็คงไม่สามารถช่วยตัวเองได้”

หลี่จี้มองเขาอย่างลึกซึ้ง

จากการสนทนาสั้นๆ เพียงสองประโยค เขาก็สามารถสัมผัสได้ว่าหลานชายคนนี้มีนิสัยแตกต่างจากเดิมมาก ราวกับเป็นคนละคนกัน

จะพูดอย่างไรดี หลานชายคนนี้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก การพูดและการกระทำไม่เลวร้ายเหมือนแต่ก่อน มีความสุภาพเรียบร้อย และไม่ทำตัวไร้สาระอีกต่อไป

เขาราวกับเปลี่ยนเป็นคนใหม่ คนที่แปลกหน้า ทั้งที่รูปลักษณ์ยังคงเป็นเขา แต่หลี่จี้กลับไม่รู้จัก

เมื่อหาเหตุผลไม่ได้ หลี่จี้ทำได้เพียงอธิบายในใจว่า การเปลี่ยนแปลงของหลานชายเป็นเพราะการเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ ทำให้เขาเติบโตขึ้นในชั่วข้ามคืน

หลี่จี้หยิบแบบแปลนบนโต๊ะมาและชี้ไปที่มัน “สิ่งนี้เจ้าเป็นคนสร้างขึ้นมาจริงๆ หรือ?”

หลี่ชินไจ๋ไม่จำเป็นต้องมอง ก็รู้ว่าเป็นแบบแปลนที่เขาให้ช่างฝีมือในสำนักยุทโธปกรณ์ มันเป็นแบบแปลนของกลไกสำหรับเกาทัณฑ์ทรงพลังรูปแบบใหม่

“ขอรับ”

หลี่จี้หรี่ตา “เจ้าใช้เวลาทั้งวันไปกับการดื่มกินและสนุกสนานกับเพื่อนฝูง นอนกับหญิงงาม ไม่เคยเห็นเจ้าอ่านหนังสือมากนัก ถือได้ว่าเป็นคนตาบอดครึ่งหนึ่ง เหตุใดจึงมีความสามารถเช่นนี้ สร้างเกาทัณฑ์ทรงพลังที่มีระยะยิงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้?”

ใบหน้าของหลี่ชินไจ๋ดูมืดลงเล็กน้อย

แม้ว่าจะเป็นคำวิจารณ์จากปู่แท้ๆ แต่เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย...

ไก่ยังมีรักชาติเลย แล้วทำไมบุตรหลานผู้เสเพลจะทำคุณประโยชน์ให้ประเทศไม่ได้?

“ท่านปู่ หลานเพียงแต่เห็นอาวุธที่เหล่าทหารในสังกัดพกพาเมื่อวานนี้ ก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา จึงบังเอิญสร้างมันขึ้นมาได้ขอรับ” หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างถ่อมตัว

หลี่จี้ถามอีกว่า “สิ่งนี้มีกลไกที่ชาญฉลาด สามารถประหยัดแรงในการดึงสายเกาทัณฑ์ และสามารถยิงได้ไกลถึงสองร้อยก้าว (ประมาณ 330 เมตร) โดยไม่เสียความแม่นยำ หากเป็นเพียงความบังเอิญที่ได้มา มันก็เหนือกว่าสติปัญญาของคนรุ่นก่อนนับพันปีแล้ว เฮ้อ คนรุ่นก่อนที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเหล่านั้นคงจะต้องชนกำแพงตายเมื่ออยู่ใต้พิภพแล้ว”

“ท่านปู่ไม่ต้องกังวล พวกเขาเกิดใหม่นานแล้วขอรับ...”

“พูดเหลวไหล!” หลี่จี้จ้องมองเขาอย่างดุดัน จากนั้นก็ถอนหายใจ “ช่างเถอะ ถือว่าครั้งนี้เจ้าโชคดี รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้อย่างหวุดหวิด หากเป็นในเวลาปกติ แม้ว่าเจ้าจะสร้างเกาทัณฑ์ทรงพลังรูปแบบใหม่นี้ขึ้นมาได้ ก็เกรงว่าจะไม่สามารถพ้นโทษได้ง่ายๆ...”

หลี่ชินไจ๋สงสัย “ทำไมหรือขอรับ?”

ดวงตาที่ขุ่นมัวของหลี่จี้ค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้น “หลังจากที่กวาดล้างชนเผ่าถูเจี๋ยทางเหนือแล้ว ชนเผ่าเถี่ยเล่อเก้าแซ่ (อัลติล่า - เก้าสกุล) ก็ยังคงรุกรานชายแดน ปล้นสะดมและสังหารพลเมืองต้าถังของเรา ฝ่าบาทมีพระราชประสงค์ที่จะยกทัพไปทางเหนือตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีนี้มาถึง อาจจะมีการระดมกองทัพหลวงเพื่อโจมตีชนเผ่าเถี่ยเล่อเก้าแซ่”

“สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น เจ้าบังเอิญมอบอาวุธที่ใช้การได้ ซึ่งสามารถใช้เพื่อประเทศชาติได้ ฝ่าบาทจึงปล่อยเจ้าไป มิฉะนั้น ความคิดเห็นของสาธารณชนในราชสำนักและทั่วแผ่นดินก็ยากที่จะปกปิด ฝ่าบาทจะทรงยกโทษให้เจ้าได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร?”

…………