11 - พ้นผิด

11 - พ้นผิด

“ถ้าต้องเดินเท้าจริงๆ ข้าอาจจะตายระหว่างทางก่อนที่จะออกจากกวนจงด้วยซ้ำ พวกเจ้าก็ทำได้เพียงนำศพของข้าไปฝังในสถานที่ฮวงจุ้ยที่ดีที่หลิ่งหนานเท่านั้น...”

“ในที่ที่ไม่คุ้นเคย ข้าไม่มีโอกาสที่จะเชิญญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงมางานเลี้ยงได้เลย นี่เป็นเพราะพวกเจ้าไม่ยอมให้ข้าซื้อม้า” หลี่ชินไจ๋ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไม่ย่อท้อ

เจ้าหน้าที่ทำหน้าลำบากใจ แต่ก็ยังคงปฏิเสธอย่างหนักแน่น

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ จากการเกลี้ยกล่อมและทดลองอย่างต่อเนื่อง เขาเข้าใจขีดจำกัดของเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนแล้ว

ดูเหมือนว่าการซื้อม้าไม่สามารถทำได้จริงๆ ในสายตาของพวกเขา ม้าก็เหมือนน้องสะใภ้ของพวกเขา พวกเขาไม่สามารถขี่ได้ คนนอกก็ยิ่งไม่สามารถขี่ได้

พวกเขาซื่อสัตย์ต่อหน้าที่อย่างยิ่ง ยังคงให้ความเคารพต่อบุตรหลานชนชั้นสูง แต่ก็ยังคงยึดมั่นในหลักการ

ทำให้หลี่ชินไจ๋ต้องแสร้งทำเป็นว่าเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่ง จนไม่กล้าที่จะใช้ก้อนเงินติดสินบนพวกเขา

เงยหน้ามองท้องฟ้า ก็เป็นเวลาใกล้ค่ำแล้ว

หลี่ชินไจ๋เริ่มไม่สบายใจเล็กน้อย

เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะเดินไปหลิ่งหนานจริงๆ เขาถ่วงเวลาและอืดอาดมาตลอดทางตั้งแต่ออกจากเมืองฉางอัน เพียงเพื่อรอข่าวสาร และรอช่างฝีมือที่น่าสาปแช่งที่ดูเหมือนจะทิ้งเขาไปแล้วคนนั้น

ฟ้ามืดลงเรื่อยๆ หลี่ชินไจ๋ก็ยิ่งไม่สบายใจมากขึ้น

หากวันนี้ยังไม่มีข่าวดีจากเมืองฉางอัน เขาจะต้องนอนกลางแจ้งในที่รกร้างว่างเปล่าแห่งนี้หรือไม่?

กลางแจ้งในฤดูร้อนมียุงเยอะมาก ในยุคนี้สัตว์ป่าก็ไม่น่าจะน้อย แถมยังตัวสกปรกไปด้วยเหงื่อและฝุ่น ก็ไม่มีที่ให้อาบน้ำ...

ไม่ว่าสภาพแวดล้อมจะยากลำบากเพียงใด คุณภาพชีวิตของหลี่ชินไจ๋ก็ไม่สามารถลดลงได้ แม้แต่ในห้องเล็กๆ ที่มีแต่ความว่างเปล่า ก็ยังต้องมีดอกไม้ประดับ นั่นคือทัศนคติที่ไม่ยอมให้ชีวิตต้องผิดหวัง

“ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว วันนี้คงจะเดินต่อไปไม่ได้แล้ว ข้าตัดสินใจแล้วว่าเราจะตั้งค่ายพักที่นี่” หลี่ชินไจ๋ประกาศการตัดสินใจของตนเองด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เจ้าหน้าที่ทั้งสองมองหน้ากัน ทำหน้าบึ้งตึงแล้วตอบรับ

เดินเท้าต่อไปแบบนี้ กว่าจะถึงหลิ่งหนานก็คงผ่านไปครึ่งชีวิตแล้ว เมื่อถึงวาระสุดท้ายลูกหลานถามว่าชีวิตนี้ทำอะไรมาบ้าง จะตอบอย่างไรดี?

ข้าแค่ส่งนักโทษไปหลิ่งหนาน ชีวิตก็หมดไปแล้ว... โอ๊ย~~

หลี่ชินไจ๋นั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้น เริ่มสั่งงานอย่างเป็นธรรมชาติ

“เจ้า ไปล่าสัตว์ในบริเวณใกล้เคียง นำเนื้อสัตว์มาให้ข้า เจ้า ไปเก็บฟืน ก่อไฟ กางกระโจม ต้มน้ำร้อนมาให้ข้า ข้าจะแช่เท้าก่อน”

เจ้าหน้าที่ทั้งสองถอนหายใจ ไม่กล้าขัดขืน ทำตามคำสั่งของหลี่ชินไจ๋อย่างซื่อสัตย์

ทันทีที่พวกเขาเริ่มทำ ทั้งสามคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบดังมาจากที่ไกลๆ อย่างแผ่วเบาพร้อมกัน

เจ้าหน้าที่ทั้งสองมองหน้ากันอย่างไม่เข้าใจ แต่หัวใจของหลี่ชินไจ๋ก็เต้นเร็วขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

เสียงฝีเท้าม้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็ปรากฏให้เห็นต่อสายตาของทั้งสามคน

บนหลังม้ามีอัศวินสวมเกราะเหล็ก แต่งกายเหมือนทหารองครักษ์ ควบม้ามาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ควบม้ามา เขาเห็นหลี่ชินไจ๋สามคนอยู่ข้างหน้า และเมื่อพิจารณาเครื่องแต่งกายของพวกเขา อัศวินก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบดึงบังเหียนม้า

“ด้านหน้าคือคุณชายหลี่ชินไจ๋หลานชายสุดที่รักของอิงกว๋อกงใช่หรือไม่?” อัศวินถามเสียงดัง

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม ลุกขึ้นยืนปัดเสื้อผ้าของตนเอง “ถูกต้อง”

อัศวินกล่าวเสียงดังว่า “รับราชโองการ หลี่ชินไจ๋ได้รับการยกเว้นโทษ สามารถปล่อยตัวกลับเมืองหลวงได้!”

หลี่ชินไจ๋มีสีหน้าสงบ ดูเหมือนว่าจะไม่แปลกใจกับข่าวที่มาอย่างกะทันหันนี้

แต่เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนต่างตกตะลึง พวกเขายืนนิ่งอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง

การเนรเทศไปไกลนับพันลี้ สำหรับเจ้าหน้าที่ที่คุมตัวไปก็ไม่ต่างอะไรกับการลงโทษที่โหดร้ายเช่นกัน ในตอนนี้เพิ่งออกจากเมืองฉางอันก็ได้รับการปล่อยตัวแล้ว เจ้าหน้าที่ก็รอดพ้นจากความเหน็ดเหนื่อยไปโดยปริยาย

“ขอแสดงความยินดีกับคุณชายห้า!” เจ้าหน้าที่รีบโค้งคำนับแสดงความยินดีกับหลี่ชินไจ๋

หลี่ชินไจ๋ยืดเส้นยืดสาย แล้วกล่าวอย่างสบายๆ ว่า “ข้าขอประกาศว่า การท่องเที่ยวรอบนอกเมืองหลวงฉางอันในวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว กลับบ้านได้!”

…

การเดินทางจากนอกเมืองหลวงกลับไปยังเมืองฉางอันเป็นไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ชินไจ๋ไม่ยอมเดินเท้าอีกต่อไป เขาร้องขออัศวินผู้ประกาศราชโองการอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดก็ยัดเงินทองแดงจำนวนหนึ่งใส่มือของอัศวิน อัศวินทำหน้าจำใจ และดึงหลี่ชินไจ๋ขึ้นหลังม้า

ม้าตัวหนึ่งบรรทุกคนสองคน ควบกลับไปยังเมืองฉางอันอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าเมือง ฟ้าก็เพิ่งจะมืด

ส่วนเจ้าหน้าที่ที่โชคร้ายสองคนนั้น หลี่ชินไจ๋ไม่สามารถดูแลได้แล้ว พวกเขาก็ต้องเดินกลับเมืองเอง

ภายในจวนอิงกว๋อกง คนรับใช้กำลังใช้ไม้ไผ่ยาวแขวนโคมไฟสีสลัวสองดวงไว้ที่ชายคาประตูใหญ่

ยามค่ำคืนมาเยือน เป็นเวลาจุดโคมไฟ นอกจวนกว๋อกงที่มีแสงสลัว มีร่างเงาที่ดูเหงาเล็กน้อยยืนอยู่บนที่ว่างไม่ไกล เขากำลังจ้องมองป้ายสีดำอักษรทองบนประตูจวนกว๋อกงด้วยความครุ่นคิด

ร่างเงานั้นยืนอยู่เพียงลำพัง ผสมผสานกับแสงสลัวและความมืด ดูโดดเด่นแต่ก็ดูเหมือนจะไม่เข้ากับโลกใบนี้

หัวหน้าองครักษ์ที่เฝ้าประตูในคืนนี้ยังคงเป็นหลิวอาซื่อ

การที่มีคนยืนอยู่หน้าจวนเป็นเวลานานทำให้หลิวอาซื่อสนใจ เมื่อมองดูอย่างละเอียด เขาก็พบว่าร่างเงานั้นคุ้นเคยเล็กน้อย

หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำอีก หลิวอาซื่อก็ร้องออกมาด้วยความยินดีทันทีว่า “คุณชายห้ากลับจวนแล้ว!”

เหล่าทหารองครักษ์ต่างมองไป จากนั้นก็มีคนวิ่งเข้าไปในจวนเพื่อแจ้งข่าว หลิวอาซื่อและกลุ่มทหารองครักษ์ก็เดินเข้ามาล้อมรอบ

“คุณชายห้าท่าน...” หลิวอาซื่อพูดตะกุกตะกัก

ราชโองการปล่อยตัวหลี่ชินไจ๋ถูกส่งจากวังไปยังนอกเมืองหลวง และไม่ได้แจ้งให้จวนกว๋อกงทราบ คนในจวนจึงไม่มีใครรู้ว่าหลี่ชินไจ๋ได้รับการยกเว้นโทษแล้ว

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม “อาซื่อ ไปบอกคนในบ้านว่า ข้ากลับมาแล้ว ให้พ่อบ้านเลือกสาวใช้ที่ดูดีให้ข้า ข้าต้องการนวดเพื่อสุขภาพสักหน่อย”

ตระกูลหลี่แห่งอิงกว๋อกงเป็นตระกูลใหญ่ หลี่จี้มีพี่สาวสองคน น้องชายสองคน มีบุตรชายสองคน บุตรสาวสองคน และมีหลานชายรวมห้าคน

จากสถานการณ์ปัจจุบันที่ราชวงศ์ถังต้องการประชากร ตระกูลหลี่ถือเป็นครอบครัวตัวอย่างอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะพวกเขามีบุตรหลายคน

เนื่องจากหลี่จี้มีความดีความชอบสูงและมีอำนาจมาก ฮ่องเต้สามรัชกาลจึงพระราชทานตำแหน่งขุนนางให้แก่พี่น้องและลูกหลานของหลี่จี้ไม่น้อย สิ่งนี้ในสมัยโบราณเรียกว่า "เอินยิ่น" (การได้รับตำแหน่งจากบุญคุณ)

ความหมายของเอินยิ่นคือ ไม่ว่าเจ้าจะมีความสามารถหรือไม่ ตราบใดที่ญาติของเจ้าเก่ง เจ้าก็สามารถเป็นขุนนางได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องเก่ง และจะเป็นการดีกว่าหากไม่เก่ง

การมีคนเก่งเพียงคนเดียวในตระกูลก็เพียงพอแล้ว หากมีมากเกินไปก็จะทำให้ฮ่องเต้รู้สึกอึดอัด

พี่น้องและบุตรชายของหลี่จี้ต่างก็รับราชการเป็นขุนนางอยู่ต่างเมือง ส่วนในบรรดาหลานชาย หลี่จิ้งเย่ หลี่จิ้งโหยว และหลี่จิ้งเจิน ต่างก็มีตำแหน่งขุนนางติดตัว

หลี่ชินไจ๋เป็นหลานชายคนสุดท้อง น่าเสียดายที่เขาเป็นคนเลวร้ายมาก่อน และได้ทำเรื่องเลวๆ มากมาย จนชื่อเสียงในเมืองฉางอันแทบจะเน่าเหม็นไปทั่วถนน

แม้ฮ่องเต้จะตั้งใจจะมอบตำแหน่งให้หลี่ชินไจ๋ แต่ก็ไม่กล้าแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะกลัวว่าจะเกิดปัญหา

หากคนที่มีตำแหน่งขุนนางก่อเรื่องเลวร้ายขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่สูญเสียไปก็คือศักดิ์ศรีของประเทศและพระราชอำนาจ

หลังจากเกิดเรื่องการขายรูปแกะสลักม้าบินหยก คาดว่าหลี่จื้อคงแอบเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่หลังวัง

ให้ตายเถอะ โชคดีที่ไม่ได้แต่งตั้งตำแหน่งขุนนางให้กับไอ้สารเลวผู้นี้ ไม่เช่นนั้นคงเป็นการตบหน้าราชวงศ์แล้ว

ดังนั้น หลี่ชินไจ๋จึงอายุยี่สิบปีแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นคนธรรมดา ถือเป็นการกระทำที่ย่ำแย่... อืม ได้ในสิ่งที่ปรารถนา อย่างน้อยเมื่อทำเรื่องเลวร้ายก็ไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ

……….