13 - มีเหตุย่อมมีผล

13 - มีเหตุย่อมมีผล

“ชนเผ่าเถี่ยเล่อเก้าแซ่” เป็นชื่อเรียกโดยรวมของชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือของราชวงศ์ถัง

เก้าแซ่ประกอบด้วย หุยท่ง ผู๋กู่ ถงหลัว ป๋าเหย่กู่ ฯลฯ ชื่อที่ฟังยากเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องจำ สรุปได้สี่คำคือ “ล้วนเป็นคนเลว”

สามสิบปีก่อน เทพสงคราม หลี่จิ้ง กวาดล้างชนเผ่าถูเจี๋ยตะวันออก ทำลายประเทศของพวกเขาจนสิ้นซาก ผู้รอดชีวิตของชนเผ่าถูเจี๋ยที่เหลืออยู่หนีไปทางตะวันตก ทุ่งหญ้าและทะเลทรายอันกว้างใหญ่ทางเหนือจึงถูกชนเผ่าเถี่ยเล่อเก้าแซ่ครอบครอง

ชนเผ่าเร่ร่อนและชนเผ่าเกษตรกรรมเป็นศัตรูโดยธรรมชาติ ภัยคุกคามหลักของจีนมาหลายพันปีส่วนใหญ่มาจากทางเหนือ

เมื่อศัตรูเก่าจากไป ศัตรูใหม่ก็มาแทนที่ ทุกราชวงศ์ก็เป็นเช่นนี้มาตลอด

ชนเผ่าเถี่ยเล่อเก้าแซ่รุกรานชายแดนอยู่บ่อยครั้ง ในฐานะฮ่องเต้ผู้หลงรักหญิงงามที่อายุมากกว่า และต้องการเอาชนะบิดาของตนเอง ไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดไป ย่อมไม่สามารถอดทนได้

แผ่นดินถูกมอบให้ข้า ขุนนางผู้มีความดีความชอบและขุนพลที่มีชื่อเสียงก็เป็นของข้า แม้แต่พระสนมในผ้าห่มของบิดาก็ยังสืบทอดมาแล้ว

สายตาของขุนนางและราษฎรทั่วแผ่นดินต่างจับจ้องมาที่พระองค์ ต่างรอคอยที่จะเห็นว่าพระองค์เป็นลูกชายของวีรบุรุษที่ขี้ขลาดหรือไม่ ในตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานจากศัตรูภายนอก จะทนได้อย่างไร?

ต้องกำจัดพวกเขาให้สิ้นซาก และต้องกำจัดด้วยท่าทางที่แปลกใหม่ มีรูปแบบที่สวยงามกว่าฮ่องเต้องค์ก่อน มิฉะนั้นก็ไม่คู่ควรกับมรดกของยุคเจิ้งกวนที่บิดาทิ้งไว้ให้

ในขณะที่ฮ่องเต้และขุนนางในราชสำนักกำลังเตรียมการสำหรับการยกทัพไปทางเหนือ เกาทัณฑ์ทรงพลังที่หลี่ชินไจ๋ประดิษฐ์ก็ถือกำเนิดขึ้น

ต้องบอกว่าหลี่ชินไจ๋โชคดีจริงๆ ฮ่องเต้กำลังจะทำสงคราม เขาก็ประดิษฐ์อาวุธที่มีประโยชน์ในสนามรบขึ้นมาทันที ซึ่งตอบสนองความต้องการของหลี่จื้อพอดี

มิฉะนั้น หลี่ชินไจ๋คงไม่พ้นโทษได้ง่ายๆ แม้จะได้รับการอภัยโทษ แต่ก็ต้องรออย่างน้อยสามถึงห้าเดือน หรืออาจจะครึ่งปี ในเวลานั้น หลี่ชินไจ๋ที่ได้รับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส อาจจะมีเวลาว่างพอที่จะเขียนประโยคว่า “เรือลำเล็กผ่านภูเขานับหมื่นลูกแล้ว”

ในห้องหนังสือ หลี่จี้หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ราวกับกำลังงีบหลับ แต่สายตาที่ขุ่นมัวก็มองแบบแปลนเป็นพักๆ

“สิ่งนี้... มีชื่อหรือไม่?” หลี่จี้ถามอย่างช้าๆ

หลี่ชินไจ๋ก้มศีรษะลง “เรียกว่า ‘เกาทัณฑ์แขนเทวะ’ ได้ขอรับ”

หลี่จี้เบิกตากว้าง แววตาฉายประกายเจิดจ้า

“ฮ่า ‘เกาทัณฑ์แขนเทวะ’ ดี ดี! ชื่อดี!” มุมปากของหลี่จี้เผยรอยยิ้ม “เมื่อเจ้าเป็นคนสร้าง ชื่อก็ย่อมให้เจ้าเป็นคนตั้งเอง ข้าจะยื่นฎีกาต่อฝ่าบาท สิ่งนี้จะถูกตั้งชื่อว่า ‘เกาทัณฑ์แขนเทวะ’”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มเล็กน้อย

เกาทัณฑ์แขนเทวะ แท้จริงแล้วเป็นผลิตภัณฑ์ที่ถูกสร้างขึ้นหลายร้อยปีหลังจากนี้

ในราชวงศ์นั้นที่ประเทศร่ำรวยแต่กองทัพอ่อนแอ ผู้ปกครองสูญเสียพื้นที่เพาะพันธุ์ม้าหยูอวิ๋นทางเหนือไป จึงต้องใช้ทหารราบสวมเกราะหนักและเกาทัณฑ์แขนเทวะเพื่อต่อสู้กับทหารม้าทางเหนือ

เพื่อให้สามารถรับมือกับความเร็วของการโจมตีของทหารม้าฝ่ายศัตรูได้ ช่างฝีมือในเวลานั้นจึงใช้สติปัญญาของพวกเขาอย่างเต็มที่ จนสามารถเพิ่มระยะยิงของเกาทัณฑ์ได้เป็นสองเท่า

หลักการผลิตของมันไม่ได้ยากเลย เพียงแต่เพิ่มกลไกไม้ระหว่างสายเกาทัณฑ์และคันเกาทัณฑ์ ซึ่งสามารถประหยัดแรงในการดึงสายเกาทัณฑ์ และยังสามารถดึงเกาทัณฑ์ทรงพลังและเพิ่มระยะยิงเป็นสองเท่าได้อีกด้วย

สิ่งนี้ที่อยู่เหนือยุคสมัยได้ปรากฏขึ้นก่อนเวลา ทำให้หลี่ชินไจ๋รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาสงสัยว่าตัวเองจะเปลี่ยนแปลงวิถีแห่งประวัติศาสตร์ ทำให้เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ในอนาคตคาดเดาไม่ได้และควบคุมไม่ได้หรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไป อนาคตจะคาดเดาไม่ได้ก็ช่างมัน อย่างน้อยก็ยังดีกว่าถูกเนรเทศไปหลายพันลี้มาก

ยิ่งกว่านั้น คนที่บ้าๆ บอๆ บางคนยังกล้าประดิษฐ์โถส้วมหลังจากข้ามมิติมา การประดิษฐ์เกาทัณฑ์แขนเทวะของเขาก็ถือว่ามีสติปัญญาที่เป็นปกติแล้ว

ปู่และหลานคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง หลี่จี้ดูเหมือนจะเหนื่อยเล็กน้อย และกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “การถือกำเนิดของเกาทัณฑ์แขนเทวะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อขุนพลของต้าถัง ข่าวคงแพร่กระจายออกไปแล้ว ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าคาดว่าจะมีคนมาพบเจ้า เจ้าควรสำรวมตน อย่าเสียมารยาท”

หลี่ชินไจ๋ไม่เข้าใจ “ใครจะมาพบข้าหรือขอรับ?”

หลี่จี้เม้มปาก “ไอ้พวกคนแก่ที่ยังไม่ตายไม่กี่คน”

หลี่ชินไจ๋สูดหายใจเข้าช้าๆ เขาก็เข้าใจ

น่าจะเป็นขุนพลอาวุโสสองสามคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน เฉิงเหยาจิ้น จอมมารป่วนโลกก็ยังมีชีวิตอยู่ ได้ยินมาว่าเขามีอารมณ์ฉุนเฉียวมาก และจะลงไม้ลงมือทันทีหากไม่พอใจ

หลี่ชินไจ๋รู้สึกกังวลใจเล็กน้อย และตัดสินใจว่าจะต้องทำตัวเป็นหลานชายที่ดีในช่วงนี้

คนพวกนั้นมีอาวุโสสูง และมีพละกำลังมาก การยอมอ่อนข้อต่อหน้าพวกเขาไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย

หลี่ชินไจ๋คำนับอย่างรู้ความ และขอตัวออกไป ขณะที่เขากำลังจะเดินออกจากประตูห้องหนังสือ หลี่จี้ก็พูดขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งอย่างกะทันหัน

“รูปแกะสลักม้าบินหยกเรืองแสงที่ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับพระราชทาน เจ้าขายไปแล้วก็แล้วไป เมื่อมีเกาทัณฑ์แขนเทวะมาหักล้างความผิด ข้าจะไม่เอาเรื่อง สิ่งนี้คงหาไม่เจอแล้ว...”

หลี่ชินไจ๋ตกตะลึง และกล่าวด้วยความละอาย “ขอรับ หลานรู้สึกผิดต่อท่านปู่”

หลี่จี้แค่นเสียง “แต่เรื่องที่เกิดขึ้นมีผลย่อมมีเหตุ ผลกรรมได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่เหตุของเรื่องก็ไม่ควรมองข้าม”

“ในวันนั้นเจ้าดื่มกินและเล่นพนันกับเพื่อนฝูง เป็นใครที่ยุยงให้เจ้าขโมยรูปแกะสลักม้าบินหยกจากบ้าน เรื่องนี้ต้องทำให้ชัดเจน มิฉะนั้นเจ้าก็จะเป็นเพียงบุตรหลานผู้เสเพลที่ไร้สมองและไร้หัวใจโดยแท้จริง”

หลี่ชินไจ๋ตกใจ จากนั้นก็เข้าใจความหมายของหลี่จี้ทันที

มีเบื้องหลัง!

ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นโดยบังเอิญ ความบังเอิญย่อมมีสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่เบื้องหลัง

เรื่องนี้เกิดขึ้นก่อนที่หลี่ชินไจ๋จะข้ามมิติ หากเป็นเจ้าของร่างเดิมผู้เสเพลคนเก่า อาจจะไม่คิดมากนัก

แต่หลี่ชินไจ๋กลับเข้าใจทันทีจากคำเตือนของหลี่จี้ว่า มีแผนการซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

หลี่จี้หรี่ตาลง น้ำเสียงก็ค่อยๆ เย็นชาลง “การวางแผนร้ายต่อตระกูลหลี่ของข้า และเกือบทำให้ทั้งครอบครัวตกอยู่ในโคลนตม ไม่มีทางที่จะปล่อยให้เขาถอนตัวไปง่ายๆ ได้”

หลี่ชินไจ๋คำนับและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ขอรับ หลานเข้าใจแล้ว”

หลี่จี้จ้องมองดวงตาของหลี่ชินไจ๋ และเห็นความจริงจังและสติปัญญาที่ไม่คุ้นเคยในดวงตาของเขา

หลี่จี้มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย “ไปเถอะ อย่าก่อเรื่อง และอย่าดูถูกตัวเอง ความเหมาะสมของเรื่องนี้ เจ้าจงจัดการเอาเอง”

“ขอรับ”

เมื่อเดินออกจากห้องหนังสือ หลี่ชินไจ๋ก็ปิดประตูเบาๆ แสงสว่างในห้องหนังสือก็มืดลงทันที สีหน้าของหลี่จี้ซ่อนอยู่ในเงามืด มีเพียงดวงตาที่ดูขุ่นมัวเท่านั้นที่ฉายแววเฉียบแหลม

อันที่จริง เรื่องนี้ควรให้ผู้ใหญ่เป็นคนสืบสวน แต่หลี่จี้ก็ยังเตือนหลี่ชินไจ๋

ไม่มีเหตุผลอื่น การเปลี่ยนแปลงของหลี่ชินไจ๋ในช่วงนี้ช่างยิ่งใหญ่เกินไป จนหลี่จี้เองก็ไม่สามารถมองทะลุหลานชายคนนี้ได้

ดังนั้น เขาจึงต้องการดูอีกครั้ง ดูว่าหลานชายคนนี้มีการเปลี่ยนแปลงมากน้อยเพียงใด การประดิษฐ์เกาทัณฑ์แขนเทวะเป็นเพียงความบังเอิญชั่วคราว หรือเป็นผลจากการสั่งสมความรู้และประสบการณ์มาเป็นเวลานาน

หากหลังจากหลี่จี้แล้ว ตระกูลหลี่ยังสามารถมีบุตรหลานที่ยอดเยี่ยมได้อีกคน ความรุ่งเรืองของตระกูลก็อาจจะสืบต่อไปได้อีกร้อยปี

เขาหวังว่าหลานชายคนนี้ที่เคยทำให้ทั้งครอบครัวผิดหวังและยอมแพ้ จะกลับใจและสำนึกผิดได้

ในสมัยราชวงศ์จิ้น มีบุคคลหนึ่งชื่อโจวฉู่ เมื่อครั้งยังเยาว์วัยก็เป็นคนดื้อรั้นและก่อเรื่องชั่วร้ายมากมาย แต่เมื่อสำนึกผิด เขาก็ปราบมังกรและกำจัดภัยพิบัติ จนกลายเป็นชื่อเสียงอันดีงามตลอดไป

หลี่จี้หวังเป็นอย่างยิ่งว่าหลานชายคนนี้จะเป็นโจวฉู่แห่งราชวงศ์ถัง หลังจากเปลี่ยนแปลงตัวเองแล้ว ก็จะกลายเป็นบุคคลที่โดดเด่น หลี่จี้ก็พอใจแล้ว

………….